Bắc Cương cách Kinh Thành chừng hơn hai ngàn dặm, dù tin tức từ ám bộ được truyền đi rất nhanh, nhưng đến khi Lý Tín nhận được tin tức từ Bắc Cương thì chiến sự phương Bắc thực tế đã nổ ra được năm sáu ngày.

Chiến sự Bắc Cương lúc này không chỉ liên quan đến hòa bình biên giới và cục diện tương lai của cả Đại Tấn lẫn Tiên Ti, mà còn ảnh hưởng mật thiết đến xu hướng phát triển của cục diện Kinh Thành sắp tới. Mọi động tĩnh dù nhỏ nhất ở phương Bắc vào thời điểm này đều sẽ bị người trong thiên hạ dõi mắt theo dõi.

Ít nhất là sẽ bị những người thuộc phe Tây Nam dõi theo.

Thế nhưng, dù chiến sự đã nổ ra ở phương Bắc, nhưng vẫn chưa đạt đến mức độ kịch liệt. Nguyên do là vào đầu tháng tư, trong các bộ Tiên Ti, Hách Lan Bộ bất ngờ chiếm đoạt hai chuồng ngựa của Vương Trướng. Mặc dù Vương Trướng đã suy yếu, nhưng "lạc đà gầy còn hơn ngựa béo", dù thiếu thốn trai tráng song nền tảng vẫn còn đó. Thế là hai bên lập tức bùng nổ xung đột, khiến hai, ba trăm người thiệt mạng trong vài ngày kế tiếp.

Ban đầu, hai bên còn giữ thái độ kiềm chế, muốn "chuyện lớn hóa nhỏ". Song, sau khi Vũ Văn Đảo làm tộc trưởng Hách Lan Bộ được hai năm, khiến Hách Lan Bộ thuận buồm xuôi gió phát triển, y cũng như nguyện trở thành tộc trưởng có quyền thế nhất trong các bộ Tiên Ti. Tâm tính của y tự nhiên cũng không còn như trước.

Năm ngoái, y đã đòi hỏi mỹ nữ từ các bộ Tiên Ti khác để phong phú hậu cung của mình. Trừ Vương Trướng ra, hai bộ khác mỗi bộ đều dâng hiến mười thiếu nữ cho y. Kể từ đó, thiếu niên từng làm công việc chăm ngựa ở bãi chăn Hột La Mã này lại càng thêm kiêu ngạo, hống hách.

Trong lần xung đột này, cả Hách Lan Bộ và Vương Trướng đều có thương vong, nhưng Vũ Văn Đảo ỷ thế không tha, trực tiếp phái một đội quân quy mô lớn đóng giữ và chiếm đoạt hai chuồng ngựa kia. Vương Trướng vốn là dòng chính Bắc Chu, lúc này đương nhiên không thể cúi đầu chịu nhục. Hai bên lại vì hai chuồng ngựa này mà ra tay đánh nhau, chỉ trong vỏn vẹn bốn năm ngày đã có hai, ba ngàn người bỏ mạng.

Vào lúc này, Vũ Văn Chiêu đã buông tay cõi đời. Vũ Văn Địch, người đang chủ sự Vương Trướng, lập tức phái người gửi một phong thư đến Kế Môn Quan. Diệp Mậu cũng rất nể mặt, sau khi nhận được tin đã trực tiếp phái một vạn quân xuất quan, ngụy trang thành binh lực của Vương Trướng. Dưới sự giáp công hai mặt, Hách Lan Bộ bị đánh cho đại bại, thương vong vượt quá năm ngàn người.

Tuy nhiên, quy mô thương vong như thế hiển nhiên vẫn chưa đạt đến mức triều đình mong muốn từ trước. Do đó, đây mới chỉ là khởi đầu của ��ại chiến Bắc Cương mà thôi.

Trong thành Kế Châu, Diệp Quốc Công, chỉ khoác trên mình một thân hắc bào, đang uể oải nửa nằm trong viện nhà mình. Trước mặt ông là một thanh niên Tiên Ti đang cung kính đứng chắp tay.

Người thanh niên này là Vũ Văn Hỗ, con trai út của Vũ Văn Chiêu. Lần này y chủ yếu phụ trách việc liên hệ giữa Vương Trướng và triều đình Đại Tấn. Năm nào đó khi vào quan, y từng ở trong Tĩnh An Hầu phủ một thời gian. Hiện tại đã về Bắc Cương, chủ yếu phụ trách liên lạc với Diệp Mậu ngay trong thành Kế Châu.

