Huyết Thuế Quân đóng quân tại Hải Nguyên Lĩnh, trải dài từ Âm Vân Hải đến Lưu Vân Hà một vùng bình nguyên rộng lớn.

Vào hạ tuần tháng Tám hằng năm, những cơn gió lạnh từ Âm Vân Hải thổi về, va vào hơi nước bốc lên từ Lưu Vân Hà, tạo nên khí hậu Sương Mưa đặc trưng của vùng này.

Trong vòng nửa tháng, toàn bộ bình nguyên sẽ bị Sương Mưa lạnh giá bao phủ, không thấy ánh m���t trời. Mưa phùn lạnh buốt gần như đóng băng không chỉ khiến con người khốn khổ, mà còn gây ra thiệt hại nặng nề cho sản xuất nông nghiệp.

Chính vì lý do này mà Hải Nguyên Lĩnh hoang vắng. Huyết Thuế Quân sau khi rút khỏi Mịch Độ, trải qua hai ngày hành quân nữa, mới đặt chân đến một thị trấn nhỏ tên là Nam Trấn.

Quân đồn trú đã bỏ chạy từ lâu, cư dân cũng đã kéo nhau chạy hơn nửa, nhưng vẫn còn một bộ phận chọn ở lại. Những bài tuyên truyền trên báo chí về Huyết Thuế Quân đã phát huy tác dụng lớn, rất nhiều người dân tin rằng các tu sĩ áo đỏ sẽ không làm hại họ.

Huyết Thuế Quân mua của họ một ít vật tư, nhưng không nhiều, cũng chẳng có dầu nhẹ hay khí tránh quý giá gì. Thị trấn nhỏ này cũng chẳng giàu có gì.

Mưa phùn liên miên lạnh buốt thấu xương. Bầu trời âm u, dù đã giữa trưa, khắp nơi mưa bụi mờ ảo, tầm nhìn không quá hai trăm mét. Trong làn sương mù, những cây thấp trơ trụi giơ lên cành khô gầy đen nhánh, như thể muốn phẫn nộ vung vẩy đánh vào ai đó.

“Cái thời tiết chết tiệt này.”

Chân Lục Viễn lún sâu xuống đất, đôi giày ngập quá nửa trong lớp bùn xốp. Nam Trấn và một vùng rộng lớn xung quanh đều có địa hình như vậy, trông thì như bình nguyên, nhưng thực chất lại lầy lội không chịu nổi. Đối với việc hành quân, đây rõ ràng không phải tin tức tốt.

“Sương Mưa sẽ kéo dài bao lâu nữa?” Lục Viễn quay sang hỏi Dương Lệnh Nghi, người được mệnh danh là bách khoa toàn thư sống.

“Thường thì sẽ kéo dài khoảng ba tuần,” Dương Lệnh Nghi đẩy gọng kính, hồi tưởng lại những ghi chép liên quan, “nhưng nếu có Lôi Bão xảy ra, bầu trời sẽ nhanh chóng quang đãng trở lại, và mùa mưa ở Hải Nguyên sẽ kết thúc sớm hơn.”

“Vùng này có thường xuyên xảy ra Lôi Bão không?”

“Rất hiếm khi.”

Lục Viễn thở dài, xem ra mọi người đành phải đội mưa mà đi.

Cùng lúc đó, tại Hạ Hà Thành, cách Nam Trấn bốn ngày đường hành quân, Đại thống lĩnh Lục Trụ Quân Cầm Thụ Bùi và Tể tướng Vu Thượng đã xảy ra tranh chấp trong một hội nghị quân sự.

Chuyện này phải nói từ hai ngày trước.

Ngày hai mươi ba tháng Tám, đại đội Bạo Long Kỵ Binh của Vu Thượng đã ồ ạt vượt qua cầu phao Mịch Độ, băng qua Lưu Vân Hà. Điều khiến Cầm Thụ Bùi bất ngờ là, trên lưng mỗi con Bạo Long, còn cột một đến hai người dân tộc Hoa, đủ cả già trẻ, nam nữ.

