Sau khi bãi triều, Lý Tín được đại thái giám Trần Củ dẫn đến hậu điện Trường Lạc cung chờ. Thừa Đức thiên tử ngồi trên ngự án, đang xem xét các công văn triều đình dâng lên. Trần Củ ra hiệu cho Lý Tín đứng chờ ở đó.

Khi đối mặt với Thừa Đức thiên tử, Lý Tín vẫn hết sức giữ lễ nghi, dù sao chàng cũng chẳng dám làm trái phép tắc.

Sau khi lật xem tấu chương hơn nửa canh giờ, Thừa Đức thiên tử mới đặt một bản văn thư trong tay xuống. Vị thiên tử này đứng dậy, đi đến chiếc giường êm ái nằm xuống nghỉ ngơi chốc lát. Sau đó, người từ từ đứng dậy, nói với vị đại thái giám đứng bên cạnh: "Gọi hắn vào đây."

Lúc này, Trần Củ mới khẽ gật đầu, đến cửa đại điện gọi Lý Tín.

Lý Tín đã đứng ở cửa hơn nửa canh giờ, tức là hơn một giờ đồng hồ, hai chân đã hơi tê dại. Nghe vậy, chàng khẽ thở phào một hơi, khom lưng bước vào Trường Lạc cung.

Đây là lần thứ hai chàng bước vào cung điện này.

Trong kinh thành, những quan viên dưới ngũ phẩm thường cả đời cũng hiếm khi được diện kiến Hoàng đế, dù có thấy cũng chỉ là nhìn từ xa. Nhưng Lý Tín, một quan thất phẩm nhỏ bé như vậy, đã hai lần được vào cung diện kiến thánh thượng.

Vị thiếu niên giáo úy này hít một hơi thật sâu, cẩn trọng quỳ xuống trước mặt thiên tử, cung kính thưa: "Vũ Lâm vệ Lý Tín khấu kiến bệ hạ."

Người hiện đại thường cho rằng việc cổ nhân dập đầu trước Hoàng đế là đánh mất tôn nghiêm, nhưng người xưa giảng về Thiên - Địa - Quân - Thân - Sư. Nói cách khác, trong mắt người xưa, thiên tử còn thân thiết hơn cả phụ mẫu. Lạy phụ mẫu là lẽ đương nhiên, quỳ trước Hoàng đế cũng tự nhiên là lẽ đương nhiên.

Dù Lý Tín có chút chưa quen với việc này, nhưng vì tính mạng, chàng vẫn quỳ xuống một cách trôi chảy.

Thừa Đức thiên tử híp mắt nhìn thiếu niên đang quỳ trên đất một cái, nhẹ giọng hỏi: "Phần văn thư ngươi dâng lên cho trẫm, những điều viết trong đó có thật không?"

Lý Tín không chút do dự lắc đầu: "Dạ giả."

"Vậy ngươi đã thấy gì ở Nam Cương?"

Lý Tín cúi đầu đáp: "Những gì Tiết Ngự sử thấy, chính là những gì vi thần thấy. Chỉ có điều Tiết Ngự sử nói năng có phần cực đoan, hơi phóng đại một chút về phương lược, song những điều ông ấy nói, đại thể không sai biệt."

Thừa Đức thiên tử sa sầm mặt, trầm giọng hỏi: "Ngươi có biết tội khi quân là gì không?"

Lý Tín cúi đầu đáp: "Bệ hạ, Tiết Ngự sử đã phạm tội khi quân rồi, vậy vi thần đây hẳn không tính là khi quân..."

Thừa Đức thiên tử vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: "Trên đời này, không biết có bao nhiêu kẻ đã chết vì cho rằng mình thông minh."

Lý Tín vẫn không ngẩng đầu, thấp giọng tâu: "Bệ hạ, sở dĩ vi thần không dám nói thật trước triều đình, là vì không muốn đẩy bệ hạ vào thế "đâm lao phải theo lao", để bệ hạ mất đi sự chủ động. Nếu vi thần và Tiết Ngự sử có ý kiến bất đồng, sự lựa chọn ra sao hoàn toàn tùy thuộc vào ý niệm của bệ hạ."

