Người Tiên Bi là dân du mục, hầu hết các gia đình đều thả ngựa chăn dê. Khi ra chiến trường đánh giặc, họ thường cưỡi chính những con ngựa mình nuôi từ nhỏ đến lớn. Loại ngựa này không cần huấn luyện, có thể trực tiếp dùng làm chiến mã.

Chuồng ngựa là nơi quy mô lớn để nuôi dưỡng và huấn luyện chiến mã. Ban đầu, vì từng nhà đều chăm ngựa, người Tiên Bi không c���n những chuồng ngựa chuyên biệt. Nhưng sau khi Bắc Chu diệt quốc, số lượng ngựa của người Tiên Ti tháo chạy khỏi Kế Môn Quan bị thiếu hụt nghiêm trọng. Trong mười mấy đến hai mươi năm đầu, họ chỉ có thể lập chuồng ngựa ở những nơi có cây cỏ màu mỡ để số lượng ngựa nhanh chóng tăng lên.

Bây giờ, hơn bốn mươi năm đã trôi qua, số lượng ngựa của người Tiên Bi đã đủ nhiều. Tuy nhiên, những chuồng ngựa được thiết lập vài thập kỷ trước vẫn chưa bị dỡ bỏ. Bốn bộ của Vũ Văn đều có chuồng ngựa, trong đó chuồng ngựa của Khất Khuê Bộ có quy mô khá nhỏ, chỉ khoảng mấy ngàn con. Còn Vương Trướng của Vũ Văn Chiêu Bản Bộ thì có bốn năm chuồng, tổng cộng nuôi bảy, tám vạn con ngựa.

Lý Tín lợi dụng lúc Khất Khuê Bộ lực lượng trống rỗng, chỉ trong chốc lát đã đánh tan đội hình của họ. Tuy nhiên, Khất Khuê Bộ cũng không phải một bộ lạc quá nhỏ, họ vẫn còn tám, chín vạn tộc nhân trong tộc. Lý Tín chỉ đánh tan các chiến sĩ của họ. Nếu cứ ham chiến, trước mặt những người Tiên Bi mà nhà nhà đều có cung nỏ này, 3000 quân của Lý Tín sẽ không đủ sức.

Vì vậy, sau khi chiếm được lợi thế, Lý Tín lập tức hạ lệnh triệt thoái.

Mấy trăm quả thiên lôi được ném xuống, Khất Khuê Bộ ít nhất có hơn nghìn người bị thương. Nơi đây không phải trong quan ải, trong quan ải còn có rượu mạnh để khử độc, có đại phu để chữa trị. Còn ngoài quan ải, bất kể là vết thương gì, đều phải dựa vào cơ thể tự mình chống chịu. Ngay cả khi bị mảnh gốm của thiên lôi cứa vào mà bị thương, cũng có thể vì uốn ván mà mất mạng.

Hơn nữa, Lý Tín còn hạ lệnh phóng hỏa bốn phía. Lúc này đã là tiết cuối thu đầu đông, ngọn lửa sẽ nhanh chóng lan rộng. Cứ như vậy, số thương vong của Khất Khuê Bộ e rằng phải lên đến hai nghìn người, thậm chí còn nhiều hơn.

Điều mấu chốt hơn nữa là, thanh tráng của Khất Khuê Bộ đã bị Vũ Văn Chiêu điều đi. Các chiến sĩ bộ tộc hôm nay ra tác chiến với Lý Tín chính là những người cuối cùng có thể chiến đấu của Khất Khuê Bộ. Ngoài những người này ra, những người còn lại cơ bản đều là người già và trẻ nhỏ.

Chiến lực còn lại của Khất Khuê Bộ bị tổn thất nặng nề. Chắc chắn họ sẽ nghĩ đến việc gọi về 10.000 thanh tráng đã bị Vũ Văn Chiêu điều đi...

3000 kỵ binh nói ít không ít, nhưng cũng không phải là quá nhiều. Rút lui rất linh hoạt. Sau khi Lý Tín hạ lệnh, chỉ gần nửa canh giờ, những kỵ binh này đã rút lui hoàn toàn khỏi Khất Khuê Bộ, dưới sự dẫn dắt của một trung niên nhân mặc trang phục Tiên Bi, họ phi ngựa về phía chuồng ngựa của Khất Khuê Bộ.

