Ngày hôm đó, vị thiếu giám hộ giá đến từ kinh thành không một khắc nào ngơi tay. Sau khi gặp Cơ Khốc, ông ta lại tất bật lo liệu khắp thành những thứ cần chuẩn bị cho chuyến về kinh.

Quan trọng hơn là, ông ta quả nhiên đã tìm được mấy vị đại phu ở Cẩm Thành, để tiện mang theo phòng bị trên đường.

Cũng trong ngày hôm đó, Tĩnh An hầu Lý Tín cũng bận rộn không kém. Ông đầu tiên đưa Triệu Gia đến gặp cha con Mộc Thanh, Mộc Anh; sau đó lại dẫn cậu ta đi gặp Diệp Minh. Uống trà cùng Diệp Minh một lúc, ông mới cáo từ.

Trước khi chia tay, Diệp Minh kéo ống tay áo Lý Tín, cười nói: "Chừng vài tháng nữa thôi, vi huynh cũng có thể về kinh phục mệnh rồi. Đến lúc đó, vi huynh sẽ mời Trường An một bữa rượu thật thịnh soạn ở kinh thành, để chúng ta uống thật đã."

Lý Tín cũng cười đáp: "Vậy tiểu đệ xin đợi sư huynh khải hoàn về kinh ở kinh thành."

Diệp Minh hỏi tiếp: "Trường An đệ ngày mai sẽ đưa bao nhiêu người về?"

Lý Tín do dự một lát, rồi đáp: "Chẳng cần nhiều người đâu, chỉ cần đưa số Vũ Lâm vệ mà tiểu đệ đã mang đến về là được."

Nói đến đây, Tĩnh An hầu gia không khỏi xúc động nói: "Chỉ tiếc, tiểu đệ mang tới nguyên một Doanh Vũ Lâm vệ gồm bốn trăm người, vậy mà giờ chỉ còn hơn một trăm người. Về kinh thành rồi, chẳng biết phải ăn nói với vợ con họ thế nào đây."

Diệp Minh vỗ vai Lý Tín, trấn an: "Mang binh đánh giặc, tử thương là chuyện thường tình. Nếu Trường An đệ còn không giải quyết được việc này, thì mấy anh em nhà họ Diệp chúng ta đã sớm đâm đầu c·hết trên đường rồi."

Nói đến đây, Diệp Minh trầm giọng nói: "Đường về kinh núi cao sông dài, lại còn phải áp giải Tần Vương điện hạ cùng... người kia, chỉ hơn một trăm người e rằng không an toàn. Đệ cứ điều thêm năm trăm người từ phủ Diệp Mậu Phương Sơn Chiết Xung, cùng về kinh cho an toàn."

Lý Tín chẳng chút do dự, mỉm cười nói: "Vậy ta xin không khách sáo với sư huynh nữa."

Trong lúc nói chuyện, Diệp Minh đã tiễn Lý Tín hơn trăm bước. Ông dừng lại, lại vỗ mạnh vào vai Lý Tín.

"Huynh đệ, ta ở Tây Nam không thể về kinh, đệ về kinh thành rồi, thay ta chăm sóc lão phụ."

Thoáng cái, hai người họ đã rời kinh thành hơn một năm, nói cách khác, Trần quốc công lại già đi một tuổi.

Mặc dù Diệp Thịnh vẫn còn khỏe mạnh, nhưng ở tuổi ngoài bảy mươi, chẳng thể gánh thêm được bao nhiêu tuổi nữa. Diệp Minh chinh chiến bên ngoài, vẫn không khỏi lo lắng cho lão phụ thân.

"Sư huynh yên tâm, khi ở kinh thành, tiểu đệ cứ hai ba ngày lại ghé Trần qu���c công phủ một chuyến, còn siêng năng hơn cả ngày trước."

Lý Tín cúi đầu, cười nói: "Vả lại nói câu này sư huynh có lẽ không thích nghe lắm, Diệp sư thân thể, e rằng còn khỏe hơn cả sư huynh nữa ấy chứ."

Diệp Minh cúi đầu thở dài, chậm rãi nói: "Lão phụ thân đã nói việc này với vi huynh rồi. Nói ra thì, Trường An đệ còn xứng chức hơn cả thằng con ruột như ta đây nhiều."

