Dù Tây Nam Quân chưa đến mức có thể trực tiếp uy hiếp triều đình, nhưng áp lực mà họ gây ra cho triều đình là rất lớn. Mọi người trong kinh thành, dù là dân thường thấp cổ bé họng, đều cảm nhận rõ ràng.

Từng có lòng tin tuyệt đối vào triều đình, bách tính Đại Tấn giờ đây cũng bắt đầu lo lắng thay.

Mấy tháng trước, khi triều đình công bố cáo phó Lục Hoàng Tử chết y���u, đa số người trong kinh thành không hề nghi ngờ về tính xác thực của nó. Nhưng giờ đây, không ít người đã bắt đầu nghi ngờ liệu Lục Hoàng Tử trong Tây Nam Quân có phải là Lục Hoàng Tử thật hay không.

Đương nhiên, trong thời đại này, dù dư luận cũng quan trọng không kém, nhưng tốc độ lan truyền của nó chậm hơn nhiều, tạm thời chưa tạo thành mối đe dọa thực sự cho triều đình.

Giữa lúc triều đình dốc toàn lực chi viện Lư Châu, cùng Tây Nam Quân khổ chiến, Binh bộ Thượng thư Diệp Lân, dẫn theo mười mấy thân vệ của Ninh Lăng Hầu Phủ, tay cầm Thiên tử văn thư, đã rời kinh thành qua Tây Thành Môn, thẳng tiến Lư Châu.

Cả nhóm hơn mười người đều cưỡi ngựa khoái mã, lại có Thiên tử văn thư ấn tín không gì kiêng kỵ trong tay, được phép thông hành khắp nơi. Bởi vậy, họ chỉ mất bốn, năm ngày đã xuyên qua Lư Châu Thành, tới thẳng Đại Doanh Tây Nam Quân. Sau khi nhận được thông báo, Tiên Phong tướng quân Mộc Anh của Tây Nam Quân đích thân ra nghênh tiếp Diệp Lân. Vừa thấy Diệp Lân, hắn liền tiến lên chắp tay, hơi khom người: “Ra mắt Diệp Tứ Gia.”

Diệp Lân khẽ nhíu mày.

Mộc Anh không gọi ông ta bằng chức quan phẩm vị, mà lại dùng thân phận Diệp Gia tứ thiếu để xưng hô, ý tứ đã rõ ràng: Tây Nam Quân giờ đây có lẽ vẫn nể mặt Diệp gia, nhưng tuyệt đối sẽ không còn nể mặt triều đình.

Diệp Lân cũng chắp tay đáp lễ, nói: “Mộc tướng quân khách khí rồi, Diệp mỗ lần này đến là muốn gặp Tĩnh An hầu.”

“Đại tướng quân không có ở tiên phong quân ta, mà đang tọa trấn ở trung quân.”

Mộc Anh cười nói: “Diệp Tứ Gia là sư huynh của đại tướng quân, muốn gặp đại tướng quân, tại hạ đương nhiên không dám ngăn cản. Vậy để hạ nhân dẫn Tứ gia đi gặp đại tướng quân.”

“Bất quá tại hạ có một câu cần nhắc nhở Tứ gia.”

Nói đến đây, Mộc Anh đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn Diệp Lân một chút, chậm rãi nói: “Đại tướng quân thường xuyên nhắc đến Tứ gia, nói ngài là người thông minh. Người thông minh nên nhìn rõ cục diện. Tây Nam Quân đánh một đường tới Lư Châu, không phải là không có người chết, những người đáng chết của chúng ta cũng đã ch��t rồi. Sự việc đã đến nước này, Tây Nam Quân tuyệt đối không có khả năng lui về Tây Nam, cho dù đại tướng quân có lòng muốn…”

Nói đến đây, hắn liền không nói thêm nữa. Dù sao nói thêm nữa sẽ mang chút hơi hướng uy hiếp của kẻ ủng binh tự trọng.

