Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ những mái nhà cong vút của Hoàng Thành Thiên Long. Gió nhẹ thổi qua quảng trường, mang theo chút hơi lạnh của buổi chiều tà. Mộ Dung Tĩnh vẫn đứng đó, đôi mắt nàng dõi theo bóng dáng vô hồn của con linh thú đã bị tha hóa, cho đến khi nó hoàn toàn khuất dạng. Nàng đã nhìn thấy sự đau đớn, sự trống rỗng trong đôi mắt từng đầy sinh khí của linh thú, một sự “thăng hoa” mà cái giá phải trả là bản chất, là sự sống động. Cảnh tượng này, kết hợp với những gì nàng chứng kiến ở Thôn Làng Sơn Cước và những lời cảnh báo từ Tần Mặc, như một lời tiên tri ứng nghiệm ngay trước mắt nàng.

Viên Minh đứng cạnh nàng, khuôn mặt anh lộ rõ vẻ bất an và thất vọng. “Hắn đang đẩy Huyền Vực vào vực thẳm…” Anh thở dài, giọng nói nặng trĩu. Anh đã từng là một tu sĩ khao khát sức mạnh, nhưng giờ đây, anh chỉ thấy sự hủy diệt trong con đường mà Thiên Diệu Tôn Giả đang vạch ra. Những hạt giống nghi ngờ mà Tần Mặc đã gieo, nay đã nảy mầm mạnh mẽ trong lòng anh.

Mộ Dung Tĩnh quay đầu nhìn về phía xa, nơi Thiên Diệu Tôn Giả đã biến mất. Ánh hoàng hôn đổ dài trên khuôn mặt nàng, làm nổi bật đường nét kiên nghị. Giọng nàng lạnh lùng, nhưng ẩn chứa một quyết tâm sắt đá, không chút do dự: “Sự thăng hoa này… chỉ là một vũ điệu lừa dối. Một bản án tử hình cho bản chất.” Nàng đã từng tin tưởng vào sự vĩ đại của con đường tu luyện, nhưng giờ đây, nàng nhận ra rằng có những giới hạn không thể vượt qua, có những bản chất không thể bị bẻ cong mà không phải trả giá bằng sự hủy diệt.

Nàng hít một hơi thật sâu, cảm nhận làn gió mát lạnh của buổi tối len lỏi qua làn tóc. Quyết định đã được đưa ra. Không còn sự giằng xé nào nữa. Không còn sự hoài nghi nào nữa. Mộ Dung Tĩnh biết mình không thể khoanh tay đứng nhìn Huyền Vực trượt dài vào vòng lặp bi kịch của các kỷ nguyên đã qua. “Đã đến lúc… phải hành động.” Nàng nói, không phải với Viên Minh, mà với chính bản thân nàng, với lương tâm và ý chí của mình.

Đại chiến toàn diện giữa hai phe Tần Mặc và Thiên Diệu đang đến gần, và Huyền Vực sẽ sớm bị buộc phải lựa chọn một con đường. Và Mộ Dung Tĩnh, vị tu sĩ từng là biểu tượng của một tông môn danh giá, giờ đây đã lựa chọn con đường của riêng mình, con đường của lương tri và sự thật. Sự hoài nghi về Thiên Diệu Tôn Giả sẽ lan rộng hơn, đặc biệt trong các thế lực trung lập và những người có lương tri. Hậu quả của việc “thăng hoa” cực đoan sẽ sớm bộc lộ rõ ràng hơn, gây ra những vấn đề lớn cho Thiên Diệu Tôn Giả, bởi vì vũ điệu lừa dối này không thể che đậy sự thật mãi mãi.

