Sáng sớm, Quý Khải Thụy dành một giờ rèn luyện tại một phòng gym trong nội thành. Thân hình vạm vỡ, cơ bắp săn chắc của anh là kết quả của quá trình kiên trì tập luyện lâu dài. Sau khi bước ra khỏi phòng tập, anh phát hiện đối diện phố có một quán mì kiểu Nhật mới mở, trông cũng không tệ, bèn quyết định ghé vào thử xem sao.

Đây là một quán mì kiểu Nhật, xung quanh tường được trang trí bằng những bức bích họa phong cách ukiyo-e thời Edo. Quán không lớn nhưng bố trí tinh xảo, rất khác biệt, mang đậm phong vị ngoại lai. Vì là ngày đầu tiên khai trương, quán còn chưa thực sự đông khách, bên trong chỉ có ba bốn vị khách đang ăn mì. Quý Khải Thụy vốn không thích sự náo nhiệt, lại ưa những nơi tương đối vắng vẻ, yên tĩnh như thế này. Quán ăn này quả đúng ý anh.

Vừa bước vào quán, vợ chồng chủ quán đã niềm nở mời Quý Khải Thụy ngồi xuống. Bà chủ quán rót trà nóng và đưa thực đơn cho anh. Quý Khải Thụy ngắm nhìn một lát, rồi gọi một bát mì xương hầm đặc trưng của quán. Bà chủ quán cười tươi đáp: "Sẽ có ngay ạ."

Sau đó có thêm vài vị khách bước vào, thấy quán bắt đầu đông khách, ông chủ đương nhiên vui mừng khôn xiết. Vừa nhiệt tình tiếp đón khách, ông vừa gọi vọng vào gian trong: "Tiểu Uy, mau ra đây hỗ trợ!"

Quý Khải Thụy đang uống trà thì giật mình. Cái gì, Tiểu Uy?

Nghe tiếng gọi ấy, một cậu bé chừng bảy, tám tuổi từ gian trong bước ra, nhìn mặt là biết ngay con trai ông chủ. Cậu bé rất hiểu chuyện, lập tức xắn tay áo bắt đầu làm việc. Cậu lon ton chạy khắp quán, châm trà cho khách, rồi lại giúp bố mẹ lấy đồ, phụ việc. Trong lúc đó, ông chủ gọi cậu bé vài lần nữa, lúc này Quý Khải Thụy mới nghe rõ – không phải Tiểu Uy, mà là Tiểu Vĩ.

Nhưng mà, cậu bé này và Tiểu Uy, người bạn nhỏ trong ký ức của anh, thực sự rất giống. Quý Khải Thụy nhìn chăm chú vào cậu bé, lòng dâng trào cảm xúc khó tả.

Chỉ chốc lát sau, Tiểu Vĩ bưng một đĩa rong biển thái sợi và một đĩa đậu phụ lạnh rắc bột rong biển chạy đến, cười toe toét đặt trước mặt Quý Khải Thụy. Quý Khải Thụy sợ cậu bé bưng nhầm, nói: "Anh có gọi mấy món này đâu."

"Đây là món khai vị tặng kèm, hôm nay quán cháu khai trương mà." Cậu bé cười tít mắt, đôi mắt híp lại thành một đường. "Chú ăn đi, món này mẹ cháu tự tay làm, ngon lắm!" Nói rồi cậu chạy đi bưng đồ cho bàn khách khác.

Quý Khải Thụy nếm thử một miếng đậu phụ lạnh, hương vị vô cùng thanh mát. Không biết vì sao, rõ ràng là món ăn lạnh, nhưng khi ăn lại cảm thấy một chút ấm áp.

Bát mì xương hầm được bưng ra. Bà chủ quán hơi cúi người nói: "Nếu có chỗ nào không hợp khẩu vị, xin cứ góp ý ạ."

Quý Khải Thụy trước hết húp một ngụm nước dùng, nước dùng đậm đà, thơm ngon; rồi nếm thử một sợi mì, sợi mì dai ngon; thịt xá xíu đặt trên mì thì mềm mọng, hương vị vô cùng hấp dẫn. Xem ra vợ chồng chủ quán đã đặt rất nhiều tâm huyết vào bát mì này. Quý Khải Thụy quan sát những vị khách khác trong quán, thấy họ cũng đều gật gù trong lúc ăn, hiển nhiên là vô cùng hài lòng.

