Vũ trụ cận chiến bởi lẽ hai bên giao chiến trong khoảng cách siêu gần, chỉ khoảng hai trăm cây số. Trong phạm vi tác chiến này, đòi hỏi sự cơ động cao, tốc độ nhanh và khả năng bộc phát hỏa lực tức thì.

Các phi cơ tốc độ cao trong toàn bộ quá trình tác chiến siêu gần này không quá bốn giây. Chúng phải thực hiện thao tác trong vòng bốn giây để hỏa lực có thể giáng đòn tấn công lên chiến hạm địch. Trong quá trình này, lượng đạn dược mà phi cơ tốc độ cao tự thân mang theo thường chỉ có thể khóa mục tiêu một chiến hạm duy nhất. Thế nhưng, trong một cụm chiến hạm tấn công dày đặc, thường có đến sáu bảy tàu chiến nằm trong bán kính ba trăm cây số xung quanh. Nếu là đội hình lưới lục giác của đế quốc (tốt nhất để đối phó các đội phi cơ tốc độ cao), thì số lượng chiến hạm sẽ lên đến tám chiếc.

Với kỹ thuật hiện tại, các phi cơ tốc độ cao rất khó gia tăng trọng lượng để mang theo nhiều đạn dược hơn, bởi nếu không chúng sẽ mất đi tính cơ động. Điều này gây nguy hiểm cho người điều khiển. Đạn dược tốc độ cao cũng không thể trang bị thêm các thiết bị cảm biến chiến trường như tháp tín hiệu nhằm tăng cường hệ thống cảm biến.

Đạn dược thông minh và phi cơ tốc độ cao đều đòi hỏi tính cơ động cao, nhưng mục đích cơ động cao của hai bên lại khác nhau. Phi cơ tốc độ cao mang theo lượng lớn radar, laser đo khoảng cách và các thiết bị cảm biến là để cung cấp thông tin đã xử lý một cách chính xác cho đợt tấn công trên chiến trường. Sau khi cung cấp thông tin, chúng phải lập tức thoát ly, nên cần khả năng thay đổi quỹ đạo cơ động cao. Còn đầu đạn thông minh, mục đích là đưa năng lượng của bộ phận chiến đấu giáng xuống mục tiêu của đối phương, lợi dụng tính cơ động cao để hoàn thành nhiệm vụ cảm tử này. Sau đó thì không còn gì nữa. Hai mục đích cơ động cao này mâu thuẫn; chúng không thể cùng tồn tại hiệu quả trên cùng một hệ thống. Theo sự phát triển của chiến tranh, cả hai phân công rõ rệt, hai hệ thống tách biệt, để những năng lực then chốt của chúng không bị ràng buộc.

Chiến hạm siêu lớn, nhờ khả năng phòng ngự mạnh mẽ, vận chuyển đạn dược dùng cho các phi cơ tốc độ cao đến tiền tuyến, giảm thiểu nguy cơ các phi cơ tốc độ cao bị vũ khí chùm hạt tầm siêu xa khóa mục tiêu trong khoảng cách hai giây ánh sáng, do mang theo lượng lớn đạn dược khiến việc thay đổi quỹ đạo bị chậm trễ. Còn các phi cơ tốc độ cao, trong phạm vi mười ngàn cây số cuối, tiếp quản quyền kiểm soát thông tin đạn dược từ chiến hạm, cung cấp thông tin hiệu chỉnh tối quan trọng cho đạn dược.

Khi tập đoàn quân tiên phong bắt đầu lệnh ngừng bắn toàn diện, phía sau chiến tuyến, các phi cơ tốc độ cao lúc này đã hợp thành một chiến tuyến mới. Chiến tuyến này tương ứng với chiến tuyến của kỳ hạm tiên phong.

