Ngày 18 tháng 4, lúc 18 giờ 15 phút, giờ Địa Cầu, trên tàu Vưu Lợi Tây Tư.

Bên ngoài cửa sổ mạn tàu, những ánh sao thưa thớt hóa thành các vệt sáng, lướt qua màn trời đen thẳm, vạch ra từng đường sáng. Ban đầu, những vệt sao băng này có màu trắng, rồi dần chuyển vàng sẫm tối, trước khi bị tàu Vưu Lợi Tây Tư bỏ lại phía sau, chúng đã tắt lịm trong phổ quang đỏ thẫm cuối cùng.

Đó là cảnh tượng đặc trưng của con tàu khi thực hiện cú nhảy không gian.

Tàu Vưu Lợi Tây Tư rung lên nhè nhẹ theo một tần suất cố định, kèm theo những âm thanh “leng keng” kỳ lạ liên hồi. Đó là tiếng ồn từ động cơ nhảy không gian, không hẳn là ồn ào, nhưng chắc chắn không phải âm thanh dễ chịu.

Giữa tiếng “đinh đông” lặp đi lặp lại, đột nhiên vang lên tiếng “tích tích” ong ong, đèn thông tin màu đỏ bất ngờ nhấp nháy, ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Mọi người trên đài chỉ huy đều biết ý nghĩa của chiếc đèn thông tin hiếm khi bật sáng này, nhưng không ai dám hành động trước khi hạm trưởng ra lệnh.

Trong sáu giờ vừa qua, toàn bộ con tàu đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến đấu, còn Hạm trưởng Á Luân thì vẫn ngồi đó với vẻ mặt không biểu cảm, chẳng biết đang nghĩ gì, chỉ khẽ cử động ngón tay khi gọi vị phó quan đang mệt mỏi đến thêm cà phê.

Thái độ nghiêm nghị, cẩn trọng của hạm trưởng khiến các sĩ quan cấp cao xung quanh vô cùng câu nệ, sợ rằng bất kỳ sai sót nào cũng sẽ bị ông ta mắng xối xả. Do đó, họ chỉ đành để đèn thông tin tiếp tục nhấp nháy, dù hạm trưởng làm ngơ, mọi người cũng chỉ có thể giả vờ không nghe thấy.

Liên minh Tinh Tế Dĩ Tát từng trải qua một giai đoạn lang thang dài dặc giữa các vì sao. Trong những năm tháng gian khổ ấy, hạm trưởng chính là người chủ tể con tàu, ông ta kiểm soát hướng đi, vận mệnh và thậm chí là sinh tử của mọi người, nắm giữ quyền uy tuyệt đối.

Giờ đây, người Dĩ Tát đã định cư ở Gia Nhĩ Tư Văn được mấy trăm năm, nhưng sự kính sợ đối với hạm trưởng đã sớm ăn sâu vào máu thịt. Cho nên, dù Á Luân chỉ sinh ra trong một gia đình quân nhân bình thường, không có bất kỳ chỗ dựa nào, còn các sĩ quan trên đài chỉ huy đều là con cháu của những gia đình danh giá “mạ vàng”, nhưng không ai dám làm cho Hạm trưởng các hạ phật ý trên đài chỉ huy vào thời chiến.

Đặc biệt là vị Ngân Lang các hạ này còn khét tiếng là khó tính trong hạm đội biên cảnh.

Đèn thông tin màu đỏ vẫn “tích tích” nhấp nháy không ngừng. Sĩ quan thông tin Lỵ Tắc Nhĩ Thượng Hiệu không ngừng vặn vẹo chiếc cổ mảnh khảnh, ánh mắt đảo liên tục giữa nút kết nối máy truyền tin và hạm trưởng, trên gương mặt lộ rõ vẻ đáng thương.

Đèn thông tin màu đỏ bất ngờ nhấp nháy, báo hiệu một thông điệp không xác định. Trong tinh vực Gia Nhĩ Tư Văn lúc này, không còn nhiều thông tin “không xác định” đến mức đó nữa, về cơ bản có thể xác định thông tin này ��ến từ Hạm đội U đang muốn chặn lại phía trước.

