Trung Đô Bắc Kinh, đây là kinh đô của Đại Kim quốc, lúc bấy giờ là nơi phồn hoa thịnh vượng nhất thiên hạ với địa thế thuận lợi, dù cho kinh đô cũ Biện Lương hay kinh đô mới Lâm An của triều Tống cũng không thể sánh bằng.

Dù Trì Giai Nhất đã đến triều Tống nhiều năm như vậy, nhưng y gần như chỉ chuyên tâm tu luyện, chưa từng thật sự rong ruổi khắp phố xá cổ kính này. Bước chân đến kinh đô Kim quốc, y chỉ thấy lầu son gác tía, cửa thêu hộ son; xe chạm trổ đậu san sát, tuấn mã phi như bay. Các cửa tiệm cao lớn bày bán đủ loại kỳ trân dị bảo; quán trà tửu lầu đông đúc khách nhân áo gấm châu báu. Thật là người xe như nước, tiếng tiêu tiếng trống rộn ràng; vàng ngọc lấp lánh dưới nắng, là lụa là phiêu hương nhẹ nhàng. So với đô thị hiện đại, nơi đây lại mang một phong vị khác biệt.

Rong ruổi đến tận trưa, y tìm đến một quán trọ không lớn không nhỏ, định dùng bữa trước. Vì chưa thể nắm rõ thời điểm Quách Tĩnh sẽ đến Trung Đô, nên y chỉ đành nhanh chóng tới đây chờ đợi.

“Mời khách quan vào ạ! Xin hỏi khách quan dùng cơm hay nghỉ trọ ạ?” một tiểu nhị niềm nở hỏi Trì Giai Nhất.

“Dùng cơm trước, rồi mở cho ta một gian phòng thượng hạng.” Trì Giai Nhất chọn một vị trí gần cửa sổ ngồi xuống, nói: “Cho ta vài món sở trường của quán, thêm nửa cân rượu nữa.” Y tiện tay lấy mảnh bạc vụn trong người ném cho tiểu nhị, coi như tiền thưởng. Tiểu nhị nhanh nhẹn rời đi để mang thức ăn lên.

“Khách quan, món ăn của ngài đây ạ!” Không lâu sau, tiểu nhị đã bày xong thức ăn trên bàn.

“Ừm, dạo này kinh thành có chuyện gì thú vị không?” Trì Giai Nhất nhấp một ngụm rượu rồi hỏi.

“Khách quan, ngài quả là hỏi đúng người rồi! Chuyện lớn nhỏ trong kinh thành này không có gì là ta không biết cả…” Tiểu nhị liền thao thao bất tuyệt kể lể những câu chuyện, tin đồn thú vị.

“Cũng không tệ, ngươi biết thật không ít đấy.” Vừa nói, y vừa ném một thỏi bạc vụn khác. “Mấy ngày tới giúp ta để ý một chút, nếu có tỷ võ chiêu thân thì lập tức báo cho ta hay.”

“Vâng, vâng, khách quan cứ yên tâm ạ!” Tiểu nhị ra sức gật đầu, cẩn thận thu lại thỏi bạc. Phải biết, tửu lầu này không trả tiền công, tất cả đều nhờ vào tiền thưởng của khách nhân. Khách quan hào phóng như vậy, dĩ nhiên phải cẩn thận hầu hạ.

Mấy ngày sau đó chẳng có chuyện gì xảy ra. Trì Giai Nhất cứ thế tiếp tục nhàn nhã dạo quanh Trung Đô, các danh lam thắng cảnh phụ cận đều đã được y ghé thăm. Một hôm nọ, vừa lúc y trở về quán trọ, thì thấy tiểu nhị đang đứng ở cửa ra vào, đi tới đi lui có vẻ sốt ruột. Thấy Trì Giai Nhất về, hắn liền vội vàng đón chào, nói: “Khách quan cuối cùng cũng về rồi! Chuyện ngài dặn dò ta để ý đã có tin tức! Sáng nay, có hai cha con họ Mục, người cha chừng bốn mươi mấy tuổi, nhưng cô nương kia thật sự tươi non mơn mởn, đã giăng cờ tỷ võ chiêu thân ở khu phố sầm uất bên kia rồi! Có lẽ chính là người ngài muốn tìm đấy ạ.”

