Hơn bốn mươi năm trước, khi Bắc Chu còn hưng thịnh, họ Vũ Văn không hề hiếm gặp. Bởi lẽ, Vũ Văn thị là hoàng tộc Bắc Chu đương thời, chỉ riêng tôn thất tử đệ họ Vũ Văn đã có vài chục vạn người. Ngoài ra, còn rất nhiều quý tộc được ban cho họ Vũ Văn, có mặt khắp nơi trong lãnh thổ Bắc Chu.

Không chỉ vậy, vì khi ấy quốc lực Bắc Chu hùng mạnh bậc nhất thiên hạ, không ít người Hán cũng tự ý đổi họ thành Vũ Văn. Những người Hán sống trong lãnh thổ Bắc Chu đương nhiên không dám tùy tiện thay đổi dòng họ của mình, nhưng khi ấy, ở phương Nam, trong lãnh thổ Đại Tấn, không ít người Hán đã đổi họ thành Vũ Văn, tự xưng là hoàng tộc Bắc Chu, giả danh mạo nhận lừa gạt trong lãnh thổ Đại Tấn.

Việc này nghe có vẻ hoang đường, nhưng lại từng thực sự xảy ra. Bởi lẽ khi ấy quốc lực Bắc Chu mạnh mẽ, những kẻ "mọi rợ" này vẫn rất được hoan nghênh ở Đại Tấn, thậm chí còn được kính trọng hơn người thường một bậc.

Tuy nhiên, tình hình này đã hoàn toàn thay đổi hơn bốn mươi năm trước, khi Diệp Thịnh một tay công phá kinh đô Bắc Chu. Về sau, để phòng ngừa triều đình Đại Tấn thanh trừng, không chỉ những kẻ "mọi rợ" bản địa Đại Tấn mà ngay cả những thành viên hoàng tộc Bắc Chu chân chính chưa kịp chạy trốn ra quan ngoại, cũng đều đổi họ Vũ Văn thành họ Hán. Trải qua hơn bốn mươi năm, họ Vũ Văn trên lãnh thổ Đại Tấn đã cơ bản biến mất.

Thế nhưng, người tự xưng họ Vũ Văn, lại đến từ phương Bắc, thân phận đã trở nên vô cùng rõ ràng.

Lúc này đã cận kề những ngày cuối năm, kinh thành có chút rét lạnh. Lý Tín khoác trên mình bộ y phục vải bông, chậm rãi bước về phía tiền sảnh nhà mình.

Trong tiền sảnh, một nữ tử vận áo sam màu trắng ngà, đang lặng lẽ ngồi trên ghế chờ Lý Tín tới. Khi thấy Lý Tín bước vào, nàng chậm rãi đứng dậy, vén vạt áo hành lễ với chàng.

"Tiểu nữ tử gặp qua Lý Hầu gia."

Lý Tín lúc này mới nhìn rõ dung mạo nàng.

Đây là một nữ tử có vẻ ngoài hơi khác biệt so với nữ tử Trung Nguyên. Có thể nói là khung xương nàng có phần lớn hơn một chút, ngũ quan cũng có nét phóng khoáng hơn, nhưng mái tóc nàng lại đen nhánh, thoạt nhìn, hầu như không thể phân biệt với người Hán.

Dù sao, Bắc Chu trước đây đã tiến vào Trung Nguyên, trị vì mấy trăm năm. Trong mấy trăm năm đó, người Tiên Ti và người Hán đã thông hôn với số lượng lớn, đến mức ngay cả thành viên hoàng tộc Vũ Văn thị như Vũ Văn Chiêu, ít nhiều cũng mang trong mình dòng máu người Hán.

Dung mạo của họ, tuy vẫn còn khác biệt so với người Hán, nhưng sự khác biệt ấy đã không còn rõ rệt nữa.

Lý Tín chỉ đơn giản lướt nhìn nữ tử này, sau đó ngồi thẳng vào ghế chủ vị của mình, thản nhiên hỏi: "Là Vũ Văn Chiêu phái cô đến?"

Nữ tử mỉm cười gật đầu, sau đó từ trong tay áo lấy ra một phần văn thư tinh xảo, đặt lên bàn trước mặt Lý Tín, nói: "Tiểu nữ tử tên là Vũ Văn Tước, phụ thân là Vũ Văn Chiêu, vâng lệnh phụ thân đến đây bái kiến Hầu gia."