***

Sáng sớm hôm sau, những tia nắng vàng óng ả bắt đầu len lỏi qua ô cửa sổ bằng gỗ, rọi vào Quán Trọ Lạc Dương, nơi tiếng người đã bắt đầu ồn ào và náo nhiệt. Quán trọ, với kiến trúc nhà gạch mái ngói đỏ quen thuộc, có một sân rộng đủ để chứa vài cỗ xe ngựa và những con linh thú dùng để cưỡi, giờ đây đã tấp nập khách ra vào. Nội thất bên trong tuy được trang trí đơn giản bằng gỗ mộc, nhưng lại toát lên vẻ ấm cúng và tiện nghi, phục vụ đủ mọi tầng lớp từ thương nhân đến tu sĩ vãng lai. Tiếng chén đũa lách cách hòa cùng tiếng nói chuyện xôn xao, tiếng cười đùa vang vọng khắp không gian, tạo nên một bản giao hưởng đời thường đầy sức sống. Đâu đó, tiếng đàn tranh văng vẳng từ một nghệ nhân đang biểu diễn, xen lẫn tiếng ngựa hí từ sân trọ, càng làm cho không khí thêm phần sinh động. Mùi thức ăn thơm lừng từ các món điểm tâm bốc lên, quyện với mùi rượu nồng và đôi khi là mùi mồ hôi của những lữ khách đường xa, tạo nên một hỗn hợp hương vị đặc trưng của chốn phồn hoa đô thị.

Trong một góc khuất của quán, nơi ánh nắng không thể chạm tới hoàn toàn, Mộ Dung Tĩnh và Viên Minh ngồi đối diện nhau. Nàng mặc y phục tông môn sang trọng, nhưng trên khuôn mặt thanh tú, đôi mắt phượng sáng ngời lại ẩn chứa một nỗi trầm tư sâu sắc. Nàng siết chặt chiếc chén trà sứ xanh trong tay, nhìn chằm chằm vào những hơi nước mỏng manh bốc lên, nhưng tâm trí nàng lại đang lướt qua những hình ảnh của ngày hôm qua. Vẻ vô hồn của Linh Thú Bị Bỏ Rơi, thứ đã từng là biểu tượng cho sự tàn nhẫn của Thiên Diệu Tôn Giả, vẫn ám ảnh nàng. Nó không phải là một sự “thăng hoa”, mà là một sự hủy hoại nhân danh “thăng hoa”, một cuộc đổi chác bản chất lấy vẻ ngoài hào nhoáng.

“Hào quang đó… chỉ là lớp vỏ bọc.” Mộ Dung Tĩnh lên tiếng, giọng nói của nàng trầm thấp, gần như thì thầm, nhưng lại mang một sự kiên định lạ thường. “Ta cảm nhận được sự hủy hoại bên trong, một sự trống rỗng đến tận cùng. Nó không còn là chính nó nữa, Viên Minh.”

Viên Minh, với dáng người thư sinh và khuôn mặt thanh tú nhưng đôi mắt buồn rười rượi, gật đầu lia lịa. Anh nhìn quanh một cách bất an, như sợ rằng ai đó sẽ nghe thấy lời nói của họ. “Nhưng đa số người phàm lại tin đó là sự vĩ đại, Mộ Dung Tĩnh ạ. Họ tin vào cái vẻ ngoài hào nhoáng, vào lời tuyên bố của Thiên Diệu Tôn Giả. Hạt giống nghi ngờ của chúng ta còn quá nhỏ bé, liệu có thể lay chuyển được những thành kiến đã ăn sâu vào tâm trí họ không?” Anh thở dài, sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt. Anh đã từng là một trong số họ, một người khao khát sức mạnh và tin tưởng vào con đường thăng tiên vô điều kiện.

Từ một bàn ăn cách đó không xa, một thôn dân với gương mặt chất phác, đang vừa ăn vừa nói lớn với bạn mình: “Thật vĩ đại! Thiên Diệu Tôn Giả quả là tiên nhân hạ phàm! Biến một con linh thú tiều tụy thành thứ uy nghi đến vậy, ta tin rằng con đường thăng tiên của y mới là chân lý!” Tiếng hưởng ứng xì xào của những người khác vang lên, xác nhận nỗi lo lắng của Viên Minh.

