Diệp gia ở kinh thành luôn là một gia tộc truyền kỳ. Từ khi lão gia tử Diệp Thịnh gây dựng cơ nghiệp ở kinh thành,憑 vào công lao phá diệt Bắc Chu, họ trở thành tướng môn ở Đại Tấn – có thể chưa phải là quyền lực nhất, nhưng chắc chắn là lừng lẫy nhất.

Đương nhiên, sự hiển hách này không phải là không có cái giá phải trả. Khi xưa chinh phạt Bắc Chu, đội quân của Diệp Thịnh cũng chịu tổn thất nặng nề, và hai người con trai thứ hai, thứ ba của Diệp gia đã hy sinh vào đúng thời điểm đó.

Diệp lão gia khi ấy mới ngoài bốn mươi, còn lão nhị mười tám, lão tam mới mười sáu tuổi, cả hai đều bỏ mình trên chiến trường, ngay cả một người con nối dõi cũng không kịp để lại.

Khi ấy, vị Diệp Tứ thiếu nhỏ nhất này mới chào đời chưa được bao lâu.

Cũng bởi vì lẽ đó, từ khi Diệp Lân còn nhỏ đã có nhận thức, Diệp gia đã có một cơ nghiệp khổng lồ như vậy. Thế nên, thuở trẻ, Diệp Tứ thiếu ít nhiều cũng có chút ngỗ ngược, những trò quậy phá của đám công tử con nhà quyền quý trong kinh thành, hắn đều đã trải qua phần lớn.

Lão gia tử Diệp Thịnh không biết là do trả thù triều đình, hay vì áy náy với hai người con trai đã mất, mà đối với người con út này, từ đầu đến cuối luôn duy trì thái độ dung túng. Điều này khiến thanh danh của Diệp Lân ở kinh thành luôn không được tốt cho lắm, mãi đến gần ba mươi tuổi mới bắt đầu làm việc trong triều, và ngoài ba mươi tuổi, được Thiên tử Thừa Đức sắp xếp vào Vũ Lâm vệ, trở thành Vũ Lâm vệ Trung Lang tướng vào thời điểm đó.

Chuyện về sau, Lý Tín đều đã từng trải qua.

Vị Diệp Tứ thiếu này xem như lãng tử hồi đầu. Sau cuộc binh biến năm Nhâm Thìn, hắn được phong Ninh Lăng hầu, chủ động xin ra kinh, chia sẻ gánh nặng ở phía bắc với huynh trưởng. Chuyến đi này kéo dài suốt tám năm. Tám năm trôi qua, vị Tứ gia Diệp Lân khi xưa còn ngoài ba mươi, nay cũng đã thành người trung niên gần bốn mươi tuổi. Con người năm nào còn có chút ngông nghênh, nay đã trầm ổn hơn rất nhiều.

Nhìn thấy người cha đã dần già đi, Diệp Lân không khỏi thấy lòng mình nhói đau.

"Phụ thân, thân thể của ngài..."

Diệp lão gia vỗ nhẹ lưng người con trai út, bật cười lớn: "Người ta đến tuổi này, có chút bệnh vặt là chuyện thường tình. Năm xưa lão tử giết nhiều người đến thế, làm sao có thể không để lại chút thương tật nào chứ?"

"Yên tâm, chẳng có gì đáng ngại."

Trong khoảnh khắc cha con đoàn tụ, Lý Tín rất biết điều mà đứng tránh sang một bên. Sau khi hai cha con trò chuyện một hồi lâu, hắn mới bước đến, chắp tay với Diệp Thịnh và Diệp Lân: "Diệp sư, Diệp sư huynh, hai cha con đã lâu không gặp, xin cứ tự nhiên trò chuyện tại đây. Ta còn có chút công vụ, xin cáo từ đi xử lý trước."

Diệp Thịnh thoải mái phất tay.

"Đi đi, đi đi, chẳng có lý nào lại để ngươi, một vị Binh bộ Thượng thư, lãng phí thời gian ở đây."

Lý Tín cười khổ nói: "Diệp sư, tội gì phải dùng lời lẽ mỉa mai học trò như vậy? Mấy năm nay, học trò ở Diệp gia còn nhiều hơn ở nhà mình nữa là."

Diệp Thịnh ngẩn ra một chút, rồi lắc đầu nói: "Ta nói thật lòng đấy, đâu có mỉa mai ngươi."

"Năm đó, lúc lão tử dẫn binh đánh trận, ban đầu chỉ là một tên quân đầu. Sau khi lập được chút công lao trong việc tiễu phỉ, theo quy định, lẽ ra phải đến Binh bộ xin thưởng. Khi ấy, ngay cả một chức quan cũng không có, nên chỉ có thể chờ đợi trong sân lớn của nha môn Binh bộ."

Nói đến đây, lão nhân gia nhớ lại chuyện xưa thuở trẻ, thở dài: "Còn nhớ lúc ấy phải chờ một vị chủ sự của Binh bộ Vũ Tuyển ty. Giữa mùa đông giá rét, chúng ta đã đứng chờ ròng rã năm sáu canh giờ trong nha môn Binh bộ, mới đợi được vị chủ sự lục phẩm của Binh bộ lão gia này."

"Kết quả gặp mặt về sau, gã ta mắt vẫn cứ nhìn thẳng, chẳng thèm liếc nhìn huynh đệ chúng ta lấy một cái. Nếu không phải trong đám huynh đệ chúng ta có người tinh ý bỏ ít tiền hối lộ, thì công lao tiễu phỉ không tiếc mạng sống của anh em chúng ta, e rằng cũng chẳng được thừa nhận."

