Cuộc hải chiến dần khép lại, từng chiếc tàu nhanh phóng đi những quả hỏa tiễn, vun vút bay về phía chiến thuyền lớn. Hỏa tiễn cắm phập vào cánh buồm khổng lồ, vô số tia lửa từ đuôi hỏa tiễn bắn ngược ra bốn phía, bén lửa vào cánh buồm. Vải bạt cháy rụi rơi xuống, bao trùm lên những quả hỏa tiễn còn lại trên boong tàu. Sau đó, một tiếng "bộp" vang lên, hỏa tiễn phát nổ, lượng lớn dầu hỏa từ bên trong văng tung tóe. Dầu hỏa vương vãi khắp boong tàu. Thủy thủ đoàn của hạm đội thuyền buồm lớn phương Tây vội vã cởi bỏ quần áo, ra sức dập tắt những đốm lửa ấy. Tuy nhiên, trong lúc dập lửa, quần áo của họ nhanh chóng bị bén lửa, càng dập càng cháy lớn.

Đối với vật liệu cháy là dầu, cách tốt nhất để dập lửa là dùng cát, nhưng trên thuyền buồm nào có cát. Thế nên, càng ngày càng nhiều hỏa tiễn rơi xuống, ngọn lửa trên boong những chiến thuyền lớn ngày càng bùng lên dữ dội. Trên mặt biển, từng chiếc chiến thuyền lớn bị ngọn lửa thiêu đốt, ánh lửa bốc cao, tựa như những ngọn đuốc khổng lồ trôi nổi, nhấp nhô theo từng đợt sóng biển.

Sáu canh giờ sau, trên mặt biển chỉ còn lại vô số mảnh vụn gỗ cháy của thân tàu.

Mục Trần Phi dõi mắt nhìn cảnh tượng trên mặt biển, đoạn giơ tay lên. Trên bầu trời chợt sáng bừng, một bóng cánh từ trên cao đáp xuống. Một con Bạch Ưng thần tuấn đậu trên cánh tay phải Mục Trần Phi đang giơ lên. Mục Trần Phi buộc một ống trúc nhỏ vào chân Bạch Ưng, rồi vuốt ve bộ lông của nó. Chàng khẽ chỉ về hướng đất liền.

Bạch Ưng linh tính hiểu ý Mục Trần Phi, dang cánh bay vút, rất nhanh hóa thành một chấm đen trên nền trời.

Hai ngày sau, tại triều đình Cát Vương Triều, Hoàng đế khoác long bào, đứng trước sự triều bái của văn võ bá quan. Người lướt nhìn chiến báo từ tiền tuyến gửi về. Hoàng đế đọc xong bản thảo do chính hoàng nhi của mình chấp bút, liền tuyên bố với bá quan: "Mục Trần Phi ở phía Nam biển cả đã bắt giữ được tên đầu mục của bọn hải tặc quấy nhiễu triều ta bấy lâu. Chàng đã thiêu hủy hơn bốn mươi lăm chiến thuyền hải tặc, tiêu diệt hơn ba ngàn tên giặc." (Số liệu này có phần phóng đại, bởi hải chiến không thể thống kê số lượng địch bị tiêu diệt qua việc thu đầu như lục chiến.)

Một vị đại thần tiến lên tâu: "Đại Cát ta uy chấn muôn trùng sóng biếc. Bệ hạ văn trị võ công rạng rỡ ngàn đời!" Vị đại thần dẫn đầu vừa dứt lời, chúng đại thần đồng loạt hô vang: "Bệ hạ văn tr�� võ công rạng rỡ ngàn đời!"

Kẻ đi đầu xu nịnh, kẻ đi sau phụ họa. Hiệu quả thật rõ rệt. Trong tiếng tung hô bái phục của quần thần, Hoàng đế bệ hạ nét mặt rạng rỡ, hạ chiếu chỉ mệnh lệnh Bộ Binh khởi thảo lệnh điều binh, huy động mười hai vạn quân từ sáu hành tỉnh tiến vào Tây Vực, xuất chinh thảo phạt yêu tộc phương Tây.

Cát Vương Triều đang trong thời kỳ cường thịnh, phương Nam trước đây bị hải tặc quấy phá, nay đã được trấn áp. Nếu là một vị Hoàng đế sáu bảy mươi tuổi, chỉ muốn giữ vững cơ nghiệp, ắt sẽ lấy tâm thái "một sự ít hơn một sự" mà suy tính. Nhưng Hoàng đế đang độ tráng niên, không muốn bản thân bị sử sách ghi chép là kẻ ám nhược.

