Bình Nam quân nghỉ dưỡng sức ba ngày tại thành Đức Dương, sau đó liền xuất phát tiến về huyện thành kế tiếp.

Đúng như Lý Tín dự đoán, Bình Nam quân với sức mạnh vô cùng dũng mãnh đã chiếm được huyện thành này chỉ trong vỏn vẹn một ngày. Sau đó, vị tướng quân Trình kia như thường lệ đã gửi cho Lý Tín một bản chiến báo không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào. Bản báo cáo ghi chép chi tiết về tổn thất chiến đấu, vật tư tiêu hao, và danh sách thương vong của binh sĩ.

Trong vòng một tháng ngắn ngủi, năm huyện thành thuộc Hán Châu phủ là Đức Dương, Thập Phương, Kim Đường đã bị Bình Nam quân chiếm lĩnh một cách chớp nhoáng. Đến giữa tháng Tư, Bình Nam quân đánh vào thành phủ Hán Châu, quét sạch hoàn toàn tàn dư Nam Cương.

Đến đây, cuộc loạn lạc do tàn dư Nam Cương gây ra đã hoàn toàn bị dẹp yên.

Trong suốt quá trình này, Bình Nam hầu Lý Thận thậm chí còn chưa hề lộ diện. Thế mà lại chỉ có phó tướng Trình Bình này, trong vòng vỏn vẹn một tháng, dẫn theo "hai vạn" quân Bình Nam, đã san bằng toàn bộ năm huyện thuộc Hán Châu phủ.

Lý Tín và đoàn người đi theo Trình Bình, họ cũng nán lại vài ngày ở mỗi huyện thành. Đến đầu tháng Tư, khi Lý Tín cùng Trình Bình đến trước cổng thành Hán Châu rộng mở, Lý Tín chắp tay ôm quyền về phía phó tướng Trình Bình, người có chiều cao tương đương mình, rồi cúi đầu cảm thán: "Tàn dư Nam Cương đã bị Bình Nam quân dọn sạch chỉ trong một tháng, Bình Nam quân quả đúng là đội quân dũng mãnh nhất đương thời."

Ngữ khí Lý Tín chân thành, không chút nào nghe ra ý châm biếm. Thế nhưng, những lời này lọt vào tai Trình Bình lại đầy rẫy sự giễu cợt. Bất quá, vị tướng quân Trình này mặt dày mày dạn, lập tức khẽ ho một tiếng, nét mặt trở nên nghiêm nghị: "Nam Thục đã diệt vong hơn ba mươi năm, nhưng hoàng thất Nam Thục đến nay vẫn không chịu yên tĩnh. Bình Nam quân của ta thân là lợi kiếm của thiên tử, vì nước diệt trừ giặc cỏ là bổn phận phải làm."

Nói đến đây, vị tướng quân Trình thở dài: "Chỉ là lần bình loạn này, Bình Nam quân của ta quá nôn nóng muốn thành công, đến nỗi binh sĩ của ta cũng chịu tổn thất nặng nề. Kính xin Lý Giáo úy sau khi hồi kinh, hãy báo cáo chi tiết tình hình này lên triều đình, để triều đình phát tiền trợ cấp đúng hạn."

Lý Tín híp mắt cười nói: "Hạ quan theo Trình tướng quân một đường đến đây, thật ra không hề cảm thấy việc dẹp loạn giặc cướp có gì gian nan cả. Ngược lại, ta thấy Trình tướng quân một đường thắng lợi vang dội. Theo thiển ý của ta, Lý Hầu gia căn bản không cần phải vội vã quay về từ kinh thành. Có Trình tướng quân ở đây, Nam Cương chẳng phải vững như thành đồng sao?"

Sắc mặt Trình Bình biến đổi.

Trước đây, cho dù Lý Tín nói gì đi nữa, ông ta đều xem như lời nói đùa trẻ con mà bỏ ngoài tai. Nhưng Bình Nam hầu Lý Thận là hạt nhân tuyệt đối, là mạch sống của Bình Nam quân.

Vị phó tướng Bình Nam quân này nghiêm mặt nói: "Lời Lý Giáo úy nói vậy thì không đúng về việc cầm quân rồi. Đại quân tác chiến quan trọng nhất chính là tướng soái. Đại tướng quân tuy không đích thân dẫn binh công thành, nhưng lại chỉ huy từ hậu phương. Không có Đại tướng quân ở hậu phương bày mưu tính kế, điều hành tổng thể, thì dựa vào Trình mỗ một mình, làm sao có thể lập được chiến công hiển hách như vậy?"

Lý Tín khẽ híp mắt.

Ý chí sinh tồn của Trình Bình này thật mãnh liệt.

Vị thiếu niên giáo úy này nói khẽ: "Trình tướng quân vừa nói Bình Nam quân thương vong thảm trọng, muốn triều đình phát tiền trợ cấp. Không biết trận chiến này Bình Nam quân rốt cuộc đã thiệt mạng bao nhiêu người?"

Trình Bình nét mặt đau thương: "Lý Giáo úy, trận chiến này, tướng sĩ trên dưới Bình Nam quân đã xông pha trận mạc, có hơn một vạn người tử trận. Còn về người bị thương, thì vô kể!"

Ách... Quả là một yêu sách lớn.

Theo quy định của triều đình, một tướng sĩ tử trận được trợ cấp mười quan tiền. Nếu có hơn một vạn người thiệt mạng, nói cách khác, riêng tiền trợ cấp thôi cũng đã lên đến mười mấy vạn quan tiền. Cộng thêm thưởng công giết địch, v.v., và tiếp tế lương thảo, thì lần này triều đình ít nhất phải chi ra hơn một triệu quan tiền mới đủ.