Lạy Chúa! Con phải làm gì đây? Lỵ Tắc Nhĩ Thượng Hiệu thầm cầu nguyện, gào thét trong lòng. Chuyện này lẽ ra phải là nỗi phiền muộn của đám lão già trong Nghị hội Tinh Liên chứ! Chúa có thể chứng giám, khi Lỵ Tắc Nhĩ Thượng Hiệu mới nhập ngũ, Tư lệnh Mã Cáp Liệt đã cam đoan với cô rằng công việc của cô chỉ là “nghe vài cuộc điện thoại”.

Giờ đây, đây không phải một cuộc điện thoại đơn giản, mà là lần tiếp xúc đầu tiên giữa hai nền văn minh, hơn nữa, lại là sự tiếp xúc giữa chiến hạm với chiến hạm.

Cô ta đưa ánh mắt cầu khẩn về phía Á Luân, mong Hạm trưởng các hạ có thể đưa ra quyết định thay cô. Dường như lời cầu nguyện của cô đã có chút hiệu quả, Hạm trưởng Á Luân như sực tỉnh khỏi cơn mê, nhưng mệnh lệnh đầu tiên của ông ta lại không phải là kết nối thông tin:

“Lỵ Tắc Nhĩ Thượng Hiệu, báo cáo tình hình hiện tại.”

“Rõ!” Lỵ Tắc Nhĩ Thượng Hiệu như trút được gánh nặng, tuôn ra một tràng từ ngữ đã chuẩn bị sẵn với tốc độ nhanh như gió, “Thông tin đến từ cách 400 đơn vị quang thời, về cơ bản có thể xác định là từ Hạm đội U. Đối phương sử dụng tín hiệu vô tuyến nhảy không gian, mã hóa của họ hơi khác biệt so với chúng ta nhưng thực chất chưa được mã hóa. Hệ thống thông tin hậu cần đã bổ sung bộ giải mã tương ứng… Đối phương đang sử dụng ngôn ngữ phổ thông.”

Hạm trưởng Á Luân nhắm mắt suy tư một lát, khi mở ra, đôi mắt xanh xám của ông lóe lên ánh lạnh.

“Thượng tá Ốc Luân?” Ông nghiêng đầu hỏi.

“Đang trong tầm bắn.” Thượng tá Ốc Luân lập tức báo cáo, “chúng ta chưa kích hoạt khóa mục tiêu.”

Hạm trưởng gật đầu: “Được.”

Ông lại hỏi: “Hào Canh Gác, Hào Dao Quân Dụng và Hào Tiêu Thương ở đâu? Hào Tiên Phong và Hào Hăm Hở Tiến Lên đã vào vị trí chưa?”

“Hào Canh Gác ở hướng 4 giờ bên mạn phải của chúng ta. Hào Dao Quân Dụng và Hào Tiêu Thương đang ở phía sau chúng ta, tạo thành đội hình thứ hai. Hào Tiên Phong và Hào Hăm Hở Tiến Lên đã đến tinh vực 226 nửa giờ trước, đang chờ lệnh.”

Mệnh lệnh cuối cùng của ông ta là: “Thông tri Thượng úy Ngải Lỵ Toa đến Đài chỉ huy.”

Mệnh lệnh bất ngờ này khiến cấp dưới có chút do dự. Lỵ Tắc Nhĩ Thượng Hiệu muốn nói rồi lại thôi. Hạm trưởng Á Luân biết họ đang lo lắng, đành phải mở lời giải thích:

“Tôi biết người bán tinh linh không được phép đảm nhiệm các vị trí trọng yếu.”

“Nhưng chúng ta sắp đối mặt một nền văn minh siêu năng lực cao cấp, chúng ta cần sự phán đoán từ đặc công Linh Hồn.”