Mộ Dung Tĩnh không nói gì, chỉ khẽ siết chặt chén trà thêm chút nữa. Đôi mắt nàng ánh lên một tia kiên định, như thể nàng đã tìm thấy một con đường, một giải pháp cho sự bế tắc này. “Hạt giống có thể nhỏ bé, nhưng nếu được gieo đúng mảnh đất, nó sẽ nảy mầm. Vấn đề là làm sao để mảnh đất ấy không bị che lấp bởi những lời dối trá và hào quang giả tạo.” Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Viên Minh, gò má nàng khẽ căng lên, thể hiện rõ một quyết tâm không lay chuyển. “Ta đã quyết định. Chúng ta không thể ngồi yên nhìn Thiên Diệu Tôn Giả tiếp tục lừa dối cả Huyền Vực.”

Viên Minh ngạc nhiên nhìn nàng, rồi từ từ gật đầu. Sự bất an trong lòng anh vẫn còn đó, nhưng khi nhìn thấy sự kiên định của Mộ Dung Tĩnh, anh cảm thấy một tia hy vọng. “Vậy… chúng ta sẽ làm gì?” Anh hỏi, giọng nói đã bớt đi phần nào sự do dự.

Mộ Dung Tĩnh đặt chén trà xuống, tạo ra một tiếng động nhỏ giữa những âm thanh ồn ào của quán trọ. Nàng nhìn ra bên ngoài, nơi ánh nắng ban mai đã phủ khắp các con phố, nơi những con người vẫn đang sống trong sự lừa dối. “Chúng ta cần tìm một người có thể vạch trần sự thật này một cách rõ ràng nhất, một người có thể khiến vạn vật nói lên tiếng lòng của chúng, không phải bằng sức mạnh, mà bằng sự thấu cảm.” Nàng không cần nói tên, Viên Minh cũng hiểu người nàng đang nhắc tới là ai. Ánh mắt nàng quay trở lại Viên Minh, chứa đựng một sự tin tưởng và một chút lo lắng. “Hắn… liệu có thể làm được không? Hắn có chịu lắng nghe chúng ta không?”

Viên Minh mím môi, suy nghĩ. “Tần Mặc… hắn là người duy nhất ta biết có thể làm điều đó. Hắn không dùng sức mạnh để thay đổi thế giới, mà dùng sự thật và sự lựa chọn. Về việc hắn có lắng nghe hay không, ta tin rằng hắn sẽ không từ chối một lời kêu cứu từ chính bản chất của vạn vật.” Anh nói, ánh mắt anh cũng đã dần trở nên kiên định hơn, gương mặt lộ rõ vẻ quyết tâm. “Chúng ta phải tìm hắn. Ngay bây giờ.”

Mộ Dung Tĩnh khẽ gật đầu, đứng dậy. Cái lạnh lẽo trong lòng nàng từ tối qua đã được thay thế bằng một ngọn lửa quyết tâm. Nàng biết con đường này đầy chông gai, nhưng nàng không thể lùi bước. “Nếu Thiên Diệu Tôn Giả muốn dùng sự lộng lẫy để che mắt thiên hạ, vậy chúng ta phải dùng sự thật trần trụi để đánh thức họ.” Nàng nói, giọng nói tuy nhỏ nhưng lại vang vọng trong tâm trí Viên Minh, như một lời hiệu triệu không thể chối từ. Cả hai rời khỏi quán trọ, bỏ lại phía sau những lời bàn tán xôn xao về sự vĩ ��ại giả tạo, bước vào cái nắng gắt của một ngày mới, tìm kiếm một hy vọng mong manh.

