Thái Khang năm thứ ba, ngày hai mươi tháng hai, đã đến ngày Diệp Minh và Lý Tín đã định.

Đại tướng quân Diệp Minh đứng trước cổng Kiếm Môn quan, ngắm nhìn tòa thành hùng vĩ bậc nhất Tây Nam này.

Ban đầu, cấm quân gồm tám Chiết Xung phủ tổng cộng hơn mười ba vạn đại quân tây chinh. Sau khi hai người chia quân, phía Lý Tín còn chưa đến năm vạn người, còn Diệp Minh có khoảng tám, chín vạn.

Lần trước, Diệp Minh vì yểm hộ Lý Tín tiến công Miên Trúc, đã cường công ba cửa Kiếm Môn quan, thương vong tổng cộng gần vạn người.

Nói cách khác, Diệp Minh dưới trướng hiện tại còn tám vạn chiến lực.

Trong Kiếm Môn quan, Lý Diên dưới trướng cao nhất cũng chỉ có ba vạn người mà thôi. Mặc dù sở hữu một nơi hiểm yếu như Kiếm Môn quan, Kiếm Các trong thời gian ngắn sẽ không có nguy cơ thất thủ, nhưng với sự chênh lệch nhân số như vậy, Lý Diên cơ bản chỉ có thể bị động chịu trận, không có sức hoàn thủ.

Quan trọng hơn nữa, thành phụ cận Miên Trúc phía sau Kiếm Các đã thất thủ. Liên lạc của bọn họ với Cẩm Thành đã bị cắt đứt. Nếu đại tướng quân Diệp Minh kiên nhẫn, chỉ cần chờ nửa năm đến một năm, đợi lương thực trong Kiếm Môn quan cạn kiệt, tòa hùng thành này sẽ tự sụp đổ.

Thế nhưng, Diệp Thiếu Bảo cũng đã nóng lòng.

Chẳng còn cách nào khác, phó tướng Lý Tín đã xuất kỳ binh lập nên kỳ công. Còn người chủ tướng như hắn, ngoài việc đánh chiếm Hán Trung ra thì vẫn chưa có thành tích nào đáng kể. H��n nữa, ông ta cũng lo ngại Lý Tín thân ở nội địa Tây Nam, không giữ được cô thành Miên Trúc.

Quan trọng hơn cả, ông ta đã nhận được một phong thư từ Lý Tín.

Trong thư, Lý Tín muốn ông ta xuất binh tiến đánh Kiếm Các, phía Miên Trúc sẽ phối hợp từ phía sau Kiếm Các, để nhanh chóng bình định Tây Nam.

Cho nên, đúng vào ngày đã hẹn, Diệp Thiếu Bảo vung tay lên, ban bố quân lệnh.

"Từ hôm nay trở đi, năm Chiết Xung phủ, mỗi phủ cử năm ngàn người luân phiên công thành mỗi ngày, sau đó luân phiên bổ sung đủ năm ngàn người, tiếp tục tiến công Kiếm Các!"

Trong thời cổ đại, bất kể thời kỳ nào, tố chất binh sĩ nhìn chung đều khá thấp. Khi thực sự lâm trận, ngoại trừ những đội quân kỷ luật nghiêm ngặt đến mức khó tin như Nhạc Gia quân, các quân đội khác chỉ cần thương vong một nửa, thậm chí ba phần mười, sĩ khí toàn quân sẽ giảm sút nghiêm trọng và rất có thể tan rã.

Diệp Minh không phải là "tân binh" mới cầm quân còn non nớt như Lý Tín, cũng không mang nặng tư tưởng "trách trời thương dân". Với đấu pháp của ông ta, năm Chiết Xung phủ luân phiên, mỗi ngày một phủ sẽ cử năm ngàn người công thành, sau đó phủ đó sẽ bổ sung quân số đầy đủ. Điều này sẽ khiến số lượng thương vong luôn duy trì ở một tỷ lệ nhất định, nói cách khác, chỉ cần ông ta không ra lệnh dừng, những cấm quân này sẽ phải chiến đấu không ngừng. Ông ta không hề tiếc lính.

