Tháng năm, năm Thừa Đức thứ mười tám.

Quân Bình Nam của quận Thục, Đại Tấn, đã dẹp yên cuộc phản loạn ở Nam Cương với thế quét ngang. Quân báo của quân Bình Nam được khẩn cấp đưa về kinh thành, Thiên tử long nhan cực kỳ vui mừng, liền hạ lệnh ban thưởng cho ba quân.

Ngay vào thời điểm đó, Giám Sát Ngự Sử Tiết Tử Xuyên của Ngự Sử đài bất ngờ bước ra khỏi hàng, quỳ xu���ng trước bệ rồng, lớn tiếng hô: “Bệ hạ, Bình Nam hầu Lý Thận có ý đồ bất chính, mong Bệ hạ xem xét kỹ lưỡng, đừng bị bản quân báo giả dối này lừa bịp!”

Ngày hôm đó là buổi tiểu triều, trong đại điện toàn là các trọng thần. Thừa Đức Thiên tử vốn đang cầm quân báo, cười ha hả ngồi trên long ỷ, nghe vậy liền nhíu mày, nhìn vị Giám Sát Ngự Sử đang quỳ rạp dưới đất.

“Hai đời nhà họ Lý đã thay trẫm Đại Tấn giữ gìn Nam Cương, vẫn luôn cẩn trọng. Bình Nam hầu Lý Thận vì trấn áp phản loạn Nam Cương, thậm chí phải ở lại Nam Cương lâu dài, dẫn đến vợ chồng ly tán, cha con chia lìa. Năm nay hắn vừa về kinh hơn một tháng, đã lại phải vội vã trở lại Nam Cương bình định.”

Thiên tử không vui nói: “Trụ cột quốc gia như vậy, làm sao có ý đồ bất chính được?”

“Bệ hạ ạ!”

Tiết Tử Xuyên quỳ trên mặt đất, dập đầu nói: “Xin Bệ hạ đừng bị vẻ bề ngoài của nhà họ Lý đánh lừa, những gì chúng vi thần phụng mệnh làm giám quân ở Nam Cương chứng kiến, quả thực là kinh hoàng tột độ!”

Tiết Tử Xuyên hùng hồn nói.

“Ban đầu chúng thần là giám quân do Bệ hạ đích thân cử đi, ít nhất cũng phải để chúng thần nắm rõ tình hình quân sự trong quân. Ai ngờ, vừa đến quận Thục, Bình Nam hầu Lý Thận liền không nói một lời mà giam lỏng chúng thần!”

Tiết Đại Ngự sử nghiến răng nghiến lợi nói.

“Chuyện đó cũng đành thôi, vì Bệ hạ chịu một chút ủy khuất cũng chẳng thấm vào đâu. Thế nhưng đến lúc xuất chinh, quân Bình Nam vẫn giam chúng thần trong một doanh trướng, không cho phép ra ngoài, chỉ có thể nghe tiếng hò reo chiến trận bên ngoài doanh trướng!”

Tiết Tử Xuyên cúi đầu, giọng đau đớn: “Bệ hạ ạ, chúng thần ở Nam Cương hơn hai tháng, chưa từng được chứng kiến một trận chiến trường nào, mà cuộc phản loạn Nam Cương đã được quân Bình Nam dẹp yên một cách khó hiểu!”

Thừa Đức Thiên tử khẽ nhíu mày: “Khanh là quan văn, Lý Thận không cho khanh ra chiến trường là để bảo vệ các khanh, chẳng lẽ khanh còn có thể ra trận cầm đao giết giặc ư?”

“Bệ hạ minh giám!”

Tiết Tử Xuyên cắn răng, lớn tiếng nói: “Vi thần đã tính toán số ngày tác chiến giữa quân Bình Nam và bọn phỉ nghịch Nam Cương. Trừ đi thời gian hành quân, thời gian ‘tác chiến’ giữa quân Bình Nam và bọn dư nghiệt Nam Cương, cộng gộp lại cũng chỉ khoảng bảy ngày!”

“Quân Bình Nam chỉ dùng bảy ngày đã bình định được Nam Cương sao!”