Lý Tín khoát tay.

"Diệp sư là ân sư, cũng là quý nhân của tiểu đệ, sư huynh nói vậy thì khách sáo quá."

"Sư huynh bận trăm công nghìn việc, tiểu đệ xin không quấy rầy nữa. Xin cáo từ đây, ngày sau tiểu đệ ở kinh thành, cung nghênh sư huynh khải hoàn hồi triều."

Nói đến đây, Lý Tín cúi đầu chắp tay với Diệp Minh.

Diệp Minh kéo ống tay áo Lý Tín, cười nói: "Sáng sớm ngày mai, vi huynh sẽ để Diệp Mậu đi tìm đệ, cùng đệ về kinh."

Lý Tín mỉm cười gật đầu, sau đó dẫn Triệu Gia đi xa.

Chờ Lý Tín đi khuất dần, Diệp Minh nhìn theo bóng lưng ông ta, lặng lẽ nói: "Người trẻ tuổi đi sau Trường An, con có nhận ra không?"

Tiểu công gia ngày thường phóng túng, nhưng trước mặt lão cha thì ngoan ngoãn như một chú cừu non. Hắn thật thà cúi đầu đáp: "Dạ nhận ra, là con trai của Triệu tiên sinh. Cậu ấy lớn lên trong nhà ta, tuổi không kém con bao nhiêu, nhưng lại hơn con một bối."

Diệp Minh quay đầu, liếc nhìn con trai mình một cái.

"Phụ thân nó, Đoan Dương tiên sinh, là quân sư bắc phạt năm xưa. Tổ phụ con có thể nhất cử đoạt được Bắc Chu, Đoan Dương tiên sinh đã góp công không nhỏ. Sau này, Đoan Dương tiên sinh lâm bệnh mất, trước khi mất, ông ấy từng nói rằng đứa con trai nhỏ này tương lai sẽ không kém hơn mình."

"Tổ phụ con đã nuôi nấng nó trong nhà, là để dành cho con sau này. Trước kia cũng từng muốn giao cho Trường An dùng, nhưng bây giờ thì sao?"

"Giờ Trường An lại đem mọi việc của Tĩnh An hầu phủ ở Tây Nam đều phó thác cho nó rồi. Nói cách khác, sau này nó sẽ không còn ăn nhờ ở đậu nhà họ Diệp chúng ta nữa."

Nói đến đây, Diệp Thiếu Bảo khẽ hừ một tiếng.

"Con thì con, chẳng giữ được người tài!"

...

Ngày thứ hai, trời còn chưa tảng sáng, vẫn còn tối đen như mực, Thiếu giám Nội thị giám Tiêu Chính đã đứng đợi trước cửa viện Lý Tín.

Nhưng vì trời còn quá sớm, ông ta không dám gõ cửa, sợ làm phiền vị Hầu gia trẻ tuổi đang nghỉ ngơi. Cũng may lúc này đã là tháng tư, thời tiết dịu mát, Tiêu Chính đành đứng đợi ở cửa, đợi mãi đến khi phương Đông dần hửng sáng, vầng ô kim báo hiệu bình minh. Đến khi nghe thấy tiếng động trong viện, ông mới khẽ khàng gõ cửa phòng.

Lúc này, là giờ Lý Tín đứng quyền cọc luyện công.

Rất nhanh, cổng sân được mở ra, nhưng người mở cửa không phải Lý Tín, mà là một đứa bé chừng tám chín tuổi. Đứa bé tò mò nhìn Tiêu Chính trong bộ thường phục, rồi hỏi: "Ngài là ai ạ?"

Tiêu Chính nhìn đứa bé một chút, sau đó chỉnh trang lại y phục, cười nói: "Xin làm phiền tiểu huynh đệ thông báo, nói Tiêu Chính cầu kiến Hầu gia."

Đứa bé khẽ gật đầu, giọng trong trẻo nói: "Vị tiên sinh này, mời ngài chờ một lát. Lão sư nhà cháu lúc này đang đứng quyền cọc, không thể quấy rầy đâu ạ, một khi bị quấy rầy là phải làm lại từ đầu."