Đội quân của Diệp Minh đã dừng chân ở đây ròng rã hơn hai tháng trời không có bất kỳ động tĩnh gì. Tất nhiên họ không thể hoàn toàn án binh bất động. Trên thực tế, trong suốt hai tháng này, họ đã chế tạo số lượng lớn các loại trang bị công thành, như xe công thành.

Kết quả là, cuộc chiến tranh thảm liệt đã bắt đầu.

Bắt đầu từ ngày hai mươi tháng hai, Diệp Minh liên tục mở những đợt tiến công điên cuồng vào Kiếm Môn quan, thậm chí là kiểu tiến công bất kể thương vong. Những đợt tiến công mãnh liệt như vậy thậm chí khiến Lý Diên, người đang đóng giữ Kiếm Các, có phần khó lòng chống đỡ.

Bởi vì tin tức Miên Trúc thất thủ, Lý Thận có thể phong tỏa nguồn tin tức ở Cẩm Thành, nhưng phía Kiếm Các lại ở tuyến đầu nên không thể nào phong tỏa được.

Không ít quân trấn giữ Kiếm Môn quan đã biết phía sau lưng mình không còn là người một nhà, bởi vậy khi lâm trận, sĩ khí khó tránh khỏi giảm sút.

Thêm vào đó, thế công hung mãnh của Diệp Minh khiến những quân trấn giữ Kiếm Các này khó tránh khỏi cảm thấy lo sợ bất an trong lòng.

...

Tin tức Kiếm Các đang căng thẳng lập tức được truyền đến Miên Trúc, nhưng tạm thời vẫn chưa truyền đến Cẩm Thành. Tĩnh An hầu gia Lý Tín ngồi trên cổng thành Miên Trúc, nhàn nhạt nhìn về phía Cẩm Thành.

Sau đó, một Vũ Lâm Vệ liền đến thông báo.

"Thưa Hầu gia, một lão ông ở cửa thành muốn gặp ngài."

Miên Trúc có bốn cửa thành. Thật trùng hợp, vị lão nhân này đang ở ngay dưới cửa thành nơi Lý Tín đang đứng, lớn tiếng đòi gặp ông ta.

Tĩnh An hầu gia từ trên ghế nằm đứng lên, uể oải vươn vai một cái, rồi lại ngáp một cái.

"Ai vậy?"

Vũ Lâm Vệ đó cúi đầu nói: "Bẩm Hầu gia, ông ta tự xưng là gia chủ Triệu Quận Lý thị, nói là có quan hệ với ngài..."

"Bọn tiểu chức sợ là bậc trưởng bối của Hầu gia, không dám thất lễ, nên mới đến thông báo với ngài."

"Gia chủ Triệu Quận Lý thị..."

"Chính ông ta đến sao?"

Vũ Lâm Vệ đó lắc đầu, đáp: "Đi cùng còn có một tiểu đồng, chừng bảy, tám tuổi."

Lý Tín nheo mắt, suy nghĩ một lát, cuối cùng bật cười ha hả nói: "Ngươi hãy đưa ông ta về chỗ ở của ta, bảo ông ta đợi, lát nữa ta sẽ đến gặp."

"Vâng."

Vũ Lâm Vệ đó lập tức xuống, làm theo lời Lý Tín.

Tĩnh An hầu gia chắp tay sau lưng, đứng trên tường thành, hướng xuống dưới nhìn. Ông ta thấy một chiếc xe ngựa được tên thân vệ kia dẫn vào thành Miên Trúc.

Trên xe ngựa ngồi một già một trẻ. Lão giả ngoài năm mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, tuy nhiên tướng mạo rất không tệ, trông rất có phong thái tiên phong đạo cốt.

Còn tiểu đồng kia thì chừng bảy, tám tuổi, dáng dấp rất tuấn tiếu.

Khi Lý Tín nhìn sang, tiểu đồng kia dường như cảm nhận được ánh mắt của ông, ngẩng đầu nhìn về phía cổng thành. Tĩnh An hầu gia không tránh né, mỉm cười với đứa bé.

Tiểu đồng này rụt cổ lại một cái, không dám nhìn xuống nữa.