Lúc này, trời đã rạng sáng, ánh trăng trải rộng xuống, chiếu sáng lờ mờ con đường phía trước.

Diệp Mậu cưỡi ngựa đi theo sau lưng Lý Tín, thở dài: “Sư thúc, chúng ta khó khăn lắm mới mò đến gần Khất Khuê Bộ, mới đánh có hơn nửa canh giờ, tay tôi còn chưa kịp nóng máy đã rút lui rồi, thật sự quá không đáng.”

Diệp Công Gia nhìn Lý Tín một chút, sau đó tiếp lời: “Vừa rồi tuyến phòng thủ của Khất Khuê Bộ đã bị… thiên lôi trực tiếp nổ tung. Chúng ta xông vào, không dám nói đánh Khất Khuê Bộ đến diệt tộc, nhưng ít nhất cũng phải khiến họ bỏ mạng cả vạn người!”

Lý Tín ngồi trên ngựa, quay đầu nhìn Diệp Mậu, thản nhiên nói: “Vừa rồi chỉ hơn nửa canh giờ, chúng ta đã mất ba bốn trăm nhân mạng ngay tại Khất Khuê Bộ. Những người Tiên Bi này gần như ai cũng thiện xạ, nếu tiếp tục đánh, chẳng mấy chốc chúng ta cũng sẽ biến thành những con nhím thôi.”

Diệp Mậu gãi đầu, tiếp tục hỏi: “Vậy chúng ta đi chuồng ngựa làm gì?”

“Đi kiếm chút lương thực, sau đó cướp sạch ngựa trong chuồng.”

Nói đến đây, Lý Tín hé mắt, cười ha hả: “Chỉ một Khất Khuê Bộ thì chưa đủ. Tiếp theo là Hách Lan Bộ. Nếu chúng ta có thể giải quyết thêm Hách Lan Bộ nữa, Vũ Văn Chư Bộ chắc chắn sẽ nảy sinh mâu thuẫn, và Vũ Văn Chiêu cũng sẽ sớm rút khỏi Kế Môn Quan.”

Toàn bộ Vũ Văn Bộ gộp lại cũng chỉ có vài triệu người mà thôi. Vũ Văn Chiêu lần này tập kết gần 200.000 quân ở gần Kế Châu. Nếu tính theo tỷ lệ năm thanh niên một hộ, nghĩa là mỗi nhà đều phải cử một người ra trận. Quy mô trưng binh như vậy là điều tuyệt đối không thể thực hiện được trong quan ải.

Trong quan ải, mười tráng đinh chọn một, thậm chí hai mươi tráng đinh chọn một cũng đã khó khăn.

Sở dĩ Vũ Văn Bộ có thể đạt được quy mô này, thứ nhất là vì thực tế mọi người đều không có lương thực để ăn, bất đắc dĩ đành phải tiến vào Đại Tấn cướp bóc. Thứ hai là Vương trướng của Vũ Văn Chiêu đã cử đi hơn một nửa binh lực, nhờ đó mới có thể hiệu triệu ba bộ còn lại xuất quân.

Nhưng... cũng chỉ có thể dừng lại ở đây.

Sớm muộn gì họ cũng sẽ ngoan ngoãn rời khỏi Kế Môn Quan, quay về quan ngoại.

Không có cách nào khác, sức chiến đấu mạnh mẽ có thể giúp một phe giành chiến thắng trong một hoặc hai trận đánh. Nhưng với một cuộc chiến tranh nâng tầm lên cấp độ quốc chiến, cuối cùng lại không phải chỉ dựa vào sức chiến đấu, mà là dân số, quốc lực và tài lực.

Những yếu tố này quyết định cuộc chiến rốt cuộc có thể kéo dài đến đâu, và trong bao lâu.

Với năng lực hiện tại của Vũ Văn Chư Bộ, sau khi họ chiếm được Kế Môn Quan, dù cho Đại Tấn không có bất kỳ kháng cự nào, họ cũng chỉ có thể cướp thêm chút lương thực, bắt thêm chút người ở Bắc Cương mà th��i. Một khi cướp đủ rồi, tự nhiên sẽ lui về quan ngoại để tiêu hóa khối tài sản này, rất khó có thể uy hiếp được giang sơn xã tắc của Đại Tấn.

