Hơn ba mươi năm trôi qua, phủ tướng quân Bình Nam ngày nay tuy không quá khác biệt về tổng thể so với Mộc phủ năm xưa, nhưng bên trong rất nhiều nơi đã thay đổi rất nhiều. Mộc Thanh bước đi trong tòa nhà này, chỉ cảm thấy mơ hồ quen thuộc nhưng lại càng thêm lạ lẫm, khiến lão nhân không khỏi liên tục thở dài cảm thán.

Thế nhưng Mộc đại thiếu lại chẳng có tâm tư u sầu lãng mạn như vậy, cậu ngó nghiêng khắp nơi trong phủ tướng quân Bình Nam, thỉnh thoảng lại buông vài lời cảm thán, rằng mình sinh ra quá muộn.

Quả thật, khi cậu chào đời thì Nam Thục đã không còn tồn tại. Mộc gia tuy vẫn còn chút vị thế, nhưng điều kiện sống so với trước kia quả thực là một trời một vực. Tòa phủ đệ Mộc gia ở Hán Châu năm xưa so với phủ tướng quân Bình Nam tại Cẩm Thành này, quả thực chẳng khác nào một túp lều tranh rách nát.

Ba người dạo quanh phủ tướng quân Bình Nam một lượt, cuối cùng đi đến phòng khách của phủ, chia chủ khách mà ngồi xuống.

Đương nhiên, Lý Tín ngồi ở chủ vị.

Tĩnh An hầu gia ngồi xuống, rồi cười nói với Mộc Thanh đang ngồi bên tay trái: "Mộc thúc, theo ý ta, sau này Mộc thúc cứ ở Cẩm Thành này. Tòa nhà này có chút nhạy cảm, không tiện để thúc ở lâu, nhưng ta có thể quyết định, phân ra một phần tòa nhà này để thúc an cư."

"Còn về phần Mộc huynh, sau này huynh ấy sẽ đóng quân tại Hán Châu thành. Chỉ cần Mộc thúc và Mộc huynh làm tốt, thì sau này ở Thục quận, tiếng nói của Mộc gia sẽ là lớn nhất."

Mộc Thanh trầm ngâm một lát, khẽ cúi đầu: "Hầu gia muốn tạo dựng... một Bình Nam hầu phủ thứ hai ư?"

Lý Tín lắc đầu.

"Hai đời hầu gia của Bình Nam hầu phủ đều cư ngụ tại Tây Nam. Ta thì không như vậy, ta muốn ở kinh thành. Tây Nam đối với ta có thể là vốn liếng, cũng có thể là trợ lực, nhưng tuyệt không thể coi là huyết mạch."

Lý Tín nói thêm: "Vả lại, có mười vạn hộ di dân Nam Thục ở Tây Nam, Thục quận đối với các vị mới chính là huyết mạch."

"Ta chỉ cần Mộc gia, khi ta cần giúp đỡ, sẽ giúp ta một tay."

Thẳng thắn mà nói, đội Hán Châu nghĩa quân này tuy được Lý Tín một tay gây dựng, nhưng hắn chỉ gián tiếp nắm giữ đội quân này. Mức độ kiểm soát của hắn đối với Hán Châu nghĩa quân còn xa không bằng Mộc gia.

Lòng người vốn dĩ dễ thay đổi, Lý Tín không trông cậy Mộc gia sẽ trung thành tuyệt đối với mình. Hắn có sự coi trọng nhất định đối với Hán Châu nghĩa quân, nhưng cũng không quá ỷ lại.

Vì vậy, Lý Tín mới nói ra những lời vừa rồi. Một mặt là nói rõ những điều không hay trước, mặt khác cũng là để thăm dò hai người họ.

Mộc Thanh và Mộc Anh liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt đứng dậy, thật sâu hành lễ với Lý Tín.

"Hầu gia tín nhiệm Mộc gia như vậy, nếu Mộc gia dám phụ lòng Hầu gia, thì không xứng làm người."

Mộc Anh nghiêm nghị nói thêm: "Hầu gia cứ yên tâm, những điều khác Mộc Anh không dám nói, nhưng chừng n��o Mộc Anh còn sống một ngày, thì Mộc gia chỉ biết tuyệt đối tuân lệnh Hầu gia như sấm sét chỉ đâu đánh đó!"

Lý Tín lắc đầu, chậm rãi nói: "Đó đều là chuyện sau này, hiện tại chưa vội nói đến. Tình hình Tây Nam bây giờ cơ bản đã ổn định. Nếu không có gì ngoài ý muốn, sau một thời gian nữa ta sẽ lên đường trở về kinh thành. Trước khi về kinh, ta có vài điều muốn nói rõ với Mộc thúc và Mộc huynh."

Hai cha con đồng loạt ôm quyền.

"Xin Hầu gia phân phó."

Lý Tín dặn dò: "Ở Tây Nam, Mộc gia có thể có tiếng nói trọng lượng nhất, thậm chí có thể một phần nào đó định đoạt mọi việc. Nhưng có một điều hai vị nhất định phải nhớ rõ ràng: dù thế nào cũng không thể phơi bày những chuyện này ra ngoài."

"Tây Nam là Tây Nam của triều đình. Nếu Mộc gia muốn khiến Tây Nam mang họ Mộc, muốn tự ý cát cứ Tây Nam, thì mai sau triều đình vẫn sẽ cử quân tây chinh. Hai vị đã hiểu rõ chưa?"

Lời nói này là lời cảnh báo Lý Tín để lại cho Mộc gia, cũng là chiếc gông xiềng, ranh giới cuối cùng hắn đặt ra cho Mộc gia ở Tây Nam. Đó chính là có thể có thực quyền nhưng không thể có danh phận. Nếu Mộc gia quá phô trương ở Tây Nam, sẽ chỉ trở thành mối họa ngầm đối với Lý Tín.