Tiêu Chính nghe cách xưng hô này, ngạc nhiên. Ông ngồi xổm xuống, cười hỏi: "Cháu là học sinh của Lý Hầu gia ư?"

Đứa bé mắt linh động này cúi đầu, có vẻ hơi ngượng nghịu đáp: "Lão sư vẫn chưa chính thức nhận cháu đâu ạ."

Tiêu thiếu giám đảo mắt một vòng, hỏi tiếp: "Tiểu công tử tên là gì, sao lại ở bên Hầu gia vậy?"

"Cháu tên Triệu Phóng."

Tiểu Triệu Phóng đáp không chút do dự, sau đó cúi đầu nói: "Cha cháu là Vũ Lâm vệ thân cận của lão sư, cha cháu mất rồi, lão sư liền mang cháu theo bên mình."

Tiêu Chính thở dài, rồi hỏi tiếp: "Tiểu công tử là người ở đâu vậy?"

"Dạ, người Thục ạ."

Thật ra chẳng cần nói câu này, Tiêu Chính cũng đã đoán được, thằng bé nói giọng Thục đậm đặc.

Thật ra thằng bé tên gốc là Lý Thừa Nghiệp, không phải người Thục. Sở dĩ nó nói được tiếng địa phương đất Thục là vì đã theo Triệu Quận Lý thị ở đất Thục mấy năm, trẻ con học nhanh, nên giờ Triệu Phóng đã có thể nói tiếng địa phương đất Thục một cách thuần thục.

Việc Vũ Lâm vệ có người Thục cũng chẳng có gì lạ, vì Mộc Anh giữ chức Hữu Lang t��ớng Vũ Lâm vệ, nên mấy năm nay quả thực đã chiêu mộ mười mấy người Thục vào Vũ Lâm vệ.

Tiêu Chính khẽ gật đầu, vỗ vai Triệu Phóng, chậm rãi nói: "Tiểu công tử có phúc được đi theo Hầu gia bên mình, đây cũng là điều tốt. Nếu có thể bái vào môn hạ Hầu gia, xem như đã có tiền đồ rồi."

Tiểu Triệu Phóng ngoan ngoãn đứng im tại chỗ, chẳng nói gì.

Lát sau, Lý Tín mình đầy mồ hôi mới từ trong viện đi ra. Ông liếc nhìn Tiêu Chính, chắp tay, cười nói: "Xin lỗi Tiêu công công đã phải đợi lâu."

"Đâu dám, đâu dám ạ."

Tiêu Chính vội vàng lắc đầu, cung kính nói: "Là nô tài quấy rầy Hầu gia luyện công ạ."

Nói đến đây, Tiêu Chính liếc nhìn tiểu Triệu Phóng đang rụt rè núp sau lưng Lý Tín, hỏi: "Hầu gia, tiểu công tử này là?"

"À, là con của cố nhân."

Lý Tín thở dài một tiếng: "Cha nó là người Hán Châu, là thân vệ của ta, hy sinh trong trận chiến Công Miên Trúc. Sau này ta tình cờ gặp lại nó, thấy thằng bé bơ vơ không nơi nương tựa, ta bèn dứt khoát mang nó theo bên mình, dù sao cũng phải nuôi nấng nó khôn lớn mới phải."

Tiêu Chính khẽ gật đầu, cười nói: "Tiểu công tử trông rất thông minh, có thể đi theo Hầu gia bên mình, cũng là phúc phận của nó."

Lý Tín chớp mắt, hỏi: "Chúng ta bây giờ xuất phát?"

Tiêu Chính vội vàng gật đầu.

"Dạ, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng ở bên ngoài rồi ạ."

Lý Hầu Gia khẽ gật đầu, quay sang nói với Triệu Phóng đang đứng sau lưng: "Đi dọn đồ một chút, ta dẫn con đi kinh thành."

Triệu Phóng ngoan ngoãn gật đầu.

"Dạ, con hiểu rồi, lão sư."

Lý Tín sa sầm nét mặt.

"Nói bao nhiêu lần rồi, sau này phải nói tiếng Kinh."

"Cái giọng địa phương này cứ không chịu đổi, sau này đi kinh thành, thế làm sao mà đến học đường ở kinh thành mà đi học được chứ?"

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, và mọi hình thức tái bản đều phải được sự đồng ý.