Cũng vì lý do này, triều đình ở Kinh Thành cũng không quá chú trọng tình hình biên giới phía Bắc. Bởi vì bất kể là Thiên tử Vị Ương Cung, hay Tể phụ ở Thượng Thư Đài, trong lòng ��ều hiểu rõ: phía Bắc có náo loạn hung hãn đến mấy, thì cũng chỉ đơn thuần là khiến phía Bắc chết thêm một ít dân chúng, chứ không thể uy hiếp được giang sơn xã tắc của Đại Tấn.

Mà chi phản quân ở Tây Nam có thể đối kháng cấm quân, đó mới thực sự là mối đe dọa lớn!

Loạn cục phía Bắc, sau này có thể từ từ thu dọn, nhưng cục diện Tây Nam lại là điều không thể trì hoãn dù chỉ một ngày!

Đương nhiên, nếu triều đình không kịp thời ngăn chặn, Vũ Văn Bộ sau chuyện này sẽ nhanh chóng lớn mạnh. Rồi nếu có thể thường xuyên nhập quan, mười năm hoặc thậm chí vài chục năm sau, Vũ Văn Chu, kẻ đã từng tung hoành Trung Nguyên, rất có thể sẽ lại một lần nữa xuất hiện.

Diệp Mậu đi theo sau lưng Lý Tín, nhíu mày.

Hắn mở miệng nói: “Sư thúc, Hách Lan Bộ là bộ tộc lớn nhất ngoài Vương trướng của Vũ Văn Chiêu. Đừng nói 3000 người, ngay cả hơn vạn người chúng ta cùng tiến lên, cũng rất khó có thể tạo thành uy hiếp gì cho Hách Lan Bộ...”

Hách Lan Bộ là một bộ tộc lớn với dân số gần 300.000 người. Mặc dù bị Vũ Văn Chiêu điều hơn ba vạn cường tráng ra ngoài, nhưng trong bộ tộc ước chừng vẫn còn vài vạn chiến binh. Việc Lý Tín muốn đối phó Hách Lan Bộ như cách ông đã đối phó Vũ Văn Chiêu là điều gần như không thể.

Lý Tín xoa xoa thái dương, sau đó chậm rãi nói: “Vũ Văn Chiêu vì muốn đánh hạ Kế Môn Quan đã bỏ ra rất nhiều công sức. Vương trướng của hắn ít nhất đã cử đi mười vạn người, hiện tại Vương trướng đang cực kỳ suy yếu.”

Tĩnh An Hầu Gia vừa cưỡi ngựa vừa thản nhiên nói: “Vũ Văn Chiêu đúng là hoàng thất Bắc Chu, nhưng Bắc Chu đã diệt quốc hơn bốn mươi năm, không còn mấy ai công nhận hắn là hoàng thất nữa. Nếu Hách Lan Bộ là lão nhị trong Vũ Văn Chư Bộ, thì không có lý do gì mà họ lại không muốn làm lão đại.”

“Nắm bắt được điểm này, sẽ rất dễ tìm ra đột phá khẩu. Cùng lắm thì để triều đình phong vương cho Hách Lan Bộ là xong.”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện.

Dưới ánh trăng sáng rõ, đã có thể mơ hồ nhìn thấy chuồng ngựa của Khất Khuê Bộ.

Mượn ánh trăng, Lý Tín dùng Thiên Lý Kính nhìn về phía trước một lát, sau đó quay đầu nói với Diệp Mậu: “Theo tình báo ta nhận được, chuồng ngựa này có khoảng bảy, tám trăm người canh giữ, đều là thanh tráng của Khất Khuê Bộ. Trước lúc trời sáng, liệu có thể đoạt được không?”

Diệp Mậu hiếu chiến, hai mắt sáng rực, vỗ ngực hùng hồn.

“Trong vòng một canh giờ, thuộc hạ nhất định sẽ đoạt lấy chuồng ngựa này!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết dành cho từng câu chữ.