Lý Tín đến Kinh Châu thành đã lâu, nhưng vì khoảng thời gian này không có sự kiện lớn nào, hai bên chỉ án binh bất động quan sát nhau, nên Diệp Thiếu Bảo cũng không có động thái đáng kể. Ngay cả khi muốn gặp Lý Tín, ông cũng chỉ cho người đến vào ban ngày, không có việc gì quá gấp gáp.

Lần này, là lần đầu tiên Diệp Minh phái người đến tìm Lý Tín vào nửa đêm.

Xét về chức vụ, Diệp Minh là Đại tổng quản của cuộc Tây Nam hành quân lần này, còn Lý Tín thì lấy thân phận cấm quân tướng quân để phụ trợ ông. Trong thời chiến như thế này, lời Diệp Minh nói chính là quân lệnh. Mặc dù vị Diệp Thiếu Bảo này sẽ không chấp nhặt những chuyện đó với Lý Tín, nhưng lời ông nói thì Lý Tín vẫn phải tuân theo.

Sau một hồi suy tư, Lý Tín cũng không nghĩ ra được đầu mối gì. Hắn về phòng thay một bộ quần áo, rồi dưới sự hộ tống của vài Vũ Lâm vệ, ra khỏi nhà vào giữa đêm.

Kinh Châu thành giữa đêm, còn yên tĩnh hơn cả kinh thành. Ngoại trừ tiếng côn trùng kêu vào đầu hạ và tiếng chó sủa lác đác, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Lý Tín cưỡi trên lưng ngựa, chẳng bận tâm đến cảnh đêm Kinh Châu thành. Vì khoảng cách từ nhà đến châu mục phủ cũng không quá xa, cả đoàn người chỉ mất một nén hương thời gian đã đến nơi.

Trước cửa châu mục phủ, một người nhà họ Diệp đã đợi Lý Tín từ lâu. Thấy Lý Tín đến, hắn lập tức dắt ngựa cho Lý Tín, rồi cúi đầu nói: "Lý Hầu gia, Đại tướng quân đang đ��i ngài."

Lý Tín khẽ gật đầu: "Dẫn ta đến gặp sư huynh."

Nói rồi, Lý Tín tung người xuống ngựa. Người nhà họ Diệp đó giao dây cương cho người bên cạnh, sau đó dẫn Lý Tín một mạch đến phòng khách riêng trong châu mục phủ. Trong thư phòng, Lý Tín đã gặp Diệp Thiếu Bảo, người đang gánh vác trọng trách lớn lao lần này.

Vị Đại tướng quân họ Diệp này, mấy tháng nay chưa từng được ngủ một giấc trọn vẹn. Một mặt phải lo lắng diễn biến chiến sự ở Tây Nam, mặt khác lại phải bận tâm đến những lợi hại chốn triều đình. Mới chưa đầy nửa năm, tóc mai ông đã bạc thêm không ít, trông già dặn hơn.

Do thời đại này kết hôn khá sớm, Diệp Minh thật ra cũng không quá trẻ hơn phụ thân Diệp Thịnh là mấy. Diệp Thịnh năm nay hẳn đã bảy mươi ba tuổi, còn vị Đại tướng quân này thì đã năm mươi sáu.

Năm mươi sáu tuổi, ở hậu thế có lẽ không đáng kể, nhưng vào thời đại này, đặc biệt đối với quân nhân, thì đây đã là tuổi thọ vượt quá mức bình thường.

Mười mấy năm trước, khi Bình Nam hầu đời thứ nhất Lý Tri Tiết lâm bệnh qua đời, tuổi cũng xấp xỉ Diệp Minh hiện tại.

Một lão nhân hơn bảy mươi tuổi như Diệp Thịnh, vẫn còn khỏe mạnh thì ở thời đại này là hiếm có, là bậc thọ tinh.

Nhìn thấy Diệp Minh, Lý Tín khẽ khom người, ôm quyền nói: "Sư huynh tìm ta?"

