Triệu Gia đến giúp Lý Tín giảm bớt không ít áp lực, dù sao chỉ có kẻ sĩ mới hiểu rõ cách đối phó với kẻ sĩ. Có một người như Triệu Gia ở Thượng Thư Đài, Lý Tín cũng chẳng cần bận tâm suy nghĩ cách đối phó với đám quan văn trong triều nữa.

Việc Triệu Gia có đủ năng lực kiểm soát Thượng Thư Đài hay không, thì đó là chuyện đã quá rõ ràng.

Kể từ năm Thái Khang thứ hai, Triệu Gia lần đầu tiên đi theo Lý Tín đến Tây Nam. Trong hơn mười năm sau đó, phần lớn thời gian ông đều ở Tây Nam. Từ sau năm Thái Khang thứ tám, ông còn trực tiếp đảm nhiệm chức kinh lược sứ tại Tây Nam, nói cách khác, toàn bộ ba mươi mốt châu phủ Tây Nam đều nằm gọn trong lòng bàn tay ông. Đây chính là một Phong Cương Đại Lại đường đường chính chính.

Tây Nam ba mươi mốt châu phủ, những năm qua đều được Triệu Gia quản lý đâu ra đó, quy củ. Trong tình cảnh đó, Triệu Gia vẫn còn dư sức để làm nhiều việc khác, đủ để chứng minh tài năng của ông.

Phải biết, quan văn thế giới này không giống lắm với hậu thế. Ở hậu thế, muốn tiến vào trung ương thì ít nhiều cũng phải có kinh nghiệm quản lý địa phương. Nhưng ở thời đại này, quan viên ở kinh thành và quan viên địa phương đôi khi gần như là hai hệ thống riêng biệt. Một khi đã bị điều ra ngoài làm quan địa phương, rất có thể cả đời cũng chỉ dừng lại ở chức Phong Cương Đại Lại, chẳng còn cơ hội tiến vào trung ương nữa.

Ngược lại, số khác làm quan ở kinh thành lại có thể không cần rời khỏi Kinh Thành một bước, từ Hàn Lâm viện thăng tiến thẳng lên đến chức Tể tướng.

Những vị quan kinh thành kiểu này khi leo lên đến chức Tể phụ, nắm quyền điều hành thiên hạ, năng lực và tâm trí phần lớn đều không có vấn đề gì lớn. Thế nhưng, khi giải quyết công việc, họ lại thường hành động một cách chủ quan, vì họ chưa từng thực sự nhìn thấy, hoặc chưa bao giờ tiếp xúc với cuộc sống của những người dân thường nhất, không biết họ trông ra sao.

So sánh với họ, Triệu Gia trong phương diện này có lợi thế rất lớn. Ông từng làm huyện lệnh, bôn ba ở Tây Nam mấy chục năm, lại còn có kinh nghiệm làm Phong Cương Đại Lại. Rất nhiều công việc ở Thượng Thư Đài, đối với ông mà nói chỉ như hạ bút thành văn, cơ bản không gặp quá nhiều khó khăn.

Tuy nhiên, so với vị trí Tể tướng, Triệu Gia vẫn còn quá trẻ khi chưa đầy 40 tuổi. Vì thế, Lý Tín không trực tiếp đưa ông lên chức Thượng thư Tả Phó Xạ, mà chỉ để ông đảm nhiệm Hữu Phó Xạ tại Thượng Thư Đài, cho phép ông "phụ tá" một thời gian ngắn.

Dẫu sao thì, có thể đoán được rằng, dù Triệu Gia đảm nhiệm chức vụ gì ở Thượng Thư Đài, ông nhất định là người có tiếng nói trọng lượng nhất trong số các Tể tướng.

Sau khi nghỉ ngơi hai ngày ở kinh thành, Triệu Gia liền mang theo chiếu thư chính thức của triều đình đến Thượng Thư Đài trình diện. Cùng lúc đó, Lý đại tướng quân đã căng thẳng thần kinh suốt nửa tháng, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Ông ngủ một mạch ở nhà để lấy lại sức, mãi cho đến khi mặt trời lên cao mới chịu rời giường.