Hai cha con liếc nhau, rồi đồng loạt cúi đầu đáp.

"Hầu gia yên tâm, Mộc gia mãi mãi là Mộc gia. Chúng tôi sẽ giúp Hầu gia giữ vững Hán Châu thành. Những nơi bên ngoài Hán Châu, Mộc gia có thể không can thiệp thì sẽ không can thiệp."

Lý Tín gật đầu cười.

"Mộc thúc cứ liệu mà xử lý. Ta rất tin tưởng người Mộc gia."

Lý Tín chợt nhớ ra một chuyện, cất lời hỏi: "À đúng rồi, mấy hôm trước những người của Triệu Quận Lý thị đến Hán Châu thành, có gây rắc rối gì ở Hán Châu thành không?"

Mộc Thanh đáp: "Sau khi nhận được thư của Hầu gia, chúng tôi đã tìm chỗ an trí họ trong thành. Họ để lại cho chúng tôi không ít tài vật, nói là đã thỏa thuận với Hầu gia. Những tài vật đó chúng tôi đã bảo quản cẩn thận hộ Hầu gia."

Tĩnh An hầu gia cười cười, nói: "Những tài vật kia quả thực là ta đã thỏa thuận với họ, nhưng đó lại là quân phí cho Hán Châu nghĩa quân. Di dân Nam Thục sống lặng lẽ mấy chục năm, làm sao có được nhiều tài sản. Những thứ này, Mộc thúc cứ dùng để trước mắt nuôi quân, để Mộc gia có chút thời gian xoay sở, tránh để Mộc gia phải gánh vác việc nuôi sống mấy vạn người ngay lập tức."

Nuôi quân đội chính là tốn kém tiền bạc. Cỗ máy quốc gia như triều đình còn khó lòng nuôi nổi nhiều người, huống chi là một gia tộc an phận ở một góc như Mộc gia. Với tài lực của Mộc gia, e rằng nuôi năm vạn người chỉ trong vài tháng là đã cạn kiệt vốn liếng.

Mộc Thanh thật sâu cúi đầu.

"Cảm tạ Hầu gia đã suy nghĩ thấu đáo cho Mộc gia chúng tôi như vậy."

Lý Tín lắc đầu, rồi nói tiếp: "Còn có một chuyện quan trọng nữa."

Hai cha con đều nghiêm mặt, cung kính thưa: "Hầu gia mời nói."

"Ta tin rằng hai vị chắc hẳn cũng đã nhìn ra, Bình Nam quân chưa hề bị tiêu diệt hoàn toàn."

Lý Tín nghiêm mặt, trầm giọng nói: "Ít nhất có năm sáu vạn binh lính đã bị Lý Thận phân tán khắp các nơi ở Tây Nam. Những người này tạm thời chưa gây ra sóng gió gì, nhưng khó mà đảm bảo sau này sẽ không trở thành mối họa ngầm. Mộc thúc và Mộc huynh ở Tây Nam, phải giúp ta để mắt tới những người này, một khi có động tĩnh gì khác thường, lập tức báo tin cho ta."

Hai cha con liếc nhau, rồi lập tức đáp: "Hầu gia yên tâm, chúng tôi sẽ chú ý."

"Năm vạn người, dù có phân tán cũng không thể che giấu hết. Các ngươi tìm được họ rồi, chỉ cần giám sát họ là được, không cần thiết phải động thủ mạnh bạo với họ. Những người này tuy không có giáp trụ, nhưng phần lớn vẫn còn mang theo binh khí."

Lúc trước, khi Lý Thận muốn đầu hàng, đã cấp cho Miên Trúc mấy vạn bộ giáp trụ. Nói cách khác, ít nhất mấy vạn binh lính Bình Nam quân đã không còn giáp trụ.

Vả lại, những người này rời Cẩm Thành, chắc chắn đều trong thường phục, rất khó mà còn mặc quân phục Bình Nam quân.

Mộc Thanh kính cẩn đáp: "Nếu đúng như lời Hầu gia nói, năm vạn người sẽ gây ra không ít động tĩnh. Lão phu nhiều nhất hai tháng là có thể nắm bắt được gần hết động tĩnh của họ."

Lý Tín hài lòng nhẹ gật đầu.

Sau đó hắn tiếp tục nói.

"Kế đến là chiến công của Hán Châu nghĩa quân."

Tĩnh An hầu gia nghiêm nghị nói: "Cẩm Thành đã thất thủ. Cho nên tất cả Bình Nam quân, ngoài những kẻ đào ngũ và đầu hàng, thì tất cả những người còn lại đều đã tử chiến tại Miên Trúc."

"Hán Châu nghĩa quân anh dũng diệt địch, tiêu diệt mấy vạn tên phản tặc Bình Nam quân."

Nói đến đây, Lý Tín nhìn về phía Mộc Anh, ánh mắt thâm trầm.

"Mộc huynh, ngươi sẽ cùng ta về kinh thành lĩnh thưởng công lao. Sau khi đến kinh thành, Mộc huynh cứ nói như vậy."

Mộc Anh cười khổ nói: "Sự chênh lệch mấy vạn người này, quá khó để che đậy. Liệu triều đình có tin không?"

Tĩnh An hầu gia thản nhiên đáp.

"Mọi việc ở Tây Nam đều do chúng ta toàn quyền lo liệu. Ta nói sao, triều đình phải tin vậy."

"Họ tin, thì tất cả mọi người đều bình an vô sự."

"Nếu như họ không tin, đó chính là tự chuốc phiền muộn, chẳng liên quan gì đến chúng ta."

Bản biên tập này được đăng tải tại truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.