Trước đây, Hoàng đế từng dùng người dân tộc Hoa làm lá chắn để ngăn chặn Huyết Thuế Quân. Chiêu này không chỉ khiến Vu Thượng và các tướng lĩnh tân binh hết mực khâm phục Hoàng đế, mà còn mang lại cho họ nguồn cảm hứng lớn.

Vì Huyết Thuế Quân quan tâm đồng tộc đến vậy, nên hoàn toàn có thể lợi dụng điểm này để uy hiếp họ. Bởi vậy, khi đại quân của Vu Thượng đi ngang qua trấn Nhĩ Lão, họ đã tiện đường bắt giữ gần vạn người dân tộc Hoa.

Những người di dân này trước đó đều bị Cầm Quân gom từ các trại tập trung ở Bá Chương Lộc Lâm và nhiều nơi khác. Họ bị áp giải lên xe lửa, đưa đến trấn Nhĩ Lão để giam giữ. Vào ngày mười bốn tháng Tám, khi đội tàu vận chuyển khởi hành từ cảng Bạch Loa, Cầm Quân đã cho ba vạn người trong số đó lên đường tới Tân Cảng thuộc Cao Lĩnh Thành. Lần này, Vu Thượng đi qua, dứt khoát bắt luôn số vạn người còn lại.

So với nhóm nạn dân trước, nhóm này còn bi thảm hơn nhiều. Họ bị trói trên lưng Bạo Long như những món hàng, một đường hành quân gấp gáp, một đường khốn khổ, đến khi được thả ra ở Hạ Hà Thành, đã có hơn nghìn người bỏ mạng.

Vu Thượng hoàn toàn không bận tâm, chỉ cho người trông coi đám dân này ăn uống qua loa rồi vội vàng cùng hảo hữu Loan Ngạc và một nhóm tướng lĩnh trẻ tuổi bàn bạc xem làm thế nào để tận dụng tối đa số con tin này.

Không ít người đề nghị dùng số con tin này để yêu cầu Huyết Thuế Quân buông vũ khí đầu hàng. Vu Thượng nghe xong bật cười ha hả:

“Các ngươi quá hão huyền rồi. Huyết Thuế Quân cho dù có lòng dạ đàn bà, cũng không thể đến mức bó tay chịu trói. Làm như vậy, trái lại sẽ phản tác dụng.”

Loan Ngạc nhắm mắt một lát, rồi mở mắt nói: “Ta thật ra có một biện pháp.”

Vu Thượng mỉm cười gật đầu: “Nghe thử xem.”

Loan Ngạc hắng giọng, đi đi lại lại giữa các tướng lĩnh, rồi nói:

“Điều chúng ta lo lắng nhất bây giờ là Huyết Thuế Quân sẽ lợi dụng khí hậu Sương Mưa để chơi trò trốn tìm với chúng ta.”

Vu Thượng nghe vậy gật đầu. Mặc dù hiện tại lực lượng trong tay họ đã đủ để áp đảo Huyết Thuế Quân, nhưng Sương Mưa ở Hải Nguyên Lĩnh thực sự khiến người ta đau đầu. Vì tầm nhìn quá thấp, mạng lưới trinh sát rất dễ bị sơ hở. Việc Huyết Thuế Quân bất ngờ tập kích Mịch Độ đã chứng minh họ có khả năng tìm ra những lỗ hổng như vậy. Nếu thực sự bị Huyết Thuế Quân tìm được cơ hội nào đó để đánh vòng sau lưng, chắc chắn sẽ phát sinh biến số.

Loan Ngạc nói tiếp:

“Chúng ta có thể gửi một tin tức cho Huyết Thuế Quân, lấy hơn một vạn người này làm điều kiện, yêu cầu họ quyết chiến với chúng ta tại khu vực phụ cận Hạ Hà Thành.”

“Làm như vậy có mấy điểm lợi. Thứ nhất, Huyết Thuế Quân tự cho là vô địch thiên hạ, bắt họ đầu hàng là điều không thể, nhưng họ sẽ không từ chối chiến đấu.”