Khi đó đã là tháng 11 năm Nguyên Chiêu thứ năm. Thời tiết bên ngoài càng lúc càng trở nên giá lạnh. Vốn sợ lạnh, Lý Tín vừa đứng dậy đã khoác thêm một chiếc áo choàng dày. Đầu tiên ông dạo một vòng quanh Tĩnh An Hầu phủ, rồi sau bữa trưa, ông mới rời khỏi phủ.

Lúc này, thân phận của Lý Tín đã không còn như trước nữa. Trước đây, khi chỉ đơn thuần là Tĩnh An Hầu, ông đại khái có thể một mình tản bộ khắp nơi trong kinh thành mà chẳng ai trăm phương nghìn kế muốn lấy mạng. Nhưng bây giờ thì khác. Nếu Lý Tín dám một mình đi trên đường cái, chưa đầy một canh giờ, khả năng cao là ông sẽ phơi thây nơi đầu đường.

Bởi lẽ, vào lúc này, trong kinh thành có quá nhiều kẻ muốn đoạt mạng ông.

Hoài Vương điện hạ bị phế muốn, tôn thất Cơ gia cũng muốn, thậm chí cả tân Thiên tử đang ngự trên đế vị, trong lòng e rằng cũng muốn đoạt mạng ông.

Trong triều, không ít văn võ đại thần cũng thầm mong Lý Tín chết bất đắc kỳ tử vào một ngày nào đó.

Vì vậy, mỗi khi Lý Tín ra ngoài vào lúc này, sự phô trương cũng lớn hơn rất nhiều so với trước. Không chỉ có hai ba mươi thân vệ công khai theo sát bảo vệ, mà cả ám bộ cũng ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ canh giữ cho chủ công của họ.

Trong lúc rảnh rỗi, Triệu Dịch cũng thường túc trực bên cạnh Lý Tín, bầu bạn cùng cha nuôi.

Cứ thế, đoàn người đông đúc vây quanh Lý Tín, kéo đến phường Tần Hoài ở phía nam thành. Khi đi ngang qua Đắc Ý Lâu, tòa thanh lâu bậc nhất bên bờ sông Tần Hoài, Lý Tín dừng bước nhìn ngắm một lát, rồi quay đầu nói với Triệu Dịch bằng nụ cười: "Tiếc là cha con bây giờ đang là Tể tướng, con không tiện vào đây giữa ban ngày ban mặt. Không thì ta đã có thể làm chủ cho con vào chiêm ngưỡng phong vận các cô nương kinh thành rồi."

Triệu Dịch năm nay mới mười lăm, mười sáu tuổi. Mặc dù lớn lên trong gia đình quyền quý nên hiểu chuyện sớm, nhưng thực tế hắn vẫn là một chú chim non chưa biết sự đời. Nghe Lý Tín nói vậy, hắn ngẩng đầu liếc nhìn Đắc Ý Lâu, có phần ngượng ngùng: "Biết trước nghĩa phụ muốn đến đây, con đã không đi theo rồi..."

Lý Tín trên mặt tươi cười: "Nơi này trước kia là ta mở, nhưng sau này ta náo loạn với triều đình, sản nghiệp này liền bị triều đình thu hồi. Bây giờ cũng không biết ai đang kinh doanh nữa."

"Vài ngày nữa ta sẽ tìm người hỏi thăm, thu hồi lại sản nghiệp này."

Ông nhìn Triệu Dịch, người chỉ thấp hơn mình một cái đầu, dáng cười đầy ẩn ý: "Lần này vào kinh, thằng nhóc con lập công không nhỏ. Quay đầu ta sẽ cấp cho con tấm bảng, để con vào mà chẳng cần bỏ tiền."

Hai mắt Triệu Dịch sáng rực, mở miệng hỏi: "Thật sao?"

Thiếu niên nào mà chẳng tư xuân?

Lý Tín đưa tay vỗ vỗ vai thằng nhóc, cười ha hả: "Tự nhiên là thật. Con không sợ bị cha con đánh cho là được."

