Tiếng rên rỉ dài vọng lại, vẫn truyền tới Tỏa Liên sơn hạ.

Tỏa Liên sơn, trùng trùng điệp điệp.

Ma vương vảy máu đỏ cả trời.

Tỏa Liên hà, cuồn cuộn chảy.

Năm ngoái một dòng lệ tương tư, năm nay mới chảy đến huyện Tiền Giang.

Đó là lời bài vè nói về việc Hiểu Nam huyện và Tỏa Liên sơn cách nhau rất xa, phía trước Hiểu Nam huyện có một dòng sông lớn vắt ngang nghìn dặm, nên mới được gọi là "Huyện Tiền Giang". Để nhấn mạnh khoảng cách xa xôi giữa hai nơi, người ta mới sáng tác bài vè này, ý nói giọt lệ tương tư năm ngoái ở khúc sông này, đến tận năm nay mới vừa vặn trôi tới huyện Tiền Giang.

Đúng vào thời loạn lạc, dân cư Hiểu Nam huyện chỉ vỏn vẹn hai ngàn người, ngoài cửa gió lạnh gào thét, người ra ngoài lại càng hiếm hoi.

Vừa đến mùa đông, Hiểu Nam huyện nghiễm nhiên biến thành một tòa thành chết.

Lúc chập tối.

Mặt sông đã bị băng tuyết bao phủ, một vài ngọn đèn lấp lánh trên mặt băng, tựa như những đốm lửa đỏ nhỏ đang lướt đi giữa dòng sông băng giá. Một chiếc thuyền cô độc chậm rãi bơi qua sông lạnh, cây sào trúc dài khua tan lớp băng tuyết. Lão đò quay đầu lại nói: "Hai vị khách nhân, Hiểu Nam huyện sắp đến rồi."

Hai vị khách nhân đều quấn kín mít, trong đó một vị cao bảy thước, ngực ôm một cuộn vải đen to tướng; còn một vị khác đội nón rộng vành, mỗi cử chỉ đều rất vững vàng, khẽ đưa tay lên, vô tình để lộ chuỗi phật châu rồi lại nhanh chóng giấu vào trong tay áo.

"Hiểu Nam huyện, gần đây có chuyện quái lạ gì xảy ra không?"

"Có, có chứ." Lão đò xoa hai bàn tay vào nhau cho ấm. Ông ta đã rất già, má hóp nhăn nheo đến mức tưởng chừng có thể kẹp chết một con ruồi. Ông nói: "Hiểu Nam huyện có một nghĩa trang hoang phế, chủ nhân cũ họ Trương, nên cũng gọi là nghĩa trang Trương gia. Nghe nói nơi đó vẫn thường có chuyện ma quái."

"Ma?"

"Đúng vậy."

"Ngươi từng gặp?"

"Ưm... thấy thì chưa từng thấy."

"Nếu chưa từng thấy, sao ngươi biết là ma?"

Lão đò không nói nên lời, ông ta chưa từng gặp ai ăn nói sắc bén như vậy. Nhưng điều ông càng kinh ngạc hơn là người đó lại là một phụ nữ. Vị khách ôm cuộn vải đen kia lại là một cô gái, giọng nói của nàng ta lại khàn khàn hơn cả nhiều đàn ông. Lão đò nói: "Bất kể có phải ma hay không, nói chung đó là thứ rất đáng sợ. Các ngươi, những khách giang hồ qua đường muốn tá túc, coi chừng mất mạng như chơi!"

"Chuyện đó chưa chắc." Với một số người, nàng còn đáng sợ hơn quỷ. Quỷ Đao của La Sát môn từng lừng danh thiên hạ, nơi nàng đi qua không một bóng người sống sót. Bởi lẽ, phàm những ai từng thấy binh khí của nàng đều đã bỏ mạng, nên không ai biết hình dáng binh khí ấy ra sao. Ngoại trừ một người. Mỗi khi nghĩ đến người đó, nàng lại chau mày, khiến vẻ mặt vốn đã lạnh lùng càng thêm băng giá.

Lão đò chú ý tới vị khách còn lại: "Còn vị khách khác thì sao? Đến Hiểu Nam huyện làm gì?"

"Đi xem cho biết."

Lão đò nói: "Nơi thâm sơn cùng cốc này nào có gì đáng xem, duy nhất có tiếng là Tỏa Liên sơn. Tương truyền nơi đây từng trảm Xi Vưu, máu tươi nhuộm đỏ cây rừng, hóa thành rừng phong rực rỡ. Nhưng giờ chẳng còn gì để ngắm nữa rồi."

