Hoàng Đế với vẻ mặt chán ghét, tùy tiện tìm một chiếc ghế sắt trong ngục tối rồi ngồi xuống. Đó là một hình cụ, bên trên phủ đầy những chiếc gai ngược sắc nhọn, trong các khe hở, tàn huyết và thịt nát đã đông kết thành bùn máu.

Hắn không hề để tâm ngồi lên, tay khẽ lung lay chén rượu.

“Để ta suy nghĩ đã,” Hoàng Đế tay day day trán, “nên bắt đầu từ đâu đây?”

“Trước hết là trật tự. Trật tự của Đế Quốc đã bị phá hoại nghiêm trọng.”

“Chúng ta từng sống một cuộc sống có quy củ dưới sự quy định của khế ước vĩnh hằng: Loan Nhân trồng trọt, Mục Nhân chăn nuôi, Nham Nhân rèn đúc. Tử Dân tin tưởng Vu Thần, an phận thủ thường. Mấy ngàn năm nay, mọi thứ vẫn luôn như thế.”

“Vậy mà bây giờ, thiên hạ đại loạn, lòng người chẳng còn như xưa. Tiền bạc lên ngôi, đạo đức suy đồi. Kẻ có của thì tùy ý làm bậy, sưu cao thuế nặng; kẻ vô sản cầm vũ khí nổi dậy, lửa chiến tranh bùng lên khắp nơi.”

Hoàng Đế nghĩ đến cuộc bạo động của thợ mỏ vừa xảy ra tại Trường Cầm Động Thiên.

Vì nhu cầu về Tổ Linh Thổ tăng cao, các vị lĩnh chủ lớn của Cầm Tộc đã ép buộc những Mục Nhân vào hầm mỏ, bóc lột họ đến tận cùng.

Tại Ba Còng Lĩnh – nơi khai thác Tổ Linh Thổ chất lượng tốt nhất của Trường Cầm Động Thiên – trung bình mỗi ngày có 1840 thợ mỏ bỏ mạng. Số người chết trong nửa năm còn vượt quá tổng số thương vong trong cuộc chiến Ma Uyên!

Không lâu trước đây, nơi đó đã bùng nổ một cuộc phản loạn quy mô lớn của thợ mỏ. Cầm Huyền Linh, trước khi bị giam cầm, vẫn luôn xử lý vụ việc này.

Tình hình tương tự không hề hiếm gặp trên toàn Đế Quốc. Cùng với sự tăng tốc của công nghiệp hóa, khắp đại địa Thiên Ngu đâu đâu cũng là những đốm lửa chờ bùng cháy.

Nghĩ đến những điều này, Hoàng Đế không kìm được bật cười, rồi với tâm trạng sảng khoái, ông ta uống cạn một chén rượu.

“Cho nên, công nghiệp là thứ cỏ độc mà Hoa Tộc mang đến. Nó đã phá hủy trật tự của Đế Quốc, và cần phải bị diệt trừ hoàn toàn.”

“Tiếp theo là thái độ của những người tu luyện.”

“Cộng đồng tu luyện vô cùng bất mãn với sự hỗn loạn của Đế Quốc. Các lãnh chúa vì truy cầu lợi ích đã túng quá hóa liều. Các giáo phái chính nghĩa lại bùng lên như tro tàn gặp gió, tùy tiện truyền thụ tri thức tu luyện ngay trong các nhà máy.”

Một tháng trước, quận Xa đã xảy ra một vụ án động trời: Một chủ nhà máy vì lợi ích cá nhân mà đem 《Tiên Thiên Công》 đi in ấn, phát cho các công nhân tu luyện.

Tiên Thiên Công vốn là một bộ nội công tâm pháp không tồi, được lưu truyền rộng rãi trong giới tu luyện. Nhưng cái gọi là “lưu truyền rộng rãi” ấy cũng chỉ gói gọn trong vài ngàn người tu luyện mà thôi.

Vậy mà vị chủ nhà máy này, một lần in đến bốn mươi vạn bản!

Cuối cùng, hầu như mỗi công nhân ở quận Xa đều có một bản, khiến cho đẳng cấp của Tiên Thiên Công, một bộ huyền pháp, đột ngột hạ thấp. Từ một tiên pháp vốn có thể giúp người ta lên trời xuống đất, nay chỉ còn tác dụng rèn luyện thân thể.