Nói đến đây, Lý Tín bỗng ngừng lại, rồi tiếp tục nói: "Nhưng có một chuyện ta muốn dặn dò con. Sau này con đừng nên qua lại mật thiết với ám bộ nữa. Hãy học hỏi cha con nhiều hơn, hai năm nữa thi đỗ tiến sĩ ra làm quan trong triều mới là con đường chính đáng. Gia nghiệp của cha con, còn cần con đến thừa kế."

Triệu Dịch cười hì hì: "Nhà con còn có huynh đệ có thể đi thi cử mà, cha con cũng chẳng cần con thừa kế gia nghiệp đâu. Ông ấy chỉ một lòng muốn con cưới muội muội A Hàm, rồi ở rể nhà nghĩa phụ thôi."

Thằng nhóc này đảo mắt láu lỉnh, nói như thủ thỉ: "Nghe nói muội muội A Hàm lại khoảng một hai tháng nữa là hồi kinh rồi."

Vừa nhắc đến chuyện này, sắc mặt Lý Tín tối sầm lại, không còn phản ứng gì với thằng nhóc ngốc nghếch này nữa.

Hai nghĩa cha con cứ thế cất bước đi chừng một nén hương thì cuối cùng cũng đến trước cửa một con phố nhỏ. Lý Tín cúi đầu sửa sang lại y phục trên người, sau đó hít một hơi thật sâu rồi bước vào.

Đi theo sau lưng Lý Tín, sắc mặt Triệu Dịch cũng trở nên nghiêm túc.

Vị nghĩa phụ này của mình, ngày thường gặp ai cũng có vẻ tùy tiện, Triệu Dịch đây là lần đầu tiên thấy ông nghiêm túc đến vậy.

Thế là, hắn cũng lẽo đẽo đi theo sau.

Sau khi rẽ bảy lần quặt tám trong ngõ hẻm, Lý Tín đến trước cổng một tiểu viện, nhẹ nhàng gõ cửa.

Không ai đáp lời.

Lý Tín khẽ cau mày, đang định quay người rời đi thì chốt cửa viện phía sau vang lên. Một thiếu nữ mắt to đánh giá Lý Tín từ trên xuống dưới rồi cất tiếng hỏi: "Vị... lão gia này, ngài có việc gì không ạ?"

Lý Tín lúc này đã ba mươi ba, ba mươi tư tuổi, râu ria cũng đã mọc rậm rạp, thế nên cũng bị người ta gọi là "Lão gia".

Nghe cách xưng hô này, Lý Tín thoáng ngẩn người, sau đó vừa cười vừa nói: "Vị cô nương này, xin hỏi Cửu Nương có ở đây không?"

"Ở ạ."

Cô nương mặt tròn, mắt to vội vàng gật đầu: "Di di đang ngủ thiếp đi, lão gia có quen di di không ạ?"

Những năm qua, Thôi Cửu Nương sống trong tiểu viện này, thường ngày đều có một thị nữ chăm sóc. Nhưng thị nữ rồi cũng sẽ lớn lên. Cửu Nương đời này không lấy chồng, không muốn thấy người khác cũng chịu cảnh như mình, bởi vậy, khi thị nữ đến tuổi cập kê, Cửu Nương liền gả họ đi.

Cô nương mặt tròn này không phải người đã mở cửa cho Lý Tín lần trước, cũng chẳng biết là cô nương thứ mấy bên cạnh Cửu Nương rồi.

Mấy thị nữ trước kia còn xưng hô Cửu Nương là cô nương nhà mình, đến đời thiếu nữ mặt tròn này đã bắt đầu gọi "Di di".

Lý Tín mỉm cười gật đầu: "Phiền cô nương thông báo, cứ nói Lý Trường An cầu kiến."

Thiếu nữ đánh giá Lý Tín từ trên xuống dưới một lượt, rồi lại nhìn những thân vệ phía sau Lý Tín, rụt cổ lại rồi chạy vội vào sân.

Chẳng bao lâu sau, Thôi Cửu Nương trong bộ y phục trắng tinh liền bước ra.