Ví như, hai triều vua Văn Cảnh trị vì đất nước không hề kém cỏi, nhưng thế nhân lại ưu tiên nhìn nhận Hán Vũ Đế, bởi vì Hán Vũ Đế Bắc phạt Hung Nô là một thành tích hiển hách, rõ ràng. Còn về quốc khố có đầy đủ hay không, bách tính dưới sức sản xuất thời bấy giờ có giàu có hay không, trải qua mấy trăm năm sau ai còn nhớ. Chỉ cần không có nạn đói quy m�� lớn, mọi người sẽ bỏ qua sự chênh lệch dân sinh giữa thời Hán Vũ Đế và Văn Cảnh, mà chỉ tập trung nhấn mạnh uy danh quân Hán thời Hán Vũ Đế. Tương tự như thời nhà Đường, sử sách đã quá mức ca ngợi kinh nghiệm hào kiệt đẹp đẽ của Đường Thái Tông, trong khi những công tích thực sự mà Dương Quảng để lại lại được nhắc đến quá ít. (Kênh Đại Vận Hà nối liền Nam Bắc, công lao thống nhất Hoa Hạ ngàn năm sau, hiệu quả thực tế còn lớn hơn Vạn Lý Trường Thành.)

Mỗi người đều chẳng muốn phân tích kỹ lưỡng tình hình toàn diện, mà chỉ chăm chăm nhìn vào điểm sáng hay yếu điểm. Chuyện này ai cũng mắc phải. Nguyên nhân xuất hiện các "công trình diện mạo" không chỉ do lãnh đạo, mà còn là vấn đề nhận thức của số đông.

Bởi vì công chúng không hề quan tâm có bao nhiêu người đã đặt nền móng trước đó, một thành quả ra đời họ chỉ nhìn vào kết quả cuối cùng.

Động cơ hàng không thế kỷ 21 là sự kết hợp của chín mươi chín phần trăm sai lầm và một phần trăm thành công. Nhưng thế nhân chỉ chú ý một phần trăm thành công ấy, mà không hay biết rằng chín mươi chín phần trăm sai lầm kia là "bài tập bắt buộc" mà bất kỳ quốc gia nào muốn phát triển đều phải làm. Bởi vì nếu chưa từng thử nghiệm qua những sai lầm không thành công này, tức là bạn đang bỏ trống trong lĩnh vực vật liệu, thiết kế và gia công. Một khi còn trống, việc nghiên cứu rồi sẽ mãi giậm chân tại chỗ. Công việc này không hề tồn tại cái lý lẽ "Thành công là điểm sáng, thất bại thì không phải điểm sáng". Lãnh đạo phụ trách kiểm tra khối công việc này đều phải là chuyên gia thực sự trong ngành.

Nếu không phải người trong nghề, chỉ dựa vào tư tưởng chính trị cứng nhắc, căn bản không thể lãnh đạo người lao động trong ngành này. Bởi vì họ không hiểu ý nghĩa cụ thể của từng bước công việc khoa học kỹ thuật. Nếu bạn là một lãnh đạo không biết gì, khi những người làm khoa học kỹ thuật trình bày các dự án phức tạp, nó sẽ giống như đang nói chuyện trên trời với bạn. Bạn không hiểu được chủ thứ trong công việc, vậy thì không thể phân bổ kinh phí, nhân lực hợp lý.

Dần dà, để tranh giành kinh phí, người ta đành phải làm những thứ mà lãnh đạo "tay mơ" có thể hiểu, để họ cảm thấy cao siêu, vĩ đại và tuyệt vời. — Tức là các "công trình diện mạo". Cuối cùng, điều này dẫn đến tác phong quan liêu hoành hành.

Có lẽ, bản thân các đại quan không muốn cấp dưới mình quan liêu, họ muốn trở thành những vị quan tốt. Nhưng đại quan lại thực sự không muốn học hỏi, mà họ lại nắm giữ quyền điều động nhân sự và kinh tế. Cấp dưới vì tranh thủ điều kiện, không còn cách nào khác ngoài việc tạo ra những thứ đẹp mắt, những "điểm sáng" trong công việc.

Việc Hoàng đế hùng tâm bừng bừng đòi tiến quân Tây Vực, Bắc phạt yêu tộc, chính là để bản thân có "điểm sáng" trong sử sách. Người đang độ tráng niên, ôm ấp hoài bão lớn. Người muốn học theo hành vi của những vị Võ Đế trong sử sách, để giành lấy danh tiếng võ công hiển hách. (Về sau, người đọc sử chỉ nhìn vào binh đao kỵ mã, tình cảm cung đình, khí phách giang hồ. Ngay cả công chúng thế kỷ 21 cũng say mê những bộ phim truyền hình dạng này.)