Mấy ngàn người tu luyện gặp họa vô cớ, bộ Tiên Thiên Công mà họ vất vả tu luyện bao năm bỗng chốc trở thành vô dụng.

Toàn bộ giới tu luyện đều chấn động, bởi vì tất cả người tu luyện đều biết, đây chỉ là khởi đầu.

“Giới tu luyện hy vọng khôi phục trật tự tu luyện truyền thống, với cương thường nề nếp. Đây cũng chính là thái độ của Huyền Thiên.”

“Vì vậy, trước hết ta phải thanh trừ hết những kẻ cải cách như các ngươi, kéo Đế Quốc trở về quỹ đạo cố hữu.”

“Đây chính là lý do mà ngươi, Loan Ngụ, Vũ Quách, thậm chí toàn bộ Hoa Tộc đều phải chết.” Hoàng Đế nhướn mày, “Giải thích như vậy, ngươi hài lòng chứ, Huyền Linh?”

Cầm Huyền Linh, đang bị đóng trên giá hình, sâu sắc nhìn chằm chằm Hoàng Đế, vị vương giả mà hắn từng sùng bái nhất.

Hắn phải thừa nhận, những điều Hoàng Đế vừa nói đều có lý lẽ của riêng mình. Cầm Quân vẫn là vị Cầm vương hùng tài đại lược ấy, ánh mắt độc đáo, xuyên thấu hiện tượng mà nhìn rõ bản chất, điều này không hề thay đổi.

Những biến đổi xã hội mà Hoa Tộc mang đến không chỉ có điều tốt đẹp, mà còn kèm theo những tai họa khó lường.

Khi Cầm Huyền Linh xử lý cuộc bạo loạn tại Ba Còng quặng mỏ, khi hắn nhìn thấy hoàn cảnh sống tàn khốc của các công nhân, những cảnh tượng tựa địa ngục ấy, hắn đã từng do dự, liệu tất cả những điều này có đáng giá hay không?

Đáng giá!

Đó là kết luận cuối cùng của Cầm Huyền Linh.

Mọi thứ đều là những cơn đau tất yếu mà sự thay đổi mang lại. Những khó khăn hiện hữu, và chúng rất nghiêm trọng, nhưng cũng không phải là không có cách ứng phó. Cầm Huyền Linh tin rằng, từng bước giải quyết khó khăn, nhiều nhất năm mươi năm nữa, Đế Quốc sẽ thay da đổi thịt, trở nên vô cùng phồn vinh hưng thịnh.

Hắn tin tưởng mình có năng lực ấy, và càng tin rằng Hoàng Đế cũng hiểu rõ điều này.

“Không, những điều này đều không phải là nguyên nhân chân chính.” Cầm Huyền Linh khó nhọc lắc đầu, “Vương thượng, xin hãy nói cho thần sự thật.”

Hoàng Đế chỉ tay về phía hắn: “Huyền Linh quả thật đã ở bên ta quá lâu, lừa ngươi quả thực không dễ.”

“Thôi được...”

Hắn thở dài đứng lên, tháo vương miện của mình xuống.

Dưới vương miện, mái tóc ông đã bạc trắng – dấu hiệu của giai đoạn đầu Thiên Nhân Ngũ Suy.

“Huyền Linh, thọ nguyên của ta sắp cạn.”

Giọng điệu của hắn không còn cợt nhả, mà nặng nề kéo dài, giống như tất cả những lão già xế chiều khác.

“Ta yêu mảnh đất này. Ta đã hao phí cả đời để kiến tạo cơ thể nàng, trang điểm dung nhan nàng. Nàng tựa như người tình của ta, một tình yêu chân thành trọn đời.”

“Ngươi có thể hiểu được loại tình cảm này sao?” Hoàng Đế cười nhạt lắc đầu, “Đừng nói là hiểu, ngươi không hiểu, Cửu đệ cũng không hiểu. Không một ai hiểu, bởi vì các ngươi không ai từng như ta, chờ đợi nàng suốt bốn ngàn năm.”

Cầm Huyền Linh lặng im.

Hoàng Đế bước tới phía sau giá hình, ngắm nhìn những hình cụ treo trên vách tường.

“Huyền Linh, những thay đổi mà các ngươi cùng Hoa Tộc đã làm, ta đều biết rõ. Rất đáng nể, ta từ tận đáy lòng khâm phục.”

“Ta tin tưởng dưới sự quản lý của ngươi, tất cả những thống khổ ngắn ngủi sẽ đổi lấy hạnh phúc lâu dài cho Đế Quốc. Ngươi là người ta dạy dỗ, ngươi có năng lực ấy, ta tin tưởng điều đó.”