"Tại sao?"

"Khoảng một tháng trước, cả ngọn núi đã bị san bằng. Không biết cao thủ nào đấu pháp, thật đúng là thần tiên đánh nhau, phàm nhân chịu tai vạ."

"Nơi đó còn sót lại thứ gì không?"

"Chẳng còn gì cả, người ta đồn rằng xác chết chất chồng, giờ đây nơi đó đã biến thành yêu sơn ăn thịt người, khách bộ hành qua lại ai nấy đều kiêng dè."

Vị khách khác im lặng không nói. Quỷ Đao bỗng nhiên rút đoản chủy bên hông, một đao đâm thẳng vào yết hầu vị khách kia. Thế nhưng lại chẳng thể đâm vào, một bức tường vô hình đã cản lại nhát đao đó. Nàng nói: "Ngươi dường như rất hứng thú với Tỏa Liên sơn thì phải."

"Ta đối với vạn vật trên thế gian đều có hứng thú, trừ ngươi ra." Vị khách tháo nón rộng vành xuống, để lộ đôi mắt nâu trong vắt như nước. Mới vừa nghe về cảnh ngộ của Tỏa Liên sơn, trong mắt y lại khó tránh khỏi thoáng qua một nét cô đơn.

Cái đầu trọc cũng lấp lánh dưới ánh đèn dầu mờ ảo.

"Ngươi là hòa thượng." Lông mày Quỷ Đao càng nhíu chặt. Cổ tay nàng chợt phát lực, lưỡi đao càng lúc càng tiến sát yết hầu Thập Lục.

"Rầm" một tiếng, đoản chủy của nàng đột nhiên gãy vụn.

Thập Lục nói: "Gãy đi cũng tốt."

Nàng lại chậm rãi kéo vạt áo khoác vải thô ra, bên trong cất giấu một bộ đoản chủy, gồm tới bốn mươi chín chiếc.

Thập Lục nói: "Dừng tay, dù ngươi không phải người tốt, nhưng chúng ta cũng chẳng có lý do gì để ra tay đánh nhau."

Trong mắt nàng lóe lên tia cảnh giác: "Ngươi nghĩ chuyện ở Thanh Phật tự không liên quan đến ta sao?"

Thập Lục nói: "Ít nhất không phải do ngươi sát hại sư phụ ta. Chắc hẳn ngươi cũng chỉ bị người sai khiến, nói vài câu để kiếm kế sinh nhai mà thôi."

"Hừ hừ." Nàng cười khẩy, "Người lý lẽ rành mạch như ngươi giờ chẳng còn mấy đâu."

"Ồ?"

"Thường có kẻ vừa nhìn thấy mặt ta là đã la hét đòi đánh đòi giết, ta lười phí lời, bèn tiễn bọn chúng xuống Hoàng Tuyền." Nàng nói: "Ngươi đến Hiểu Nam huyện tránh bão, nhưng đừng để ta liên lụy vào. Kẻ thuê ta lần đó thật không tầm thường." Nàng lại ôm cuộn vải đen, co ro trong góc khoang thuyền ấm áp.

Chỉ là sự ấm áp tự lừa dối mình mà thôi, gió lạnh vẫn luồn thẳng vào khoang thuyền. Lão đò đã thành thói quen, môi ông ta từ trước đến giờ đều tím tái vì lạnh. Ông ta nhìn hai người họ cũng chẳng nói thêm gì, tỏ vẻ thờ ơ.

Đến bờ, lão đò dừng thuyền lại, nói: "Chuyện đánh đánh giết giết trên giang hồ ta đã thấy quen rồi. Dù có tiếng tăm lừng lẫy đến đâu, khi ngã xuống cũng chỉ là một nắm đất vàng. Chỉ mong Hiểu Nam huyện đừng có thêm hai bộ hài cốt nữa."

Quỷ Đao đưa bạc cho lão đò, nàng nói: "Sẽ có thêm hai bộ hài cốt hay không ta không rõ, nhưng nếu ngươi còn dám nói chuyện với ta bằng giọng điệu ấy, thì nơi này sẽ lập tức có thêm một bộ hài cốt."

Lão đò ngậm miệng, bởi ông ta dù sao cũng hiểu rõ ai là người dễ chọc, ai lại là không.

Lão đò đẩy sào cao rồi rời đi, vừa ngân nga Sắc Lặc ca: "Trời mênh mông nhé đồng mù mịt, gió thổi đổ cỏ hiện dê bò ~"

Thập Lục nói: "Kiếm sống đã chẳng dễ, sao lại hung hăng như vậy?"