Lý Tín mặt không đổi sắc, mở miệng nói: "Xin hỏi Trình tướng quân, tướng sĩ tử trận của Bình Nam quân có cần triều đình bổ sung không?"

Theo quy định, biên chế của Bình Nam quân là mười vạn người. Nếu một bộ phận người tử trận, triều đình sẽ đứng ra mộ binh để bổ sung vào chỗ trống, bởi vì đại tướng thống lĩnh quân đội không có tư cách trưng binh mộ lính.

Chính câu hỏi này đã đánh trúng yếu điểm của Trình Bình.

Số lượng tử trận mà ông ta báo cáo cho Lý Tín lần này là hơn một vạn người. Nếu triều đình điều hơn một vạn người bổ sung vào Bình Nam quân, thì chưa cần bàn đến việc có bị vạch trần hay không, riêng số quân hơn một vạn này cũng đủ khiến tướng sĩ trên dưới Bình Nam quân ăn không ngon ngủ không yên.

Nếu thiên tử điều tới một vạn quân, lượng người đông đảo như vậy tự nhiên sẽ hình thành một thế lực tại Nam Cương. Hơn nữa, thế lực này cũng không hề nhỏ. Trừ phi Bình Nam quân chính thức phất cờ làm phản, nếu không họ sẽ khó lòng làm gì được số quân hơn một vạn này.

Dù cho giao chiến trực diện, hơn một vạn người cũng đủ để xé toạc một lỗ hổng trong nội bộ Bình Nam quân.

Trình Bình thấp giọng nói: "Lý Giáo úy, không cần đâu. Triều đình đang lúc cần người, Bình Nam quân của ta há có thể lại gây hao tổn nhân tài cho triều đình sao?"

Lý Tín mỉm cười nói: "Tổng không lẽ để Bình Nam quân vô cớ thiếu mất hơn một vạn người sao?"

Sắc mặt Trình Bình trầm xuống.

"Phần quân số bị tổn thất này, Đại tướng quân của ta tự nhiên sẽ dâng tấu lên triều đình, thỉnh cầu triều đình cho phép Bình Nam quân của ta mộ binh tại Nam Cương. Đã nhiều năm qua, Bình Nam quân vẫn luôn làm như vậy, chưa từng làm phiền triều đình."

Lý Tín hiểu ý, khẽ gật đầu, mỉm cười nói: "Nếu đã như vậy, Trình tướng quân hãy sớm giao bản quân báo về việc tiến đánh Hán Châu phủ cho hạ quan, để hạ quan sớm thống kê được con số cụ thể, tiện hồi kinh bẩm báo bệ hạ."

Trình Bình thờ ơ gật đầu: "Lý Giáo úy yên tâm, nhất định sẽ nhanh chóng gửi đến tay Lý Giáo úy."

Nói đoạn, phó tướng Trình quay người rời đi.

Lý Tín cũng chỉ lắc đầu cười nhẹ, quay người đi vào dinh thự mà Trình Bình đã sắp xếp cho họ, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Tại một tửu lâu cách dinh thự này không xa, một quý công tử vận lam y đang ngồi cạnh cửa sổ lầu hai, thu Lý Tín và cả Trình Bình vào tầm mắt.

Khi Trình Bình rời đi, quý công tử lập tức đặt chén rượu trong tay xuống, cất giọng bình tĩnh: "Sắp xếp đi, tối nay cô muốn gặp thiếu niên tên Lý Tín này một lần."

Vị quý công tử này, đương nhiên chính là đại nhi tử của Nam Thục Mẫn Vương, vị Đại điện hạ Lý Hưng.

Vốn dĩ hắn đã ở trong thành Hán Châu. Sau khi Trình Bình "đánh" vào thành Hán Châu, hắn cũng không hề rời đi, vẫn ung dung tự tại, ăn uống bình thường.

Sau khi Nam Thục diệt vong, một nhánh của Mẫn Vương may mắn thoát thân, đồng thời cuỗm đi lượng lớn tài sản của hoàng thất Nam Thục. Nhờ đó, nhánh Mẫn Vương này về sau sống rất thoải mái ở Nam Cương. Chẳng hạn như vị Đại điện hạ Lý Hưng này, cuộc sống thường ngày của hắn chẳng kém chút nào so với phủ Mẫn Vương lúc Nam Thục còn hưng thịnh.

Phía sau hắn đứng một hạ nhân vận thanh y, cúi đầu nói: "Đại điện hạ, gần chỗ hắn có người của Bình Nam quân canh gác, muốn gặp được hắn e rằng không dễ dàng."

"Dễ dàng thì cần gì đến các ngươi?"

Lý Hưng lạnh lùng nói: "Dù phải dùng bất cứ thủ đoạn nào, tối nay cô muốn gặp được thiếu niên tên Lý Tín này. Các ngươi cứ thoải mái ra tay, cho dù Trình Bình có phát hiện cũng chẳng sao. Cô không tin, ở trong thành Hán Châu này, Trình Bình có thể làm gì được cô?"

Tự xưng "vương", nghe rất uy nghiêm. Bất quá, dù là "Cô" hay "Quả nhân" đều là cách tự xưng khiêm tốn của bậc vương hầu. Lý Hưng hiện tại trên người mang tước vị thế tử phủ Mẫn Vương, xét từ thân phận này, việc hắn tự xưng "Cô" là hoàn toàn không có vấn đề gì.

Huống hồ, bây giờ trong số hậu duệ hoàng thất Nam Thục, có khả năng còn sống sót chỉ còn lại mình hắn, cũng coi như đích thực là "Cô gia quả nhân".

Hạ nhân kia vội vàng chắp tay: "Đại điện hạ, hạ thần xin đi sắp xếp ngay."

Bản dịch này là công sức của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.