Hóa ra đồ ăn ngon cũng có thể chạm đến lòng người.

Quý Khải Thụy đang ăn dở bát mì thì từ ngoài cửa có vài tên thanh niên ăn mặc hở hang, tóc tai kỳ dị bước vào. Khuyên kim loại trên mặt và hình xăm trên người cho thấy thân phận của bọn chúng. Mấy tên côn đồ này nghênh ngang ngồi xuống, một tên gác chân lên bàn, một tên khác vừa đập bàn vừa la lớn: "Ông chủ đâu? Ra đây mau!"

Bà chủ quán định bước tới, nhưng ông chủ từ trong bếp bước ra, kéo tay bà lại, rồi lom khom đi tới với vẻ mặt tươi cười, hỏi: "Quý khách dùng gì ạ?"

"Có món gì vậy?" Tên đàn ông trang điểm mắt khói chậm rãi hỏi.

"Quán chúng tôi bán mì sợi, có nhiều loại mì kiểu Nhật ạ."

"Có hamburger, cánh gà, coca không?"

"Xin lỗi quý khách... Quán chúng tôi chỉ có mì thôi ạ."

"Thôi kệ đi, vậy cứ thử mì của tụi mày xem sao."

"Dạ vâng, xin hỏi quý khách muốn ăn loại mì nào ạ? Thực đơn đây ạ..."

"Không cần dài dòng!" Tên đàn ông với bộ đồ đinh tán không kiên nhẫn vung tay nói. "Chỗ tụi bây có món nào ngon nhất thì cứ bưng hết ra đây!"

"Dạ vâng, vâng, vâng ạ..." Ông chủ vội vàng đáp lời, rồi quay người đi vào bếp nấu mì.

Mấy tên côn đồ châm thuốc, trong quán ồn ào nói những lời lẽ thô tục và những câu đùa cợt thấp kém. Quý Khải Thụy chú ý thấy, vài vị khách định vào ăn, sau khi nhìn thấy nhóm người này thì đều quay đầu bỏ đi. Đối với tình huống này, bà chủ quán vừa lo lắng vừa bất lực, nhưng không dám tiến đến ngăn cản bọn chúng.

Bảy, tám phút sau, ông chủ bưng những bát mì nóng hổi đến, cung kính đặt từng bát trước mặt mấy tên côn đồ. Mấy tên này bắt đầu ăn mì. Có thể thấy, bọn chúng không thể chê vào đâu được hương vị bát mì, nhưng miệng vẫn lẩm bẩm, chửi bới điều gì đó.

Quý Khải Thụy thực ra đã ăn xong mì, nhưng cố ý ngồi tại chỗ không rời đi. Anh linh cảm mấy tên côn đồ này sẽ giở trò gì đó. Quả nhiên, chỉ chốc lát sau, anh nhìn thấy một tên trong số đó thò tay vào túi áo, lấy ra một túi nilon, rồi rắc một vài thứ vào bát mì đang ăn dở. Quý Khải Thụy chau mày, biết bọn chúng muốn làm gì.

"Ông chủ!" Một tên đầu chôm chôm đập bàn cái "rầm", đứng phắt dậy, quát lớn: "Ông chủ đâu, ra đây mau!"

Ông chủ vội vàng ba chân bốn cẳng chạy tới, thận trọng hỏi: "Có chuyện gì vậy ạ, quý khách?"

"Chuyện gì à? Mày xem đây là cái gì?!" Tên đầu chôm chôm bưng bát mì lên, vội vã đưa cho ông chủ xem.

Ông chủ nhìn thấy mấy thứ màu đen nổi lềnh bềnh trong bát mì, ngây người ra, há hốc mồm không nói nên lời.

"Sao không nói gì? Đừng nói mày không nhận ra phân chuột à!" Tên đầu chôm chôm hung tợn nói.

"Này... Cái này không thể nào đâu ạ. Quán chúng tôi mới khai trương ngày đầu, tất cả nguyên liệu đều tươi ngon nhất, nước dùng cũng mới được hầm từ sáng nay..."