Diệp Minh vốn đang xem bản đồ Tây Nam, nghe Lý Tín nói xong mới như bừng tỉnh. Ông đứng lên, đưa tay kéo Lý Tín ngồi xuống, rồi khẽ thở dài.

"Nửa đêm quấy rầy, làm gián đoạn giấc mộng của Trường An rồi."

Lý Tín cười lắc đầu: "Sư huynh là chủ tướng, có dặn dò gì cũng là lẽ thường. Huống hồ hôm nay tiểu đệ cũng có vài việc, vẫn chưa ngủ."

Diệp Minh khẽ gật đầu. Ông kéo Lý Tín ngồi xuống bên cạnh bàn trong thư phòng, rồi hơi cúi đầu nói: "Trường An nhìn này, đây là bản đồ Tây Nam mà vi huynh mới có được. Do một sĩ đại phu thời Nam Hán cũ đã dày công nghiên cứu hàng chục năm để vẽ nên. Về độ tinh xảo, có thể coi là số một đương thời. Ngay cả Binh bộ cũng chưa chắc có được tấm bản đồ này, là huynh đã bỏ không ít công sức mới có được."

Nói đến câu này, dù Diệp Minh là người kín đáo, cũng không khỏi có chút đắc ý.

Vào thời đại việc đo vẽ bản đồ vô cùng khó khăn này, muốn có một tấm địa đồ chính xác là điều vô cùng nan giải. Các tướng quân đánh trận thường chỉ dựa vào một hai tấm địa đồ cực kỳ đơn sơ, về cơ bản là nhờ dân bản xứ dẫn đường, nếu không sẽ rất dễ dàng lạc lối.

Phi Tướng quân Lý Quảng ở thế giới của Lý Tín cũng từng lạc đường không ít lần.

Mà Diệp Minh sở dĩ dừng chân tại Kinh Châu phủ, chậm chạp chưa chịu nhập Thục, cũng là vì địa hình phức tạp vô cùng trong Thập Vạn Đại Sơn. Ngay cả người địa phương đôi khi vào đó cũng không tìm được lối ra. Trước khi có niềm tin tuyệt đối, hắn thật sự không dám tiến vào Xuyên Thục.

Lý Tín chăm chú nhìn kỹ tấm địa đồ này, rồi trong đầu so sánh với Tứ Xuyên ở hậu thế, cuối cùng khẽ lắc đầu.

Không rõ là bản đồ này có vấn đề, hay Ba Thục trên bản đồ này có nhiều điểm khác biệt so với Ba Thục ở thế giới của Lý Tín. Có lẽ đây là một thế giới hoàn toàn khác biệt, chỉ là có đôi chỗ tương tự với thế giới kia.

Hoặc có lẽ, tấm địa đồ này... quá thô sơ.

"Sư huynh, tấm bản đồ này tiểu đệ cũng chưa hiểu rõ lắm. Có việc gì sư huynh cứ nói thẳng, tiểu đệ sẽ hết sức làm hết sức."

Diệp Minh lộ ra một nụ cười.

"Vi huynh đã nghĩ ra một cách để phá Thục. Nếu kế sách này thành công, chúng ta sẽ không cần hao tổn binh lực ở đây để đối phó với Lý Thận và bè lũ của hắn nữa. Nếu kế hoạch thuận lợi, chậm nhất là cuối năm, chúng ta đã có thể đánh vào Cẩm Thành!"

Lý Tín trong lòng sững sờ.

Sở dĩ Nam Cương khó giải quyết, phần lớn nguyên nhân là do địa hình hiểm trở nơi đây, không chỉ nhiều núi mà còn có vô số cứ điểm dễ thủ khó công. Ngay cả khi binh lực hai bên ngang ngửa, cũng khó lòng đánh chiếm hoàn toàn. Vị Đại tướng quân Diệp này mới đến Kinh Châu nửa năm mà đã có thể giải quyết vấn đề nan giải của Đại Tấn triều đình suốt ba mươi năm qua ư?

Diệp Minh không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của Lý Tín, mà dùng tay chỉ trỏ trên bản đồ.