Sự việc hệ trọng, Lỵ Tắc Nhĩ Thượng Hiệu tuân theo mệnh lệnh của hạm trưởng. Cô khẽ nói vài lời vào một đường dây liên lạc khác. Sau một lát, một người bán tinh linh mặc quân phục Liên minh Tinh Tế, trên đầu đội máy khuếch đại siêu năng lực màu xám đen, bước vào Đài chỉ huy.

Ngải Lỵ Toa, chỉ huy trưởng trung đội đặc công Linh Hồn của tàu Vưu Lợi Tây Tư. Dưới sự khuếch đại của máy siêu năng lực, cô có thể phát huy sức chiến đấu kinh người. Vòng kim loại màu xám đen che đi vầng trán cùng mái tóc vàng kim nhạt, cả đôi tai hơi tròn của cô, nhưng không thể che giấu được vẻ đẹp thanh tú, đ��c đáo của tộc tinh linh.

“Các hạ!” Ngải Lỵ Toa quỳ nửa gối hành lễ trước mặt hạm trưởng. Đây là lần đầu tiên cô bước vào đài chỉ huy của tàu Vưu Lợi Tây Tư, trong lòng tràn đầy cảm kích và vui sướng.

“Đứng lên đi, không cần quá khách sáo.” Á Luân không nhìn về phía cô, “Thượng úy, chúng ta cần cô đưa ra phán đoán về mặt siêu năng lực.”

“Rõ!” Ngải Lỵ Toa đứng dậy, kiên định nói, “Vì vinh quang của Dĩ Tát!”

Sau khi hoàn tất mọi chuẩn bị, Ngân Lang Á Luân mới ra hiệu cho Lỵ Tắc Nhĩ Thượng Hiệu kết nối đường truyền thông tin màu đỏ. Màn hình chính của đài chỉ huy chập chờn một lúc với những đợt nhiễu sóng, rồi nhanh chóng hiện ra hình ảnh một vài người.

Người ở giữa mặc quân phục màu đỏ viền đen, với nụ cười ôn hòa và thâm thúy. Ông ta đầu tiên tỉ mỉ dò xét những người trên đài chỉ huy, sau khi xác định Á Luân là người đứng đầu, mới dùng thứ ngôn ngữ phổ thông với khẩu âm kỳ lạ để bắt đầu chào hỏi.

“Tôi là Lục Viễn, đến từ Hoa Tộc Thần Châu, mang theo lời chào từ bên kia dải ngân hà đến chư vị. Vũ trụ rộng lớn là thế, vậy mà chúng ta lại có thể gặp nhau tại đây thật tình cờ làm sao ~”

Mặc dù cách dùng từ có phần cổ quái, nhưng những người trên tàu Vưu Lợi Tây Tư vẫn cảm nhận được sự thân mật từ đối phương. Lúc này, Hạm trưởng Á Luân cảm thấy nghi hoặc trong lòng, từ “Hoa Tộc” này dường như ông đã từng nghe qua, nhưng nhất thời lại không thể nhớ ra là khi nào và ở đâu.

Trên mặt ông ta không hề để lộ chút nghi hoặc nào, ngược lại, khó nhọc nhếch môi nở một nụ cười mỉa mai. Hai bên đã thăm dò lẫn nhau vài hiệp, giờ đây gặp mặt thật đúng là trùng hợp!

“Tôi là Trung tướng Á Luân, hạm trưởng tàu Vưu Lợi Tây Tư, thuộc Hạm đội Biên cảnh Liên minh Tinh Tế Dĩ Tát.” Ông ta nhìn thẳng vào mắt Lục Viễn và nói, “Xin hỏi, mục đích của các hạ là gì?”

Trên màn hình đối diện, tại Đài chỉ huy của tàu Phi Tướng, Lục Viễn cười, buông tay ra hiệu: “Mục đích? Chúng tôi chỉ là một nhóm lữ khách vũ trụ đi ngang qua đây, và sẽ sớm rời đi. Đương nhiên, nếu có thể trao đổi một chút tiếp tế tại nơi đây, chúng tôi sẽ vô cùng cảm kích.”