Quỷ Đao nói: "Lúc hắn giết người chắc còn nhanh nhẹn hơn nhiều."

"Có ý gì?"

"Đó là di chứng của việc ăn thịt người. Cơ thể hắn chứa vi lượng độc tố, dùng lâu ngày mới khiến tay cứ run không ngừng như vậy. Hắn ăn thịt người, tội lỗi e rằng không kém gì những kinh Phật ngươi từng đọc đâu."

"A Di Đà Phật."

Thập Lục tin Quỷ Đao nói. Bàn tay lão đò run rẩy không phải vì lạnh giá gây nên. Khi người ta chịu rét, tay chân thường cứng đờ, chứ không phải run lẩy bẩy không ngừng. May mắn là hắn cùng Quỷ Đao ở cùng một chuyến đò, chắc hẳn lão đò đã dùng không ít ám chiêu, nhưng đều bị Quỷ Đao lặng lẽ hóa giải, vì vậy mới thấy nhóm khách này không dễ chọc, đành phải ngoan ngoãn chèo thuyền.

"Ha ha ha, nơi giang hồ hiểm ác, ngươi tự bảo trọng đi." Quỷ Đao liền rời đi.

Thập Lục lại từng bước theo sau nàng.

Quỷ Đao nói: "Ngươi vì sao theo ta?"

Thập Lục nói: "Không được sao?"

"Không được."

Lại đi thêm một đoạn đường, Thập Lục vẫn cứ theo nàng. Quỷ Đao bước nhanh, Thập Lục cũng theo sát. Đi được ba dặm, Quỷ Đao hiển nhiên đã hơi sốt ruột, nàng hận không thể dùng khinh công mà bay đi. Thế nhưng giữa đường lớn, Thập Lục trông có vẻ lẻ loi, nàng cũng là người, cũng có tình cảm, huống hồ cái chết của những hòa thượng lương thiện vô tội ở Thanh Phật tự ít nhiều cũng có phần do nàng, cứ thế bỏ đi thật sự có chút đau lòng.

Nàng liền quát lên một tiếng: "Nếu muốn đồng hành với ta, thì hãy theo kịp bước chân ta!" Chỉ thấy tiểu hòa thượng kia quả nhiên chạy đến sát bên.

Tuyết lớn càng lúc càng dày.

Nàng luôn cảm thấy có gì đó không đúng. Bản thân nàng chịu đựng gió tuyết còn vất vả như vậy, chiếc áo khoác dày cộp bị gió thổi tung, vải đay che môi nàng đã phủ đầy băng tuyết, tuyết lại tan chảy thành nước thấm vào cổ nàng nóng rực... Nhưng nhìn Thập Lục, y phục hắn mặc thậm chí còn có vẻ đơn bạc, một chiếc áo khoác vải thô dày cộp bên ngoài, bên trong là áo cà sa đỏ, quấn nửa tấm vải thô, trên đầu chỉ còn lại chiếc nón rộng vành dày dặn.

Y cứ thế bước đi, ung dung tự tại, đôi môi vẫn hồng hào. Một tấm bình phong trong suốt vô hình bao bọc, bảo vệ y.

Thập Lục nhìn nàng đi được khó khăn, liền chạy lên phía trước nàng, giúp nàng chắn bớt phần lớn gió tuyết.

Quỷ Đao lại chẳng hề cảm kích, nàng bước nhanh vượt qua y, thà dùng tay giữ chặt chiếc nón rộng vành mà khó nhọc bước đi. Thập Lục chỉ khẽ lắc đầu, không nói thêm gì.

Bôn ba nửa canh giờ giữa trời tuyết lớn, bọn họ cuối cùng cũng nhìn thấy một căn nhà cổ cũ nát.

Nhìn từ xa, căn nhà cổ cũ nát không tả xiết. Những cây cổ thụ xung quanh cũng nghiêng ngả, khô trụi lá. Đầu cành chỉ còn ba mảnh lá tàn, cũng đã phủ đầy băng tuyết. Rễ cây to lớn đến nỗi trải qua mấy ngày bão tuyết vẫn không hề bị vùi lấp, cành lá vẫn đan xen chằng chịt.

Thập Lục nói: "Sư huynh nói nếu đi đường thủy đến Hiểu Nam huyện thì ít nhất còn cách hai m��ơi dặm nữa, chúng ta tối nay không thể đến kịp."

Nàng đáp: "Vậy thì tạm lánh ở đây vậy!"

