Chiến sự ở Hán Trung rơi vào thế giằng co. Kể từ khi Lý Thận và Lý Diên lần lượt rời khỏi thành Hán Trung, nơi đây không còn chủ động xuất thành tấn công, chỉ một lòng phòng thủ. Về phần Diệp Minh, hắn cũng không quá sốt ruột, vẫn cứ thong thả tiến công.

Mặc dù vậy, bởi quân trấn giữ Hán Trung không quá đông, lại thêm binh lính dưới trướng Diệp Minh chính danh là Vương s��, mà bách tính Hán Trung đã là con dân Đại Tấn hơn ba mươi năm, càng không thể nào giúp Mạnh Khởi thủ thành. Chỉ sau một hai tháng, Hán Trung đã lung lay sắp đổ.

Trong khi Hán Trung sắp bị phá, thì ở một diễn biến khác, Lý Tín cũng đã dẫn hơn bốn vạn quân tiến đến Địch đạo.

Âm Bình cổ đạo, lấy Địch đạo làm điểm xuất phát, nối thẳng tới Giang Du quan thuộc nội địa Thục. Theo sách cổ ghi chép là hơn bảy trăm dặm, nhưng đời sau đo lại chỉ khoảng hơn hai trăm năm mươi cây số, tức là hơn năm trăm dặm.

Tuy nhiên, con đường hơn năm trăm dặm này còn khó đi hơn cả đường bằng phẳng hai ngàn dặm.

Ở một thế giới khác, khi Đặng Ngải vượt Âm Bình cổ đạo để đến Ma Thiên Lĩnh, toàn bộ binh sĩ đều không dám đi theo. Chính ông đã phải dùng chăn chiên bọc mình, lăn từ sườn núi xuống, mới ngạnh sinh ngạnh dẫn binh lính vượt qua Ma Thiên Lĩnh.

Đủ thấy con đường Âm Bình cổ đạo này khó khăn đến nhường nào.

Trên thực tế, ở thời đại này, Diệp Minh là vị đại tướng đầu tiên muốn đi con đường này. Ngay cả vị Bình Nam Hầu Lý Tri Tiết trước ông cũng chưa từng có ý định vượt Âm Bình cổ đạo.

Cuối cùng, quân của Lý Tín đã hạ trại ở Địch đạo.

Lúc này, đã là cuối tháng chín, chỉ còn ba tháng nữa là đến dịp cuối năm.

Hồi đầu năm, Lý Tín đã đáp ứng trưởng công chúa rằng nhất định sẽ về kinh đón Tết. Khi đó, hắn nghĩ rằng chiến sự Tây Nam có thể sẽ kéo dài. Nếu hai bên giằng co, việc có thêm hắn hay không cũng chẳng khác biệt, mà không có hắn cũng chẳng sao. Khi ấy hắn có thể thoát thân, dành thời gian về kinh thành ăn Tết.

Nhưng mà, tình hình hiện tại, chờ họ vượt qua Âm Bình cổ đạo thì cũng phải mất ít nhất một, hai tháng. Khi đó đã gần đến Tết, chắc chắn không kịp trở về.

Để tránh mâu thuẫn gia đình, sau khi hạ trại gần Địch đạo, Lý Tín liền chuẩn bị viết một phong thư giải thích cho nàng dâu đang ở xa kinh thành, để tránh sau này không được bước chân vào phủ Tĩnh An Hầu.

Ngay khi Lý Tín đang ngồi bên bàn chuẩn bị viết thư, Triệu Gia, vị quân sư thân cận của hắn, bước vào, khẽ cúi người nói: "Hầu gia, có mấy người Thục đang ở ngoài trướng muốn gặp ngài."

Lý Tín dừng bút lông trong tay, trầm giọng nói: "Cho họ vào."

Không lâu sau, ba người trông khá tinh anh bước đến. Cả ba đều khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, độ tuổi sung sức nhất trong niên đại này.

Lý Tín bảo người mang thêm vài cái ghế, họ cũng không hề từ chối mà trực tiếp ngồi xuống.

Lý Hầu Gia cười híp mắt hỏi: "Xin hỏi quý danh của các vị?"

Trong ba người, có hai người giữ im lặng. Người đi đầu khẽ cúi đầu với Lý Tín, mở miệng nói: "Hồi Lý Hầu Gia, tiểu nhân tên là Mộc Vũ."

Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn hai người bên cạnh rồi tiếp tục: "Hai người này là hai anh em, một người tên Vương Hổ, một người tên Vương Báo."

"Vâng mệnh lệnh của chủ gia, chúng tiểu nhân đã đợi ngài ở đây nhiều ngày rồi."

Đặng Ngải khi vượt qua Âm Bình cổ đạo còn chịu tổn thất nặng nề, Lý Tín tự nhiên sẽ không nghĩ rằng mình mạnh hơn Đặng Ngải bao nhiêu. Nếu xông bừa vào thậm chí có thể lạc lối. Bất quá, Lý Tín đã nhận lời làm việc này, tự nhiên là có toan tính của riêng mình.

Âm Bình cổ đạo này được mấy thợ săn mách cho Diệp Minh. Với những người chưa từng đi, con đường này tự nhiên vô cùng khó khăn, nhưng đối với những thợ săn người Thục bản địa, lại chưa chắc đã là việc khó.

Thế nên, trước đó Lý Tín đã gửi thư cho Mộc Anh, nhờ hắn hỗ trợ tìm mấy người Thục bản địa am hiểu địa hình này đến dẫn đường. Quân đội Lý Tín di chuyển chậm, còn những thợ săn này hành động nhanh, thành thử họ đã đến Địch đạo đợi Lý Tín trước một bước.

"Mấy vị đã vất vả rồi. Sau đó bản hầu sẽ cho người chuẩn bị rượu ngon thịt lành, chiêu đãi chư vị thịnh soạn."

Nói đoạn, Lý Hầu Gia cười tủm tỉm duỗi tay.

"Xin Mộc huynh đệ, đưa lá thư của bản hầu gửi Mộc Anh cho ta xem qua."

Hành quân đánh trận, điều trọng yếu nhất là hai chữ "thận trọng", nhất là vào thời khắc quan trọng như thế này, càng phải cẩn thận lại càng cẩn thận.

Mấy người này chính là người dẫn đường cho Lý Tín tiến vào Âm Bình cổ đạo. Nếu họ là gian tế do Bình Nam quân phái đến, chỉ cần cố ý dẫn sai đường, liền có thể giam hãm mấy vạn quân của Lý Tín trong núi sâu, không thể nhúc nhích, thậm chí có thể khiến quân đội Lý Tín tổn thất nặng nề.

Cho nên, việc xác minh thân phận là điều bắt buộc.

Mộc Vũ từ trong vạt áo lấy ra hai lá thư còn vương mồ hôi, hai tay cung kính dâng lên cho Lý Tín.

"Một phong này là thư của Hầu gia, một phong là phúc đáp của chủ gia gửi Hầu gia."

Nói đến đây, hắn có chút ngại ngùng, cúi đầu nói: "Tiểu nhân sợ vật này bị mất, nên đã mang theo bên mình. Xin Hầu gia đừng chê bai."

Lúc này mới qua hè, ba người họ khi đến đây vẫn còn đang nóng bức. Hơn nữa, trong quá trình di chuyển chắc chắn họ không tắm rửa, bởi vậy mùi vị của hai phong thư này thật sự... phức tạp.

Lý Tín đưa tay tiếp nhận hai lá thư có mùi vị phức tạp này, cũng không mấy bận tâm. Hắn mở lá thư mình viết cho Mộc Anh trước, sau khi so với ký hiệu đặc biệt mình cố ý làm ở mặt sau thư, liền vứt sang một bên. Sau đó, hắn mở lá thư phúc đáp của Mộc Anh, đọc lướt qua một lần rồi ném cả hai phong thư cho quân sư Triệu Gia đứng cạnh.

Triệu Ấu An dùng hai ngón tay kẹp chúng, vẻ mặt đầy phức tạp.

Hắn ta có chút bệnh sạch sẽ, không thể chịu đựng những thứ như vậy, chỉ đành nheo mắt nhìn từ xa.

Lý Tín cũng không mấy để ý, hắn quay đầu mỉm cười với Mộc Vũ: "Ngươi là tộc huynh của Mộc Anh sao?"

Mộc Vũ khẽ cúi đầu.