Khoảng một canh giờ sau, Lý Tín mới từ trên cổng thành xuống, cưỡi ngựa về chỗ ở của mình.

Sau khoảng một nén hương, Tĩnh An hầu gia xuất hiện trong phòng khách ở chỗ ở. Ông ta mặc một thân áo bào rộng tay thụng, hai tay đều khoanh trong tay áo, cười ha hả nhìn hai người trong phòng khách.

Gia chủ Lý Sư Đạo v���i mái tóc hoa râm lập tức nắm tay tiểu đồng đứng lên, trước hết nhìn Lý Tín một cái, sau đó nghiêm chỉnh hành lễ nói: "Lý Sư Đạo, gia chủ Triệu Quận Lý thị, bái kiến Tĩnh An hầu."

Tiểu đồng kia cũng ra dáng hành lễ với Lý Tín, trong trẻo nói: "Lý Thừa Nghiệp, Triệu Quận Lý thị, bái kiến Tĩnh An hầu gia."

Lý Tín mỉm cười: "Hai vị, trước kia bốn chữ "Triệu Quận Lý thị" từng là một kim bài sáng chói, nhưng về sau thì đừng nhắc đến nữa."

"Triều đình cách đây không lâu đã liệt Triệu Quận Lý thị, Huỳnh Dương Trịnh thị, Hoằng Nông Dương thị và vài gia tộc khác đều vào danh sách phản tặc."

Lý Sư Đạo thần sắc khẽ biến, cuối cùng thở dài.

"Lý Hầu Gia, ngài cũng họ Lý, ngài cũng xuất thân từ Triệu Quận Lý thị."

Tĩnh An hầu gia cười ha ha: "Cũng không dám bám víu quan hệ với lão tiên sinh. Chữ "Lý" của ta và chữ "Lý" của Lý Thận, cũng không phải là một chữ Lý."

Đời này, ông ta đã sớm đoạn tuyệt quan hệ với Lý Thận, đến cả Bình Nam hầu phủ cũng không nhận, chứ đừng nói chi đến Triệu Quận Lý thị xa xôi ngàn dặm này. Với tình cảnh của ông ta lúc đó, đáng lẽ phải đổi sang họ mẹ mới đúng. Nhưng thứ nhất, mẫu thân Tiếu Thanh Lan kiên trì để ông ta họ Lý; thứ hai, đời trước của ông ta cũng mang tên này. Cho nên cho đến tận hôm nay, ông ta vẫn là Lý Tín chứ không phải Tiêu Tín.

Lý Sư Đạo thần sắc nghiêm nghị.

"Tĩnh An hầu gia, huyết mạch tổ tông chảy trong người ngài, không phải ngài nói không nhận là có thể không nhận."

Đây chính là cái đạo lý "nghèo ở chợ không người hỏi, giàu ở thâm sơn có bà con xa".

Lúc trước Lý Tín nghèo túng, ngay cả Bình Nam hầu phủ cũng không muốn nhận ông ta, chứ đừng nói chi đến Triệu Quận Lý thị xa xôi ngàn dặm này. Bây giờ Lý đại hầu gia giàu sang rồi, những người này có việc cần nhờ ông ta, liền cuống quýt chạy đến nhận thân.

Tĩnh An hầu gia nụ cười thu lại, nhàn nhạt nhìn hai người Lý Sư Đạo.

"Hai vị có lời gì cứ việc nói thẳng ra. Nếu chỉ nói những chuyện này, Lý Tín xin lỗi, không thể tiếp chuyện được."

Lý Sư Đạo liền vội vàng đứng lên, gọi Lý Tín lại.

"Lý Hầu Gia."

Vị lão nhân này có ngữ khí có chút cầu khẩn.

"Lão phu đến Miên Trúc gặp Hầu gia, tự nhiên không phải là vì nói những chuyện này, chỉ là có chuyện cần Lý Hầu gia giúp đỡ."

Lý Tín lạnh nhạt nói: "Triệu Quận Lý thị tham dự mưu phản, ai cũng cứu không được các ngươi."

"Lão tiên sinh vẫn là về Cẩm Thành đi, để Lý Thận tìm cách giúp các vị."

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn bạn đọc đã đồng hành.