Đây chính là thuật ăn nói khéo léo. Kiếp trước, Lý Tín làm nghề marketing, nghiên cứu rất sâu về lĩnh vực này. Khi đối thoại với người khác, tốt nhất là để đối phương cảm thấy mình đang nghĩ cho họ, như vậy khả năng thành công đến tám chín phần.

Kẻ ở vị trí cao nhất dễ bị lung lạc bởi chiêu này.

Thừa Đức thiên tử híp mắt, lạnh lùng lên tiếng: "Nếu trẫm chọn Tiết Tử Xuyên, kẻ chết chính là ngươi!"

Vị thiếu niên giáo úy vẫn cúi đầu: "Bệ hạ, vấn đề Nam Cương chắc chắn không phải chuyện một sớm một chiều. Bệ hạ đã lâu không ra tay, vi thần liền đoán rằng bệ hạ sẽ không tùy tiện hành động, vì vậy không muốn khiến bệ hạ phải khó xử."

Thừa Đức thiên tử khẽ hừ một tiếng.

"Không ngờ, ngươi lại có cái miệng khéo đến vậy. Đứng dậy nói chuyện đi."

Lý Tín đứng dậy, nhưng vẫn cúi đầu.

Diện kiến Hoàng đế không thể ngẩng đầu, nếu không e rằng đầu sẽ không còn.

Thừa Đức thiên tử chắp tay sau lưng, đánh giá Lý Tín một lượt.

"Ngươi đi Nam Cương, có gặp Lý Thận không?"

"Dạ, có gặp."

Lý Tín rất thành thật, vì vấn đề này không thể che giấu. Nếu nói dối mà bị Thừa Đức thiên tử phát hiện, với thân phận nhạy cảm của chàng, sau này sẽ rất khó lấy được sự tín nhiệm của vị thiên tử này.

"Hắn đã nói gì?"

Lý Tín cung kính đáp: "Lý đại tướng quân đã nói với vi thần một vài điều về tình hình Nam Cương, đồng thời đưa cho vi thần một bản danh sách."

Thừa Đức thiên tử khẽ nhíu mày.

Trong phần văn thư Lý Tín dâng lên, cũng không có danh sách nào cả. Vị Hoàng đế này liếc nhìn Lý Tín: "Danh sách gì?"

"Danh sách tử trận của Bình Nam quân."

Giọng Lý Tín vẫn cung kính: "Trên danh sách này ghi rõ Bình Nam quân trong trận chiến đó có hơn mười ba ngàn người tử trận, và vô số người bị thương. Ý của Lý Hầu Gia là muốn vi thần đưa bản danh sách này vào trong văn thư giám quân, rồi trình báo lên bệ hạ."

Sắc mặt Thừa Đức thiên tử hơi lạnh đi. Bản danh sách này, trong quân báo Bình Nam quân gửi về triều đình cũng có ghi, số lượng đại khái giống như Lý Tín đã nói.

Nghĩ đến đây, vị thiên tử này cười ha hả: "Lý Thận là muốn ngươi thay hắn đòi tiền từ trẫm."

Người lại nhìn về phía Lý Tín: "Vậy vì sao trong văn thư ngươi dâng lên, lại không đề cập chuyện này?"

Lý Tín cúi đầu, khẽ đáp: "Như lời Tiết Ngự sử đã nói, chúng thần ở Nam Cương không hề phát hiện chiến sự quy mô lớn. Theo vi thần thấy, Bình Nam quân không thể nào có thương vong nặng đến vậy, do đó bản danh sách này không thật. Vi thần không dám phạm tội khi quân, nên không dám ghi vào."

Cuộc đối thoại diễn ra đến đây, những câu hỏi của Thừa Đức thiên tử đều được Lý Tín trả lời đâu ra đấy, không chê vào đâu được, lại còn hợp tình hợp lý.

Bản danh sách tử trận kia không phải do Lý Thận đưa cho chàng, mà là của Trình Bình. Tuy nhiên, dùng vào lúc này, vừa vặn có thể lấy lòng vị Thừa Đức thiên tử này.

Thừa Đức thiên tử quay về ngồi trên chiếc giường êm ái của mình, nhíu mày suy tư chốc lát, sau đó nhìn về phía Lý Tín, lạnh nhạt hỏi: "Ngươi từ Nam Cương trở về, theo ý ngươi thì, phần trợ cấp trong danh sách này, trẫm có nên ban cho hay không?"