"Không dám, tiểu nhân đã tách xa dòng chính từ lâu, chỉ là từ nhỏ đã sống bằng nghề đi săn. Hầu gia muốn đi con đường này, vào những lúc không có lâm sản, tiểu nhân cùng gia phụ đã đi qua mấy lần, nên chủ gia mới bảo tiểu nhân đến dẫn đường cho Hầu gia."

Hắn có vẻ hoạt bát hơn, lại tiếp tục nói: "Hai huynh đệ này là những thợ săn đã săn bắn trên con đường này từ thuở nhỏ. Họ cư trú gần Ma Thiên Lĩnh, cũng là bằng hữu của tiểu nhân, nên tiểu nhân đã cùng đưa đến đây để dẫn đường cho Hầu gia."

Nhờ vậy, lòng Lý Tín cũng bớt lo lắng đi nhiều.

Hắn đã sớm chuẩn bị nhiều bản đồ địa hình của Âm Bình cổ đạo, lại thêm đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, và nay lại có ba thợ săn này dẫn đường. Chuyến đi qua Âm Bình cổ đạo này tuy không dám nói là như đi trên đất bằng, nhưng ít nhất cũng sẽ không tổn thất quá nhiều binh sĩ.

Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Lý Tín rạng rỡ hơn, hắn mỉm cười nói với Mộc Vũ: "Mộc huynh đệ, dưới trướng bản hầu có gần vạn quân. Nếu muốn vượt qua Âm Bình cổ đạo đến Giang Du, đại khái cần bao lâu thời gian?"

Tại đây, Lý Tín vẫn giữ lại một sự đề phòng nhỏ.

Quân đội một khi đã hơn vạn người, sẽ mênh mông vô tận. Trừ khi đứng ở nơi cao, bằng không sẽ không thể phân biệt rốt cuộc có bao nhiêu người. Lý Tín cố ý nói là một vạn người. Dù cho ba người này quả thực có vấn đề, thông tin nhận được cũng sẽ là giả.

Ngay cả khi ba người họ không có vấn đề, một vạn người hay năm vạn người cũng không khác biệt đối với họ.

Sự tinh ranh nhỏ nhặt này thoạt nhìn không đáng kể, nhưng có thể dùng thì vẫn nên dùng. Đôi khi lại có tác dụng bất ngờ. Những thủ đoạn này không phải Lý Tín không học mà biết, kiếp trước hắn có thể thăng tiến thuận lợi trên quan trường, cũng nhờ những tiểu xảo này mà phát huy không ít tác dụng.

Mộc Vũ cúi đầu suy tư một chút, rồi mở miệng nói: "Nhiều người như vậy vượt qua Ma Thiên Lĩnh, cần bắc cầu, mở đường. Nếu Hầu gia bằng lòng phối hợp với chúng tiểu nhân, chắc phải mất khoảng hai tháng mới có thể vượt qua."

Lý Hầu Gia mỉm cười.

"Vậy thì phiền ba vị huynh đệ rồi. Ba vị huynh đệ cứ xuống nghỉ ngơi, chuẩn bị lại một chút, ba ngày sau chúng ta bắt đầu lên núi."

Mộc Vũ và hai anh em họ Vương đều đứng dậy, cúi người ôm quyền với Lý Tín.

"Chúng tiểu nhân xin cáo lui."

Sau khi ba người rời khỏi soái trướng, Lý Tín quay đầu nhìn thoáng qua Triệu Gia, người vẫn còn cẩn thận kẹp lá thư bằng hai ngón tay, có chút im lặng nói: "Ấu An huynh, làm gì đến mức này?"

Triệu Gia thở phào một hơi thật sâu, quăng hai phong thư sang một bên.

"Cuối cùng cũng đã đọc xong."

Lý Tín cười lớn: "Vừa rồi ba người họ nói chuyện, Ấu An huynh đã nghe rõ chứ?"

"Nghe rõ."

Triệu Gia quăng thư sang một bên, như trút bỏ gánh nặng, cười nói: "Thánh nhân nói, 'Ba người cùng đi, ắt có người làm thầy ta'."

Lý Tín cười vang một tiếng.

"Ba người này, đều là thầy ta."

Những dòng chữ này, qua bàn tay biên tập của truyen.free, hi vọng sẽ chạm đến tâm hồn độc giả.