“Trang phục của các vị rất ấn tượng, các hạ du hành thật đúng là có phong thái quân nhân nghiêm chỉnh và cẩn trọng!” Á Luân tiếp tục trào phúng.

“Chẳng phải sao? Hiện giờ, những tuyến đường liên sao cũng chẳng mấy yên bình, bất cứ lúc nào, bất cứ đâu cũng có thể xuất hiện những thứ kỳ quái. Hạm trưởng Á Luân, ngài biết đấy, chúng ta đều là những người tốt, dù sao cũng cần phải có chút chuẩn bị chứ.” Lão Lục cười nhưng không cười, chẳng hề nhượng bộ chút nào.

Vòng “khẩu chiến” này rõ ràng là cả hai đều cảm thấy khó chịu với đối phương, nhưng chủ yếu là để kéo dài thời gian cho nhân viên kỹ thuật của phe mình, điều mà cả hai đều biết rõ trong lòng.

Ngay khi kết nối thông tin, các nhân viên tình báo của hai bên đã bắt đầu giao tranh thông qua đường tín hiệu liên kết. Trong khoảng thời gian vài câu đối thoại, Thẩm Khiêm, người phụ trách cơ quan quyết sách của Lăng Tiêu Cung, đã chặn đứng vài lần xâm nhập Thần Niệm. Ngược lại, Thần Niệm của chính ông ta cũng đã tan nát khi đâm vào tường lửa của tàu Vưu Lợi Tây Tư.

Tuy nhiên, cũng không phải là không thu hoạch được gì. Thẩm Khiêm nhanh chóng viết một tờ giấy nhỏ, đưa cho Lục Viễn, người vẫn đang trong cuộc liên lạc.

Cùng lúc đó, như đã hẹn trước, Lỵ Tắc Nhĩ Thượng Hiệu cũng viết một tờ ghi chú rồi đưa cho Á Luân.

Hai vị hạm trưởng cầm tờ giấy nhỏ, lúng túng nhìn nhau một lát, rồi cuối cùng đều chọn cách không nhìn đối phương, cúi đầu lướt mắt qua tờ giấy nhỏ.

“Lục Viễn các hạ.” Hạm trưởng Á Luân là người đầu tiên mở miệng phá vỡ sự im lặng, “xin lưu ý, ngài và hạm đội của ngài đã tự ý xâm nhập không phận của Liên minh Tinh Tế Dĩ Tát!”

“A?” Lục Viễn làm ra vẻ ngạc nhiên, “Vậy thì đáng tiếc quá, các vị lại không xây một bức tường ngăn cách nào để cảnh báo chúng tôi.”

Hạm trưởng Á Luân không để ý đến lời trêu chọc sắc bén của Lục Viễn, với vẻ mặt nghiêm nghị, nói thẳng vào vấn đề: “Theo luật pháp Liên minh Tinh Tế, tôi, đại diện cho Hạm đội Biên cảnh, yêu cầu các vị lập tức giải trừ vũ khí và chấp nhận điều tra từ phía chúng tôi. Sau khi xác nhận không có nguy hiểm, các vị sẽ nhận được đãi ngộ dành cho du khách, bao gồm cả việc tiếp tế cho hạm đội.”

Lục Viễn nói với vẻ giận dữ: “Các hạ chắc hẳn phải biết, chúng tôi sẽ không tiếp nhận yêu cầu vô lý này.”

“Tôi đang thi hành luật pháp Liên minh Tinh Tế.” Á Luân không hề nhượng bộ, “nếu các vị chống cự, chúng tôi sẽ buộc phải sử dụng vũ lực gây c·hết người.”

Câu nói này đã thành công chọc giận Lục Viễn, ông ta vỗ tay ba cái:

“Thật tuyệt! Đúng là mùi vị này! Không thay đổi chút nào!”

Để lại câu nói khó hiểu ấy, tàu Phi Tướng cắt đứt liên lạc. Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, giữ gìn từng chi tiết và nguyên bản.