***

Cùng ngày, khi ánh nắng chiều tà bắt đầu dát vàng lên những ngọn cây cổ thụ trong Vườn Thảo Dược của Thanh Vân Tông, một không gian hoàn toàn đối lập với sự ồn ào của Hoàng Thành Thiên Long. Vườn thảo dược được phân chia một cách khoa học thành nhiều khu vực khác nhau, với những lối đi lát đá uốn lượn, những giếng nước trong vắt và các nhà kính nhỏ được xây dựng để bảo vệ những loài linh thảo quý hiếm. Tiếng côn trùng rả rích, tiếng nước tưới cây nhẹ nhàng chảy từ những ống tre, tạo nên một bản hòa tấu êm dịu, thanh bình. Mùi thảo dược tươi mát, quyện với mùi đất ẩm ướt, lan tỏa khắp không gian, mang đến một bầu không khí trong lành, thơm ngát, nơi linh khí dồi dào tụ hội.

Tần Mặc, với thân hình không quá cao lớn nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt, đang ngồi xổm bên một đóa linh thảo yếu ớt, làn da ngăm nắng của hắn càng làm nổi bật vẻ thanh tú của khuôn mặt. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn ánh lên sự quan sát tinh tế và một chút trầm tư. Hắc Điểu, với bộ lông đen tuyền và đôi mắt tinh nhanh, đậu trên vai hắn, đôi khi nghiêng đầu lắng nghe. Tần Mặc nhẹ nhàng vuốt ve từng cánh hoa mỏng manh, lắng nghe "ý chí tồn tại" của nó. Hắn cảm nhận được sự mong manh, nỗi sợ hãi thầm kín của linh thảo trước những tác động từ bên ngoài, nhưng cũng có một khát khao mãnh liệt được sống, được phát triển theo bản chất tự nhiên của mình.

Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, cùng Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ và mái tóc đã điểm bạc, đứng gần đó, dõi theo Tần Mặc. Tô Lam mặc trang phục tu sĩ tinh xảo màu xanh lam nhạt, tay vẫn giữ chặt thanh kiếm cổ bên hông, toát lên vẻ thông minh và kiên định. Lục Vô Trần, trong bộ đạo bào cũ kỹ, lưng hơi còng, ánh mắt sâu trũng, ch���a đựng sự mệt mỏi nhưng cũng ánh lên một tia hy vọng.

Tần Mặc khẽ nhắm mắt, như đang chìm đắm vào một thế giới vô hình, nơi chỉ có hắn và tiếng nói của vạn vật. Sau một lúc, hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén hơn bao giờ hết. “Buổi lễ đó không phải ‘thăng hoa’, mà là sự bẻ cong ý chí, sự hủy diệt bản chất.” Giọng hắn trầm ấm, bình thản nhưng lại chứa đựng một sức nặng không thể chối cãi. “Ta nghe được tiếng kêu cứu của Linh Thú Bị Bỏ Rơi. Nó không khao khát quyền năng, nó khao khát được là chính nó, được sống đúng với bản chất hoang dã của mình, dù yếu ớt. Nhưng giờ đây, nó chỉ còn là một lớp vỏ rỗng tuếch, một biểu tượng giả tạo cho sự vĩ đại của Thiên Diệu Tôn Giả.”

Tô Lam tiến lên một bước, mái tóc đen dài được buộc cao gọn gàng khẽ lay động. “Chúng ta cần một cách để phơi bày điều đó, Tần Mặc. Không chỉ cho những người đã tin vào Chân Lý Thất Lạc, mà cho cả những kẻ còn mù quáng. Thiên Diệu Tôn Giả đã tạo ra một màn trình diễn quá hoàn hảo, quá thuyết phục đối với đại đa số quần chúng. Họ bị che mắt bởi hào quang, không nhìn thấy được cái giá phải trả.”