Tuy nhiên, vị thứ tử của Vũ Văn Thiên Vương này, lúc này đứng trước mặt Diệp Mậu lại có phần hèn mọn. Y cúi đầu cười khổ nói: “Diệp Công Gia, Hách Lan Bộ đang một lần nữa triệu tập binh lực, chẳng mấy chốc sẽ ra tay với Vương Trướng của vua ta. Một vạn quân ngài phái xuất quan lần trước, sao lại rút về rồi ạ?”

Diệp Mậu từ trên ghế nằm ngồi dậy, trước tiên vươn vai một cái, rồi liếc Vũ Văn Hỗ một cái, thản nhiên nói: “Trước đây chúng ta đã thống nhất, đợi đến khi Vương Trướng của các ngươi cùng Hách Lan Bộ quyết chiến thực sự, Trấn Bắc Quân ta mới có thể tìm cơ hội ra tay. Thế mà lần trước, chỉ vì chuyện nhỏ tranh chấp hai chuồng ngựa khiến vài trăm người ẩu đả, Vương Trướng các ngươi đã đến Kế Châu cầu viện. Lúc này bản tướng rất đỗi hoài nghi, liệu Vương Trướng các ngươi có thực sự muốn ra tay với Hách Lan Bộ hay không.”

Ông ta lạnh giọng nói: “Các ngươi rốt cuộc muốn đánh bại Hách Lan Bộ, hay chỉ muốn mượn danh Đại Tấn ta để tự vệ thôi?”

Vũ Văn Hỗ sắc mặt có chút tái nhợt, y cúi đầu nói: “Diệp Công Gia, lúc đó bộ của ta cũng coi là thực sự muốn đánh tới nơi. Không ngờ Hách Lan Bộ lại biết điểm dừng mà ngừng lại......”

“Nhưng lần trước bọn họ đã chịu thiệt, với tính cách của Vũ Văn Đảo, lần này tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Hách Lan Bộ hiện có chừng mười vạn thanh niên trai tráng, nếu đại tướng quân không xuất binh, Vương Trướng của vua ta sẽ gặp nguy hiểm!”

Nói đến đây, y nghiến răng nói: “Đại tướng quân cần biết rõ, Vương Trướng của vua ta và Hách Lan Bộ đều thuộc các bộ Tiên Ti, thậm chí còn cùng họ Vũ Văn. Nếu đại tướng quân không nhúng tay vào, hai bên chúng ta sẽ không đánh nhau đến mức đồng quy vu tận. Chỉ cần Vương Trướng không chống đỡ nổi, tuyệt đối sẽ đầu hàng Hách Lan Bộ. Đến lúc đó, các bộ Tiên Ti sẽ một lần nữa hòa làm một thể.”

“Hẳn là Diệp Quốc Công cũng không muốn nhìn thấy tình huống này.”

Diệp Mậu cười lạnh một tiếng: “Vương Trướng các ngươi tự xưng là dòng chính Bắc Chu, sẽ cam tâm cúi đầu xưng thần với Hách Lan Bộ sao?”

“Không cam tâm cũng chẳng có cách nào.”

Vũ Văn Hỗ cười khổ nói: “Tôn nghiêm rốt cuộc cũng không quan trọng bằng tính mạng.”

“Diệp Công Gia, mấy tháng trước tại hạ từng cầu kiến Lý Đại Đô Đốc ở Kinh Thành, Đại đô đốc đã đồng ý để Trấn Bắc Quân hợp tác với bộ của ta. Ngài... không thể nào bỏ mặc bộ của ta được!”

Nghe Vũ Văn Hỗ nhắc đến Lý Tín, Diệp Mậu dường như có chút không vui. Ông ta khẽ hừ một tiếng, nói: “Nếu triều đình đã có mệnh lệnh, bản tướng đương nhiên sẽ tuân theo. Các ngươi nếu thực sự giao chiến, Trấn Bắc Quân ta đương nhiên sẽ xuất binh cứu giúp. Nhưng nếu vẫn chỉ là 'tiểu đả tiểu náo', quân ta xuất binh sẽ khiến Hách Lan Bộ cảnh giác. Lần tiếp theo muốn tìm cơ hội sẽ là muôn vàn khó khăn.”

Vũ Văn Hỗ mặt mày đầy vẻ cười khổ, chắp tay với Diệp Mậu nói: “Đại tướng quân, lần này Vương Trướng của vua ta n��u không chống đỡ được, trong tình thế sinh tử tồn vong, cũng chỉ có thể cúi đầu đầu hàng. Đến lúc đó, mong ngài đừng trách tội bộ của ta.”