Hệ thống chỉ huy của phi cơ tốc độ cao và chiến h���m đang khẩn trương kết nối trên bản đồ không gian ba chiều của hai nền tảng chiến đấu. Các phi cơ tốc độ cao đang tới gần, và đường cong vận động của chúng sẽ chạy song song với quỹ đạo phóng pháo của chiến hạm. Trên đài chỉ huy của tập đoàn quân tiên phong, lúc này chỉ còn âm thanh của những con số đếm ngược, không có tạp âm nào khác, tất cả chìm vào trạng thái khẩn trương tột độ. Naraku lúc này cũng với ánh mắt vô cùng chuyên chú nhìn vào các tham số tốc độ và phương hướng của phi cơ tốc độ cao. Những tham số này được chiến hạm phán đoán chính xác dựa trên góc độ tia laser mà phi cơ tốc độ cao phát ra chiếu vào mặt gương của chiến hạm. Những đường laser này, trên màn hình nổi ba chiều trước mặt Naraku, là từng đường màu xanh lam, kết nối điểm của phi cơ tốc độ cao và chiến hạm. Những đường cong này đảm bảo chiến hạm nắm rõ trạng thái quỹ đạo của phi cơ tốc độ cao. Trên màn hình nổi còn có những đường cong màu xanh lục – đó là đường quỹ tích vận động của phi cơ tốc độ cao. Trên đường quỹ tích này, các điểm đại diện cho phi cơ tốc độ cao còn ghi chú tốc độ của chúng.

Tham số tốc độ của phi cơ tốc độ cao nhanh chóng được truyền tải đến hệ thống phóng pháo điện từ của chiến hạm. Từng quả đạn đạo được kéo dài, tăng thêm lượng lớn nhiên liệu, đã được nạp vào hệ thống phóng và đã nạp sẵn chương trình phóng. Góc độ phóng và thời gian phóng không ngừng được hiệu chỉnh cùng với phi cơ tốc độ cao. Quỹ đạo của pháo điện từ nhất định phải song song tối đa với quỹ đạo của phi cơ tốc độ cao, và tốc độ tương đối giữa hai bên phải nhỏ nhất có thể, để thuận tiện cho phi cơ tốc độ cao thực hiện các thao tác cuối cùng.

"Phóng quy mô siêu lớn, đếm ngược bắt đầu: 15, 14, 13..."

Đếm ngược đang chậm rãi tiến hành. Bởi vì trong đại sảnh là tất cả phi thuyền đồng bộ đếm ngược, và do nguyên nhân độ lệch thời gian của tín hiệu ánh sáng, những tin tức đếm ngược từ các hạm đội khác nhau nghe được trong đại sảnh giống như tiếng vọng. Trong chiến tuyến, khi kỳ hạm nghe thấy chiến hạm gần đó báo giờ đến 13, thì chiến hạm ở xa trận liệt có thể vẫn đang báo 15. Dĩ nhiên, những chỉ huy có kinh nghiệm có thể căn cứ vào những khác biệt nhỏ trong tiếng vọng này để phán đoán tình hình chuẩn bị phóng quy mô siêu lớn của toàn bộ chiến tuyến (độ nhạy của tai người cũng không hề yếu).

Giữa tiếng vọng đếm ngược, Naraku nín thở nắm chặt tay. Theo những con số về không, một âm thanh khiến người ta khó chịu vang lên. Âm thanh này tựa như tiếng tắt của một chiếc TV màn hình ống cũ. Và âm thanh này kéo dài liên tục trong ba giây. Trong ba giây đó, vành ngoài nòng pháo chủ lực điện từ bị dòng điện rò rỉ đốt chảy xệ một vòng. Và một lượng lớn đạn dược tuôn ra ngoài như dòng nước lũ. Ngay một giây sau khi phóng, các phi cơ tốc độ cao, với tốc độ vượt quá khả năng quan sát của mắt người thường, lướt qua chiến hạm. (Đầu đạn được bắn ra trước, nhưng chúng sẽ đến chiến hạm đế quốc vài giây sau khi phi cơ tốc độ cao đã đi qua, bởi tốc độ của phi cơ tốc độ cao là quá kinh khủng).

Phi cơ chiến đấu tốc độ cao lướt qua 30 km phía trên pháo hạm của chiến hạm. Phi cơ tốc độ cao dùng laser công suất lớn quét qua chiến hạm để xác định quỹ đạo của mình và hướng quỹ đạo pháo hạm của chiến hạm có nhất quán hay không. Và chiến hạm hợp tác với phi cơ tốc độ cao để thực hiện sự điều chỉnh quỹ đạo cuối cùng này.

