Chiếc xe bọc thép hơi nước này được các chiến sĩ gọi là “Kẻ run rẩy”. Sức mạnh của nó khiến kẻ địch phải khiếp sợ, nhưng đó không phải là lý do chính mà nó có cái tên này.

Tên gọi “Kẻ run rẩy” có nghĩa là, khi chiếc xe này bắt đầu di chuyển, từ trên xuống dưới, kể cả bốn thành viên tổ lái bên trong, không ai là không run rẩy.

Toàn bộ xe sử dụng hệ thống treo cứng, không hề có một bộ phận giảm xóc nào. Chúng đều do Luyện Tu tự tay chế tạo, có được như vậy đã là may mắn rồi.

Mỗi khi chiếc thiết giáp “Kẻ run rẩy” gầm gừ lăn bánh, Lão Lục và đồng đội buộc phải bám chặt vào lan can trong khoang lái, nếu không sẽ bị những cú xóc nảy dữ dội bất ngờ hất văng đi.

Ngoài những cú xóc nảy, còn có cái nóng như thiêu đốt khó lòng chịu đựng. Lò hơi được đặt phía sau xe bọc thép, nhưng cửa tiếp than lại mở ngay trong buồng lái. Khí nóng bỏng từ cửa lò tràn vào, đẩy nhiệt độ trong xe lên gần 50 độ C.

Khi tác chiến trong vùng này, tất cả đều là người phàm bằng xương bằng thịt, làm sao chịu nổi cái cảnh bị nướng chín như vậy. Chưa kể Hồ Định Hoa, Từ Dao và Dương Lệnh Nghi đều phải mặc quần đùi và áo ba lỗ – đó là những kinh nghiệm xương máu học được từ cái nóng.

Động cơ hơi nước luôn cồng kềnh và thô kệch như vậy, nên trước đây Luyện Tu luôn coi thường. Ai đời có động cơ Linh Tử rồi mà còn dùng động cơ hơi nước chứ, Thiên Ngu thậm chí còn không biết Hoa Tộc có cả “cây công nghệ” này nữa. Không ngờ tới thời khắc mấu chốt lại phải dựa vào cái sự thô kệch, cồng kềnh này để cứu mạng. Dù có bao nhiêu khuyết điểm, trước hết, đây vẫn là một chiếc xe bọc thép.

“Vậy tại sao không thể lắp điều hòa chứ? Tôi nghe Thẩm Khiêm nói cũng có loại điều hòa chạy bằng củi mà.” Hồ Định Hoa đang đảm nhiệm vị trí công nhân lò hơi, thực tế là không ngừng châm củi vào lò. Trong buồng lái có nửa tấn củi khô loại tốt, được chẻ và bó gọn gàng, về lý thuyết có thể cung cấp nhiên liệu cho xe hoạt động trong một giờ.

“Cái nhiệt lượng này thì điều hòa nào chịu nổi chứ.” Dương Lệnh Nghi trả lời hắn, “lắp điều hòa còn không bằng mở toang hai cánh cửa sổ.”

Dương Lệnh Nghi ngồi ở vị trí xạ kích, điều khiển cây nỏ máy tự động nạp đạn. Hỏa lực của vũ khí này khá tốt, chỉ có điều không thể khai hỏa khi xe đang di chuyển. Bởi lẽ, những cú xóc nảy quá dữ dội lúc lăn bánh không những khiến xạ kích thiếu chính xác mà còn có thể làm kẹt bộ phận nạp đạn.

Chỉ có thể dừng hẳn lại rồi mới bắn ra.

Đang nói chuyện thì bên ngoài buồng lái vang lên một tiếng “cạch” thật lớn, chấn động mạnh đến nỗi bốn người trong khoang lái hoa mắt chóng mặt. Một mũi tên nỏ khổng lồ đã trực diện trúng chiếc thiết giáp.

Trên tường thành, Cầm Thụ Bùi không chỉ lắp đặt pháo mà còn trang bị nỏ lớn, máy bắn đá và các loại vũ khí phòng thủ thành truyền thống khác. Hắn biết rất rõ Huyết Thuế Quân hiện tại có hai hình thức chiến tranh: kiểu linh lực và kiểu không linh lực, và hai hình thức tác chiến này hoàn toàn khác biệt nhau.