Nàng phát âm tiếng Quan thoại vô cùng chuẩn xác, thậm chí còn chuẩn hơn phụ thân Vũ Văn Chiêu một chút. Chỉ riêng cách phát âm tiếng Quan thoại này, đã vượt trội sáu bảy phần mười quan viên trong triều đình.

Thời đại này cũng có một thứ tiếng Quan thoại tương tự, nhưng còn lâu mới được phổ biến rộng rãi. Mỗi lần Lý Tín đến nha môn Binh bộ, nghe những thứ tiếng địa phương cổ quái kỳ lạ của các quan lại Binh bộ, chàng đều bó tay toàn tập.

Người Tiên Ti không có nhiều quy củ như người Hán, không kiêng kỵ tên húy của phụ thân, bởi vậy nàng mới trực tiếp nói ra.

Lý Tín ngồi ở chủ vị, lặng lẽ nhìn nữ tử này một lát.

"Y phục cô đang mặc, không giống của người Tiên Ti."

Vũ Văn Tước mỉm cười: "Trong lòng Hầu gia, chẳng lẽ người Tiên Ti chúng ta nhất định phải mặc đồ da thú hay sao?"

"Phụ thân từ nhỏ đã thích Hán học, cũng thích trang phục của người Hán, khiến tiểu nữ cũng từ nhỏ đã quen mặc những thứ này. Hơn nữa, Vũ Văn thị chúng tôi đã từng làm chủ Trung Nguyên, khi đó, trang phục của họ, e rằng còn cầu kỳ hơn nhiều so với hoàng tộc Tấn quốc."

Việc đã từng nếm trải cuộc sống sung túc và chưa từng nếm trải lại là hai chuyện khác nhau. Vũ Văn thị từng hưởng thụ hơn một trăm năm vinh hoa phú quý tại Trung Nguyên, tầm nhìn của họ đã được nâng tầm, đến nay tầng lớp thượng lưu của Vũ Văn thị đều rất ít khi còn mặc trang phục Tiên Ti.

Lý Tín cúi đầu nhấp một ngụm trà.

"Nếu ta không nhầm, niên hiệu cuối cùng của Bắc Chu là Bạch Tước."

"Xem ra Vũ Văn Thiên vương những năm qua vẫn luôn tâm niệm chuyện phục quốc."

Vũ Văn Tước vội vàng cúi đầu: "Hầu gia hiểu lầm rồi. Phụ thân phái tiểu nữ đến kinh thành Tấn quốc là muốn tiếp kiến hoàng đế Tấn quốc, để triều bái xưng thần."

Trước đó vài ngày, trải qua những đợt luân phiên công kích của Diệp Mậu và Chủng gia quân, các bộ lạc Vũ Văn ở phương Bắc gặp khó khăn nghiêm trọng. Nay chỉ còn lại bộ lạc Vũ Văn Chiêu và bộ lạc Vũ Văn Hách Lan, toàn bộ các bộ lạc Vũ Văn đều bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng. Tuy nhiên, bộ lạc Vũ Văn Chiêu đã chiếm giữ lãnh thổ bộ lạc Phù Đồ và hơn nửa lãnh thổ bộ lạc Khất Khuê, chỉ cần vượt qua giai đoạn này, sẽ nhanh chóng lớn mạnh.

Đương nhiên, điều này cần có thời gian.

Bởi vậy, việc hắn phái người đến kinh thành Đại Tấn cầu hòa là chuyện rất bình thường, dù sao hắn cũng muốn tranh thủ thời gian để bộ tộc của mình củng cố và tiêu hóa lãnh thổ bộ lạc Phù Đồ.

Tĩnh An hầu gia giữ vẻ mặt lạnh nhạt.

"Theo quy củ của triều đình, ngay cả khi Vũ Văn thị muốn xưng thần, cũng nên phái một nam nhân đến mới phải."

Câu nói này của Lý Tín không hề có ý kỳ thị nữ giới, mà là vì thời đại này ít nhiều có sự coi thường phụ nữ. Những việc cần đến sứ thần một phương như thế này, hầu như không có nữ tử nào đảm nhiệm.