"Không thể nào à? Phân chuột rành rành trong bát mà bảo không thể nào sao?" Bốn tên còn lại cũng đứng dậy, hung tợn nhìn chằm chằm ông chủ. "Vậy mày có ý gì? Chẳng lẽ đám phân chuột này là bọn tao tự mang đến à?"

Người sáng suốt ��ều hiểu rõ đó là sự thật, nhưng ông chủ không có bằng chứng, đành phải chịu tội, lắc đầu nói: "Không... không phải vậy... tôi không có ý đó."

"Nhận tội là tốt rồi, vậy mày tính giải quyết thế nào đây?"

Ông chủ quán bối rối xoa tay nói: "Xin lỗi quý khách... Mấy bát mì này, tôi xin phép miễn phí."

"Miễn phí là xong sao? Bọn tao ăn cả đống phân chuột vào bụng mà cứ thế cho qua sao?" Tên đàn ông áo đinh tán trợn tròn mắt nói: "Hôm nay nếu mày không đưa ra cách giải quyết, bọn tao sẽ đập nát cái quán này của mày!"

Lúc này, một số khách hàng trong quán, dù đã ăn xong hay chưa, đều đứng dậy, đặt tiền lên bàn rồi vội vã rời đi. Vợ chồng chủ quán đứng đối diện với đám côn đồ đó một cách sợ hãi. Ông chủ lau mồ hôi trán, nói: "Vậy mấy người... muốn thế nào ạ?"

Tên đàn ông áo đinh tán nhìn liếc mắt đồng bọn, nói: "Thế này đi, năm đứa bọn tao, mày cứ đưa mỗi đứa một ngàn tệ, để bọn tao đi khám bác sĩ!"

"Ơ? Năm ngàn tệ... Quán chúng tôi mới khai trương ngày đầu, còn chưa kiếm được tiền mà." Ông chủ lo lắng nói: "Thực sự không có đâu ạ!"

"Không có tiền à?" Tên đầu chôm chôm một tay túm cổ áo ông chủ. "Mày nói lại xem nào?"

Ông chủ quán sợ hãi đến mức không dám hé răng. Tên đầu chôm chôm dán sát mặt vào ông chủ, lộ ra vẻ hung tợn: "Tao lười nói nhiều với mày, nói thẳng ra nhé – mày kinh doanh ở cái phố này mà không chịu tìm hiểu xem cái phố này là của ai quản lý. Mày mà không nộp tiền bảo kê cho đại ca bọn tao, thì đừng hòng làm ăn gì được. Khôn hồn thì mau đưa tiền ra, nếu không đừng trách bọn tao không nể mặt!"

Ông chủ sợ hãi xua tay, đau khổ cầu xin: "Tôi thực sự không có nhiều tiền như thế đâu ạ, trong két giờ cũng chỉ còn vài trăm đồng thôi..."

"Vài trăm đồng ư? Ăn xin à?" Tên đầu chôm chôm mạnh tay đẩy, ông chủ loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã xuống đất.

Lúc này, Tiểu Vĩ chạy tới, khóc nức nở nói: "Các chú, các chú đừng bắt nạt ba cháu, tiền ba cháu mở quán là đi vay mượn hết đó, thực sự không có tiền cho các chú đâu..."

"Tránh ra thằng nhóc, đừng vướng bận!" Tên đàn ông áo đinh tán vung tay lên, đẩy ngã Tiểu Vĩ.

Khoảnh khắc Tiểu Vĩ bị đánh ngã xuống đất, trong người Quý Khải Thụy bỗng dâng trào một cỗ huyết khí, chuyện mười mấy năm về trước hiện lên trước mắt anh. Anh đột ngột đứng phắt dậy.

Đột nhiên, một cô gái xinh đẹp từ một bên khác nhanh chóng bước tới, chặn tên lưu manh đang định đánh người, nổi giận nói: "Đồ lũ cặn bã các người... Có phải đàn ông không vậy? Ăn hiếp kẻ yếu, có gì hay ho!"

Quý Khải Thụy sửng sốt, chú ý nhìn cô gái trạc tuổi mình.

