Địa vị cao thấp quyết định vòng xã giao của một người. Rất nhiều kẻ vừa leo lên chỗ cao đã vội quên mất mình từ đâu tới.

Nhưng Lý Tín xưa nay chưa bao giờ là người quên gốc gác. Hôm nay, hắn đích thân đến Vũ Lâm vệ đại doanh, tự tay trao hai tấm thiếp mời: một dành cho ân sư, một cho cố hữu.

Lão giáo úy Vương Chung trước kia từng có ơn với hắn khi còn ở Vũ Lâm vệ. Hơn nữa, tại bãi săn Bắc Sơn, nếu không nhờ Vương Chung và Mộc Anh, Lý Tín e rằng đã bỏ mạng dưới lưỡi đao của đám thích khách. Thế nên, hắn nhất định phải đích thân tới trao thiếp.

Còn Lâm Hổ, là bạn thân từ thuở nhỏ của hắn, dù thế nào cũng không thể quên được.

Lý Tín kéo Lâm Hổ ngồi xuống, dùng giọng quê hương chất phác hỏi: "Ở đây đã quen chưa?"

Lâm Hổ gật đầu đáp: "Mọi việc khác thì vẫn ổn, chỉ là hơi nhớ nhà một chút."

Thẳng thắn mà nói, với quyền thế hiện tại của Lý Tín, hoàn toàn có thể giúp Lâm Hổ thăng tiến nhanh như diều gặp gió ở Vũ Lâm vệ, giống như hắn trước đây. Nhưng Lý Tín không làm vậy, bởi không phải ai cũng có kinh nghiệm hai đời người như hắn. Địa vị càng cao mà thủ đoạn lại không đủ, chỉ e sẽ chuốc họa cho Lâm Hổ.

Thế nên, nửa năm trôi qua, Lâm Hổ vẫn chỉ là một Vũ Lâm lang bình thường.

Lâm Hổ cũng là người thực tế, nửa năm nay không hề nhắc đến Lý Tín một lời. Hiện tại, trong toàn bộ Vũ Lâm vệ, không ai biết hắn và Lý Tín có mối quan hệ bạn thân từ nhỏ.

Lý Tín cười nói: "Nhớ nhà là chuyện thường, nhưng cũng nên ở kinh thành làm nên chút thành tựu, thì mới có thể đường hoàng về nhà gặp Lâm thúc chứ? Ngươi cứ yên tâm ở lại Vũ Lâm vệ, đợi sang năm ta cũng sẽ tìm vợ cho ngươi, rồi đường hoàng về Vĩnh Châu."

Lâm Hổ cười chất phác một tiếng: "Tốt, đều nghe Tín ca."

Lý Tín đứng dậy khỏi ghế, chuẩn bị rời đi thì bỗng nhớ ra một chuyện, quay đầu nhìn Lâm Hổ với vẻ mặt nghiêm túc.

"Hổ tử, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

Lâm Hổ gãi đầu: "Ngươi cứ hỏi đi."

"Ngươi có muốn làm quan không?"

Lâm Hổ cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Ta muốn."

Nếu là Lâm Hổ ngày trước, khi còn ở trên núi, chắc còn chẳng biết quan chức là gì và có thể không mấy hào hứng với câu hỏi này. Nhưng hắn đã ở kinh thành được nửa năm, tại chốn đế đô này, nơi mà trên đường cái cứ quơ gậy tre là có thể chạm phải năm sáu quan viên, đã được mở mang tầm mắt với thế giới phồn hoa, Lâm Hổ đương nhiên là muốn làm quan.

Lý Tín nghiêm túc nói: "Ngươi muốn làm quan thì phải tự mình phấn đấu. Bằng không, dù ta có sắp xếp cho ngươi, ngươi cũng khó lòng ngồi vững."

Tĩnh An hầu do dự một lát, cuối cùng chậm rãi nói: "Sau Tết, ta muốn ra chiến trường. Ngươi cân nhắc xem có muốn đi cùng ta không."

"Đi cùng ta, ta có thể mở ra một tiền đồ cho ngươi, nhưng chiến công thì phải tự mình ngươi giành lấy. Và cũng có thể sẽ mất mạng."