Lý Tín chắp tay cúi đầu: "Đây là đại sự, vi thần tuổi còn nhỏ, không dám nói bừa."

Thừa Đức thiên tử có chút không vui: "Bảo ngươi nói thì ngươi cứ nói. Nhìn cách ăn nói của ngươi, ngay cả những lão phu tử đọc sách bạc đầu trong triều cũng chẳng ai già dặn bằng. Nói mau, nói mau!"

Lý Tín hít vào một hơi thật sâu.

"Bệ hạ, vi thần cho rằng triều đình có thể ban phát, nhưng không nên ban phát hết. Chỉ cần bệ hạ ban cho, tức là bệ hạ vẫn còn tín nhiệm Bình Nam quân. Còn về việc ban bao nhiêu, đó là vấn đề quốc khố đầy hay vơi, không liên quan đến bệ hạ."

Thừa Đức thiên tử bật cười ha hả: "Hay lắm, một thiếu niên lang!"

Lời đề nghị này của Lý Tín hoàn toàn hợp ý Hoàng đế. Lúc này, vị thiên tử ấy long nhan vô cùng vui vẻ, mở miệng cười nói: "Chuyến đi Nam Cương lần này, ngươi cũng chịu không ít khổ cực. Cứ nói đi, ngươi muốn gì, trẫm sẽ cố gắng thỏa mãn ngươi."

Lý Tín lắc đầu: "Vi thần tuổi còn nhỏ, chức Vũ Lâm vệ giáo úy hiện giờ đã khiến vi thần khó bề quán xuyến. Thật sự không dám mưu cầu chức vị cao hơn. Lần này không làm nhục sứ mệnh của bệ hạ, vi thần đã cảm thấy hài lòng thỏa ý. Kính mong bệ hạ cho thần được rèn luyện thêm một thời gian ở vị trí giáo úy này, đợi khi có chút bản lĩnh, sẽ lại tận tâm phò tá bệ hạ."

Tiết Tử Xuyên lập tức sẽ bị xử tử. Lúc này, nếu Lý Tín lại được thăng chức, tội danh giết Tiết Tử Xuyên nhiều khả năng sẽ bị đẩy lên đầu chàng.

Hơn nữa, sắp tới Lý Tín còn muốn cùng Ngụy Vương phủ bận rộn chuyện cất rượu. Làm một giáo úy nhàn tản là vừa vặn, vì vậy nhất thời cũng không có tâm tư làm quan gì khác.

Tuổi của chàng hiện giờ quả thật không lớn. Làm một quan thất phẩm đã là đặc biệt rồi. Nếu Thừa Đức thiên tử lại thăng chức cho chàng, chắc chắn sẽ bị người khác chỉ trích, thậm chí ghen ghét.

Thừa Đức thiên tử cười ha hả: "Tuổi còn nhỏ mà đã biết tiến thoái, thật đáng quý. Vậy ngươi cứ tiếp tục làm giáo úy ở chỗ Tiểu Cửu. Trẫm sẽ quay đầu dặn dò, bảo họ thêm cho ngươi bổng lộc của Đô úy."

Đây là muốn tăng lương cho mình sao...

"Lý Tín đa tạ long ân bệ hạ!"

Thừa Đức thiên tử phất tay.

"Ngươi lui xuống đi."

Sau khi thiếu niên này rời khỏi Trường Lạc cung, Thừa Đức thiên tử liếc nhìn hướng chàng rời đi, rồi mỉm cười đầy ẩn ý với Trần Củ đang đứng bên cạnh.

"Dù sao cũng là cha con, Lý Thận vẫn không nỡ ra tay giết hắn."

Đại thái giám Trần Củ lắc đầu, thấp giọng tâu: "Lý Hầu Gia không phải hạng người đa sầu đa cảm. Theo lão nô thấy, có lẽ là vì vị thiếu niên này không cho Lý Hầu Gia cơ hội ra tay."

Nghe vậy, Thừa Đức thiên tử khẽ giật mình, rồi rơi vào trầm tư.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free, kính mong độc giả ghi nhớ.