"A, bé xinh, ra mặt làm anh hùng cứu mỹ nhân à?" Tên mắt khói bỡn cợt nói, rồi bước về phía cô gái. "Tao có phải đàn ông không, mày thử là biết ngay ấy mà?"

Vài tên lưu manh bật ra một trận cười cợt báng bổ, cô gái mặt đỏ bừng, nhưng không lùi bước.

Tên đầu chôm chôm bước tới nói: "Thế này đi, bé xinh, mày cứ chơi với bọn tao đi, coi như giúp chúng nó trả tiền, được không?"

Cô gái trừng mắt nhìn hắn, tên đầu chôm chôm lại cười dâm đãng đưa tay ra định chạm vào cô. Cô gái sợ hãi nhanh chóng lùi lại, ôm chặt lấy mình, nổi giận mắng: "Ngươi đừng tới gần ta! Đồ lưu manh!"

"Đừng có trốn chứ, mày đã ra mặt rồi thì..."

Nói còn chưa dứt lời, tên đầu chôm chôm cảm giác bị ai vỗ vai, quay đầu lại thì một cú đấm thép mạnh mẽ giáng thẳng vào mặt hắn. Lực mạnh đến nỗi khiến hắn ngã văng ra xa, làm đổ cả một hàng ghế. Cô gái sợ hãi thét lên, lùi về phía sau.

Mấy tên côn đồ khác hầu như không kịp nhìn rõ chàng trai cao lớn đó xuất hiện trước mặt chúng bằng cách nào, chỉ thấy anh ta quay đầu lại với vẻ mặt không cảm xúc, đôi mắt lạnh lùng nhìn thẳng bọn chúng. Có hai tên côn đồ thấy đồng bọn bị đánh, liền vung nắm đấm xông lên. Chàng trai nhấc chân đá một cái, một cú đá thẳng khiến một tên trong số đó bay xa. Tên còn lại lao vào, cú đấm của hắn bị chặn lại, rồi mặt hắn bị giáng một cú đấm mạnh, hắn kêu lên quái dị, ngửa mặt ngã lăn ra đất.

Chàng trai trong nháy mắt hạ gục ba tên, rõ ràng là một cao thủ đánh nhau, hai tên lưu manh còn lại không dám manh động. Tên mắt khói ngớ người hai giây, rồi chạy ra ngoài, chắp hai tay lại huýt sáo một tiếng. Chỉ chốc lát sau, mười mấy tên lưu manh tụ tập lại, bao vây chàng trai.

Ba tên lưu manh bị đánh mãi một lúc lâu sau mới đứng dậy được, hai tên trong số đó đều chảy máu mũi. Một tên bị đá vào bụng thì cứ ôm bụng, vẻ mặt đau đớn. Tên đầu chôm chôm thấy đồng bọn đến, lại vênh váo đứng dậy, tức mình quát mắng: "Mẹ kiếp, dám đánh bọn tao à? Thằng ranh mày chán sống rồi à!"

Quý Khải Thụy bị mười mấy người vây ở bên trong, nhưng chẳng hề tỏ ra căng thẳng chút nào, vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng đó. Ngược lại là cô gái và gia đình ông chủ đứng cạnh bên, sợ hãi đến mức run lẩy bẩy, không biết anh ta sẽ đối phó thế nào tiếp theo.

Có mấy tên lưu manh rút dao găm ra, hung hăng tiến lại gần Quý Khải Thụy. Đột nhiên, một tên có vẻ là thủ lĩnh nhỏ bỗng trợn tròn mắt, tiến lên một bước, dang hai tay ngăn đồng bọn lại, rồi run rẩy hỏi: "Ngươi, không lẽ... cậu là Quý Khải Thụy thiếu gia?"

Quý Khải Thụy khẽ hừ một tiếng: "Ngu ngốc, giờ mới nhận ra tao sao?"

"A... Xin lỗi, xin lỗi, bọn em không biết là anh!" Tên thủ lĩnh nhỏ vội vàng cúi mình xin lỗi rối rít, đồng thời quay phắt lại tát tên đầu chôm chôm một cái, mắng: "Mày mù à? Đến cả Quý thiếu gia cũng không nhận ra sao!"

