Việc quân Hán Châu kiểm soát hoàn toàn vùng tây nam vốn đã được Lý Tín và Triệu Gia bàn bạc từ trước. Vì vậy, khi nghe Thiên tử nói câu này, Lý Tín không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ bình tĩnh đáp: "Bệ hạ, việc Tây Nam xin ngài cứ phái người khác đi xử lý, không liên quan đến thần. Huống hồ quân Hán Châu đã mưu phản, việc họ tiến đánh Kiếm Các chỉ là sớm muộn, triều đình sớm nên có sự phòng bị."

Thiên tử nghiến răng nghiến lợi.

"Thế nhưng trẫm đã đáp ứng yêu cầu của các ngươi!" "Tạ Kính đã mang theo chiếu thư sắc phong Thục vương đến Tây Nam, vậy mà Mộc Anh và thuộc hạ của hắn lại tránh mặt không gặp, tiếp tục đại động đao binh ở Tây Nam!"

Ban đầu, Lý Tín là người thích hợp nhất để đi xử lý việc này ở vùng Tây Nam, nhưng Thiên tử không yên lòng khi để Lý Tín rời kinh. Bởi vậy, ngài chỉ có thể phái những người thân cận bên cạnh mình. Thế nên, vị Thiên Ngưu Trung Lang tướng, bào đệ của Tạ Hoàng hậu là Tạ Kính, đã phải gánh vác nhiệm vụ không may này, dẫn theo một doanh Giáo úy của Thiên Ngưu Vệ đến Tây Nam.

Thế nhưng rõ ràng, bất kể là Triệu Gia hay Mộc Anh, đều không hề nể mặt Tạ Kính. Uy danh của Hoàng hậu nương nương ở kinh thành được trọng vọng, nhưng đến Tây Nam lại chẳng có tác dụng gì. Bởi vậy, quốc cữu gia bị mắc kẹt ở Cẩm Thành gần một tháng, mãi đến khi Kiếm Các bị Mộc Anh đánh chiếm, phía Tây Nam mới chịu đề xuất đàm phán với triều đình.

Lý Tín hít vào một hơi thật sâu rồi nói: "Bệ hạ, thần và Mộc Anh tuy có giao tình, nhưng tình nghĩa không đủ để giải quyết vấn đề lớn, lúc này hắn ở Tây Nam làm gì, thần không tài nào quản thúc được."

"Ngươi không quản được?" Thiên tử cười lạnh đáp: "Vị Tri huyện Lật Dương Triệu Gia mà ngươi từng chủ động cầu xin chức quan cho hắn, mấy ngày trước đã treo ấn từ quan, đường hoàng rời Lật Dương, thẳng tiến Tây Nam!"

"Theo trẫm được biết, Triệu Gia này sau khi đến Tây Nam đã nhậm chức Tri phủ Cẩm Thành, tiếp quản nha môn Cẩm Thành!"

Việc Lý Tín phái người hộ tống Triệu Gia rời kinh đã làm kinh động triều đình. Không chỉ vậy, những người dưới trướng Thẩm Cương còn xảy ra xung đột với người của triều đình, gây ra không ít thương vong.

Bởi vậy, Thiên tử đương nhiên sẽ biết tin Triệu Gia rời kinh. Chẳng qua suốt một tháng qua, ngài luôn nhẫn nhịn không nói ra, chỉ là chưa đề cập với Lý Tín mà thôi.

Còn về tin tức từ Cẩm Thành, thì càng đơn giản hơn. Ngay cả Lý Tín còn có thể ngầm xây dựng mạng lưới tình báo, huống hồ hoàng thất thì càng không cần phải nói. Đặc biệt là Cẩm Thành, một vùng đất trọng yếu ở Tây Nam, trên thực tế, từ thời Bình Nam quân, trong thành Cẩm vẫn luôn có người của triều đình cung cấp tin tức.

Lý Tín trầm mặc một lát, đột nhiên hít vào một hơi thật sâu rồi nói: "Bệ hạ, thần có thể đứng lên nói chuyện được không ạ?"

