Chạng vạng tối, tại Đông Nhai Thiên Khuyết.

Đây là nơi ở của các Vương công đại thần trong Đế quốc, với những biệt viện mái ngói xanh, tường trắng lộng lẫy nối liền nhau. Nơi đây đêm đêm vang vọng tiếng sênh ca, với những cô gái mỹ miều, nghệ nhân xiếc, văn sĩ phong lưu tấp nập ra vào; những yến tiệc dường như kéo dài bất tận từ chạng vạng đến bình minh.

Thế nhưng, vào cái chạng vạng tối này, Đông Nhai lại yên tĩnh lạ thường. Các Vương công quý tộc đều tề tựu nơi cửa, trong trang phục chính thức, vẻ mặt trang nghiêm, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng, đậu gọn một bên.

Giới thượng lưu tai mắt đông đảo, nên khi Lục Viễn đưa gia quyến của Loan vương đến Bá Vương cung, ai nấy đều hiểu rõ chuyện gì sắp xảy ra tối nay.

Quả nhiên, khi đèn hoa vừa thắp sáng, Tổng tư lệnh Cận Vệ Quân Vũ Huy đã bay đến Đông Nhai – bình thường, để tỏ lòng tôn kính, không ai dám bay qua không phận Đông Nhai.

“Triều muộn!” Hắn cao giọng hô lớn, “Triều muộn!”

Các Vương công quý tộc và đại thần ngầm hiểu, lần lượt lên xe ngựa. Hàng trăm cỗ xe ngựa trùng trùng điệp điệp kéo về Bá Vương cung. Khi họ đồng loạt đi qua con phố triều muộn, thị dân hai bên đường vội vàng né tránh, dạt vào vỉa hè, cùng những người bán hàng rong hiếu kỳ nhìn quanh, bàn tán xôn xao.

Cảnh tượng này đã hơn mấy trăm năm chưa từng xuất hiện.

Khi Bá Vương còn trẻ khỏe, một ngày sẽ có hai buổi thiết triều, sáng và tối. Và con phố này chính là con đường chuyên dụng cho buổi thiết triều muộn.

Chỉ là đã rất nhiều năm không còn buổi triều muộn nào, nên con phố này cũng dần trở thành phố ăn vặt, nơi được người dân bình thường yêu thích nhất, và cũng là nơi tấp nập, sống động nhất Thiên Khuyết.

Các Vương công đại thần tiếp tục tiến lên, xuống xe ngựa tại cửa Hạ Mã, rồi đi bộ đến hậu điện, tập trung bên ngoài cửa cung. Tổng trưởng Cận Vệ Vũ Huy kiểm tra quân số, sau khi thị vệ ở cửa cung xác nhận lệnh bài, cửa cung mở rộng, tất cả mọi người nối đuôi nhau bước vào.

Hậu điện tiếp giáp tẩm cung, là nơi Hoàng đế thường thiết triều muộn, đã lâu lắm rồi không được mở cửa. Dù đã cố gắng quét dọn sạch sẽ, trong không khí vẫn vương vấn mùi ẩm mốc nhàn nhạt.

Các liệt vương đã chờ sẵn ở đó, đứng ở hàng đầu.

Đại Tế司 dẫn đầu đoàn Tế tự áo đen, đứng ở hàng kế tiếp.

Thấy Loan Ngụ không hề hấn gì, nỗi lo lắng bấy lâu trong lòng các Vương công đại thần cuối cùng cũng được trút bỏ, bởi đa số văn thần đều duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Loan Ngụ.

Loan Ngụ vô sự, điều đó có nghĩa buổi triều muộn tối nay sẽ không phải là một trận huyết tẩy.

Chẳng bao lâu sau, Tể tướng Đế quốc Vu Hiền bước vào từ cửa bên.

“Cầm vương, Loan vương, Vũ vương, Nham vương, Đại Tế司 các hạ, yết kiến!”

Năm người tuân lệnh, đi theo Tể tướng qua hành lang, tiến vào tẩm cung của Hoàng đế.

