Trong kinh thành xác thực đã xảy ra chiến sự.

Sau khi Hầu Kính Đức dẫn hai phủ Chiết Xung ra khỏi thành và bị đánh tan tác chỉ trong một đêm, thái độ của triều đình đối với Tây Nam Quân đã hoàn toàn chuyển sang cố thủ. Dù có ưu thế về binh lực, họ vẫn kiên quyết không ra khỏi thành. Đến nỗi Lý Sóc chỉ cần dẫn theo hơn năm vạn quân, đã có thể dễ dàng tiến thẳng đến chân thành Kinh.

Đây là một nỗi sỉ nhục chưa từng có trong mấy trăm năm Đại Tấn khai quốc!

Cho dù vào thời kỳ Bắc Chu cường thịnh nhất, với hai mươi vạn thiết kỵ và ba mươi vạn cung thủ nhăm nhe Nam Tấn, dưới sự nỗ lực của tổ tiên Đại Tấn, họ cũng chưa từng đánh tới thành Kinh của Đại Tấn. Thế mà giờ đây, lũ phản tặc Tây Nam, vẻn vẹn xuất động năm vạn người, đã thực sự tiến đến dưới chân thành Kinh.

Mấy chục vạn cấm quân kinh kỳ, khiếp sợ đến mức chỉ biết cố thủ không ra!

Dù Tây Nam Quân không hạ được thành Kinh, thì việc này cũng sẽ được ghi tạc trong sử sách, để hậu thế Đại Tấn phải hổ thẹn vì nó!

Danh dự cá nhân của Nguyên Chiêu Thiên Tử cũng theo việc Tây Nam Quân tiến đến chân thành Kinh mà tụt dốc không phanh.

Đại Tấn khai quốc mấy trăm năm, trải qua chín đời Hoàng đế, Ngài là vị Hoàng đế đầu tiên bị địch nhân đánh thẳng tới tận chân thành. Dù dân chúng không dám oán trách Ngài điều gì, nhưng e rằng khi xuống suối vàng, tổ tông cũng chẳng thể tha thứ cho Ngài.

Sau khi Lý Sóc dẫn hơn năm vạn quân đến chân thành Kinh, hắn không vội vã tiến công. Thay vào đó, hắn cho từ từ đẩy những cỗ xe bắn đá đã chuẩn bị sẵn từ mấy ngày trước ra. Tổng cộng ba mươi cỗ xe bắn đá, tất cả đều được tập trung trước Tây Thành Môn của kinh thành.

Ngay sau đó, Lý Sóc phái người đến trước thành Kinh gọi hàng, khuyên họ mở cổng thành đầu hàng, phế truất hôn quân, nghênh đón Lục Hoàng tử vào kinh xưng đế.

Đương nhiên, đây chỉ là nghi thức xã giao, bởi lẽ lúc này chẳng ai dám mở cửa thành, cũng không một ai đáp lại. Trên tường thành, dù có hàng ngàn quân thủ vệ, vẫn tĩnh lặng như tờ, không một tiếng động.

Lý Sóc cũng chẳng thèm phí lời với bọn chúng. Hắn vung tay, những cỗ xe bắn đá của quân lính liền từ từ tiến về phía trước.

Những cỗ xe bắn đá thông thường, vì phải ném những tảng đá nặng nề, có tầm bắn thậm chí còn kém xa cung tiễn. Đặc biệt là khi đứng trên tường thành có lợi thế trên cao, cung tiễn có thể bắn xa ba bốn trăm bước. Xe bắn đá bình thường nếu muốn công kích lên tường thành, chắc chắn sẽ phải chịu sự tấn công của cung nỏ địch. Thế nhưng, những bình gốm này lại không quá nặng như tảng đá, cũng không quá nhẹ. Nhờ vậy, loại xe bắn đá này có thể đạt tầm bắn từ bốn trăm đến năm trăm bước, vượt xa tầm bắn của cung tiễn. Ngay cả những cây trường cung từ trên cổng thành cũng hoàn toàn bó tay chịu trận với chúng.