Dưới sự tâng bốc của quần thần, quyết định của Hoàng đế đã tạo ra một loạt hậu quả, ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch vốn có của Lư An.

Dưới ánh mặt trời chói chang, từng đội binh sĩ xếp hàng, vác theo chiến giáp, vũ khí và hai cơ số đạn dược, lên tàu hỏa. Chiếu mệnh của triều đình ban xuống, Hãn Hải Quân Đoàn điều bốn vạn chiến binh khẩn cấp tiếp viện Tây Vực. Thế nên, Thương Tịch quyết định dẫn quân tiến về phía Tây Bắc.

Là thân binh của Thương Tịch, Lư An ánh mắt có chút đờ đẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng kỳ thực đang nhìn màn hình của Nguyên Nhất. Cái kiểu "nhìn hết màn" này, Lư An thường làm trong "xem trước" của mình. Nhưng giờ đây, Lư An lại mở màn hình đó ngay trong thực tại. — Bởi vì hiện tại, Lư An đang mang ba phần khó chịu, hai phần phiền muộn, còn lại năm phần là hối hận vì đã quá lơ là khi mới bắt đầu nhiệm vụ này.

Cuộc viễn chinh của quân đội chắc chắn sẽ kéo dài hơn một năm. Là thân binh của đại soái Thương Tịch, Lư An đương nhiên phải theo chân. Nhưng Tây Vực lại không có Thần Điện. Trong khi đó, với tư cách là lính đánh thuê Thời Không, nhiệm vụ thông thường của Lư An chỉ kéo dài một năm. Thế nên, tình cảnh của Lư An lúc này trở nên vô cùng khó xử.

Hơn nữa, Lư An không tài nào giải thích rõ ràng cho Thương Tịch. Thương Tịch cho rằng mình đã làm đủ ý tứ rồi, khi Bắc Hạp yêu cầu suất danh cho năm lính đánh thuê Thời Không khác, Thương Tịch đã sắp xếp xong xuôi. Một tháng sau, những lính đánh thuê đó sẽ được như nguyện tiến vào Thần Điện. Còn Lư An, Thương Tịch sắp xếp là sau khi viễn chinh trở về mới đưa chàng vào Thần Điện.

Hiện tại, Thương Tịch cho rằng Lư An còn cần được bồi dưỡng thêm. Theo quan điểm của Thương Tịch, việc các lính đánh thuê Thời Không khác được vào Thần Điện trước chỉ là một "phát ăn ngay", xong việc rồi sẽ không bận tâm đến họ nữa. Còn với Lư An, Thương Tịch lại có hứng thú, quyết định bồi dưỡng lâu dài, mọi việc đã nằm trong tính toán của y. Nhưng thực tế, lính đánh thuê Thời Không đến thế giới này vốn dĩ chỉ để "làm một phát ăn ngay".

Kết quả hiện tại là: Thương Tịch và những người kia đều có cơ hội hoàn thành việc cường hóa trong thế giới này trong vòng một năm, nhưng Lư An thì không thể. Trong hệ thống của Nguyên Nhất, thế giới này vô cùng đáng giá. Lư An tiến vào thế giới này một năm là nhờ vận dụng quyền hạn mà Nguyên Nhất cấp cho. Giờ đây, chàng đứng trước viễn cảnh sau một năm sẽ phải rút lui tay trắng.

Đương nhiên, Lư An còn có một lựa chọn kh��c, một lựa chọn để bổ cứu. Lựa chọn này đã được Nguyên Nhất đưa ra từ mấy tháng trước, nhưng khi ấy, Lư An căn bản không hề bận tâm. Kế hoạch của chàng là "Lấy được cường hóa rồi ta sẽ rời đi. Nhiệm vụ thăm dò là nhiệm vụ thăm dò, hoàn thành xong thì đừng vướng víu chuyện gì trên người nữa." Chính vì suy nghĩ như vậy, Lư An đã an tâm làm người rảnh rỗi trong nhiệm vụ này.

Nhưng giờ đây, trên màn hình, Nguyên Nhất đã hiện ra hai tùy chọn lớn: "Xác nhận" và "Hủy bỏ". Đối mặt với hai tùy chọn này, Lư An như một nhà đầu tư chứng khoán thua lỗ ở thế kỷ 21, đang xoắn xuýt không biết có nên "bổ kho" hay không.

