Họ hơn kém nhau hai tuổi.

Khi còn nhỏ, Bình Nam Hầu Lý Tri Tiết vẫn chưa đóng quân ở Nam Cương. Lúc đó, dù đã là một tướng tài trong quân đội Đại Tấn, nhưng Lý gia vẫn chưa có được mối giao hảo sâu sắc với hoàng tử.

Mãi đến ba mươi năm trước.

Hơn ba mươi năm trước, khi Lý Tri Tiết phá tan biên giới Nam Thục và đóng quân tại đó, Lý gia vụt sáng, trở thành một trong những tướng môn hiển hách nhất Đại Tấn. Lý Thận cũng được giữ lại kinh thành, đảm nhiệm vị trí cốt lõi tương tự như Lý Thuần hiện giờ.

Lúc bấy giờ, Lý Thận mười tuổi, Thừa Đức thiên tử tròn mười hai tuổi.

Võ Hoàng đế chỉ có một mình Thừa Đức thiên tử là con trai, những người con khác đều là con gái. Bởi vậy, thời niên thiếu, Thừa Đức thiên tử có phần phóng túng, có thể tùy ý xuất cung, thường xuyên gây rắc rối khắp kinh thành. Chính là từ lúc đó họ quen biết nhau ở kinh thành, rồi trở thành đôi bạn thân thiết.

Thuở thiếu niên, hai người đã cùng nhau làm đủ mọi chuyện nghịch ngợm: xông vào đại lao Kinh Triệu phủ, trộm rượu giấu của Võ Hoàng đế, thậm chí còn cùng nhau đến sông Tần Hoài nhìn trộm hoa khôi.

Lúc bấy giờ, một người là thái tử, một người là thế tử phủ Hầu, đều có thân thế hiển hách bậc nhất. Đặc biệt Thừa Đức thiên tử lại là dòng độc đinh của Võ Hoàng đế, hai thiếu niên ngỗ nghịch này đã làm tất cả những chuyện xấu xa, hoang đường mà tuổi thiếu niên có thể làm.

Lúc đó, Thừa Đức thiên tử đã nghĩ rằng, hai người họ cuối cùng sẽ trở thành một cặp quân thần giai thoại, lưu danh thiên cổ.

Lý Thận cũng nghĩ vậy.

Mãi đến mười chín năm trước, khi thiên tử đăng cơ.

Mười bốn năm trước, Lý Thận rời kinh để kế nhiệm Bình Nam Hầu.

Hai người bạn thân thiết thuở thiếu thời dần dần xa cách.

Cho đến bây giờ, những ngày cuối cùng của cuộc đời Thừa Đức thiên tử, hai thiếu niên ngày nào, dưới ánh nến chập chờn trong Trường Nhạc cung, bốn mắt nhìn nhau.

Thiên tử mỉm cười, còn Lý Thận thì cúi đầu.

"Bệ hạ... thần thật không muốn gϊết ngài."

Lý Thận lặng lẽ cúi đầu, giọng hơi run rẩy: "Thần chưa từng có ý nghĩ đó. Thần chỉ mong... mong Bình Nam quân có thể tiếp tục tồn tại, mong tâm huyết của phụ thân được bảo toàn."

"Nhưng trẫm không muốn."

Nụ cười trên mặt thiên tử tắt hẳn: "Đó chính là điểm khác biệt giữa hai chúng ta."

Lý Thận lặng lẽ cúi đầu, không nói thêm lời nào.

Thiên tử đứng lên, quan sát khắp Trường Nhạc cung, buồn bã thở dài: "Ngươi còn nhớ thời niên thiếu, ta đã từng mang ngươi đến Trường Nhạc cung trộm ngọc tỉ của phụ hoàng không? Cuối cùng bị cấm vệ trong cung bắt được, ta thì bị phụ hoàng đánh gậy, còn ngươi thì bình yên vô sự."

Đây là lần đầu tiên Thừa Đức thiên tử từ bỏ xưng "Trẫm", mà dùng "ta".

Người tiếp tục nói: "Khi đó ta từng hỏi phụ hoàng, vì sao không phạt ngươi."

Thiên tử quay đầu nhìn Lý Thận một cái, cười ha ha nói: "Ngươi biết phụ hoàng đã nói gì không?"