Trước khi xuất chinh đông tiến sang Thục, Lý Tín đã cho người hết sức huấn luyện một nhóm xạ thủ ném đá. Những người này nắm vững khoảng cách và độ chính xác một cách hoàn hảo. Từng chiếc bình gốm, được ném đi với độ chính xác tuyệt vời, đập mạnh vào tường thành rồi nổ tung vang trời!

Mặc dù tốc độ nạp đạn của xe bắn đá chậm đến phát bực, nhưng dù vậy, chỉ trong gần nửa canh giờ, mỗi cỗ xe bắn đá vẫn kịp ném ra hơn mười chiếc bình gốm. Hàng trăm quả thiên lôi đã nổ tung trên tường thành!

Bởi vì lúc này, phản ứng của triều đình đối với súng đạn đã khác xa so với trước kia, nên trên tường thành cũng không bố trí quá nhiều người. Họ chỉ sắp xếp một số ít binh lính, trốn phía sau công sự che chắn, dùng ống thiên lý kính quan sát động tĩnh của Tây Nam Quân và kịp thời báo cáo tình hình cho cấp trên.

Vì số lượng quân lính không nhiều, nên khi những bình gốm này nổ tung trên tường thành, số người thương vong tự nhiên không đáng kể. Nhưng tường thành thì luôn phải có người trấn giữ, cứ một người tử vong, cấm quân lại phải điều người khác lên thay thế. Chỉ trong nửa canh giờ, trên tường thành cũng đã có đến mấy trăm người thương vong.

Dưới chân thành, Lý Sóc đang chỉ huy cuộc tấn công, cũng cầm ống thiên lý kính, quan sát tình hình trên tường thành. Hắn không hề nóng nảy, chỉ hạ lệnh cho xe bắn đá cứ tiếp tục ném thiên lôi không ngừng nghỉ.

Cứ như vậy, Tây Nam Quân từ sáng sớm đã tiến đến chân thành Kinh, dùng xe bắn đá điên cuồng công kích suốt ba bốn canh giờ. Đến khi chạng vạng tối, vị chủ tướng quân Ninh Châu này mới vung tay ra lệnh, dẫn theo quân lính cùng xe bắn đá, rút về đại doanh của mình.

Vừa rạng sáng ngày hôm sau, Lý Sóc như cũ lại dẫn theo tướng sĩ dưới quyền, đẩy ba mươi cỗ xe bắn đá, tiếp tục dội thiên lôi lên tường thành Kinh cả ngày. Sau ba ngày liên tiếp như vậy, dù số thương vong của cấm quân chỉ có hơn ba ngàn người, nhưng tất cả mọi người trong kinh thành đều bắt đầu cảm thấy hoang mang lo lắng.

Điều đáng sợ nhất không phải là địch nhân cường đại đến mức nào, mà là phe mình không thể phản công. Tây Nam Quân không công thành, cấm quân liền không cách nào ra khỏi thành giao chiến với chúng.

Càng quan trọng hơn là, cứ cho là tường thành Kinh của Đại Tấn kiên cố, thế nhưng sau mấy ngày bị oanh tạc liên tục, phần lớn tường thành phía Tây vẫn còn kiên cố, nhưng cũng đã có không ít chỗ lồi lõm, thậm chí xuất hiện những lỗ hổng đáng sợ.

Đại tướng quân cấm quân Chủng Huyền Thông, với vẻ mặt âm trầm từ trên tường thành lui xuống. Hắn dùng khăn lau đi lớp tro bụi đen xám trên mặt, rồi cưỡi ngựa phi thẳng đến hoàng thành.

Trong Vị Ương Cung, Thiên Tử đang cùng mấy vị tể tướng nghị sự. Chủ yếu là thảo luận về tình hình phong tỏa kinh thành, lượng lương thực trong thành còn có thể cầm cự được bao lâu nữa, và làm thế nào để duy trì trật tự trong kinh thành.

Trong thời chiến như thế này, Chủng Huyền Thông được trực tiếp dẫn vào Vị Ương Cung. Rất nhanh, hắn đã gặp được Thiên Tử. Hắn quỳ trước mặt Thiên Tử, cúi đầu dập đầu: “Bệ hạ, Tây Nam Quân đã lui đi.”