Thừa Đức Thiên tử lạnh nhạt nói: “Điều này nói lên quân Bình Nam của trẫm dũng mãnh, chẳng lẽ dũng mãnh cũng là có tội ư?”

Tiết Tử Xuyên sắc mặt đau khổ.

“Bệ hạ có điều không biết, cuộc bình định Nam Cương lần này, Bình Nam hầu Lý Thận hoàn toàn không tham gia, mà là phó tướng Trình Bình của quân Bình Nam một mình, dẫn theo chưa đến hai vạn quân Bình Nam, chỉ trong vòng một tháng, đã quét sạch bọn phỉ nghịch Nam Cương!”

Vị Ngự Sử đại nhân này dập đầu nói: “Bệ hạ, quân Bình Nam vốn đã ở Nam Cương, vị tướng quân Trình Bình này cũng vốn đã ở Nam Cương, tức là quân Bình Nam vốn đã có khả năng dẹp yên cuộc phản loạn này, cớ gì phải đợi đến khi Bình Nam hầu đến Nam Cương, quân Bình Nam mới ra tay bình loạn!”

Lúc này, Tiết Ngự sử hùng hồn hẳn kh��, không còn vẻ nơm nớp lo sợ trước Lý Thận nữa.

Thừa Đức Thiên tử vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt.

“Điều này nói lên được điều gì?”

Tiết Tử Xuyên sắc mặt kích động: “Bệ hạ, thần từng liều chết rời khỏi nơi Lý Thận giam lỏng chúng thần, lén lút đến chiến trường giao tranh giữa quân Bình Nam và bọn dư nghiệt Nam Cương!”

“Trên chiến trường đó, rõ ràng không hề có vết máu, càng không có bất kỳ dấu vết tàn dư nào của một trận đại chiến. Quân Bình Nam này rõ ràng là đồng lõa với bọn dư nghiệt Nam Thục, lừa gạt Bệ hạ, lừa gạt người trong thiên hạ!”

Giọng hắn xúc động phẫn nộ: “Bình Nam hầu Lý Thận, càng có thái độ ngông cuồng, hoàn toàn không xem Bệ hạ ra gì, rõ ràng là ủng binh tự trọng! Nuôi giặc tự trọng! Có ý đồ bất chính!”

Cuối cùng, bốn chữ “nuôi giặc tự trọng” đã lần đầu tiên vang lên trên triều đình kinh đô.

Trên triều đình, các tể phụ Tam Tỉnh đều sắc mặt bình tĩnh, còn những quan chức nhỏ hơn thì sắc mặt biến đổi, không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

Chẳng lẽ cục diện triều đình này sắp thay đổi?

Tiết Tử Xuyên quỳ trên mặt đất, lớn tiếng nói: “Kính mong Bệ hạ, lập tức bắt toàn bộ người trong phủ Bình Nam hầu tống giam, rồi phái sứ giả xuống Nam Cương, áp giải Bình Nam hầu Lý Thận về kinh xét tội, nếu để lâu e rằng Nam Cương lại sinh biến!”

Thừa Đức Thiên tử lạnh nhạt nhìn thoáng qua Tiết Tử Xuyên, cười ha hả: “Chỉ vì mấy lời của khanh, trẫm liền muốn phái người áp giải Trụ quốc đại tướng quân của trẫm về kinh sao?”

Tiết Tử Xuyên sắc mặt đỏ bừng, lớn tiếng nói: “Bệ hạ, Bình Nam hầu về kinh, thần có thể đối chất với hắn!”

Thừa Đức Thiên tử chỉ cười mà không nói.

Ngụ ý đã quá rõ ràng.

Ngươi mà cũng xứng ư?

Tiết Tử Xuyên dập đầu nói: “Thần chứng kiến hết thảy, những người cùng đi đều tận mắt chứng kiến, mong Bệ hạ tuyên triệu Giáo úy Lý Tín, thẩm vấn một chút, liền biết thần không nói sai lời nào!”

Thừa Đức Thiên tử lạnh nhạt quay đầu, hỏi đại thái giám Trần Củ đứng bên cạnh: “Lý Tín hiện ở đâu?”

Trần Củ khom lưng đáp: “Đang đợi chiếu chỉ ở ngoài điện ạ.”