“Thứ hai, địa điểm quyết chiến do chúng ta định, các chiến thuật tập kích bất ngờ của Huyết Thuế Quân sẽ không phát huy được, chúng ta sẽ ung dung đợi sức địch hao mòn. Chúng ta có hai vạn Bạo Long Kỵ Binh, lại có một nghìn Huyền Thiên đạo trưởng trợ trận, bất kể là ở ngoài hay trong giới vực, họ cũng sẽ không phải là đối thủ của chúng ta.”

“Thứ ba.” Nói đến đây, Loan Ngạc nở nụ cười, “đây là một trận chiến tranh công bằng, chắc hẳn các ký giả và báo chí sẽ không còn bịa đặt lung tung nữa.”

Các tướng cười vang. Hoàn cảnh sống trong các trại tập trung giam giữ người dân tộc Hoa vô cùng tồi tệ, điểm này gần đây đã bị các tờ báo lớn trong Đế Quốc dùng ngòi bút đả kích kịch liệt. Vu Thượng, Loan Ngạc và những người khác đều là nhân tài mới nổi, họ khá quan tâm đến danh tiếng, nếu quả thật dùng cách tàn sát người dân tộc Hoa để bức bách Huyết Thuế Quân, chắc chắn sẽ bị chỉ trích nặng nề.

Kỳ thực, Loan Ngạc vẫn chưa nói hết lời, còn một nguyên nhân khác, thậm chí là nguyên nhân căn bản.

Nếu họ có thể tiêu diệt hoàn toàn Huyết Thuế Quân trong trận quyết chiến ở Hạ Hà Thành, đó sẽ là một đại công hiển hách. Ngược lại, nếu Huyết Thuế Quân tránh được họ, lại đụng độ với quân của lãnh chúa Cầm Nguyên Thần hoặc Cận Vệ Quân của Cầm Chấn Khải, công lao này có lẽ sẽ không thuộc về họ. Cả hai đều xuất thân bần hàn, đây là cơ hội ngàn năm có một, nếu thành công, chắc chắn bệ hạ sẽ không tiếc ban thưởng một hai khối lãnh địa giàu có.

Đến lúc đó, họ mới có thể thực sự thoát khỏi giai tầng của mình, vươn lên trở thành những lãnh chúa thực quyền, quyền khuynh thiên hạ.

Loan Ngạc và hảo hữu Vu Thượng liếc nhìn nhau, mọi điều không cần nói cũng tự hiểu.

Nhưng oái oăm thay, lại có người phản đối.

“Ta không đồng ý.” Cầm Thụ Bùi ôm chiếc mũ trụ đứng dậy, uy nghiêm lướt nhìn các tướng lĩnh, rồi một lúc sau ông mới nói, “Người dân tộc Hoa cũng là thần dân của Đế Quốc, chúng ta là quân nhân, sứ mệnh của chúng ta là bảo vệ thần dân của Đế Quốc chứ không phải làm hại họ.”

Lời ông ta như một gáo nước lạnh dội tắt bầu không khí nhiệt liệt trong đại doanh. Loan Ngạc trợn mắt nhìn, Vu Thượng mỉm cười, đứng dậy chắp tay nói:

“Tướng quân Cầm Thụ Bùi, chiến tranh chính là không tiếc tất cả để giành lấy chiến thắng, lẽ nào ngài không thương tiếc tính mạng các tướng sĩ sao?”

Vì Tể tướng muốn được tôn kính, Cầm Thụ Bùi dịu giọng một chút, giải thích với các tướng lĩnh:

“Chư vị, Huyết Thuế Quân đã rơi vào tuyệt cảnh, chỉ cần chúng ta ổn định, từ tốn thúc đẩy, Huyết Thuế Quân có mọc cánh cũng khó thoát, chiến thắng chắc chắn thuộc về chúng ta. Chuyện trên chiến trường, cứ để trên chiến trường mà giải quyết, không cần thiết phải làm cho mọi việc trở nên hèn hạ đến thế.”

Từ “hèn hạ” này đã thành công chọc giận Loan Ngạc, hắn vỗ bàn đứng dậy, chỉ thẳng vào mặt mắng:

“Cầm Thụ Bùi, ngươi có ý gì!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện mới luôn chờ đón bạn.