Ngày thường Lý Tín vào cung, vốn dĩ không cần quỳ lạy hành lễ. Thế nhưng gần đây mối quan hệ giữa hai người họ xấu đi, Lý Tín mỗi khi vào cung đều phải quy củ quỳ xuống. Dù trước đây Thiên tử cũng thường nhanh chóng cho phép hắn đứng dậy ngay cả khi đã quỳ, nhưng lần này, Thiên tử cứ mãi nói chuyện, khiến Lý Tín chỉ có thể giữ nguyên tư thế đó.

Hắn rất không quen nói chuyện trong tư thế quỳ gối như vậy.

Thiên tử khẽ hừ một tiếng: "Ngươi cứ việc."

Lý Tín từ dưới đất đứng dậy, đưa tay xoa xoa đầu gối hơi căng đau của mình, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng Thiên tử, chậm rãi nói: "Bệ hạ, nếu chuyện còn cứ tiếp tục làm lớn như thế, e rằng sẽ chẳng tốt cho bất kỳ ai cả."

Lý Tín dừng lại một chút, rồi tiếp lời: "Bệ hạ hẳn là hiểu rõ thần. Thần không phải loại người có dã tâm lớn, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện làm hoàng đế. Giờ đây cục diện rối ren ở Tây Nam đã không thể tự giải quyết được, thần có thể ra kinh một chuyến để giúp Bệ hạ xoa dịu loạn cục Tây Nam."

Trên mặt Thiên tử lộ ra một nụ cười khinh thường.

Lý Tín coi như không thấy, tiếp tục nói: "Tây Nam sẽ có một Thục vương, nhưng vẫn sẽ triều cống và xưng thần với triều đình. Hưng vong kế tuyệt là việc mà bậc nhân quân xưa nay vẫn làm. Nếu Bệ hạ giúp Thành Hán phục quốc, sau này trên sử sách, Bệ hạ có thể sánh ngang với các nhân quân thời tiên cổ."

Thiên tử vẫn giữ vẻ mặt không đổi, nhìn Lý Tín.

"Trong suốt năm, sáu năm qua, ngươi đã lừa trẫm vô số lần, trẫm biết tin ngươi bằng cách nào?"

Lý Tín khẽ cúi đầu.

"Bệ hạ, thần chưa hề có chủ tâm lừa gạt Bệ hạ. Chuyện ngày hôm nay, nếu không phải Bùi Tiến chinh phạt Tây Nam, cũng sẽ không trở nên hỗn loạn đến mức này."

"Năm ngoái, tại Kế Châu thành, thần đã định ra kế sách. Nếu Tây Nam không có biến động, giờ này thần vẫn còn ở Kế Bắc. Kế sách đó đã bắt đầu được triển khai, chỉ trong vài tháng, các bộ tộc Vũ Văn sẽ chỉ còn lại hai bộ, và trong vòng vài chục năm tới sẽ không còn khả năng tiến xuống phía nam nữa. Đến lúc đó, Tây Nam Đại Tấn yên ổn, Bắc Cương kiên cố, ngai vàng của Bệ hạ sẽ vững chắc, còn thần cũng có thể yên ổn làm vị thái bình hầu của riêng mình ở kinh thành."

Thiên tử vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

"Ý ngươi là, tất cả là do trẫm mắt mờ tai điếc, mà gây ra cục diện khó khăn như ngày nay?"

Lý Tín lắc đầu, rồi một lần nữa quỳ xuống đất, cúi đầu thật sâu.

"Bệ hạ, thần nguyện ý đứng ra điều đình việc này. Tây Nam vẫn sẽ là Tây Nam của Đại Tấn, mọi chuyện cứ coi như chưa từng xảy ra, cứ như Đại tướng quân Bùi chưa từng rời kinh thành vậy."

Thiên tử lạnh lùng nói: "Ý ngươi là, quân Hán Châu của Mộc Anh có thể trả lại Cẩm Thành, trả lại Kiếm Các, tiếp tục lui về Hán Châu thành, xưng thần với Đại Tấn ta?"

Nói thật, Thiên tử lúc này cũng vô cùng hối hận vì đã để Bùi Tiến tây chinh. Bất quá, Thiên tử là chí tôn nhân gian, lời nói ra là lời vàng ngọc, ngài không thể thừa nhận mình sai, bởi vậy chỉ có thể tiếp tục giằng co.