Lâm Hổ ngây người ra.

Thật ra, nếu Lý Tín muốn dẫn hắn, đương nhiên không thể nào sắp xếp cho hắn một nơi chịu chết. Nhưng lời cảnh cáo này cần phải nói trước. Nếu ôm suy nghĩ hão huyền đi vớt quân công mà ra chiến trường, e rằng sẽ chết càng nhanh hơn.

Lâm Hổ im lặng không nói.

Trong nhà hắn chỉ có mỗi mình hắn là con trai.

Lý Tín vỗ vai hắn, thấp giọng nói: "Đừng vội trả lời, ngươi cứ suy nghĩ mấy ngày trước đã. Cho dù ngươi không lên chiến trường, tương lai ta cũng có thể sắp xếp cho ngươi một chức quan, chỉ có điều vị trí sẽ nhỏ hơn một chút. Được mất trong đó, tự ngươi phải nghĩ cho rõ."

Nói rồi, Lý Tín đứng dậy cáo từ.

"Ta phải đến sang năm mới đi. Đến lúc đó ngươi cứ đến nhà ta nói với ta một tiếng là được."

"Đừng tự gây áp lực, ai cũng sợ chết, ta cũng sợ chết. Nếu ngươi không muốn đi, dựa vào giao tình giữa hai chúng ta, để ngươi làm một phú ông chẳng phải là chuyện khó khăn gì."

Lâm Hổ chậm rãi gật đầu.

Đây là lựa chọn định đoạt vận mệnh cả đời, dù là ai cũng không thể dứt khoát gật đầu ngay được, thực sự hắn cần thời gian để cân nhắc.

Lý Tín chắp tay quay bước đi xa.

"Ngày kia nhớ đừng đến muộn, ta dẫn ngươi đi gặp tẩu nương của ngươi."

"Vâng."

Lý Tín rời khỏi Vũ Lâm vệ đại doanh, Mộc Anh đi theo phía sau hắn, cười ha hả giơ tay ra.

"Hầu gia, thiếp mời của ta đâu?"

Lý Tín quay đầu lườm hắn một cái.

"Tự mình đi lấy đi, đâu ra lắm chuyện phiền phức thế."

Nói rồi, Lý Tín bước lên xe ngựa.

Mộc Anh cười khổ, bất đắc dĩ lắc đầu.

"Quá đỗi thân quen, đến cả đãi ngộ cơ bản cũng không còn."

........

Thái Khang nguyên niên, ngày hai mươi bảy tháng Chạp.

Khi chỉ còn ba ngày nữa là tới Giao thừa, phường Vĩnh Nhạc đã rực rỡ một màu đỏ tươi.

Lý Tín cưỡi trên một con tuấn mã, mặc một thân hồng y rực rỡ, được một đám đông vây quanh, tiến về phía hoàng thành.

Theo quy củ, Cửu công chúa đáng lẽ phải xuất giá từ phủ Thanh Hà. Nhưng vì nàng là bào muội của thiên tử, cũng là con gái ruột duy nhất của Thái hậu nương nương, nên nàng được sắp xếp xuất giá từ trong hoàng cung, làm vậy cũng có thể khiến nàng thêm phần rạng rỡ.

Người dẫn ngựa cho Lý Tín là một quan viên Lễ bộ trạc ba bốn mươi tuổi, một lão học sĩ. Hắn vừa dẫn ngựa vừa cần mẫn không ngừng dặn dò Lý Tín từng chi tiết về lễ đón dâu trong cung. Lý Tín nghe câu được câu mất, cũng không mấy để tâm.

Nói thẳng ra thì, hôm nay dù hắn có uống say mèm không đi đón dâu, Thái Khang thiên tử cũng sẽ đưa muội muội mình đến tận phủ hắn. Việc đi hoàng cung chỉ là một màn qua loa chiếu lệ, chẳng có vấn đề gì.

Đương nhiên, để tỏ lòng tôn trọng đối với Cửu công chúa, thì màn chiếu lệ này vẫn phải đi, mà còn phải cố gắng làm cho thật long trọng, đẹp mắt.