Trong đại sảnh của kỳ hạm, sau khi xác định đợt phóng quy mô siêu lớn đã hoàn tất và các phi cơ tốc độ cao đã xuyên qua chiến tuyến, Naraku chậm rãi thở phào một hơi, nhìn về phía cụm chiến hạm đế quốc ở đằng xa. Tất cả mọi người trong lòng bắt đầu đếm ngược thầm. Đếm ngược thời gian cuối cùng từ khi nhóm tấn công chạm đến chiến hạm địch. Lúc này, đài chỉ huy trên chiến hạm trở nên im lặng như tờ, tất cả mọi người đều đang chờ đợi. Chờ đợi đếm ngược trong lòng. Bởi vì sự lo lắng trong lòng mỗi người, hầu hết mọi người vô thức đếm nhanh và sau khi kết thúc đếm ngược, thấy một khoảng lặng phía trước, một tia nghi ngờ đã dấy lên trong lòng họ. (Khoảnh khắc này bình thường không được chú ý, nhưng lúc này ai cũng cảm thấy một sát na này hơi dài). Nhưng một sát na sau đó, từ khoảng không hơi trống trải phía trước, những ánh sáng chói lóa lốm đốm xuất hiện. Đây là những tia sáng của các vụ nổ trúng đích. Mật độ ánh sáng khiến các nhân vật trong đại sảnh hạm đội bùng lên tiếng reo hò.

Các sĩ quan chỉ huy cấp cao của hạm đội lại lần nữa bận rộn. Chỉ huy kỳ hạm Naraku nhanh chóng điều chỉnh các góc nhìn quan sát từ từng chiến hạm, xác định tình hình hạm đội địch phía trước. Trên màn hình điện tử, hình ảnh quay chụp quan sát liên tục được phóng đại. — Trên những hình ảnh được quay, tình hình toàn bộ hạm đội đế quốc lúc này dần trở nên rõ ràng. Trên màn hình, một chiếc chiến hạm đế quốc lúc này mờ ảo, xung quanh dường như có lượng lớn mảnh vỡ, bề mặt chiến hạm có vài luồng khí phun ra, đây là dấu hiệu rò rỉ khí từ thân hạm bị đánh trúng. Naraku khi nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi lớn tiếng nói: "Tiếp tục tăng tiêu cự! Ta muốn nhìn rõ ràng hơn một chút!" Nhưng lúc này trí tuệ nhân tạo cảnh báo: "Tiếp tục tăng tiêu cự cần phải phóng thích kính viễn vọng quan sát cỡ lớn, mà kính viễn vọng cỡ lớn sẽ làm tăng xác suất địch quân nhắm trúng hạm của chúng ta." Naraku nghe vậy, cắn ngón tay, xoắn xuýt nói: "Được thôi, vậy thì..." Naraku ngữ khí đột nhiên trở nên dứt khoát: "Bây giờ, tấn công cho ta! Ta muốn xem bên kia còn ai có sức phản kháng!"

Cuộc pháo kích trong vũ trụ lại bắt đầu. Nhưng lần này, các chiến hạm bên phía đế quốc phần lớn tắt ngấm.

Thị giác chuyển đến ba giây ánh sáng bên ngoài, nơi ba cánh quân đang cơ động tốc độ cao đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng chiến trường chính diện nhanh chóng sụp đổ. Đội hình biên đội ở chính diện vốn có hỏa lực hơi kém hơn tập đoàn quân tiên phong. Đội hình biên đội có hỏa lực hơi kém này được chuẩn bị để giữ vững chính diện trong bảy giờ, chờ đợi ba cánh quân chuyển hướng hình thành ưu thế hỏa lực ở sườn. Giờ đây, hỏa lực chính diện lập tức bị suy yếu một phần ba đã trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ.

Đối với quân đội mà nói, việc tổng thể kém đối phương một phần ba không phải là chí mạng. Bởi lẽ khi quân đội lựa chọn giao chiến, không thể ngay lập tức dồn tất cả binh lực vào một mặt trận giao chiến. Bên ít binh lực có thể thông qua việc lựa chọn giao chiến quy mô nhỏ, dồn nhiều binh lực hơn vào đó để giằng co. Nhưng một khi giao chiến đã bắt đầu, và trong quá trình mặt trận giao chiến của hai bên không ngừng mở rộng, nếu bộ phận tiền tuyến giao chiến lập tức thiếu đi một phần ba, hậu quả chính là sụp đổ, hoàn toàn tan rã. Vì vậy, bất kể thời đại nào, quân đội cũng không cho phép lính đào ngũ xuất hiện trên tuyến hỏa lực.