"Gió tuyết ào ào gào thét ~" Gió tuyết như muốn liều mạng chui vào từ khe cửa. Thập Lục cùng nàng hợp sức mới đóng được cánh cửa lớn. Cánh cửa lớn cũ nát không tả xiết, nhưng lại rất dày dặn. Chỉ là bên phải bị thủng một lỗ lớn, gió lạnh từ đó rít lên, tựa như lưỡi đao sắc lẹm xé toạc đến tận xương tủy. Quỷ Đao cởi tấm vải đay của mình ra, bịt kín lỗ hổng, căn phòng lập tức ấm áp hơn hẳn.

Nàng cử động thân thể trước, rũ bỏ lớp băng tuyết dày đặc trên người xuống đất. Sau đó từ trong tay áo móc ra một cành Hỏa Mân Tử đen nhánh, thổi phù vào đầu, rồi dùng những thanh gỗ cũ xung quanh để đốt đống lửa.

Ngọn lửa yếu ớt dần bùng lên, chiếu sáng không gian xung quanh.

Đây là tòa nhà của một gia đình giàu có, nhưng đáng tiếc đã bị bỏ hoang không biết đã bao nhiêu năm. Có thể thấy nơi đây từng có lầu các, hậu viện, nhưng họ hiện tại chỉ mới vào đến đại sảnh. Những thanh gỗ cũ là xà nhà, tuy xà nhà đã sụp đổ, nhưng vẫn còn những cột trụ chống đỡ, nên chưa đến nỗi đổ sập hoàn toàn.

Sàn nhà vỡ nát, đồ đạc cũ kỹ phủ đầy bụi tro, khiến người ta không khỏi rùng mình. Thập Lục không khỏi suy nghĩ, năm đó gia đình này đã xảy ra chuyện gì? Một tòa nhà tốt đẹp như vậy cớ sao lại bỏ hoang? Nói đến cũng kỳ lạ, giữa chốn rừng núi hoang vu này chỉ có duy nhất tòa đại trạch cô độc sừng sững, xung quanh không hề có bất kỳ căn nhà nào khác. Thập Lục nói: "Lạ thay, chẳng lẽ gia đình này đã rời đi, sống riêng lẻ rải rác sao? Trong phạm vi ngàn mét không thấy bất kỳ hộ gia đình nào khác."

Quỷ Đao nói: "Có thể... đã xảy ra chuyện đáng sợ gì đó."

"Có thể có chuyện gì đáng sợ?"

"Ác quỷ đòi mạng, nghe nói oán khí của ác quỷ rất nặng. Gia đình nào bị nó để mắt tới, từ lão gia phu nhân, thiếp thất cho đến lợn vịt dê bò, tất thảy đều sẽ bị mổ bụng moi gan." Nàng cố ý hù dọa Thập Lục.

Thập Lục lại chẳng hề sợ nàng. Hai người không nói gì thêm, phủi sạch bụi tro trên bàn rồi vây quanh đống lửa nghỉ ngơi. Thập Lục đang gà gật ngủ gục thì chợt tỉnh giấc. Y phát hiện Quỷ Đao không còn ngồi nghỉ trước mặt mình nữa, cũng chẳng biết nàng đã đi đâu. Lúc này Thập Lục mới kéo rộng vạt áo, đặt chiếc gương đồng cạnh đống lửa. Kính Nhi lập tức hóa thành hình người, co hai gối ngồi xuống cạnh Thập Lục. Thập Lục nói: "Sương Tuyết ra sao rồi?"

Kính Nhi nói: "Nàng ấy đúng là một con khỉ con, cứ quậy phá lung tung."

Thập Lục nói: "Xem ra nàng không thích trú ngụ trong cơ thể ngươi, vậy thì thả nàng ra đi."

"Mới ở trong đó chưa đầy nửa ngày đã đòi ra ngoài, cái cô nàng này đúng là như trẻ con vậy." Kính Nhi vừa lầm bầm, vừa phóng thích Bạch Sương Tuyết ra. Nàng vừa ra ngoài liền không còn náo loạn nữa, rất bình tĩnh tựa vào Thập Lục. Ánh lửa trại ấm áp xung quanh, chiếu rọi khuôn mặt Thập Lục càng thêm rạng rỡ. Y biết Quỷ Đao sẽ không lén lút rời đi, ngoài cửa kia bão tuyết lớn đến mức có thể cướp đi tính mạng người, áo khoác của nàng cũng còn đang bịt lỗ hổng kia. Nếu đã vậy, Quỷ Đao đã đi đâu?

Không lẽ thật sự bị quỷ ăn thịt rồi sao?

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của người biên tập.