"Trường An nhìn này, đây là Kiếm Các."

Diệp Thiếu Bảo trầm giọng nói: "Hơn ba mươi năm trước, Bình Nam hầu Lý Tri Tiết đã từ Hán Trung đánh đến Kiếm Các, rồi bị Kiếm Môn quan này chặn đứng ròng rã hơn năm năm. Cuối cùng, ông ấy đã phải 'nhai' từng chút một mới hạ được Kiếm Các, sau đó mới có thể thẳng tiến Miên Dương, đánh vào Cẩm Thành."

Tây Nam có vài nơi làm bình phong chắn giữ. Ngoài cùng là Hán Trung và vùng Kinh Châu; sâu vào bên trong là Kiếm Các, tức Kiếm Môn quan. Nếu Kiếm Môn quan thất thủ, quân địch có thể thẳng tiến Miên Dương, Hán Châu, rồi áp sát Cẩm Thành.

Thuở xưa, khi Lý Tri Tiết nhập Thục, không còn cách nào khác ngoài việc kiên trì đánh xuyên từ Kiếm Môn quan. Cùng lúc đó, vì Hoàng đế Nam Thục Lý Thế quá mức bất tài, lại nhiều lần lâm trận đổi tướng, nên sau khi Lý Tri Tiết phá được Kiếm Môn quan, ông đã một đường thế như chẻ tre, tiến thẳng vào Cẩm Thành.

Diệp Minh nói tiếp: "Bình Nam quân khi xưa nhập Thục là như vậy, cho nên Lý Thận đã bố trí trọng binh ở Hán Trung và Kiếm Môn quan. Nếu chúng ta cũng cứng rắn 'gặm' Kiếm Môn quan như Lý Tri Tiết ngày xưa, ròng rã hơn năm năm, triều đình có tiếp tế tiền bạc thì phần lớn cũng có thể 'gặm' xuống được thôi."

"Có điều, lúc đó tổn thất sẽ quá lớn."

Diệp Minh vừa nói, vừa khoa tay trên bản đồ.

"Toàn bộ Hữu doanh cấm quân chỉ có mười bốn vạn người, không cho phép chúng ta 'gặm' Kiếm Môn quan một cách cứng rắn như Lý Tri Tiết, vì vậy cần phải mở ra lối riêng."

"Ban đầu vi huynh vẫn chưa nghĩ ra cách nào hay, nhưng cách đây một thời gian, có một người Thục nói với vi huynh rằng, ngoài Kiếm Môn quan, còn có một con đường khác để nhập Thục."

Nói đoạn, ông ta chỉ ngón tay về phía một vùng gò núi phía tây Kiếm Các, thần sắc hưng phấn.

"Theo lời sơn dân ở đó, tại đây có một con đường núi rất dài, có thể vượt qua Kiếm Môn quan, đi thẳng đến Phù Huyện."

Diệp Minh hít một hơi thật sâu, nói: "Vậy nên, vi huynh dự định dẫn người từ Hán Trung tấn công Kiếm Môn quan, nhưng đồng thời cũng cần có người khác dẫn quân từ con đường này bất ngờ đánh úp Cẩm Thành. Như vậy Lý Thận sẽ không kịp phòng bị, chậm nhất là cuối năm, cục diện Tây Nam sẽ định!"

Ánh mắt ông ta lấp lánh nhìn Lý Tín.

"Trường An, ngươi có nguyện ý mang binh đi tập kích bất ngờ không?"

Ánh mắt Lý Tín dừng trên ngón tay Diệp Minh, trong lòng lặng đi thật lâu.

Con đường này, rõ ràng chính là Âm Bình cổ đạo. . .

Vị Diệp sư huynh này, là muốn mình làm Đặng Ngải đây mà!

Thế nhưng con đường này nghe nói cực kỳ khó đi, lại còn dài đến sáu, bảy trăm dặm đường núi.

Quan trọng hơn là, trong Cẩm Thành lại không có một A Đẩu yếu hèn sẵn sàng đầu hàng ngay lập tức. . .

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.