Hiện tại, lực lượng quân đội đế quốc chính là bộ phận giao chiến chính diện lập tức thiếu đi một phần ba. Tập đoàn quân tiên phong lúc này đã giành được ưu thế hỏa lực tuyệt đối ở chính diện. Hầu như mỗi một loạt đạn đồng loạt đều có thể hạ gục một chiến hạm. Các chiến hạm vẫn còn lại ở phía trước, không thể rút lui, ngay cả việc chỉ huy cũng bắt đầu hỗn loạn, không thể dùng loạt đạn đồng loạt thống nhất để nâng cao hiệu suất tấn công. Sau khi hứng chịu hỏa lực tấn công mãnh liệt, một số chiến hạm bắt đầu gửi tín hiệu cờ trắng. Những chiến hạm đầu hàng này bắt đầu chuyển hướng, chĩa miệng phun động cơ điện yếu ớt nhất (trong trạng thái tắt máy) về phía chiến tuyến của hạm đội tập đoàn quân tiên phong. Những phi thuyền này sẽ dùng tư thế đó, dựa vào quán tính, từ từ tiếp cận chiến tuyến tiên phong để chấp nhận bị bắt làm tù binh.

Việc các chiến hạm này đầu hàng đã lập tức gây ra phản ứng dây chuyền, từng nhóm chiến hạm bắt đầu lần lượt đầu hàng. Bởi vì tốc độ đầu hàng quá nhanh, cơ chế chống nổi loạn của chiến hạm đế quốc đã bị các hạm trưởng ngăn chặn trước khi kịp khởi động.

Hệ thống chống nổi loạn trên chiến hạm đế quốc vô cùng nghiêm ngặt, nhưng ngay cả hệ thống nghiêm ngặt đến đâu cũng sẽ có người tìm thấy sơ hở. Cơ chế chống nổi loạn bao gồm robot AI và người sinh hóa được lập trình cưỡng chế. Trong đó, robot AI là đối tượng chấp hành mệnh lệnh triệt để nhất. Dĩ nhiên, hệ thống robot AI có những lỗ hổng cơ giới quá lớn. Mỗi hạm trưởng đều lén lút cài đặt chương trình virus cần thiết vào những "hiến binh" máy móc này. Robot AI chẳng phát huy được chút tác dụng nào khi hạm trưởng phản bội.

Về phần người sinh hóa, mặc dù bị chương trình cưỡng chế ràng buộc, nhưng người sinh hóa dù sao vẫn còn một phần tư duy của con người. Nếu hạm trưởng lựa chọn đầu hàng địch trong thời điểm bình thường, người sinh hóa sẽ không chút do dự chấp hành quân pháp. Nhưng trong tình huống hiện tại, khi nhóm người sinh hóa nhận ra thất bại là không thể tránh khỏi, trong nội tâm không đồng tình với chương trình cưỡng chế, họ, dưới sự gợi ý ngầm của hạm trưởng, đã khéo léo tìm cách chấp hành mệnh lệnh cưỡng chế. Chẳng hạn như cố tình chậm trễ một nhịp, để phe đầu hàng chiếm trước kho vũ khí, sau đó tách đội hình để đối phương dễ dàng áp chế phe mình. — Đối mặt với những vấn đề liên quan đến lợi ích bản thân, con người có thể ứng phó vô cùng linh hoạt.

Điều này cũng tương tự như bài tập về nhà mà giáo viên giao cho học sinh: không thể không làm, nhưng hầu hết mọi người ở thời thơ ấu đều mong chờ những nguyên nhân bất khả kháng để không phải làm bài tập về nhà. Chẳng hạn như giáo viên quên, bài kiểm tra bị chó dữ của giáo viên xé nát, vân vân. Những người sinh hóa thụ động chấp hành mệnh lệnh chống nổi loạn đã bị giam giữ vào phòng tạm giam, bị cưỡng chế đưa vào trạng thái ngủ đông trong kho đông lạnh. Về phần thảm sát người sinh hóa cũng không xảy ra trên các chiến hạm đế quốc. Điều này là bởi hạm trưởng lúc này cần củng cố lại quyền lực và tiếng nói của mình trên chiến hạm. Chỉ sau khi quyền uy của mình được ổn định sơ bộ, họ mới có thể dùng những hình phạt nghiêm khắc để củng cố quyền uy. Những người sinh hóa có thái độ chống đối nhưng không quá cực đoan nhất định phải được chiêu mộ; chỉ có chiêu mộ họ mới có thể giành được sự tin tưởng của mọi người.

Tuy nhiên, vẫn có những bi kịch xảy ra trên một số ít chiến hạm. Bởi vì tư duy của một bộ phận người sinh hóa quá cuồng nhiệt, cho rằng nhất định phải anh dũng chiến đấu đến chết, nên trên số ít chiến hạm này đã xuất hiện hiện tượng thảm sát quy mô lớn.

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này đều là dấu ấn riêng của truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.