Tiết Tử Xuyên là Giám Sát Ngự Sử, có tư cách cùng Ngự Sử đài vào Trường Lạc cung, nhưng Lý Tín chỉ là một Giáo úy thất phẩm của Vũ Lâm vệ, ngay cả Trung Lang tướng Vũ Lâm vệ nếu không có ý chỉ cũng không thể vào Trường Lạc cung, huống chi là hắn.

Thừa Đức Thiên tử cười ha hả: “Triệu hắn vào đây.”

Ngoài điện, Lý Tín trong bộ lễ phục giáo úy, hít vào một hơi thật sâu, bước vào Trường Lạc cung, quỳ rạp trước bệ rồng của Thiên tử.

“Thần, Lý Tín, Giáo úy Vũ Lâm vệ, khấu kiến Bệ hạ.”

Thừa Đức Thiên tử híp mắt, nói khẽ: “Đứng dậy mà tâu.”

“Tạ Bệ hạ.”

Thiên tử lạnh nhạt nói: “Khanh cũng là một trong số những giám quân Trẫm phái đến Nam Cương, hãy thuật lại những gì khanh đã chứng kiến ở Nam Cương.”

Lý Tín cúi đầu, lấy ra một phần văn thư từ trong tay áo, nâng trên tay: “Thần đêm qua đã ghi lại tất cả những gì chứng kiến trong bản giám quân văn thư này, kính mời Bệ hạ xem qua.”

Trần Củ bước xuống bậc thềm ngự, đón lấy bản văn thư, rồi quay sang dâng lên tay Thừa Đức Thiên tử.

Thừa Đức Thiên tử lướt qua xem qua loa, càng xem, nụ cười trên mặt càng sâu đậm.

Sau một lát, Thiên tử khép lại bản văn thư trong tay, cười như không cười nhìn Lý Tín nói: “Như lời trong bản văn thư của khanh nói, Lý Thận chẳng phải là trụ cột của Tây Nam ư?”

Lý Tín hít vào một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Hồi Bệ hạ, bọn dư nghiệt Nam Thục hoành hành ngang ngược, trong vòng một tháng đã chiếm năm huyện một phủ thuộc Hán Châu của Đại Tấn ta. Quân Bình Nam xuất binh bình định, chém giết với giặc suốt một tháng, cuối cùng đã đoạt lại phủ Hán Châu. Đây là công lao thực sự, không thể giả dối được.”

Một bên, Tiết Tử Xuyên đang quỳ dưới đất, đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt kinh ngạc nhìn về phía Lý Tín.

“Lý Giáo úy, ngươi điên rồi!”

Thừa Đức Thiên tử cười ha hả một tiếng, mở miệng nói: “Lý Tín, Tiết Ngự sử vừa rồi nói, quân Bình Nam và bọn dư nghiệt Nam Thục là giả đánh, ngay cả dấu vết chiến trường cũng không hề có, nói quân Bình Nam và bọn dư nghiệt Nam Thục đồng lõa với nhau, thông đ���ng làm việc xấu. Khanh nghĩ sao?”

Lý Tín cúi đầu nói: “Quân Bình Nam và bọn dư nghiệt Nam Thục có đồng lõa với nhau hay không, thần không rõ. Thần chỉ biết, mỗi lần phó tướng Trình Bình của quân Bình Nam từ chiến trường trở về, đều mình mẩy bê bết máu tươi. Xin Bệ hạ thứ tội cho sự ngu dốt của thần, thần không nhìn ra bất kỳ dấu vết giả mạo nào cả.”

Thiên tử nhẹ gật đầu.

“Nói cách khác, quân Bình Nam quả thực có công lao.”

Hoàng đế quay đầu nhìn về phía Tiết Tử Xuyên, cười ha hả: “Tiết Ngự sử, khanh giải thích sao về điều này?”

Tiết Tử Xuyên mặt cắt không còn giọt máu, quỳ xuống đất thốt lên đầy run rẩy: “Bệ hạ, Lý Tín này, nhất định là bị Bình Nam hầu mua chuộc, nhất định là bị Bình Nam hầu mua chuộc ạ!”

Truyen.free là đơn vị phát hành chính thức bản dịch này.