Lúc này nàng đã xấp xỉ tuổi bốn mươi. Thời xuân sắc đẹp nhất của đời người đã trôi qua, nhưng sau khi rũ bỏ son phấn, nàng lại tăng thêm vẻ đẹp điềm tĩnh, thanh nhã.

Nàng đánh giá Lý Tín từ trên xuống dưới, sau đó mỉm cười, khẽ nói: "Trước kia ta cứ nghĩ Hầu Gia cả đời sẽ chẳng trở lại kinh thành nữa."

"Vốn dĩ là không về được."

Lý Tín chắp tay hành lễ với Cửu Nương, vừa cười vừa nói: "Chẳng qua là nhờ chuyện mấy hôm trước may mắn thành công, ta mới có thể trở lại Kinh Thành."

Cửu Nương lặng lẽ gật đầu.

"Mấy tháng trước, trong kinh thành liên tục xảy ra chiến sự, nghe người ta nói là binh mã Tây Nam. Lúc ấy ta cũng từng nghĩ đến Hầu Gia, nhưng rồi lại gạt đi. Giờ xem ra..."

Nàng ngẩng đầu nhìn Lý Tín, ngữ khí phức tạp: "Ngươi rốt cuộc vẫn thắng được hắn."

Lý Tín lắc đầu: "Hắn đã đi nhiều năm rồi, ta chỉ có thể coi là thắng một đứa trẻ."

Nói đoạn, Lý Tín tránh sang một bên, quay ra nói với Triệu Dịch phía sau: "Đây là tỷ tỷ ta ở kinh thành."

Triệu Dịch vội vàng quỳ xuống đất, dập đầu với Cửu Nương: "Triệu Dịch xin khấu kiến cô mẫu."

Thôi Cửu Nương ngạc nhiên nhìn Lý Tín. Lý Tín mỉm cười nói: "Đây là nghĩa tử của ta, Thôi tỷ tỷ hãy nhận lễ này, đây là điều nên làm."

"Thoáng chốc, hậu bối của ngươi cũng đã khôn lớn trưởng thành."

Cửu Nương thở dài, tiến đến đỡ Triệu Dịch dậy, khẽ nói: "Hài tử mau đứng lên đi, ta chỉ là một cư sĩ ở nhà trọ ở đây, trước kia có chút giao tình với Lý Hầu Gia mà thôi, sao dám nhận lễ lớn thế này của con."

Triệu Dịch đứng dậy, thần thái kính cẩn.

"Nghĩa phụ đã nói nên nhận, tự nhiên là con phải nhận."

Lý Tín đứng bên cạnh, vừa cười vừa nói với Thôi Cửu Nương: "Khoảng một hai tháng nữa, Tiểu Tiểu và A Hàm sẽ trở lại kinh thành. A Hàm bây giờ đã cao gần bằng Thôi tỷ tỷ rồi, đến lúc đó ta sẽ dẫn chúng nó đến thăm tỷ tỷ."

"Tiểu Tiểu xem như được Thôi tỷ tỷ nuôi lớn, những năm qua nó vẫn thường lẩm bẩm với ta muốn về kinh thành thăm viếng tỷ tỷ." "À phải rồi... Còn có vị hôn phu của Tiểu Tiểu, lúc này đang ở gần kinh thành, có thời gian ta sẽ dẫn nó đến thăm tỷ tỷ luôn..."

Lý Tín cùng Thôi Cửu Nương sóng vai đi dạo trong sân nhỏ, trò chuyện dăm ba câu chuyện nhà.

Tất nhiên, phần lớn thời gian là Lý Tín nói, còn Cửu Nương chỉ im lặng lắng nghe.

"Tất cả các nàng đều rất nhớ tỷ. Chờ họ vào kinh, chúng ta sẽ cùng nhau gặp mặt cho thật vui."

"Và còn..."

Nói đoạn, Lý Tín nhìn quanh tứ phía căn viện không hẳn là nhỏ nhưng cũng chẳng lớn mấy, ngữ khí bình tĩnh.

"Và còn một điều nữa... Sau này, Thôi tỷ tỷ sẽ không cần phải tiếp tục bị giam cầm ở nơi như thế này nữa."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.