Nghĩ đến đây, Lý Tín chấn chỉnh lại tinh thần đôi chút, cố gắng lắng nghe vị lễ quan kia đang nói gì. Nhưng nghe vài câu xong, hắn lại mất kiên nhẫn, bắt đầu xuất thần suy nghĩ chuyện khác.

Hắn đang suy nghĩ về chuyện Nam Cương.

Đại tướng quân Diệp Minh, năm ngày trước đã dẫn hơn nửa cấm quân cánh hữu xuất chinh, hiện giờ chắc hẳn đã rời thành khoảng hai trăm dặm. Theo tiến độ này, qua trung tuần tháng Hai năm sau, họ hẳn có thể đến "biên cảnh" Tây Nam Đại Tấn.

Danh nghĩa là thảo phạt phản nghịch.

Nói cách khác, nếu không có gì bất ngờ, khoảng vào mùa xuân năm Thái Khang thứ hai, triều đình và Nam Cương sẽ có cuộc chiến đầu tiên. Mà đến lúc đó, Lý Tín chưa chắc đã kịp tới Nam Cương.

Thế cục Nam Cương liên quan đến tiền đồ tương lai của Lý Tín, cũng như địa vị của hắn tại tân triều sau này. Từng chi tiết nhỏ trong đó đều không thể không suy nghĩ thấu đáo.

Lý Tín đang xuất thần thì đột nhiên bị ai đó kéo góc áo.

"Hầu gia, đến cửa Vĩnh Yên rồi ạ."

Lý Tín lúc này mới hoàn hồn, nhẹ gật đầu rồi nhảy xuống ngựa.

Trong hoàng thành không được phép cưỡi ngựa, cho dù là Lý Tín cũng không có đặc quyền cưỡi ngựa trong cung thành.

Hiện tại trong toàn bộ triều đình, dường như cũng chỉ có lão Diệp là có thể làm vậy.

Lý Tín xuống ngựa tiến về phía cửa Vĩnh Yên. Phía sau là một cỗ kiệu tám người khiêng, đi theo sau hắn.

Cửa Vĩnh Yên được một đám giáp sĩ áo đen canh giữ. Họ giương một lá cờ Bạch Hổ nền đen vân trắng.

Đó là Vũ Lâm vệ.

Từ sau vụ cung biến năm ngoái, số lần Vũ Lâm vệ trực luân phiên cung cấm ngày càng ít đi. Hôm nay không biết có phải trong cung cố ý sắp xếp hay không, mà đơn vị phụ trách trực cửa Vĩnh Yên lại chính là Vũ Lâm vệ.

Lúc này, tại cửa Vĩnh Yên có hơn một trăm Vũ Lâm vệ, không một ai là Vũ Lâm vệ bình thường. Thấp nhất cũng là đội phó, phần lớn đều là giáo úy hoặc Đô úy.

Tất cả đều là những người từng đi theo Lý Tín.

Họ dốc sức đẩy rộng cửa Vĩnh Yên cho Lý Tín, cung kính cúi mình.

"Hầu gia đại cát!"

"Hầu gia đại cát!"

Năm đó ở Vũ Lâm vệ, hắn đối đãi thủ hạ khoan dung, độ lượng, cũng chính hắn đã bảo vệ tính mạng cho đông đảo Vũ Lâm vệ. Bởi vậy, những người này đều coi hắn như ân nhân.

Lý Tín ngẩn người, liền nhìn quanh một lượt. Khi thấy lá đại kỳ nền đen kia, trong lòng khẽ xúc động, nhưng rồi hắn vẫn cúi đầu thở dài.

"Các ngươi làm như vậy, là muốn tự hủy tương lai sao?"

Vũ Lâm vệ vốn đã là "Vũ Lâm vệ của Lý Tín", vốn đã khiến thiên tử có chút không vui. Hiện tại họ lại làm như vậy, Vũ Lâm vệ e rằng sẽ càng bị xa lánh hơn nữa.

Tuy nhiên, thịnh tình khó chối từ.

Lý Tín hướng về bốn phía, cúi đầu ôm quyền.

"Chư vị huynh đệ, cảm ơn."

Tác phẩm dịch thuật này được xuất bản tại truyen.free, điểm đến của những tâm hồn yêu truyện.