Phụ thân của Thừa Đức thiên tử là hoàng đế vĩ đại nhất từ trước đến nay của Đại Tấn, cũng là vị hoàng đế đã thống nhất thiên hạ cho Đại Tấn. Cho đến tận hôm nay, người dân Đại Tấn mỗi khi nhắc đến ba chữ Võ Hoàng đế, đều không khỏi sinh lòng kính nể.

Lý Thận lắc đầu đáp: "Thần không biết."

Thiên tử lạnh nhạt nói: "Phụ hoàng nói, không thể thay Lý Tri Tiết dạy dỗ con trai. Tốt nhất là con trai của trẫm sau này càng ngày càng thành tài, còn con trai của Lý Tri Tiết thì càng ngày càng không nên thân."

Thiên tử thở dài: "Câu nói này, ta đã khắc cốt ghi tâm suốt ba mươi năm. Mỗi lần nhớ lại, cứ như phụ hoàng đang nói bên tai ta vậy."

Vừa nói, thiên tử vừa nhìn Lý Thận một cái, tiếp tục nói: "Có những lúc trẫm đã nghĩ, nếu như ngươi đúng như lời phụ hoàng nói, càng ngày càng không nên thân, thì đó cũng chẳng phải chuyện gì tệ. Ngươi cứ ở kinh thành, trẫm sẽ phong cho ngươi chức quan nhất phẩm, nhị phẩm, chắc chắn sẽ không có ai dám khi dễ ngươi. Chúng ta vẫn sẽ như thuở thiếu thời, làm Kim Lăng Tiểu Bá Vương."

Lý Thận vẫn cúi đầu, không nói gì.

"Đáng tiếc thay."

Thiên tử lắc đầu: "Đáng tiếc ngươi chẳng những không hư hỏng, ngược lại càng ngày càng lợi hại. Cuối cùng đến cả trẫm cũng không thể làm gì được ngươi. Ngươi không có bất cứ điểm yếu nào để trẫm nắm thóp ở kinh thành, thậm chí còn khiến thanh thế của Bình Nam quân ở Nam Cương ngày càng..."

Khi Bình Nam quân dưới tay lão Hầu gia Lý Tri Tiết, cùng lắm chỉ có thể coi là "nuôi khấu tự trọng". Nhưng khi đến tay Lý Thận, thì không còn đơn giản là nuôi khấu tự trọng nữa. Lý Thận đã liên minh với "giặc", thậm chí còn thu phục "giặc" để dùng cho mình. Như lời thiên tử nói, thanh thế của Bình Nam quân so với thời kỳ Lý Tri Tiết đã lớn mạnh hơn gấp bội.

Lý Thận, chẳng những không hư hỏng, mà còn trở nên tài giỏi, vô cùng hữu dụng.

Điều này khiến mâu thuẫn giữa hắn và thiên tử ngày càng gay gắt.

Lý Thận im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới cúi đầu nói: "Bệ hạ, tiên phụ từng có ý định giải ngũ về quê, giao Bình Nam quân cho triều đình. Nhưng Võ Hoàng đế lại có ý định "có mới nới cũ". Sau khi Diệp Thịnh cởi giáp về kinh thì biệt tăm biệt tích một thời gian rất dài. Phụ thân thần không thể trơ mắt nhìn mình về kinh chịu c·hết. Sau này, khi thời gian trôi đi, người đã hoàn toàn đắc tội với triều đình, cũng không dám nghĩ đến chuyện đó nữa."

Thiên tử cười lạnh: "Diệp Thịnh đến giờ vẫn sống khỏe mạnh đấy thôi!"

Lý Thận ngẩng đầu nhìn thiên tử một cái.

"Bệ hạ, ngài hãy đặt tay lên ngực tự hỏi, nếu phụ thân thần khi xưa cũng về kinh, liệu Diệp Thịnh có sống sót không? Và phụ thân thần có sống sót không?"

Thiên tử khóe mắt co giật, cuối cùng trầm giọng nói: "Ngươi không thể phỏng đoán tiên đế!"

Lý Thận cúi đầu nói: "Tính tình của tiên đế, thần cũng từng được tiếp xúc qua. Tiên đế muốn để lại một giang sơn trong sạch cho bệ hạ. Nếu phụ thân thần năm đó về kinh, thì kết cục tốt nhất cũng chỉ như kết cục của Diệp Quốc Công bây giờ mà thôi."

