Trên thảo nguyên, gió mạnh tuyết dày.

Có lúc, nơi này còn lạnh giá hơn cả đất Hàn Quốc bản địa, đặc biệt là khu vực Bạch Lang vương đình cư ngụ. Mùa đông ở đây thường đến sớm hơn và mùa xuân lại kéo dài hơn so với những nơi khác rất nhiều. Gần như năm nào cũng có vô số người trên thảo nguyên không thể vượt qua nổi mùa đông khắc nghiệt. Những năm trước, Bạch Lang vương đình là nơi chịu khổ nhiều nhất, bởi vì vùng đất của họ lạnh giá nhất và việc săn bắt cũng khó khăn hơn cả. Mùa đông dễ chịu nhất lại thuộc về Thiên Mã vương đình, nơi họ chiếm giữ gần nhất với địa phận nước Chu, lại có những thảo nguyên xanh tốt nhất vào mùa hè, đủ sức nuôi dưỡng vô số gia súc.

Thế nhưng năm nay...

Mọi thứ lại hoàn toàn đảo lộn.

Vào thời điểm cuối hạ đầu thu, Thiên Mã vương đình bận rộn chuẩn bị đại chiến với nước Chu, khiến cho những thanh niên tráng niên trong vương đình hoàn toàn không có thời gian săn bắn hay chuẩn bị lương thực cho mùa đông. Thậm chí phần lớn thanh niên tráng niên đã lên đường tiến về Hàn Quốc từ cuối mùa hè. Đó chính là 100.000 kỵ binh đã bị Lệ Ninh tiêu diệt. Những người ở lại thảo nguyên ban đầu vốn được hứa hẹn có đủ lương thực dự trữ cho mùa đông. Đây là lời hứa của Hàn Quốc, nếu không Thiên Mã vương đình đã chẳng mạo hiểm phái binh đi như vậy. Thế nhưng sau trận chiến ở Hắc Phong quan, toàn bộ số lương thảo đủ cho 300.000 quân đã bị Lệ Ninh đánh tan tác và cướp sạch. Giờ đây, liệu Thiên Mã vương đình có thể vượt qua mùa đông này hay không cũng đã trở thành một vấn đề lớn.

Trên gò núi.

Chu Thương và Ô Luân cưỡi ngựa sóng vai, mặc cho gió tuyết thổi tung mái tóc của họ.

"Chu tướng quân, phía trước chính là địa phận của Thiên Mã vương đình. Đại trướng của vương đình cách đây không xa, e rằng họ sẽ không cầm cự được bao lâu nữa." Ô Luân nói.

Chu Thương gật đầu: "Theo lời Lệ đại nhân dặn dò, chúng ta trước tiên sẽ phái sứ giả đến. Nếu họ không chịu đầu hàng, thì đừng trách chúng ta không khách khí."

Một vị tướng quân của Bạch Lang vương đình tên Đồ Lỗ nói: "Cần gì phải rắc rối như vậy? Chúng ta cứ trực tiếp xông lên từ đây và giết thẳng vào."

"Chỉ một đợt tấn công là Thiên Mã vương đình sẽ chẳng còn gì, khi đó họ sẽ phải đầu hàng thôi!"

Ô Luân lập tức cắt ngang: "Đừng vội nói bừa! Đại giám đình đại nhân đã có phân phó, thì chắc chắn phải có lý do của ngài ấy."

Trên đường đi, Chu Thương cuối cùng cũng biết được thân phận mới của Lệ Ninh, lúc ấy kinh ngạc đến nỗi không thể khép miệng lại.

Kim Lang Vương, Đại giám đình?

Người có quyền phế truất vua của các vương đình, và có thể tùy ý xử trảm bất cứ ai dưới trướng của vương!

Đây là quyền lực đến mức nào chứ?