Diệp Lân nhìn Mộc Anh, sau đó im lặng gật đầu: “Mộc tướng quân cứ yên tâm, Diệp mỗ cũng gần ngũ tuần rồi, đương nhiên không đến mức không hiểu lý lẽ.”

Mộc Anh mỉm cười gật đầu: “Vậy thì, ta sẽ sai người đưa Tứ gia đi gặp đại tướng quân.”

Nói rồi, hắn phẩy tay, gọi đến một đội tướng sĩ Tây Nam Quân. Phân phó vài câu xong, đội người này liền dẫn Diệp Lân rời đi. Diệp Lân quay đầu nhìn đám gia tướng Ninh Lăng Hầu Phủ đi theo mình, khẽ nhíu mày: “Mộc tướng quân, những người nhà của ta đây?”

“Chỉ đành tạm thời mời họ lưu lại trong doanh ta làm khách.”

Ở dưới trướng người ta, Diệp Lân đành phải nghe theo. Ông ta lại một lần nhíu mày, cuối cùng đành bất đắc dĩ thở dài: “Đây đều là bộ khúc của Diệp gia ta, không phải người của triều đình. Xin Mộc tướng quân đừng động binh mâu.”

Mộc Anh mỉm cười nói: “Tứ gia cứ yên tâm, những người nhà của ngài sẽ không có một chút sơ suất nào. Nếu có, Mộc Anh tùy ý Tứ gia xử trí.”

Diệp Lân im lặng gật đầu, sau đó bị một đội Tây Nam Quân dẫn đi, cưỡi ngựa thẳng hướng phía tây.

Mộc Anh đứng ở cửa Đại Doanh, dõi theo Diệp Lân đi xa, rồi cũng nhíu mày.

Quân tiên phong Tây Nam Quân, tức là bộ đội của Mộc Anh, hiện đang tấn công Lư Châu Thành ở vùng phụ cận Lư Châu. Trong khi Lý Tín cùng Ninh Châu quân đóng vai trung quân, trú đóng tại Cao Thành, phía tây Lư Châu. Đây là một huyện thành không lớn không nhỏ, dưới mũi nhọn binh lực của Tây Nam Quân, nó chỉ kháng cự được một ngày đã mở cổng thành đầu hàng.

Vì vị trí thuận lợi, mấy ngày nay Lý Tín và Ninh Châu quân vẫn đóng quân tại đây. Tuy nhiên, Ninh Châu quân cũng không hoàn toàn rảnh rỗi. Khi Mộc Anh tấn công phía trước, Ninh Châu quân liền theo sau để xử lý các công việc vặt vãnh, đồng thời yểm hộ hai cánh của Mộc Anh, khiến trận tuyến được trải rộng.

Từ Đại Doanh của Mộc Anh đến Cao Thành, ước chừng 123 dặm đường. Một đoàn người cưỡi ngựa chỉ mất hơn nửa ngày là đến Cao Thành. Lúc tới nơi, trời đã nhá nhem tối, tinh tú giăng đầy trời.

Một trung niên nhân toàn thân áo đen, dẫn theo mười thân vệ, đang chờ ở cửa Cao Thành để nghênh đón.

Vừa thấy Diệp Lân xuống ngựa, người kia liền tiến lên, cung kính chắp tay với ông: “Ra mắt sư huynh.”

Diệp Lân xuống ngựa, lặng lẽ nhìn người áo đen trước mặt vài lượt, trầm mặc một hồi lâu mới đưa tay vỗ vai Lý Tín, giọng trầm thấp.

“Quả là phi phàm.”

Diệp Tứ thiếu khẽ thở dài: “Lúc phụ thân còn sống, từng nhiều lần nhắc về Trường An. Người bảo Trường An con sánh được với hai Lý Thận. Lúc ấy, ta cùng đại huynh đều có chút xem thường, cho rằng con nhiều nhất cũng chỉ là Lý Thận thứ hai mà thôi. Thế mà giờ đây, ta mới nhận ra rằng ngay cả phụ thân cũng đã đánh giá thấp con, Lý Trường An.”