Tên đầu chôm chôm dường như vẫn chưa kịp phản ứng lại, có lẽ vì cú tát làm choáng váng, kinh ngạc hỏi lại: "Quý... Quý thiếu gia?"

Tên thủ lĩnh nhỏ trừng mắt hắn, thấp giọng nói: "Con trai của lão đại Thiên Thứu đấy! Mày dám động vào cậu ấy ư? Tao thấy mày mới là đứa chán sống đó, mẹ kiếp!"

"A...?" Tên đầu chôm chôm và bốn tên lưu manh vừa rồi nghe thấy danh tiếng "Thiên Thứu" thì sợ đến mềm cả chân, vội vàng cúi đầu khom lưng, vừa thở hổn hển vừa xin lỗi rối rít: "Xin lỗi, thực sự là xin lỗi! Quý thiếu gia, trước đây bọn em chưa từng gặp anh, xin Quý thiếu gia người lớn không chấp nhặt kẻ tiểu nhân..."

"Cút, biến ngay cho khuất mắt." Quý Khải Thụy lạnh lùng nói.

"Dạ vâng, vâng... Bọn em đi ngay đây ạ." Một đám người đang định rời đi thì Quý Khải Thụy chợt gọi lại bọn chúng. "Đợi chút."

Tên thủ lĩnh nhỏ quay đầu lại, dè dặt hỏi: "Quý thiếu gia còn có gì dặn dò ạ?"

"Đại ca tụi mày là ai?"

Tên thủ lĩnh nhỏ chần chừ một lát rồi đáp: "Là đại ca Núi Lửa ạ."

Nghe được cái tên Núi Lửa, lòng Quý Khải Thụy chợt chùng xuống, nắm đấm vô thức siết chặt. "Là Núi Lửa cho phép tụi mày lộng hành ở cái phố này sao?"

Tên thủ lĩnh đảo mắt vài vòng, giải thích nói: "Không... Không liên quan đến đại ca Núi Lửa đâu ạ, là mấy thằng này mới vào nghề nên không hiểu chuyện, không biết trời cao đất rộng thôi ạ."

"Vậy sao? Mà tao vừa nghe thằng này nói 'Mày mà không nộp tiền bảo kê cho đại ca bọn tao, thì đừng hòng làm ăn gì được'." Quý Khải Thụy nheo mắt nói. "Cái này mà không liên quan đến Núi Lửa sao?"

Tên thủ lĩnh nhỏ ngừng lại một chút, rồi quay người tát tên đầu chôm chôm một cái, quát: "Tụi mày gan không nhỏ nha, dám mượn danh đại ca Sơn để dọa nạt tống tiền à! Để lát nữa tao xem thu dọn tụi mày thế nào!"

"Tôi..." Tên đầu chôm chôm ôm mặt, trông vẻ mặt ấm ức, nhưng cũng không dám mở miệng.

Quý Khải Thụy biết tên thủ lĩnh nhỏ này đang diễn trò, lười đôi co với bọn chúng. Anh nhìn chằm chằm mấy tên côn đồ vừa rồi, cảnh cáo nói: "Tụi mày nhớ kỹ cho tao, lần sau nếu tao còn nhìn thấy tụi mày ở đây, hoặc ở bất cứ nơi nào khác làm càn, cậy mạnh hiếp yếu, thì sẽ không đơn giản như hôm nay đâu."

"Dạ vâng, vâng... Bọn em không dám nữa đâu." Đám côn đồ đồng loạt đáp lời, mồ hôi lạnh túa ra, rồi xoay người chuẩn bị rời đi.

"Đứng lại." Quý Khải Thụy lại gọi lại bọn chúng. "Tụi mày hình như đã quên chuyện gì rồi thì phải?"

Vài tên lưu manh ngớ người ra, rồi lập tức hiểu ý, vội vàng hỏi ông chủ quán: "Xin lỗi... Mì bao nhiêu tiền ạ?"

Gia đình ông chủ và cô gái xinh đẹp vừa rồi đều đứng nhìn ngây người, lắc đầu vài cái mới hoàn hồn. Ông chủ xua tay nói: "Thôi, không cần đâu ạ..."