Vì vậy, hắn cũng chuẩn bị hai phương án phòng thủ tương ứng. Phải công nhận, hắn đúng là một vị tướng lĩnh thực sự tài giỏi, dù cho những kinh nghiệm này đều được đúc kết từ những thất bại đau đớn. Nhưng phải biết rằng, có rất nhiều kẻ dù chịu bao nhiêu thiệt thòi vẫn không chịu hối cải cho đến chết.

Mũi tên nỏ khổng lồ vẫn chưa thể xuyên thủng lớp giáp của “Kẻ run rẩy”. Hồ Định Hoa lắc đầu, tiếp tục câu chuyện vừa rồi: “May mà không mở cửa sổ, không thì cú này chúng ta đã lên đường gặp tổ tiên rồi.”

Từ Dao ngồi ở vị trí lái, phụ trách vận hành toàn bộ chiếc xe. Đây là vị trí vất vả nhất của tổ lái, bởi lẽ hệ thống lái của “Kẻ run rẩy” không có bơm trợ lực, đồng nghĩa với việc việc điều khiển vô lăng hoàn toàn dựa vào sức người. Cô ấy vừa khéo có sức lực rất lớn, có thể nói là cực kỳ phù hợp với nhiệm vụ này.

“Tiểu Nghi, sao lần này cậu cũng có mặt ở đây vậy?” Từ Dao vừa xoay vô lăng lách qua một cái hố bom phía trước, vừa hỏi, “cậu không phải vẫn luôn giúp Thẩm Khiêm bên đó sao?”

“Tiến độ nghiên cứu bên đó bị kẹt rồi.” Dương Lệnh Nghi loay hoay với bộ phận lên dây cót của nỏ liên phát, “tớ cần tìm kiếm những ý tưởng mới.”

“Cái cách cậu tìm ý tưởng mới chính là ra trận chém giết đúng không?” Hồ Định Hoa xen vào.

“Thông minh đấy!” Dương Lệnh Nghi không hề phủ nhận.

Không ai vô duyên vô cớ bước vào cánh cửa chiến trận này, Chiến Tu chắc chắn là những chiến binh bẩm sinh.

Lục Viễn ở vị trí quan sát viên. Buồng lái của “Kẻ run rẩy” có một lỗ quan sát hình tròn, nhiệm vụ của Lục Viễn là luôn phải chú ý xem có kẻ địch nào tiếp cận xe bọc thép hay không, liệu chúng có vung đại chùy đập nát ống khói phía sau, hay ném bình dầu lên nóc xe.

Các chiến sĩ Lục Trụ Quân đã không cần ai dạy cũng tự mày mò ra phương pháp đối phó xe bọc thép. Khi sinh tử kề cận, bất kỳ ai cũng có thể trở nên cực kỳ thông minh.

Trong tay Lục Viễn là một cây nỏ ám sát tầm xa kiểu súng trường, nếu có kẻ địch nào lẻn đến gần xe bọc thép, hắn sẽ dùng nó để tiêu diệt từng tên một. Nỏ liên phát của Dương Lệnh Nghi là vũ khí sát thương diện rộng, chỉ có thể cung cấp hỏa lực chính diện.

“Hưu!”

Lục Viễn vô cảm bắn ra một mũi tên, găm thẳng vào một bụi cỏ bồng cách xe bọc thép bốn mét về phía ba giờ. Bụi cỏ lay động, tên lính Lục Trụ Quân đang ẩn mình trong đó giãy giụa một lát rồi tắt thở. Lục Viễn không nói một lời, kéo cần gạt lên dây cung, rồi dịch chuyển tới lỗ quan sát phía sáu giờ để xem xét tình hình phía bên kia xe bọc thép.

Dương Lệnh Nghi cùng Từ Dao nhìn nhau, đều nhìn ra sự lo lắng trong mắt đối phương.

Ban trưởng không những không nói một lời sau khi lên xe, mà thực ra từ sau khi tỉnh dậy đã chẳng nói mấy câu nào rồi. Mấy đồng đội rất lo lắng, nhưng cũng không biết phải an ủi thế nào. Trước kia ban trưởng rõ ràng rất hoạt ngôn, thường xuyên khiến mọi người bật cười.