Vũ Tuyển ty của Binh bộ là một trong bốn ty có quyền lực lớn nhất của Binh bộ. Thị lang, Lang trung, Viên ngoại lang, Chủ sự là bốn cấp quan bên trong. Chủ sự là chính lục phẩm, phụ trách một số công việc cụ thể. Phẩm cấp này, trong mắt Lý Tín bây giờ, ngay cả hạt bụi cũng chẳng đáng kể, nhưng đối với Diệp Thịnh thời trai trẻ năm đó, nó đã là cả một bầu trời rồi.

Con đường trưởng thành của Lý Tín khác hẳn với Diệp Thịnh. Lý Tín sau khi vào Vũ Lâm vệ, nhờ cơ duyên mà một bước lên mây, lại nhờ công tòng long mà một bước lên trời. Trong khi đó, Diệp Thịnh năm xưa thực sự từng chút một leo lên từ một tên lính quèn. Hắn từ một binh lính trở thành tướng quân, mất hơn hai mươi năm.

Trong đó có bao nhiêu chua xót, khổ cực thì không thể kể xiết cho người ngoài nghe.

Cho nên, câu nói vừa rồi của Diệp lão gia, cũng không phải đang âm dương quái khí gì cả. Mà theo lão gia này thấy, Lý Tín, một vị Binh bộ Thượng thư, thật sự không nên lãng phí quá nhiều thời gian vào ông ta.

Lý Tín nghe vậy, im lặng một lúc, thở dài: "Diệp sư, học trò xin cáo từ."

Diệp Thịnh nhẹ gật đầu: "Ngươi cẩn thận một chút."

Lý Tín đối Diệp Lân ôm quyền, gượng gạo cười một tiếng: "Diệp sư huynh hôm nay cứ ở nhà nghỉ ngơi một chút. Ngày mai, tiểu đệ sẽ bày yến tiệc tại nhà để đón tiếp Diệp sư huynh."

Diệp Lân đối Lý Tín gật đầu ra hiệu.

Tĩnh An hầu gia lúc này mới rời khỏi Diệp gia. Hắn lên chiếc xe ngựa của mình đang đợi bên ngoài Diệp gia, chẳng chút do dự, mở miệng nói: "Đi Binh bộ."

Lý Tín, vị Binh bộ Thượng thư này, thực ra lại chẳng xứng chức chút nào. Hắn nhậm chức Binh bộ Thượng thư vào năm Thái Khang thứ ba, nhưng mãi đến Thái Khang năm thứ sáu, hắn mới thỉnh thoảng đến Binh bộ trình diện, tiếp nhận một số công việc của Binh bộ. Thế nhưng, dù vậy, Lý Tín cũng không dốc quá nhiều tâm sức vào Binh bộ, chỉ là khi nào nhớ ra thì mới đến xem xét qua loa.

Người hầu phủ Tĩnh An hầu thường xuyên phải đến Binh bộ, nghe vậy chẳng chút do dự, lập tức điều khiển xe ngựa, chở Lý Tín đến Binh bộ.

Khoảng giờ Mùi buổi chiều, Lý Tín xuống xe ngựa tại cổng nha môn Binh bộ. Hắn không mặc quan phục, chỉ khoác một chiếc áo choàng đen thông thường, rồi tùy tiện đi thẳng vào nha môn Binh bộ.

Dù sao hắn cũng đã làm Binh bộ Thượng thư năm năm, quan sai gác cổng nha môn thấy hắn, lập tức cúi đầu thật sâu: "Thượng thư đại nhân."

Lý Tín không đáp lời, đi thẳng vào trong. Hắn vừa đến tiền viện Binh bộ, Hữu Thị lang Binh bộ Tiền Sanh đã ra đón, rồi khom lưng thật sâu trước Lý Tín.

"Hạ quan gặp qua Thượng thư đại nhân."

Lý Tín nhìn sâu vào tên mập mạp này một chút, sau đó híp mắt cười hỏi: "Tiền Thị lang, lúc ngươi dâng bản đồ cho Bệ hạ, đã nói những gì với Bệ hạ?"

Tên mập chết tiệt này, lúc dâng địa đồ Bắc Cương cho Thiên tử Thái Khang, chắc chắn đã bán đứng Lý Tín. Nếu không, Thiên tử không thể nào nói những lời đó với Lý Tín.

Thân thể mập mạp của Tiền Sanh run lên, cúi đầu nói: "Thượng thư đại nhân... câu nói này của ngài, hạ quan có chút không hiểu rõ lắm ạ..."

Lý Thượng thư khẽ hừ một tiếng, trầm giọng nói: "Cơ hội đưa đến tận tay mà ngươi không biết nắm bắt, cứ thế tuôn ra hết mọi thứ, phải không?"

Tiền Sanh sợ đến suýt quỳ sụp xuống, run giọng nói: "Thượng thư đại nhân, hạ quan thật sự không hiểu ngài đang nói gì cả..."

Lý Tín liếc nhìn tên mập mạp này một cái, híp mắt dò hỏi: "Ngươi có phải đã nói với Bệ hạ rằng, những bản đồ phong thủy Bắc Cảnh kia, là được bắt đầu vẽ từ năm Thái Khang thứ sáu, phải không?"

Thân thể Tiền Sanh run lên, câm như hến.

Lý Tín phẩy phẩy ống tay áo, tức giận hừ một tiếng nói: "Hôm nay ta không đôi co với ngươi. Tạ Thị lang đang ở đâu, ta muốn gặp hắn."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.