Thái Khang tám năm, đầu tháng mười hai.

Dù ở vùng tây nam, thời tiết cũng đã se lạnh. Lý Tín lúc này khoác trên mình chiếc áo choàng da, đứng trên lầu thành Hán Châu cùng Diệp Mậu, nhìn đại quân triều đình đang dần tiến đến từ phía ngoài thành, đen kịt cả một vùng.

Mộc Anh, trong bộ thiết giáp, đứng sau lưng Lý Tín, hít vào một hơi khí lạnh.

"Lần này e rằng... có đến hai ba v��n người công thành."

Lý Tín dùng kính viễn vọng nhìn mấy lượt, thở ra một làn khói trắng.

"Đúng là có ba vạn người, nhưng Hán Châu thành không lớn, ba vạn người này không thể cùng lúc trèo lên tường thành."

Dứt lời, Lý Tín quay đầu nhìn Mộc Anh.

"Ngươi giữ được chứ?"

"Trong thời gian ngắn thì không vấn đề gì."

Mộc Anh trầm giọng nói: "Chỉ là đá tảng, dầu sôi và các vật tư phòng thành khác trên tường thành e rằng không chống đỡ được quá lâu."

Lý Tín nheo mắt, chậm rãi nói: "Bùi Tiến một hơi phái nhiều người đến như vậy, rõ ràng là đang nóng ruột. Lần này hắn chắc chắn sẽ dùng những đợt tấn công mãnh liệt nhất để công thành. Mộc huynh, ta cần ngươi giúp ta giữ vững trong ba ngày."

Mộc Anh nghe vậy, vỗ ngực, cười nói: "Từ khi Hán Châu bị vây hãm, nhà họ Mộc vẫn luôn chuẩn bị. Ba ngày đương nhiên không có vấn đề."

Lý Tín từ tốn nói: "Giữ thành ba ngày, cần phải có chiến thuật rõ ràng.

Ngày đầu tiên, cứ đánh bình thường, đánh sao thì đánh vậy, trên tường thành có gì cứ ném xuống hết. Tốt nhất là khiến quân triều đình phải chịu tổn thất nặng nề, để chúng phải e dè, khiếp sợ."

Thấy quân triều đình đã áp sát, Lý Tín tiếp tục nói: "Nhưng từ ngày thứ hai trở đi, trên tường thành tuyệt đối không được ném ồ ạt dầu sôi, đá tảng hay những vật tương tự. Ngay cả cung tên cũng phải hạn chế dùng."

Mộc Anh ngẫm nghĩ một lát về ý tứ lời Lý Tín, lập tức gật đầu nói: "Ý của Hầu gia, thuộc hạ cơ bản đã hiểu!"

Lý Tín trầm giọng nói: "Nguy hiểm nhất chính là lúc giữ thành ngày thứ ba. Mộc huynh nhất định phải giả vờ như vật tư trong thành đã cạn kiệt, sắp không thể giữ nổi nữa, ráng sức giữ Hán Châu thành một cách khó khăn."

Mộc Anh có chút do dự.

"Như thế, quân Hán Châu sẽ thương vong rất nhiều."

Lý Tín sắc mặt bình tĩnh, chậm rãi nói: "Không làm như thế, sẽ còn có nhiều người phải c·hết hơn nữa. Mộc huynh phải tin ta."

Mộc Anh nặng nề gật đầu. Đang định mở miệng nói chuyện thì thấy ngoài thành đã vang lên tiếng hò g·iết. Anh ta hít một hơi thật sâu, cắn răng nói: "Hầu gia, tôi xin phép đi giữ thành trước. Trên tường thành nguy hiểm, tôi sẽ cho người đưa ngài xuống!"

Lần này Lý Tín không do dự, nhanh chóng rời tường thành.

Chẳng bao lâu sau khi rời khỏi tường thành, hắn đã nghe thấy tiếng hò g·iết vang trời từ phía sau. Lý Tín mặt không cảm xúc, cưỡi con ngựa Ô Truy của mình, đi về phía một trang viên trong thành.

Rất nhanh, hắn dừng ngựa trước cổng trang viên, rồi bước vào. Nơi này cách tường thành rất xa, tiếng hò g·iết bên ngoài đã nghe không còn rõ ràng nữa. Hắn đi vài bước trong trang viên, liền thấy Lâm Hổ đang nghỉ ngơi giữa vườn.