Bên ngoài tẩm cung, tướng quân Thi Vân trong bộ khôi giáp chỉnh tề, tay cầm kiếm đứng gác. Nàng vĩnh viễn là chiến binh trung thành nhất của Hoàng đế.

Khi đi ngang qua, Vu Hiền khẽ nói: “Thi Vân tướng quân, ngươi cũng vào đi.”

Thi Vân gật đầu, thu kiếm vào vỏ, rồi là người cuối cùng bước vào tẩm cung.

Hoàng đế vẫn nằm sâu trong lớp chăn nhung thiên nga màu đỏ sẫm, thân hình gầy yếu đến thảm thương, hốc mắt trũng sâu, làn da xám xịt như tro tàn, mang điềm gở.

Màn cửa được kéo kín, bởi vị lão nhân sắp khuất núi đã không thể chịu đựng nổi dù chỉ một tia gió lạnh. Linh hỏa trong chiếc đèn le lói, ánh sáng có vẻ mờ ảo. Sàn nhà phủ đầy cỏ Lavender, nhưng mùi hôi thối vẫn khó lòng che giấu.

Cầm vương, Loan vương, Vũ vương, Nham vương, Đại Tế司, Tể tướng, và tướng quân Bạch Hồng – bảy người vây quanh giường Hoàng đế, chờ đợi.

Hoàng đế khẽ mở mắt, đưa mắt lướt một vòng, rồi dừng lại trên thân Thi Vân.

Mỗi lần nhìn thấy Thi Vân, Người lại không kìm được mỉm cười. Đó là nụ cười của một người cha. Nhưng trừ chính Người ra, không ai biết điều đó.

Có lẽ Thi Vân tự mình biết, hoặc có lẽ không, nhưng cả hai chưa bao giờ nhắc đến chuyện này.

Hoàng đế khẽ nâng một tay, Thi Vân lập tức tiến tới, một chân quỳ xuống, nắm lấy tay Người.

“Bệ hạ, thần ở đây!”

Hoàng đế ngừng một lát, rồi đột ngột nói: “Thi tướng quân, đã lâu lắm rồi không được xem khanh khiêu vũ, thật là hoài niệm.”

Dù đã là chiến thần vang danh thiên hạ, nhưng Thi Vân dù sao cũng từng là hoa khôi của Đế quốc, tài ca múa của Hồ Nữ nàng chắc chắn không hề kém cỏi.

“Bệ hạ!”

Thi Vân vô cùng lúng túng, không hiểu vì sao Người lại nhắc đến chuyện này vào lúc này. Nàng vội vã muốn cởi khôi giáp, vì mặc giáp thì không thể khiêu vũ được.

Nhưng Hoàng đế đã giơ tay ngăn lại, đó chỉ là một lời nói đùa. Những người khác khẽ cười, bầu không khí vốn có chút căng thẳng vì thế mà được thả lỏng phần nào.

“Khanh luôn nghiêm túc như vậy. Cảm ơn khanh đã bảo vệ ta bấy nhiêu năm qua.”

“Hiện tại… đã không cần nữa rồi.”

“Khanh hãy rời đi, theo đuổi con đường chân chính của riêng mình. Ngươi sẽ là niềm kiêu hãnh của Đế quốc, chứ không phải một nữ binh già nua của ta.”

Kiên cường như Thi Vân, khóe mắt nàng cũng rưng rưng, nặng nề gật đầu, rồi cúi xuống hôn lên trán Hoàng đế, sau đó quay người rời đi.

Những người còn lại nhìn theo bóng lưng Thi Vân, ánh mắt chất chứa nhiều suy nghĩ phức tạp. Họ vốn cho rằng với lòng trung thành và công lao của nàng, Hoàng đế sẽ ban thưởng một vùng lãnh địa rộng lớn.

Thế nhưng lại không có bất cứ điều gì, mà Thi Vân cũng chẳng mảy may để tâm, điều đó khiến bọn họ không sao hiểu nổi.