Lục Vô Trần thở dài, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt. “Thiên Diệu Tôn Giả muốn dùng sự lộng lẫy để che mắt thiên hạ. Hắn biết rằng quyền năng thị giác và sự phô trương luôn dễ dàng mê hoặc lòng người hơn là những lời nói về bản chất và ý chí tồn tại. Chúng ta phải dùng sự thật trần trụi để đánh thức họ, Tần Mặc. Nhưng sự thật đó phải được thể hiện theo một cách mà họ có thể nhìn thấy, có thể cảm nhận được, không chỉ là những lời cảnh báo suông.” Ông nói, đôi mắt sâu trũng nhìn thẳng vào Tần Mặc, đầy mong đợi. Ông hiểu rằng chỉ có Tần Mặc, với năng lực độc đáo của mình, mới có thể làm được điều đó.

Tần Mặc đứng dậy, ánh mắt hắn lướt qua những đóa linh thảo, rồi nhìn về phía chân trời, nơi ánh hoàng hôn đang dần tắt. “Sự thật… đôi khi rất đơn giản, nhưng lại bị che giấu bởi những lớp màn phức tạp.” Hắn khẽ nói, rồi quay lại nhìn Tô Lam và Lục Vô Trần, khóe môi khẽ nhếch lên, t��o ra một nụ cười nhạt nhưng đầy tự tin. “Chúng ta không thể đấu lại sự phô trương của Thiên Diệu Tôn Giả bằng một sự phô trương khác. Chúng ta phải dùng cái mà y không thể dùng: sự chân thật, sự thấu cảm. Y có thể bẻ cong bản chất của một sinh linh mạnh mẽ, nhưng y không thể bẻ cong ý chí tồn tại của một vật phẩm nhỏ nhất, một vật phẩm mà y cho là tầm thường, không đáng để tâm.”

Hắc Điểu trên vai hắn khẽ hót líu lo, như thể hưởng ứng lời chủ nhân. Tần Mặc đưa tay xoa nhẹ đầu nó, rồi ánh mắt hắn dừng lại ở một chậu Linh Thảo Tiên Tử nhỏ, mới chớm nụ, đặt trên một phiến đá. Nó là một loại linh thảo hiếm, thường được dùng để bồi bổ nguyên khí, nhưng ở đây, nó chỉ là một trong hàng trăm loài được chăm sóc. “Chúng ta sẽ cho họ thấy sự khác biệt giữa ‘thăng hoa’ bằng sự ép buộc và ‘thăng hoa’ bằng sự tự nguyện, sự cân bằng bản chất.” Tần Mặc bắt đầu phác thảo một kế hoạch, giọng nói của hắn tuy bình tĩnh nhưng lại chứa đựng một sức mạnh tiềm ẩn, một ý chí kiên định. “Ta sẽ không dùng sức mạnh. Ta sẽ dùng sự lựa chọn. Ta sẽ cho họ nghe thấy, không phải bằng tai, mà bằng tâm hồn, tiếng nói thật sự của vạn vật khi bị cưỡng ép.” Hắn biết rằng đây sẽ là một cuộc đối đầu không cân sức về mặt quyền năng, nhưng hắn tin vào sức mạnh của sự thật, vào khả năng thấu cảm của con người.

Tô Lam và Lục Vô Trần nhìn nhau, trong mắt họ ánh lên sự kinh ngạc nhưng cũng đầy hy vọng. Họ biết Tần Mặc không bao giờ nói suông. Kế hoạch của hắn không phải là một màn trình diễn hào nhoáng, mà là một lời thách thức trực tiếp vào tận gốc rễ tín ngưỡng của Thiên Diệu Tôn Giả, một lời cảnh báo về hậu quả thảm khốc của con đường mà y đang dẫn dắt Huyền Vực. Bầu không khí trong vườn thảo dược, vốn dĩ đã yên tĩnh, giờ đây lại càng trở nên tĩnh lặng hơn, như thể vạn vật cũng đang nín thở chờ đợi hành động của Tần Mặc.