Nghe tin tức ấy, Trì Giai Nhất biết trò hay sắp bắt đầu rồi. Y liền tỉ mỉ hỏi rõ sự tình đã xảy ra, biết rằng sự kiện của Dương Khang vẫn chưa xảy ra. Y định từ ngày mai sẽ đến xem mỗi ngày, để tránh bỏ lỡ kịch hay.

Ngày hôm sau, Trì Giai Nhất dùng bữa sáng xong, liền đi ngay đến nơi tiểu nhị đã chỉ. Từ xa, y đã trông thấy một đám người vây kín một chỗ, biết đại khái đó là nơi tỷ võ chiêu thân, y liền bước nhanh tới. Y chen vào đám đông nhìn quanh, chỉ thấy giữa một khoảng đất trống rộng lớn, trên mặt đất cắm một lá cờ thưởng, nền trắng thêu hoa hồng, nổi bật bốn chữ vàng “Tỷ võ chiêu thân”. Dưới cờ có hai người đang đứng: một thiếu nữ áo hồng, chừng mười bảy, mười tám tuổi, dáng người thon thả cao ráo như ngọc, tuy dung mạo có vẻ phong trần nhưng đôi mắt phượng mày ngài, nhan sắc đoan trang mỹ lệ; người còn lại là một hán tử trung niên. Biết đây đúng là hai người mình tìm, y liền yên tâm đứng xem. Mấy ngày sau đó, y cũng đi sớm về trễ để theo dõi.

Một hôm nọ, lại đến xế chiều, thấy ngày đã sắp tàn, Trì Giai Nhất đang định thu dọn đồ đạc trở về quán trọ. Trong đám người, một hòa thượng đầu trọc cùng một lão già mập mạp đang cãi vã, rồi liền lên lôi đài động thủ. Trì Giai Nhất tinh thần chấn động, y nhìn quanh trong đám người, liền thấy một công tử dung mạo tuấn mỹ, chừng mười tám, mười chín tuổi, khoác cẩm bào, trang phục cực kỳ hoa lệ, đi cùng mười mấy tên người hầu. Trì Giai Nhất đoán đó đại khái chính là Dương Khang. Chỉ bằng bộ dạng tuấn tú này, khó trách có thể mê hoặc Mục Niệm Từ. Y liền tìm kiếm Quách Tĩnh, chỉ chốc lát sau đã thấy một Quách Tĩnh chừng mười tám, mười chín tuổi, mày rậm mắt to, vẻ mặt ngu ngơ. Y liền bước đến chỗ Quách Tĩnh.

“Vị huynh đài này, xin dừng bước! Ta thấy huynh đệ ăn mặc, không giống người Kim quốc nhỉ?” Trì Giai Nhất tiến đến gần nói.

“Chào huynh đài.” Quách Tĩnh không ngờ có người bắt chuyện với mình, có chút rụt rè nói: “Ta quả thật không phải người Kim quốc. Cha mẹ ta ở Tống quốc, nhưng ta lớn lên ở thảo nguyên Mông Cổ, lần này là về quê hương.”

Trì Giai Nhất thầm nghĩ, vị huynh đệ này thật thà quá, mới quen mà đã kể hết mọi chuyện. Trì Giai Nhất liền cùng Quách Tĩnh hàn huyên dăm ba câu, chỉ chốc lát sau đã dần trở nên thân thiết.

Khi hai người đang trò chuyện vui vẻ, thì tên tiểu tử Dương Khang rốt cuộc không kìm nổi tính tình, bắt đầu gây rối. Thiếu hiệp Quách Tĩnh của chúng ta lúc này thấy chuyện bất bình liền đứng dậy, muốn chủ trì công đạo.

Chỉ thấy Quách Tĩnh rẽ đám người, đi vào giữa sân nói với Dương Khang: “Này, ngươi làm như vậy là không đúng!”

Cốt truyện thâm sâu, lời văn tinh tế, bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.