Họ không biết rằng, trước khi họ đến, Hoàng đế đã ban cho Thi Vân một mệnh lệnh cuối cùng. Một mệnh lệnh có hiệu lực vĩnh viễn.

Sau khi từ biệt Thi Vân, đến lượt "vở kịch chính" bắt đầu. Hoàng đế đưa ánh mắt đục ngầu, lần lượt nhìn qua bốn người con trai của mình.

Cầm Quân, Vũ Quách, Nham Đồng, Loan Ngụ – đây là tứ vương mạnh nhất. Chỉ cần tứ vương không có dị nghị, việc kế vị có thể diễn ra một cách êm đẹp.

“Ta đã quyết định, truyền ngôi vị Hoàng đế cho Cầm Quân. Có ai có dị nghị không?”

Giọng nói già nua mang theo uy nghiêm cuối cùng.

Cầm Quân đương nhiên không có ý kiến. Vũ Quách và Nham Đồng cúi đầu, ngầm thừa nhận.

“Loan Ngụ, con có dị nghị gì không?” Hoàng đế yêu cầu Loan vương bày tỏ thái độ.

“Phụ hoàng, thần không có dị nghị.” Loan Ngụ mặt không biểu tình.

Nếu có dị nghị, hắn sao có thể đường hoàng đứng đây?

“Cầm Quân!” Hoàng đế quay sang Cầm vương, lạnh lùng nói, “Đế vị truyền cho con, nhưng con phải bỏ qua mọi chuyện cũ. Sau khi ta khuất núi, tuyệt đối không được gây khó dễ cho Loan Ngụ!”

Cầm vương giơ tay trái lên: “Ta, Cầm Quân, xin thề với Vu thần. Mời Đại Tế司, Tể tướng và hai hiền đệ chứng giám, ta, Cầm Quân, sẽ vĩnh viễn đối đãi tốt với Cửu đệ, mọi chuyện đã qua, mọi ân oán cũ đều sẽ được bỏ lại phía sau!”

Kết quả này khiến tất cả mọi người đều rất hài lòng. Hoàng đế hài lòng khép mắt, thong thả nói: “Soạn thảo quốc thư!”

Sau khi phần quốc thư này được viết xong, trước tiên sẽ được Đại Tế司 đại diện Vu Thần giáo xác nhận, đóng dấu Giáo Đình. Tiếp đó, Hoàng đế đích thân xác nhận, đóng dấu Hoàng đế. Sau cùng, Tể tướng sẽ đại diện Bá Vương cung, đóng dấu Đế quốc.

Cuối cùng, Tể tướng sẽ mang quốc thư đến hậu điện, tuyên đọc trước tất cả các Vương công quý tộc đang chờ đợi, và đến đây việc chuyển giao quyền lực mới kết thúc.

Đương nhiên, nghi thức đăng cơ chính thức vô cùng rườm rà, sẽ có các lễ nghi liên quan kéo dài đến nửa năm. Buổi triều muộn đêm nay, chỉ là để thông báo nội bộ và thống nhất tư tưởng mà thôi.

Đương nhiên, sự thông báo nội bộ này mới là quan trọng nhất, còn các nghi lễ khác đều chỉ là hình thức bên ngoài.

Sau khi đóng dấu quốc thư, lão Hoàng đế có chút luyến tiếc cởi bỏ chiếc nhẫn trên tay, giao cho Cầm vương. Đó chính là ấn ký của Hoàng đế.

Nhưng vẫn còn hai chiếc nhẫn khác.

Một chiếc nhẫn khế ước và một chiếc giới chỉ không gian. Hoàng đế chưa bao giờ tháo chúng ra.

Nhưng hôm nay, chúng cũng sẽ được trao lại cho tân Hoàng đế — cùng với bí mật cuối cùng của thế giới này.

“Tất cả lui ra. Cầm Quân, con ở lại.”

Mọi nội dung chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hân hạnh phục vụ bạn đọc.