***

Trưa hôm sau, cái nắng gắt của Hoàng Thành Thiên Long đổ xuống như trút, khiến không khí trở nên oi ả. Tuy vậy, một quảng trường công cộng ở trung tâm thành phố v��n chật kín người. Những bức tường thành cao vút, kiên cố bằng đá xanh, được gia cố bằng các trận pháp bảo vệ, như những người khổng lồ đứng gác. Bên trong, các cung điện nguy nga tráng lệ với mái cong vút, rồng phượng chạm khắc tinh xảo, sơn son thếp vàng, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Các khu phố buôn bán sầm uất với nhà cửa san sát, lầu các cao tầng, và những con đường lát đá rộng rãi, tràn ngập tiếng rao hàng huyên náo của tiểu thương, tiếng ngựa xe lộc cộc, tiếng cười nói ồn ào từ các quán ăn và tửu lầu. Mùi hương liệu quý hiếm từ các cửa hàng, mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi bụi đường, và hương hoa từ các khu vườn quý tộc hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh sống động, vừa quý tộc vừa dân dã.

Giữa quảng trường, một nhóm người đang thu hút sự chú ý của đám đông. Đó là Tần Mặc, Tô Lam và Lục Vô Trần. Tần Mặc vẫn giữ vẻ bình tĩnh thường lệ, đôi mắt sâu thẳm quan sát những gương mặt tò mò, hoài nghi xung quanh. Tô Lam đứng cạnh hắn, ánh mắt cảnh giác quét qua đám đông, tay vẫn đặt nhẹ lên chuôi kiếm. Lục Vô Trần, với vẻ mặt khắc khổ, dường như đang chuẩn bị tinh thần cho một cơn bão sắp ập đến. Hắc Điểu đậu trên vai Tần Mặc, đôi mắt tinh nhanh đảo khắp nơi, như một người bảo vệ thầm lặng.

Trần Trưởng Lão, với bộ đạo bào lụa và râu tóc bạc phơ, cùng một vài Phàm Nhân Thị Vệ thân hình cường tráng, mặc áo giáp nhẹ, cầm giáo, đã có mặt từ trước để giám sát. Vẻ mặt ông đầy khó chịu, ánh mắt sắc sảo nhìn chằm chằm vào Tần Mặc, như muốn nuốt chửng hắn.

Trong đám đông, ẩn mình sau một cây cột lớn, Mộ Dung Tĩnh và Viên Minh cũng đang quan sát. Mộ Dung Tĩnh, với khuôn mặt tuấn tú và khí chất cao ngạo thường thấy, giờ đây lại mang vẻ căng thẳng, đôi mắt nàng dõi theo từng cử chỉ của Tần Mặc. Viên Minh đứng cạnh nàng, khuôn mặt thư sinh của anh lộ rõ vẻ bất an, tay siết chặt vạt áo.

Tần Mặc bước lên một bậc đá nhỏ, không dùng linh lực để khuếch đại giọng nói, nhưng từng lời của hắn vẫn vang vọng rõ ràng giữa tiếng ồn ào của quảng trường, như một tiếng chuông cảnh tỉnh. “Thiên Diệu Tôn Giả đã cho các ngươi thấy một màn ‘thăng hoa’ rực rỡ, một biểu tượng của quyền năng và sự tiến hóa vượt bậc.” Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng gương mặt trong đám đông, từ những người ngưỡng mộ đến những kẻ hoài nghi. “Nhưng đó có phải là chân lý? Đó có phải là con đường mà vạn vật thực sự khao khát?”

Trần Trưởng Lão không thể kìm được sự tức giận, bước tới vài bước, chỉ tay vào Tần Mặc, giọng nói hùng hồn và mạnh mẽ, mang theo uy áp của một người có quyền lực. “Vô sỉ! Ngươi dám phỉ báng Tôn Giả vĩ đại của chúng ta! Ngươi dám nghi ngờ con đường mà y đã dày công khai mở cho toàn bộ Huyền Vực?” Ông lão râu tóc bạc phơ, vẻ uy nghi nhưng ánh mắt đầy quyền lực, gầm lên. “Kẻ yếu không có quyền tồn tại, Tần Mặc! Thiên Diệu Tôn Giả đã ban cho linh thú kia một cuộc sống mới, một vinh quang mà nó không bao giờ có thể đạt được nếu cứ mãi bám víu vào bản chất tiều tụy của mình!”