Ông ta nhìn Lý Tín, không khỏi bùi ngùi.

“Con đâu chỉ đơn giản là hai Lý Thận, cho dù mười Lý Thận cũng khó mà dẫn dắt Tây Nam Quân binh lâm kinh thành.��

Lý Tín cũng ngẩng đầu, đánh giá một phen Diệp Lân.

Lần đầu hắn gặp Diệp Lân, Diệp Lân vẫn còn là lang tướng Vũ Lâm Vệ, cấp trên của hắn. Khi ấy, Diệp Lân khoảng ba mươi tuổi. Giờ đây, mười lăm mười sáu năm trôi qua, Diệp Lân đã gần ngũ tuần, tóc mai điểm bạc, thần sắc đã nhuốm vẻ già nua, không còn giống vị lang tướng Vũ Lâm Vệ hăng hái năm xưa, dường như đã thành hai người khác biệt.

Lý Tín khẽ lắc đầu, vừa cười vừa nói: “Ta chỉ là mưu lợi mà thôi, chẳng có bản lĩnh gì đáng kể.”

Câu nói này không phải là khiêm tốn, mà hoàn toàn là lời thật lòng. Chỉ với một góc Tây Nam nhỏ bé mà có thể làm được như Lý Thận đã là phi thường không tầm thường. Lý Tín, dù là văn trị hay võ công, đều kém Lý Thận không ít. Việc hắn có thể đi đến ngày hôm nay, phần lớn là nhờ vào Triệu Gia, Mộc Anh và một nhóm người khác, cùng với súng đạn mà hắn mang đến từ một thế giới khác.

Nói một cách tương đối, vế sau còn quan trọng hơn một chút.

“Không cần khiêm tốn. Mấy ngày nay ta thường xuyên suy nghĩ, Trường An con có phải đã bất tri bất giác vượt qua phụ thân rồi không?”

“Tuyệt đối không dám nhận.”

Lý Tín nghiêm mặt lắc đầu: “Diệp sư chính là Chiến Thần mấy trăm năm mới có một, ta so với Diệp sư chẳng qua là hạng người mưu mẹo, không đáng nhắc tới.”

Diệp Lân nhìn quanh mười mấy thân vệ bên cạnh Lý Tín, im lặng cười một tiếng: “Ít nhất ở một số phương diện, con gan lớn hơn lão già đó nhiều.”

Nói vậy thì không hoàn toàn đúng. Lý Tín và Diệp Thịnh khi đối mặt cùng một vấn đề, đã có những lựa chọn khác nhau. Bề ngoài trông như khác biệt giữa kẻ gan lớn và kẻ nhát gan, nhưng thực chất là do lý niệm cá nhân khác nhau. Nếu Lý Tín là người bản địa lớn lên trong thế giới này, có lẽ hắn ngay cả ý nghĩ tạo phản cũng sẽ không có, càng không thể đi đến bước đường hôm nay.

Trần Quốc Công Diệp Thịnh là cực hạn của võ tướng trong thời đại này. Bỏ qua yếu tố súng đạn, Lý Tín kém ông ta rất xa.

“Sư huynh đường sá xa xôi vất vả rồi. Chúng ta cũng không thể cứ đứng mãi ở cửa thành mà nói chuyện. Tiểu đệ sau khi nhận được tin tức đã chuẩn bị chút rượu nhạt trong thành, muốn bày tiệc khoản đãi sư huynh.”

Diệp Lân khẽ gật đầu, cũng mỉm cười theo.

“Đã nhiều năm không được uống rượu Tĩnh An Hầu Phủ của đệ. Lần này khó khăn lắm mới gặp mặt, hai huynh đệ chúng ta phải uống một trận thật vui.”

Diệp Thượng Thư cười cởi mở.

“Vi huynh muốn uống rượu Chúc Dung của năm Thái Khang.”

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.