“Hồ Định Hoa này.” Khi sắp tiếp cận phạm vi tường thành, Dương Lệnh Nghi bất chợt đề nghị, “cậu kể một chuyện cười đi, nhất định phải chọc cho tất cả chúng ta cười được đó.”

Hồ Định Hoa hai tay không ngừng châm củi vào lò hơi, khuôn mặt bị lửa lò táp vào vừa đỏ vừa đen. Nghe vậy, hắn không khỏi ngẩn người:

“Tại sao lại phải là tôi kể chuyện cười chứ?”

Ai cũng biết, Hoa Tử là người chất phác thật thà, lúc nào cũng chỉ ngồi bên cạnh cười theo khi đồng đội kể chuyện cười thôi.

Dương Lệnh Nghi còn chưa giải thích, lái xe Từ Dao nhắc nhở: “Tới!”

Gần tường thành, hơn hai mươi tên lính Lục Trụ Quân từ trong chiến hào nhảy ra. Chúng triển khai đội hình tản binh, chậm rãi tiến về phía “Kẻ run rẩy”, mỗi tên đều cầm một tấm Trọng Thuẫn bằng kim loại che phía trước – thực chất là những tấm thép nguyên khối được đúc dày dặn.

Từ Dao dừng xe lại, Dương Lệnh Nghi nhắm bắn qua thước ngắm phía trước rồi bóp cò.

“Ô đát! Ô đát! Ô đát!” Trong buồng lái vang lên âm thanh cơ học liên tiếp như tiếng máy đánh chữ, chỉ trong vài giây, hơn hai mươi mũi tên nỏ bay về phía những tên lính Lục Trụ Quân.

“Đinh Đinh Đinh Đinh!”

Những tấm thép chặn đứng tất cả mũi tên nỏ, bề mặt tấm thép bắn ra một loạt tia lửa. Những tên lính cầm khiên tất nhiên bị sức mạnh của mũi tên nỏ đẩy lùi liên tiếp, nhưng cuối cùng vẫn không bị một đợt này quét sạch.

Cùng lúc đó, hơn hai mươi tên lính khác thừa cơ chậm rãi tiếp cận xe bọc thép. Lục Viễn nhìn thấy qua lỗ quan sát, tổ lái của Hoàng Bản Kỳ cách đó mấy chục mét cũng đang gặp phải vấn đề tương tự.

“Quá cứng!” Dương Lệnh Nghi buông cò súng cảm khái nói, “xem ra Cầm Thụ Bùi lại có chiến thuật mới.”

Từ Dao đợi ban trưởng một lát, thấy hắn vẫn nheo mắt không nói một lời, cô bèn tự nhủ: “Vậy tôi cứ chuyển hướng trước đã.”

Hỏa lực chính diện không thể xuyên phá, chỉ có thể thử tấn công từ những hướng khác. Ngay lúc đó, chiếc xe bọc thép của tổ lái Hoàng Bản Kỳ cũng bắt đầu chuyển hướng, di chuyển về phía này.

“Trở lại chuyện vừa rồi nào.” Dương Lệnh Nghi nhắc nhở lần nữa, “Hồ Định Hoa, kể chuyện cười đi. Một người chưa từng kể chuyện cười bao giờ, khi kể ra nhất định sẽ là những chuyện cười mà người khác chưa từng nghe.”

“Đúng vậy đó Hoa Tử, cậu cứ kể đại một cái đi.” Từ Dao vừa hết sức xoay vô lăng, vừa khuyên nhủ.

Hồ Định Hoa dừng tay châm củi một chút. Hắn nhận ra mấy đồng đội không phải thật sự muốn nghe chuyện cười, cũng không phải nhất thiết phải tán gẫu trên chiến trường. Họ chỉ đang lo lắng cho tình trạng của Lục Viễn.

Hồ Định Hoa trầm mặc một lát, tiếp tục châm củi.

“Vậy thì tôi sẽ kể một chuyện cười, tôi cam đoan tất cả mọi người đều sẽ cười.”

“Nhưng tôi có một điều kiện, chuyện cười này chỉ giới hạn trong bốn người chúng ta biết thôi, tuyệt đối không được truyền ra ngoài.”

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.