Một khi Bạch Lang vương đình chiếm lấy toàn bộ thảo nguyên, thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc Lệ Ninh đã nắm trong tay toàn bộ thảo nguyên! Sau này, liệu Đại Chu hoàng thất có còn dám động đến Lệ Ninh nữa không? Chu Thương thậm chí còn nghĩ, với đầu óc của Lệ Ninh, cùng với những kỵ binh thảo nguyên dũng mãnh này, nếu cho hắn mười vạn quân, e rằng hắn có thể càn quét khắp Đại Chu!

Chu Thương nói: "Trước khi đến đây, đại nhân đã giải thích với ta rồi."

"Sở dĩ phải phái người đi thăm dò trước, một là để đề phòng Kim Ưng vương đình."

"Kim Ưng ư?" Đồ Lỗ kinh ngạc.

Chu Thương gật đầu: "Đúng vậy. Đại vương đã mang binh rời đi lâu như vậy, hơn nữa tin tức về việc Thiên Mã vương đình thất bại trong trận chiến ở núi Lạc Nhạn hẳn cũng đã sớm truyền về r��i."

"Cả thảo nguyên đều biết Thiên Mã vương đình đã xong đời. Tiên hạ thủ vi cường, nhỡ đâu Kim Ưng vương đình nhất định muốn mạo hiểm thử một phen, nhỡ đâu họ đã chiếm lĩnh Thiên Mã vương đình rồi, chúng ta mà cứ thế xông thẳng vào thì rất dễ mắc bẫy phục kích của họ."

Đồ Lỗ chợt bừng tỉnh: "Quả nhiên đại giám đình suy nghĩ thật chu đáo."

Ô Luân lấy tay che trán: "Là ngươi quá ngốc nghếch."

Chu Thương tiếp tục nói: "Lý do thứ hai..."

Hắn nhìn về phía Ô Luân.

Thấy vậy, Ô Luân cười khổ một tiếng, rồi hai tay mở ra: "Được rồi, ta cũng ngốc nghếch."

Chu Thương cười nhẹ: "Không phải chúng ta ngốc nghếch, sở dĩ chúng ta không nghĩ tới là vì tầm nhìn của chúng ta khác biệt so với đại nhân."

"Chúng ta là võ tướng, chỉ nghĩ đến việc chiến thắng."

"Còn Lệ đại nhân không chỉ muốn chiến thắng, mà còn phải đạt được sự chinh phục, không chỉ chinh phục đất đai, mà còn phải chinh phục tư tưởng và linh hồn của họ."

Ô Luân hơi sốt ruột: "Nói nhanh đi, Chu đại ca."

Chu Thương gật đầu: "Đại nhân nói, giờ đây bách tính của Thiên Mã vương đình chắc chắn đang chịu cảnh đói khổ và lạnh giá, mà nguyên nhân gây ra khốn cảnh ấy chính là chúng ta."

"Vì vậy, họ căm ghét chúng ta! Giờ đây, nếu chúng ta trực tiếp xông vào giết chóc, cho dù có đánh bại được họ, họ cũng sẽ không thật lòng thần phục, trái lại còn căm hận chúng ta hơn nữa!"

"Đợi sau này khi Bạch Lang vương đình thống nhất thảo nguyên, những mầm mống cừu hận này sẽ từ từ mọc rễ nảy mầm, có lẽ đến một ngày nào đó sẽ khiến cả thảo nguyên tan rã, chia năm xẻ bảy."

"Trừ phi giết sạch tất cả họ, nhưng Thiên Mã vương đình rộng lớn như vậy, không thể nào giết hết được. Hơn nữa, nếu không có người, việc chúng ta muốn có nhiều đất đai như vậy cũng sẽ chẳng còn ý nghĩa gì lớn."

Ô Luân gật đầu.

Chu Thương nói: "Chúng ta không những không thể xông vào giết chóc, mà còn phải cấp phát lương thực cho họ."

"Vào thời điểm họ bất lực nhất, hãy cho họ hy vọng. Không cần họ cảm động đến rơi nước mắt, chỉ cần họ cảm thấy đi theo Bạch Lang vương đình có thể sống sót là đủ rồi."