Tần Mặc không nao núng trước lời lẽ đầy giận dữ của Trần Trưởng Lão. Hắn vẫn giữ vẻ bình thản, trầm tĩnh. Hắn từ từ đưa tay ra, trong lòng bàn tay hắn là một đóa Linh Thảo Tiên Tử nhỏ, mới chớm nụ, mà hắn đã mang theo từ Vườn Thảo Dược. Đóa linh thảo này không hề rực rỡ, không hề mang vẻ phô trương, chỉ là một sinh linh nhỏ bé, mong manh. “Ta nghe được ý chí của vạn vật.” Tần Mặc nói, giọng hắn nhẹ nhàng nhưng lại có sức xuyên thấu kỳ lạ. “Hãy nghe đây, tiếng nói của một sinh linh đã bị ép buộc… tiếng nói của một bản chất đang bị bóp méo.”

Tần Mặc nhắm mắt lại. Hắn không thi triển bất kỳ một pháp thuật hay linh lực nào mà đám đông có thể nhìn thấy. Hắn chỉ đơn thuần kết nối. Năng lực độc đáo của hắn, khả năng nghe được “ý chí tồn tại” của vạn vật, giờ đây được hắn dùng để “truyền tải” một cách trực tiếp đến tâm trí của những người xung quanh. Không phải là một âm thanh vật lý, mà là một cảm giác, một hình ảnh nội tại, một sự cộng hưởng sâu sắc.

Một làn sóng cảm xúc kỳ lạ quét qua quảng trường. Những người phàm nhân, ban đầu chỉ cảm thấy một sự tò mò mơ hồ, dần dần lộ rõ vẻ bối rối, rồi kinh ngạc. Các tu sĩ, những người có tu vi cao hơn, bắt đầu cảm thấy một sự khó chịu, một nỗi đau nhói lên từ sâu thẳm tâm hồn. Họ không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì bằng tai, nhưng trong tâm trí họ, một hình ảnh hiện lên. Không phải là sự hùng vĩ, không phải là hào quang chói lọi, mà là một sự méo mó, một nỗi đau câm lặng. Họ cảm nhận được sự giằng xé bên trong đóa Linh Thảo Tiên Tử, một bản chất đang bị cưỡng ép, một ý chí bị bẻ cong để tuân theo một con đường không phải của mình.

Đóa Linh Thảo Tiên Tử trong tay Tần Mặc vẫn xanh tươi, nhưng trong tâm trí đám đông, nó dường như đang co quắp lại, run rẩy, một tiếng rên rỉ vô hình vang vọng. Sự trống rỗng mà Mộ Dung Tĩnh cảm nhận được từ Linh Thú Bị Bỏ Rơi, giờ đây được Tần Mặc tái hiện lại qua một vật phẩm nhỏ bé, nhưng lại chân thực hơn, đau đớn hơn.

“Không thể nào…” Một thôn dân nam, với khuôn mặt chất phác, thốt lên, đôi mắt anh ta mở to. “Nó… nó thật sự đang đau đớn ư? Ta… ta cảm thấy một n���i sợ hãi từ nó…”

Một thôn dân nữ khác, với vẻ mặt lo lắng, ôm chặt đứa con nhỏ trong lòng. “Trời ơi… cái cảm giác này… nó như bị xé toạc ra vậy. Đây không phải là sự thăng hoa, đây là sự hành hạ!”