Thế nhưng, nếu cục diện Tây Nam có thể như Lý Tín nói, trở về dáng vẻ trước kia, Thiên tử vẫn rất vui lòng được thấy.

Lý Tín lắc đầu.

"Thần đã nói rồi, Tây Nam sẽ có một Thục vương. Hiện giờ quân Hán Châu đã đánh chiếm Cẩm Thành và Kiếm Các, Tây Nam về cơ bản đã bị cắt đứt khỏi tầm kiểm soát. Muốn để họ cứ thế vô duyên vô cớ nhả ra, thì bất kỳ ai cũng không thể làm được."

Tĩnh An hầu gia trầm giọng nói: "Thần không làm được, Mộc Anh cũng không làm được."

Lời Lý Tín nói quả thực đúng. Ý chí của một tập thể thường sẽ không thay đổi vì người đứng đầu mà ngược lại, còn có thể chi phối người đứng đầu. Quân Hán Châu cũng không phải vững chắc như thép; họ đã phải đổ máu hy sinh để đánh chiếm Cẩm Thành và Kiếm Các. Không cần nói đến Lý Tín, ngay cả chính Mộc Anh yêu cầu họ lui về Hán Châu một lần nữa, e rằng cũng sẽ gây ra bất mãn lớn.

"Tây Nam sẽ có một Thành Hán trên danh nghĩa, một Thành Hán xưng thần với Đại Tấn."

Thiên tử phẫn nộ nhìn Lý Tín.

"Võ Hoàng đế vượt qua muôn vàn gian khó, nam chinh bắc chiến tám năm ròng mới thống nhất thiên hạ. Ngươi muốn trẫm cắt đất mà Võ Hoàng đế đã đổ bao công sức để đánh chiếm ra khỏi lãnh thổ Đại Tấn ư?"

Tĩnh An hầu gia cúi đầu nói: "Vậy Bệ hạ đành phải một lần nữa ra lệnh cho Đại tướng quân Bùi, mang cấm quân tây chinh vậy."

Thiên tử ngồi trên ngai vàng, sắc mặt vô cùng khó coi.

"Trẫm... sẽ không tin ngươi nữa." Ngài cắn răng nói: "Ngươi có thể đi Tây Nam, nhưng Tiểu Cửu và các nàng nhất định phải trở về Vĩnh Lạc phường, trở về Tĩnh An hầu phủ. Nếu không, ngươi sẽ không có chút nào ràng buộc, trẫm không thể nào để ngươi rời kinh như vậy được!"

Lý Tín khẽ lắc đầu.

"Bệ hạ, làm bậc đế vương, không nên dùng vợ người khác để uy hiếp, thật quá mất phong thái."

Thiên tử gằn giọng nói: "Trẫm sẽ không hãm hại muội tử và cháu trai của mình. Để các nàng ở lại kinh thành, ngươi mới có thể quay về kinh."

Tĩnh An hầu gia đứng thẳng người giữa đại điện, cúi đầu chắp tay với Thiên tử, rồi thở dài thật sâu.

"Bệ hạ, thần và Bệ hạ đã tin tưởng nhau hơn mười năm. Thần chưa từng phụ Bệ hạ, thần xin Bệ hạ hãy tin thần thêm một lần nữa."

"Nếu thần rời kinh lần này, Đại Tấn sẽ tránh được một tai họa chiến tranh thảm khốc, Tây Nam vẫn sẽ cúi đầu xưng thần với Bệ hạ, quân Hán Châu tuyệt đối sẽ không trở thành phản quân, và cái gọi là Thục vương cũng chỉ là danh nghĩa mà thôi."

"Nếu không, cục diện Tây Nam không bị kiểm soát, triều đình dù có xuất binh cũng không thể bình định được Tây Nam. Năm năm, mười năm nữa, Tây Nam sẽ phục hồi thành cố quốc Thành Hán, đến khi đó, họ sẽ có mười vạn, thậm chí hai mươi vạn quân đội..."

Thiên tử mí mắt khẽ run, ngài nhìn chằm chằm vào Lý Tín.

"Lý Trường An."

"Trẫm nên tin ngươi như thế nào đây?"

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện tỉ mỉ bởi truyen.free.