"Cứ như vậy, nếu họ có thể chủ động đầu hàng, thì sau này tâm trạng oán hận trong lòng họ sẽ vơi đi rất nhiều. Những bách tính vốn thuộc về Thiên Mã vương đình này cũng sẽ rất nhanh trở thành người của Bạch Lang vương đình."

"Khiến những người này từ sâu trong lòng dần dần xoa dịu sự căm ghét đối với Bạch Lang vương đình, thậm chí dần dà hòa nhập vào Bạch Lang vương đình. Đây mới chính là thắng lợi cuối cùng."

Chu Thương tiếp tục nói: "Đại nhân còn bảo, không đánh mà thắng mới là thượng sách."

Ô Luân và Đồ Lỗ liếc nhìn nhau, cả hai đều ánh lên vẻ kinh ngạc tột độ.

"Nếu biết sớm như vậy, ban đầu ta nên xin phụ vương cho ở lại bên cạnh đại giám đình, chắc chắn có thể học được rất nhiều điều hữu ích." Ô Luân đầy lòng hối tiếc.

Cũng vào lúc này,

Tại Thiên Mã vương đình, bên trong vương trướng.

Vũ Nhưng đang nâng niu một chén cháo loãng hiếm hoi, đôi mắt nàng đong đầy bi thương. Đại ca Hồ Nhật Tra của nàng đã chết, mấy người ca ca còn lại cũng không còn. Khoảng hai tháng trước, tin tức từ bờ sông Hồn Thủy truyền về: Thiên Mã Vương đã tử trận. Tuy nhiên, vốn dĩ Thiên Mã Vương có thể sống sót. Theo lời người trở về kể lại, sở dĩ Thiên Mã Vương tử trận là vì Kim Dương quân sư đã bày mưu hãm hại ngài. Thế nhưng điều khiến Vũ Nhưng bất ngờ là, Lệ Ninh vậy mà đồng ý cho người thảo nguyên đưa thi thể Thiên Mã Vương về, và giờ đây ngài ấy đã được an táng.

Nhưng đồng thời, những người may mắn sống sót trở về từ thảo nguyên cũng mang theo một tin tức giáng xuống Thiên Mã vương đình như sét đánh ngang trời: 100.000 thiết kỵ của Thiên Mã vương đình đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ có chưa đến 5.000 người sống sót, và giờ đây đã trở thành tù binh của Lệ Ninh. Điều này đồng nghĩa với việc Thiên Mã vương đình đã sụp đổ.

Toàn bộ Thiên Mã vương đình, với địa bàn rộng lớn đến vậy, nay chỉ còn lại một đám góa phụ và trẻ nhỏ. Điều này trên thảo nguyên có ý nghĩa như thế nào thì ai cũng rõ, nó mang ý nghĩa mất nước diệt chủng. Bất kể là Bạch Lang vương đình hay Kim Ưng vương đình đều có thể dễ dàng nuốt chửng toàn bộ Thiên Mã vương đình. Trên thảo nguyên, cá lớn nuốt cá bé, một khi Thiên Mã vương đình bị phá vỡ, điều chờ đợi họ sẽ là sự nhục nhã vô tận, thậm chí là cái chết. Vũ Nhưng đã lớn ngần này, trải qua quá nhiều biến cố. Nàng thậm chí đã từng cùng phụ vương và vương huynh của mình tiêu diệt các bộ lạc nhỏ khác, và đến nay vẫn nhớ rõ sự thê thảm của những người phụ nữ trong các bộ lạc ấy. Sự thê thảm của những đứa trẻ đó, nàng cũng không quên. Khi ấy, Vũ Nhưng vô cùng may mắn khi bản thân được sinh ra trong vương đình hùng mạnh nhất thảo nguyên, nghĩ rằng sẽ chẳng bao giờ phải trải qua những khổ nạn ấy. Thế nhưng nào ngờ có một ngày, con sói ăn thịt dê cuối cùng lại biến thành chính con dê bị ăn thịt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm tâm huyết của đội ngũ.