Tĩnh An hầu đi đến sau lưng Lâm Hổ, khẽ mỉm cười.

"Hổ tử, thương thế đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Ngày đó bọn họ cùng vào thành, Lý Tín cầm kiếm g·iết năm sáu tên, còn Lâm Hổ thì dùng cung sừng trâu bắn hạ gần hai mươi người. Cây cung sừng trâu ấy khá nặng, người thường có thể kéo căng đã không dễ dàng, vậy mà ngày đó Lâm Hổ đã kéo căng hàng chục lần. Lúc vào thành, các ngón tay phải của anh ta đầm đìa máu tươi, cả hai cánh tay đều run rẩy.

Nếu cứ tiếp tục đánh, tay phải của anh ta có lẽ sẽ phế đi.

Trải qua mấy ngày tĩnh dưỡng, tay anh ta đã đỡ hơn nhiều. Nghe tiếng Lý Tín, Lâm Hổ đứng dậy khỏi ghế, cúi đầu thấp với Lý Tín.

"Tín ca nhi, đã không còn gì đáng ngại."

Anh ta duỗi cánh tay phải đang quấn đầy vải trắng ra, cười nói: "Hai ngày nay đã hết đau rồi."

Lý Tín ngồi xuống đối diện Lâm Hổ, sau đó ra hiệu Lâm Hổ cũng ngồi xuống. Hai người mặt đối mặt mà ngồi. Lý Tín đầu tiên là kiểm tra vết thương ở tay phải của Lâm Hổ một lượt, thấy đúng là không còn gì đáng ngại, mới yên lòng, chậm rãi mở miệng: "Hổ tử, có thể bắt đầu pha chế thuốc."

Sắc mặt Lâm Hổ biến đổi, sau đó im lặng một lúc, mở miệng nói: "Vâng."

Cái gọi là pha chế thuốc, chính là chế tạo thuốc nổ.

Thứ thuốc nổ này, ngay từ năm Thái Khang nguyên niên, đã được Lý Tín chế tạo tại Vĩnh Châu. Nhưng khi đó, thứ hắn tạo ra chỉ là một nguyên mẫu, dù là về uy lực hay tính thực dụng, đều còn rất kém. Đến thời kỳ tây chinh, khi Lý Tín thực sự dùng đến thứ này, cũng chỉ dựa vào số lượng lớn, dùng sức làm nổ tung cửa thành Miên Trúc.

Thế nhưng từ đó, Lý Tín cũng ý thức được thứ này sau này có thể có tác dụng lớn. Bởi vậy ba năm trước, khi Lâm Hổ về quê chịu tang lớn, hắn liền đem công thức pha chế dạy cho Lâm Hổ, đồng thời giao cho anh ta một nhóm người, để anh ta ở nhà một mặt nghiên cứu công thức pha chế thuốc nổ có uy lực lớn nhất, một mặt nghiên cứu cách biến thuốc nổ thành vũ khí thực sự.

Đương nhiên, Lý Tín sẽ cung cấp những ý tưởng sơ bộ về việc vũ khí hóa thuốc nổ cho Lâm Hổ, nhưng còn cụ thể ra sao, vẫn phải do Lâm Hổ tự mình lo liệu.

Trong suốt ba năm đó, ngoài việc chịu tang cha, Lâm Hổ còn chuyên tâm suy nghĩ về những việc Lý Tín đã giao phó. Anh ta mất khoảng một năm để nghiên cứu ra công thức pha chế thuốc nổ có uy lực lớn nhất. Thêm một năm nữa, đến năm Thái Khang thứ bảy, một quả lựu đạn lớn chừng nắm tay người trưởng thành đã vượt ngàn dặm xa, được đưa đến Tĩnh An Hầu phủ.

Đêm hôm đó, người dân phường Vĩnh Lạc nghe thấy trong phủ Tĩnh An hầu có tiếng sấm ẩn hiện. Sau đó Kinh Triệu Phủ đã từng đ���n phủ Tĩnh An hầu điều tra, nhưng không tìm ra được gì.

Từ lúc đó, Lý Tín có thêm một quân át chủ bài trong tay, nhưng quân bài này anh ta vẫn luôn giữ chặt, chưa dùng đến, cũng không muốn dùng.