"Sao lại không cần? Đây là khoản tiền các người phải trả." Quý Khải Thụy lấy ví tiền từ tay tên mắt khói, rút ba tờ một trăm tệ nhét vào tay ông chủ. "Tiền mì cộng thêm tiền bồi thường vì ảnh hưởng việc kinh doanh của mày, cầm lấy đi." Anh quẳng lại ví tiền cho tên mắt khói. "Tụi mày có thể cút."

Một đám tiểu lưu manh đồng thanh xin lỗi, rồi cáo lui, mặt mũi xám xịt chạy ra khỏi quán mì.

Gia đình ông chủ mặt đỏ bừng vì cảm kích, không ngừng cảm ơn Quý Khải Thụy. Cậu bé hình như còn chút lo lắng, nói: "Anh lớn ơi, nếu sau này họ lại đến thì sao ạ?"

"Sẽ không đâu, chú đã cảnh cáo bọn họ rồi." Quý Khải Thụy vươn bàn tay xoa nhẹ lên đầu cậu bé hai cái. "Nếu con thực sự lo lắng, chú sẽ đến ăn mì mỗi ngày."

Cậu bé lúc này mới vui vẻ vỗ tay nhảy cẫng lên: "Nha nha, tốt quá! Anh lớn ngầu quá đi!" Gia đình ông chủ đều nở nụ cười.

Cô gái xinh đẹp cũng lộ ra mỉm cười, nàng bước đến bên Quý Khải Thụy, mặt đỏ bừng nói: "Vừa rồi, cảm ơn anh đã giúp tôi thoát khỏi tình huống khó xử."

"Không có gì." Quý Khải Thụy bình thản đáp.

Cô gái mỉm cười ngọt ngào với Quý Khải Thụy, rồi bước về phía cửa ra. Trước khi ra khỏi cửa, cô lại ngoái đầu nhìn anh một cái, trên má ửng hồng như cánh đào.

Quý Khải Thụy nhìn thấy nụ cười ấy của cô gái trong kho���nh khắc đó, tim anh bỗng rung lên một nhịp. Cô gái đi rồi, anh quay người đi, trong lòng anh dâng lên những con sóng ngầm, lại có một nỗi phiền muộn khó tả. Hơn hai mươi năm qua, đây là lần đầu tiên anh có cảm giác này.

Ngay tại lúc Quý Khải Thụy đang ngẩn ngơ chuẩn bị rời đi quán mì thì ông chủ quán từ phía sau nói vọng lại: "Ai nha, đây là cuốn sách của cô gái vừa rồi phải không? Để quên ở đây này."

Quý Khải Thụy bước tới, nhìn thấy ông chủ đang cầm một cuốn tạp chí "Bờ Biển". Không biết vì sao, anh không tự chủ được mà đưa tay ra, nói: "Tôi xem thử."

Ông chủ đưa cuốn sách cho anh. Quý Khải Thụy mở sách ra, trên một trang sách có viết một cái tên bằng nét chữ rất đẹp – Tân Na.

Trong sách còn có một chiếc thẻ đánh dấu sách tự làm. Trên miếng giấy cứng đó vẽ một bức chibi, với hình một cô bé nghịch ngợm nháy mắt, lè lưỡi. Bên cạnh viết một câu: "Mình là một người hay quên trước quên sau, nếu bạn nhặt được quyển sách này, làm ơn trả lại cho mình nhé? Đây là quà sinh nhật chị hai tặng mình đó. Điện thoại của mình là: 186xxxxxxxx"

Quý Khải Thụy nhìn bức chân dung truyện tranh sống động cùng dòng chữ phù hợp, không khỏi bật cười thành tiếng. Dường như cô bé đáng yêu này đang làm cái vẻ mặt lanh lợi ấy ngay trước mặt anh. Tờ ghi chú này tựa như lá cây bay rơi trên mặt hồ, khiến lòng anh dậy lên những gợn sóng. Quý Khải Thụy đối với ông chủ nói: "Trên này có số điện thoại của cô ấy, tôi sẽ trả sách lại cho cô ấy."

"Dạ vâng, cảm ơn anh nhiều lắm!" Ông chủ nói.

Quý Khải Thụy cầm cuốn sách, bước ra khỏi cửa quán.

Tất cả câu chữ trong đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, nơi giá trị nguyên bản được lưu giữ qua từng câu chữ.