Nói đến đây, Lý Thận tự giễu cười một tiếng.

"Và đến bây giờ, quân đội Đại Tấn vẫn là gia tộc Chủng một nhà độc bá. Hai nhà Lý, Diệp ta đã vì Đại Tấn mà chinh phạt thiên hạ, cuối cùng phần lớn cũng chỉ có kết cục như Hầu Cố bây giờ!"

Hầu Cố chính là phụ thân của Tả Lang tướng Vũ Lâm vệ Hầu Kính Đức hiện giờ. Trước khi cáo lão về quê cũng là Nhị phẩm Đại tướng. Trong trận chiến phạt Bắc Chu, nhờ chiến công hiển hách, được triều đình phong làm Quân hầu. Chỉ tiếc gia đạo sa sút, đến đời con trai Hầu Kính Đức, giờ đây chỉ còn là một Tòng Ngũ phẩm lang tướng.

Hầu Cố là cánh tay phải của Diệp Thịnh. Hầu gia bị chèn ép đến mức này, không thể thoát khỏi liên quan đến việc Võ Hoàng đế muốn suy y���u thế lực của Diệp gia.

Thiên tử tức giận nói: "Đây chính là nguyên nhân Lý gia các ngươi muốn mưu phản!"

Lý Thận đứng dậy, từ từ quỳ xuống, lắc đầu nói: "Bệ hạ, Lý gia chưa hề nghĩ tới mưu phản. Sự tình đến nước này, tất cả chỉ vì hai chữ sinh tồn mà thôi."

Thiên tử cảm xúc kích động một lát, cảm thấy hơi choáng váng đầu óc. Người ngồi trở lại ghế, thở dốc mấy hơi rồi, lạnh lùng nhìn về phía Lý Thận.

"Ngươi cho rằng cục diện bây giờ có thể duy trì lâu dài ư?"

"Chừng nào Cơ thị ta còn chưa diệt vong, thì không thể nào cùng Bình Nam quân các ngươi cùng tồn tại."

Ánh mắt thiên tử lạnh băng: "Đời tiếp theo Hoàng đế, cũng sẽ không giống trẫm dạng này, còn nhớ đến chút tình nghĩa hương hỏa ngày xưa."

Lý Thận quỳ xuống đất dập đầu thỉnh cầu: "Bệ hạ, Bình Nam quân tướng sĩ chung quy là vô tội. Nếu bệ hạ nguyện ý không truy cứu toàn bộ Bình Nam quân, thần nguyện ý giải tán Bình Nam quân..."

Thiên tử lạnh lùng đáp: "Không thể nào."

Những lời nói hôm nay của hai người đều là từ tận đáy lòng. T�� khi Lý Thận bước vào Trường Nhạc cung đến giờ, cả hai người đều chưa hề nói một lời dối trá.

Thiên tử lãnh đạm nói: "Bình Nam quân nhất định phải bị giải tán. Trẫm khinh thường lừa gạt ngươi, cho dù có lừa ngươi, thì ngươi cũng sẽ không tin."

Lý Thận dập đầu nói: "Bệ hạ, sinh linh trên thế gian này, không ai không cầu sống. Bình Nam quân tuyệt đối không làm gì sai, chỉ vì chút tư tưởng "có mới nới cũ" của Thiên gia, và những hiểu lầm kéo dài qua nhiều năm, mới từng bước đi đến tình cảnh như bây giờ. Họ không đáng phải c·hết."

"Nếu bệ hạ một lòng muốn họ phải c·hết, thì thần cũng không có cách nào."

Thiên tử cười lạnh: "Nhưng trẫm còn chưa ra tay với các ngươi, thì các ngươi đã ra tay với trẫm rồi."

Lý Thận dập đầu nói: "Thần cùng bệ hạ thời niên thiếu xưng huynh gọi đệ. Bệ hạ vì thần mà băng hà, thần nguyện được chôn cùng Đế Lăng, hộ vệ bệ hạ nơi cửu tuyền."

Sản phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, được thực hiện với tất cả tâm huyết và sự tôn trọng dành cho tác phẩm gốc.