"Hầu gia hiểu lầm rồi, tiểu nữ tử không phải là sứ thần."

Nàng đứng trước mặt Lý Tín, thản nhiên hành lễ với chàng: "Ý phụ thân là, dâng tặng tiểu nữ cho Tấn quốc các ngài, làm lễ vật triều bái lần này."

Tĩnh An hầu gia có chút ngỡ ngàng.

Chàng có thể hiểu việc hai bên đàm phán để đạt thành "hòa thân", nh��ng làm gì có loại "lễ vật" tự mọc chân đi đến dâng mình như thế này?

Tuy nhiên, điều này trong tộc Tiên Ti lại là chuyện rất bình thường. Kẻ yếu dâng tặng cô nương xinh đẹp nhất bộ tộc mình cho cường giả, nhằm lấy lòng cường giả, đạt được mục đích "hòa giải".

Đây là một kiểu hòa thân theo một ý nghĩa khác.

Tĩnh An hầu gia trầm mặc một hồi, buông tách trà trong tay, chậm rãi nói: "Đã như vậy, cô nương hẳn là đến trong cung, hoặc đến nha môn Lễ bộ mới phải, sao lại chạy đến chỗ ta?"

Vũ Văn Tước cúi đầu.

"Theo ý phụ thân, tiểu nữ sẽ làm lễ vật triều bái, dâng cho hoàng đế Tấn quốc các ngài làm nữ nhân. Nhưng chúng tôi vừa tới kinh thành, thì nghe nói hoàng đế của các ngài đã băng hà."

Nói đến đây, nàng ngẩng đầu nhìn Lý Tín,

"Bởi vậy, ta liền nhớ lại lời phụ thân từng nhắc đến Lý Hầu gia, nên đã dẫn theo hạ nhân đến đây bái phỏng Lý Hầu gia."

Vừa nói, nàng vừa đưa tay chỉ vào tờ lễ đơn: "Đây là lễ vật phụ thân đã chuẩn bị sẵn cho Lý Hầu gia, nhất định sẽ khiến Hầu gia hài lòng."

Lý Tín nhìn phong thư đó một lát, sắc mặt bình tĩnh.

"Cô nương tìm nhầm người rồi. Ta đã không còn đảm nhiệm chức vụ ở Kế Môn quan Bắc Cương, cũng chẳng còn làm việc ở trung khu Thượng thư đài. Lúc này, ta không thể ảnh hưởng đến Bắc Cương, cũng không thể ảnh hưởng đến triều đình. Chuyện của Vũ Văn thị, ta không thể nhúng tay vào."

Nói đoạn, chàng đẩy tờ lễ đơn đó trở lại.

"Lý mỗ vô phúc tiêu thụ."

"Không cần Lý Hầu gia làm bất cứ chuyện gì."

Vũ Văn Tước đứng lên, có chút ngượng ngùng cắn nhẹ môi, cúi đầu nói: "Chỉ cần Lý Hầu gia khiến triều đình Tấn quốc không còn công phạt Vũ Văn thị tộc chúng tôi là được. Khi ấy, lễ vật sẽ không chỉ là những thứ ghi trong danh mục này, mà tiểu nữ cũng sẽ ở lại bên cạnh Lý Hầu gia, làm nữ... thiếp thất của Hầu gia."

Nàng ban đầu muốn nói "nữ nhân", nhưng lại có hiểu biết về lễ pháp quy củ của người Hán, bởi vậy liền đổi lời thành "thiếp thất".

Nói đến đây, thiếu nữ Tiên Ti thoạt nhìn chỉ mười tám, mười chín tuổi này, có chút ngượng ngùng cúi đầu, hai tay nắm chặt vạt áo, sắc mặt đỏ bừng.

"Kính xin Lý Hầu gia. . ."

Tĩnh An hầu gia ngồi trên ghế, trong lòng nhất thời cũng có chút bàng hoàng.

"Lẽ nào lại như vậy, sao cô nương này chỉ nói vài câu đã tự dưng muốn làm thiếp của mình?"

"Vậy chẳng phải mình lại muốn thấp hơn Vũ Văn Chiêu một bậc rồi sao?"

Bản dịch văn học này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong độc giả đón đọc tại địa chỉ chính thức.