Mộ Dung Tĩnh đứng trong đám đông, đôi mắt nàng trợn tròn. Nàng đã từng cảm nhận được sự trống rỗng, nhưng Tần Mặc đã biến cái cảm giác mơ hồ đó thành một trải nghiệm cụ thể, trực tiếp. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng sự giằng xé của Linh Thảo Tiên Tử, sự kháng cự yếu ớt nhưng kiên cường của bản chất tự nhiên trước sự cưỡng ép vô hình. “Hắn… hắn thật sự có thể làm được!” Nàng thì thầm, giọng nói run rẩy vì kinh ngạc và một niềm hy vọng dâng trào. Sự giằng xé nội tâm của nàng, niềm tin vào con đường tu luyện chính thống và sự thật tàn khốc mà nàng đã chứng kiến, giờ đây đã được giải quyết. Hắn không chỉ nói, hắn còn chứng minh. Hắn không chỉ cảnh báo, hắn còn cho họ cảm nhận.

Trần Trưởng Lão, với vẻ mặt tái mét, cũng cảm nhận được làn sóng cảm xúc đó. Ông ta biết T��n Mặc không dùng ảo thuật, mà dùng một năng lực mà Thiên Diệu Tôn Giả không thể bắt chước, một năng lực chạm đến tận cốt lõi của “vật tính”. Sự tức giận của ông ta bùng lên, nhưng giờ đây pha lẫn cả sự sợ hãi. “Giải tán! Mau giải tán đám đông này! Đây là tà thuật! Là lời dối trá!” Ông ta gầm lên, ra lệnh cho các Phàm Nhân Thị Vệ.

Các thị vệ, dù cũng cảm thấy bất an trước những cảm xúc kỳ lạ vừa trải qua, vẫn tuân lệnh, bắt đầu đẩy đám đông lùi lại. Nhưng sự hoài nghi đã được gieo rắc. Tiếng bàn tán xì xào, không còn là những lời tung hô Thiên Diệu Tôn Giả, mà là những câu hỏi, những lời thắc mắc, những ánh mắt nhìn nhau đầy bất an. Cái vẻ hào nhoáng của buổi lễ “thăng hoa” ngày hôm qua, giờ đây đã bị một đóa linh thảo nhỏ bé vạch trần một phần sự thật tàn khốc.

Tần Mặc mở mắt. Hắn không nói thêm lời nào. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn đám đông đang bị giải tán, nhìn những ánh mắt hoài nghi, những gương mặt chất phác đang dần vỡ lẽ. Hắn biết rằng hạt giống đã được gieo. Hắn biết rằng Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không để yên. Đại chiến toàn diện sắp bùng nổ, không chỉ là chiến tranh của sức mạnh, mà còn là chiến tranh của tư tưởng, của chân lý. Số phận của Huyền Vực nằm trong tay hai phe, và giờ đây, ngày càng nhiều người sẽ phải lựa chọn con đường của riêng mình. Sự hoài nghi của quần chúng và các thế lực trung lập sẽ ngày càng lớn, tạo tiền đề cho sự phân chia phe phái rõ ràng hơn trong Huyền Vực. Mộ Dung Tĩnh, với ánh mắt kiên định, đã đưa ra quyết định của mình. Nàng sẽ sớm có một hành động quyết định, có thể là tiếp cận Tần Mặc, hoặc công khai chống đối Thiên Diệu Tôn Giả. Và Thiên Diệu Tôn Giả, kẻ luôn tự mãn và tự tin thái quá, chắc chắn sẽ đáp trả lại sự thách thức công khai này bằng những biện pháp cứng rắn và tàn nhẫn hơn, đẩy xung đột lên cao. Bằng chứng cụ thể từ Tần Mặc, dù chỉ là một đóa hoa nhỏ, sẽ là khởi đầu cho một loạt các sự kiện vạch trần khác, làm suy yếu uy tín của Thiên Diệu Tôn Giả từng chút một, cho thấy vũ điệu lừa dối này không thể che đậy sự thật mãi mãi.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.