Nói rồi, Vũ Văn Hỗ hành lễ cáo từ Diệp Mậu.

Sau khi Vũ Văn Hỗ rời đi, một lúc lâu sau, một trung niên nhân tóc đã điểm không ít sợi bạc, từ trong phòng đẩy cửa bước ra. Người này còn chưa đi đến bên Diệp Mậu, Diệp Mậu vốn đang uể oải lập tức đứng dậy, cung kính nói: “Tứ thúc.”

Người trung niên này không ai khác chính là Binh bộ Thượng thư Diệp Lân, người trước đó đã từ Kinh Thành một mạch lên phương Bắc. Sau khi đến Bắc Cương, ông không yên tâm tình hình nơi đây, liền ở lại Kế Châu giúp đỡ đại chất tử của mình chỉnh lý quân vụ.

Diệp Lân khoát tay với Diệp Mậu, ra hiệu y không cần đa lễ. Sau đó khẽ cau mày nói: “Trong thiên hạ, những người hận Diệp Gia chúng ta nhất, hẳn là hậu nhân của Tiên Ti Vương Trướng này. Bởi vì phụ thân một tay đã hủy diệt giang sơn xã tắc của họ. Hai năm trước, những người này liều chết công phá Kế Môn Quan, bất chấp mọi giá suýt nữa tiêu diệt Trấn Bắc Quân, cũng là vì mối thù hận năm đó.”

“Bây giờ Diệp Gia ta cùng bọn họ cũng có tử thù, thật không biết triều đình nghĩ thế nào, lại để Trấn Bắc Quân hợp tác với Tiên Ti Vương Trướng.”

Diệp Mậu đứng sau lưng Diệp Lân, vừa cười vừa nói: “Ý của triều đình bây giờ, chính là ý của Lý Sư Thúc. Lý Sư Thúc sẽ không hại gia đình ta, ý của ông ấy chúng ta cứ làm theo là được.”

“Về phần thù riêng giữa gia đình ta và người Tiên Ti, có thể tạm thời gác sang một bên.”

Ba đời người Diệp Gia đều là những quân nhân thuần túy, coi trọng giang sơn xã tắc hơn mọi thứ, tự nhiên cũng hơn cả thù riêng của gia đình mình.

Huống hồ, sự sắp xếp của Lý Tín đối với người Tiên Ti, ông đã thông báo rõ với Diệp Mậu trong lòng. Chỉ là vì liên quan đến bí ẩn, Diệp Mậu cũng không nhắc đến với thúc thúc của mình.

Diệp Lân khẽ gật đầu, lặng lẽ thở dài: “Bây giờ Trấn Bắc Quân đã khôi phục được bảy tám phần, vi thúc vẫn còn mang chức Binh bộ Thượng thư trên người. Trường An cũng nhiều lần viết thư thúc giục ta trở về kinh thành. Ta ở Kế Châu thành không thể tiếp tục chờ đợi nữa.”

“Ngày mai ta sẽ lên đường trở về kinh thành, tiện thể cũng giúp con xem thử Kinh Thành bây giờ rốt cuộc ra sao.”

“Chuyện Trấn Bắc Quân, cứ phó thác cho con.”

Diệp Mậu cười một tiếng chất phác: “Tứ thúc yên tâm, bên này đã không còn vấn đề gì, chất nhi một mình có thể ứng phó được.”

“Sau khi Tứ thúc về kinh, xin hãy bận tâm nhìn ngó giúp người nhà của con ở kinh thành, đừng để họ gây họa.”

Diệp Lân đưa tay vỗ vỗ vai đại chất tử của mình, khẽ thở dài một tiếng.

“Con bây giờ đã có thể một mình đảm đương một phương, ta đương nhiên yên tâm. Chỉ là thân phận của con hôm nay đã khác xưa, có một lời ta muốn nói cho con nghe.”

Diệp Quốc Công mặt mày tràn đầy nghiêm túc, cúi đầu nói: “Thúc phụ cứ dạy bảo.”

“Bây giờ con là Trấn Bắc đại tướng quân, là Trần Quốc Công của Diệp Gia chúng ta, không còn là Diệp Mậu ngày trước nữa.”

Giọng Diệp Thượng Thư trầm thấp.

“Về sau, trừ khi đến thời khắc sinh tử, con tuyệt đối không thể đích thân ra trận. Dù chiến sự có thế nào đi chăng nữa, con còn sống mới là chuyện quan trọng nhất.”

“Con ở phương Bắc sống ung dung, thì Trần Quốc Công phủ ở kinh thành mới có chỗ dựa vững chắc.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi nguồn.