Nguyên Chiêu Thiên Tử liếc nhìn thời gian, sau đó bình thản nói: “Tiếng thiên lôi mỗi ngày vang lên từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn. Những tên Tây Nam Quân này cứ như thể chúng đang trực ban ở nha môn vậy.”

Chủng Huyền Thông cúi đầu, khàn giọng nói: “Bệ hạ, trong mấy ngày qua, dù số thương vong của cấm quân không quá lớn, nhưng lòng dân trong kinh thành đã hoang mang lo sợ. Chúng thần đều không biết lũ phản tặc Tây Nam này rốt cuộc còn bao nhiêu súng đạn chưa dùng đến. Nếu cứ tiếp tục chịu trận mà không có bất kỳ phản kích nào, e rằng trong thành sẽ đại loạn.”

Hắn cúi đầu, cắn răng nói: “Không chỉ dân chúng trong thành, ngay cả tướng sĩ cấm quân cũng vậy. Cứ thế mỗi ngày chết mấy trăm người, e rằng cũng sẽ nảy sinh bất mãn trong lòng…”

Nguyên Chiêu Thiên Tử khẽ nhíu mày, sau đó mở miệng nói: “Tây Nam Quân nhân số quá ít, không dám liều mạng công thành. Chúng làm ra trò này, chẳng qua là muốn dụ cấm quân ra khỏi thành để giao chiến mà thôi. Lão tướng quân cứ nhẫn nại thêm một chút, đừng mắc mưu chúng.”

Nói đến đây, Thiên Tử chợt nhớ ra điều gì đó, lông mày càng nhíu chặt.

“Công Dương tiên sinh đã ra khỏi thành lâu như vậy mà vẫn chưa trở về...”

Chủng Huyền Thông quỳ trên mặt đất, dập đầu nói: “Bệ hạ, nếu thuốc nổ là loại vật dễ cháy, dễ nổ, thần nghĩ chúng ta có thể phái kỳ binh ra khỏi thành, tìm đến kho súng đạn của Tây Nam Quân rồi phóng hỏa đốt cháy...”

Bây giờ thợ thủ công trong kinh thành đã chế tạo được thiên lôi, bởi vậy những tướng quân cấp bậc như Chủng Huyền Thông không còn xa lạ gì với tính chất của thuốc nổ. Việc nghĩ ra biện pháp đối phó cũng không có gì lạ.

Thiên Tử khẽ lắc đầu, khàn giọng nói: “Lão tướng quân hẳn phải biết, lão sư của trẫm là một người cực kỳ cẩn trọng.”

“Hiện giờ giao chiến dưới chân thành Kinh là Lý Sóc của Tây Nam Quân. Quân lính do hắn dẫn dắt là quân Ninh Châu thuộc Tây Nam Quân. Hạn ngạch súng đạn của Ninh Châu đều do người của cái gọi là Đại tướng quân phủ Tây Nam phái người đến phân phát hai ngày một lần. Cho dù chúng ta có phá hủy súng đạn của chúng, cũng chỉ là phá hủy số súng đạn dùng trong một hai ngày, chẳng có ích lợi gì lớn.”

Nói đến đây, Thiên Tử nhìn về phía Chủng Huyền Thông, chậm rãi thở dài.

“Lão tướng quân, cứ tiếp tục cố thủ theo ý của trẫm thôi. Những chỗ hư hại của tường thành, trẫm sẽ lệnh Bộ Công sửa chữa ngay trong đêm. Bách tính trong kinh, trẫm sẽ lệnh Kinh Triệu Phủ trấn an. Lão tướng quân chỉ cần dẫn cấm quân cố thủ cho tốt là được.”

Chủng Huyền Thông cúi đầu, nở một nụ cười khổ sở.

“Bệ hạ, nếu cứ cố thủ mãi như vậy, e rằng nhuệ khí cấm quân sẽ dần tan rã...”

Thiên Tử vẫn cố chấp lắc đầu. Ngài bước xuống đế tọa, tự tay đỡ lão tướng quân đứng dậy, ánh mắt kiên định.

“Lão tướng quân, hãy vì trẫm, tranh thủ thêm một chút thời gian nữa thôi...”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt tỉ mỉ.