Cho đến ngày nay, trong hơn một trăm người ở Vĩnh Châu đó, chỉ có Lâm Hổ là người hiểu cách pha chế thuốc nổ. Tất cả thuốc đều do đích thân anh ta pha chế, sau đó giao cho những người còn lại sản xuất ra loại "lựu đạn" được nhồi vào bình gốm.

Loại lựu đạn này, được Lý Tín gọi là "Thiên Lôi".

Thế nhưng cho đến tận bây giờ, ngoại trừ quả Thiên Lôi được đưa đến phủ Tĩnh An hầu vào năm Thái Khang thứ bảy, Lâm Hổ trong tay cũng không có quá mười quả Thiên Lôi, Lý Tín thì càng không có lấy một quả nào. Có thể nói cả hai người họ đều là những người yêu chuộng hòa bình chân chính.

Nhưng hiện tại, thứ Thiên Lôi này buộc phải xuất hiện với số lượng lớn.

Loại tình huống này, ngay từ lúc Lý Tín triệu Lâm Hổ từ Vĩnh Châu đến, anh ta đã nghĩ đến. Lúc này, người thợ săn lớn lên trong núi ấy, liếc nhìn xung quanh, xác định không có ai khác, ánh mắt sâu thẳm nhìn Lý Tín, mở miệng nói: "Tín ca nhi, huynh muốn làm hoàng đế ư?"

Lý Tín thở ra một hơi.

"Hổ tử, đừng quá coi trọng thứ đó. Lần đầu tiên đem ra có lẽ có thể gây bất ngờ, nhưng chỉ dựa vào nó, không thể giành được thiên hạ, càng không thể làm hoàng đế."

Lâm Hổ trầm giọng nói: "Nhưng huynh thì có thể."

"Ngay cả không cần đến thứ này, huynh cũng đã đạt được vị thế như ngày hôm nay. Nếu huynh có dã tâm, làm hoàng đế cũng không phải là chuyện không thể."

Lâm Hổ bây giờ đã khác xưa, đã trải qua năm năm lăn lộn trong Vũ Lâm Vệ, là người từng trải ở kinh thành. Anh ta không còn là người thợ săn được Lý Tín đưa từ quê ra tám năm trước nữa, không thể sánh bằng trước đây.

Lý Tín đưa tay vỗ vai anh ta: "Đừng nghĩ nhiều thế, đi làm việc đi thôi."

"Vài ngày nữa, Thiên Lôi sẽ vang danh khắp thiên hạ. Ngươi tuyệt đối không được để bất cứ ai biết cách pha chế loại thuốc này, nếu không, đó chính là chuốc họa vào thân."

"Hơn một trăm người dưới trướng ngươi cũng phải để mắt tới th���t kỹ, tuyệt đối không được để bất cứ ai trong số họ rời đi, nếu không chuyện ngươi biết cách pha chế thuốc nổ, rất nhanh tất cả mọi người sẽ biết."

Lâm Hổ nhẹ gật đầu, sau đó nhìn Lý Tín một chút.

"Tín ca nhi."

Anh ta hít vào một hơi thật sâu, mở miệng hỏi: "Tương lai, ta có phải sẽ phải c·hết vì Thiên Lôi ư?"

Câu nói này của anh ta, hỏi chính là Lý Tín có thể hay không vì vậy mà g·iết anh ta.

Tĩnh An hầu khẽ mỉm cười.

"Nếu ta là loại người có tính cách tùy tiện g·iết người, công việc này ta có thể tùy tiện tìm người khác làm. Cùng lắm thì sau này g·iết đi là được, không cần thiết phải kéo ngươi vào việc này làm gì."

"Chúng ta là huynh đệ cùng nhau lăn lộn lớn lên từ nhỏ ở Kỳ Sơn."

Lý Tín sắc mặt nghiêm túc lên.

"Hổ tử, ta tin ngươi, cho nên ta mới đem việc quan trọng nhất này giao cho ngươi đi làm."

"Bởi vì, đối với việc này, bất cứ ai khác, ta đều không thể tin tưởng."

Đoạn văn này được biên tập với sự chăm chút của truyen.free, xin hãy trân trọng bản quyền.