Mười ngàn đồng cổ phiếu mất mười phần trăm là còn chín ngàn, nếu lại tăng mười phần trăm nữa, chỉ là chín nghìn chín trăm. Để trở lại mức hòa vốn, nên mua thêm một chút, đó gọi là "bổ kho". Nhưng e rằng nếu "bổ kho" mà nó cứ tiếp tục giảm, không chắc chắn sẽ tăng trở lại, thì thảm rồi.

Trong "xem trước" của Lư An, Nguyên Nhất hỏi chàng: "Nhiệm vụ tiếp theo, ngươi rốt cuộc có làm hay không? Nếu không làm, ta sẽ sắp xếp tiếp theo. Nếu ngươi làm, ta sẽ giúp ngươi kéo dài thời gian ở thế giới này." Dù lời của Nguyên Nhất chỉ hiện ra trên màn hình, Lư An vẫn cảm giác từ trong câu chữ ấy, Nguyên Nhất dường như đã nắm chắc được tâm tư của mình. Lư An hiểu rằng, mình có thể "xem trước" người khác, thì Nguyên Nhất cũng có thể "xem trước" lựa chọn của chàng.

Lư An hỏi: "Nếu ta làm, tỷ lệ thành công là bao nhiêu?" Nguyên Nhất đáp: "Dựa trên số liệu hiện có, ngươi không thể vượt qua mục tiêu về tổng lượng năng lực gia tăng. Mọi phân tích dữ liệu đều căn cứ vào tổng lượng công cụ (thiên phú huyết thống và vũ khí) mà cả hai bên sở hữu để phán định mạnh yếu. Dựa theo mô thức phán định này, ngươi chắc chắn sẽ thất bại."

Trong "xem trước", Lư An khô khan hỏi: "Phân tích dữ liệu có chuẩn xác không?" Nguyên Nhất đáp: "Trong đa số tình huống, xác suất trúng rất cao, giống như xác suất "xem trước" hiện thực mười giây sau của ngươi vậy."

Lư An ngẩn người, vừa định nói: "Chẳng lẽ "xem trước" của ta còn có xác suất chính xác và tỷ lệ thất bại sao?" Chàng vốn đã quen cho rằng "xem trước" chính là những gì sẽ xảy ra trong tương lai thực tại. Nhưng đột nhiên, Lư An nhớ lại lần "xem trước" khi đối mặt với luân hồi giả (nữ hút máu) trong nhiệm vụ trước.

Biết Lư An muốn tiếp tục hỏi sâu hơn, Nguyên Nhất trực tiếp đáp: "Trong một số nhóm đối tượng nhất định, sự phán định chỉ số chiến đấu kiểu này không có ý nghĩa thực tế."

Nghe Nguyên Nhất trả lời xong, Lư An cười khổ: "Nhận nhiệm vụ này, ta có thể sẽ chết." Nguyên Nhất gật đầu, rất thẳng thắn nói: "Đúng vậy." Chẳng hề an ủi Lư An, cũng không nói những lời như: "Hãy lạc quan lên, biết đâu ngươi thành công thì sao," hay đại loại như thế.

Đối mặt với câu trả lời thẳng thắn của Nguyên Nhất, Lư An nhíu mày, cắn răng nói: "Nếu không làm, ta sẽ lãng phí suất danh quý giá này, rút lui tay trắng."

Nguyên Nhất lại đáp: "Nhiệm vụ lần này, điều ngươi thu hoạch được không liên quan đến không gian, chỉ cần ngươi hoàn thành được nhiệm vụ thăm dò. Còn những thu hoạch khác thì thu��c về người thu hoạch."

Lư An nhấn mạnh (nhắc nhở): "Đây chính là nhiệm vụ trị giá hơn ngàn vạn điểm công lao đó!"

Nguyên Nhất đáp: "Giá trị quy định của mọi nhiệm vụ đều là không. Con số hơn ngàn vạn đó là do các ngươi tranh giành suất danh phân bổ có hạn mà thành, không liên quan gì đến ta."

Những đoạn đối thoại trên đều diễn ra trong "xem trước". Sau khi hủy bỏ hàng trăm lần trong quá trình "xem trước", cuối cùng trong thực tại, Lư An hít một hơi thật sâu, nhấn "Xác nhận".

Sau khi nhấn xác nhận, Lư An khẽ tự nhủ giải thích: "Nếu nhiệm vụ này không thu hoạch được gì, cứ thế quay về, hai người họ (Lý Tam Tường và Bạch Lộ) có lẽ sẽ phải đánh giá lại năng lực của ta. Ta đã không làm sai một lần, không thể lại sai lần thứ hai."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần độc quyền của truyen.free.