“Ta có thể tiên đoán rằng, trong tương lai không xa, Đế Quốc sẽ tỏa sáng sức sống vô tận. Nàng sẽ vô cùng phồn vinh hưng thịnh. Chẳng bao lâu nữa, Thiên Ngu tất nhiên sẽ trở thành một trong những nền văn minh rực rỡ nhất chư thiên thế giới.”

“Những điều này, ta đều có thể nhìn thấy.” Hoàng Đế gỡ xuống một chiếc cưa xương đẫm máu.

Cầm Huyền Linh nhìn chằm chằm vào ánh mắt của Hoàng Đế: “Ngươi đều đã biết... Vì cái gì!”

“Ngươi hỏi ta vì cái gì!” Hoàng Đế đột nhiên gào thét, “Ta muốn hỏi dựa vào đâu?!”

“Dựa vào đâu mà sau khi ta chết, Đế Quốc sẽ tốt đẹp hơn?”

“Dựa vào đâu mà ta đã dần dần già đi, nàng vẫn tràn đầy sức sống thanh xuân?”

“Nàng là do ta kiến thiết, ta sáng tạo! Ta đo đạc từng tấc da thịt nàng, chải vuốt từng sợi tóc nàng. Không có ta sẽ không có Đế Quốc hôm nay!”

“Ta không cho phép sau khi ta chết, Đế Quốc lại càng thêm phồn vinh hưng thịnh! Nàng là của ta, nàng phải cùng ta tiến vào phần mộ!”

Cầm Huyền Linh kinh ngạc nhìn Hoàng Đế đang điên cuồng gào thét. Hắn rốt cục hiểu ra, Cầm vương đã sớm hóa điên rồi.

Lưỡi cưa xương bắt đầu cắt xẻo trên thân thể, những chiếc răng cưa ma sát vào xương cốt, phát ra âm thanh sởn gai ốc. Cầm Huyền Linh biết cái chết sắp đến, nhưng hắn không cảm thấy đau đớn. Hắn đột nhiên cảm thấy vô cùng buồn cười, cả đời mình bôn ba, lại là vì một kẻ điên như vậy?

“Ngươi không có quyền kéo tất cả mọi người chôn cùng ngươi, ngươi chính là kẻ hèn nhát!” Trong những giây phút cuối cùng, Cầm Huyền Linh nhổ nước bọt vào Hoàng Đế.

“Ta đương nhiên có quyền lực,” Hoàng Đế uy nghiêm nói, “Trẫm chính là Đế Quốc!”

“Ngươi, Loan Ngụ, Đế Quốc, tất cả những tạo vật của ta, ta đều có quyền mang theo vào phần mộ!”

Cầm Huyền Linh không tiếp tục nói chuyện. Lồng ngực hắn đã bị xẻ toang.

“Vu Thần ơi, xin hãy cứu vớt thế giới này.”

Hắn cầu nguyện trong bóng tối vô biên vô tận.

Hắn cũng không hề hay biết, rằng thần đã sớm chết vì một sự phản bội tương tự.

Hoàng Đế nán lại trong hầm ngục rất lâu, cho đến khi một đời Cầm Tướng hóa thành đống hài cốt dưới lưỡi cưa xương.

Ngồi giữa vũng máu và thịt nát, Hoàng Đế nhớ lại tình cảnh gặp nhau lần đầu tiên với Cầm Huyền Linh.

Đó là một thôn làng bị thú triều phá hủy. Cầm Quân tìm kiếm rất lâu trong đống đổ nát, rồi đào ra một cậu bé may mắn còn sống sót.

Khi đó cậu bé đã bị vùi lấp suốt năm ngày năm đêm, thân thể suýt bị đè gãy, nhưng hắn quật cường không chịu nuốt xuống hơi thở cuối cùng.

Khát khao sinh tồn của cậu bé đã cảm động Cầm vương lúc bấy giờ. Hắn nuôi dưỡng và giáo dục cậu bé.

Cậu bé lớn lên, trở thành thần tử trung thành nhất của hắn, cuối cùng trở thành Cầm Huyền Linh, vị Cầm Tướng lừng danh thiên hạ.

Hoàng Đế che mặt khóc rấm rứt.

“Ngươi nói đúng, ta chính là kẻ hèn nhát sợ chết.”

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy.