Sau khi Hán Châu quân tiếp nhận Bình Nam quân, toàn bộ lực lượng ở Tây Nam bị chia thành ba phần. Hiện tại, tình hình ở Tây Nam cũng tương tự: một phần thuộc Mộc gia, một phần thuộc Lý Sóc và một phần thuộc về Lý Tín.

Chỉ có điều, phần Hán Châu quân của Lý Tín hiện đang do Mộc Anh tạm thời tiếp quản. Nói cách khác, trên thực tế Mộc gia nắm giữ hai phần ba quân đội Tây Nam.

Tuy nhiên, vì có Triệu Gia thay Lý Tín chủ trì chính sự ở Tây Nam, nên trên thực tế, cả ba phần lực lượng này đều do Lý Tín điều khiển thông qua Triệu Gia. Trong khi đó, phần quân đội của Lý Sóc đóng quân tại Trữ Châu, vùng tây nam xa xôi nhất, cách Cẩm Thành vài trăm dặm.

Lý Tín đã có mặt ở Cẩm Thành, xét về tình về lý, Lý Sóc đều nên đến gặp ông ấy.

Lý Tín muốn chỉnh đốn lại lực lượng Tây Nam, và quân Trữ Châu của Lý Sóc là một phần trọng yếu nhất trong đó. Mọi chuyện nhất định phải được nói rõ với Lý Sóc.

Hơn nữa, các tướng sĩ xuất thân từ Bình Nam quân thời gian qua luôn có chút bất hòa với các tướng sĩ Hán Châu quân. Việc Lâm Hổ mất tích lần này, Mộc gia thậm chí từng đặt nghi vấn lên đầu Lý Sóc. Những hiểu lầm này cũng cần được giải thích rõ ràng.

Đến lúc chạng vạng tối, Lý Sóc chỉ dẫn theo hai thân binh, đến Thục vương phủ ở Cẩm Thành. Sau khi cấp dưới thông báo, hắn đã thuận lợi gặp được Lý Tín tại hậu viện Thục vương phủ.

Lúc này là mùa hè năm Nguyên Chiêu nguyên niên, thời tiết oi ả. Thục vương phủ vì mới xây chưa bao lâu, hầm băng chưa kịp trữ băng, nên vẫn còn khá oi ả. Lý Tín bèn sai người rải nước khắp sàn nhà trong phòng, không khí mới dịu mát đi một chút.

Lý Sóc đứng trước mặt Lý Tín, khẽ cúi đầu.

"Gặp huynh trưởng."

Lý Tín chỉ tay về phía đối diện, khẽ nói: "Ngồi xuống nói chuyện."

Lý Sóc nghiêm chỉnh ngồi xuống đối diện Lý Tín, sau đó khẽ nói: "Huynh trưởng từ kinh thành đến Cẩm Thành, là vì việc Lâm tiên sinh mất tích sao?"

Lâm Hổ không có chức vụ ở Tây Nam. Nếu nhất định phải nói có, chỉ có thể nói ông ấy thay Lý Tín thực hiện những việc khó nói. Vì không có chức vụ chính thức, người ở Tây Nam không tiện xưng hô, chỉ có thể gọi ông ấy là tiên sinh.

Lý Tín khẽ gật đầu, mở miệng nói: "Đã giải quyết rồi, Hổ tử đã được cứu ra, bây giờ đang dưỡng thương trong Thục vương phủ."

Nói đến đây, hắn ngẩng đầu nhìn Lý Sóc: "Nghe nói ngươi đã thành hôn rồi, còn sinh được một nhi tử."

Năm Cẩm Thành thất thủ, Lý Sóc mới mười sáu tuổi. Sau đó, trong năm năm, hắn dẫn tàn quân Bình Nam tại biên cảnh Thổ Phiên cầm cự, cuộc sống trôi qua rất bất an, bởi vậy vẫn chưa lập gia đình. Mãi đến khi cục diện Tây Nam ổn định, hắn mới có thể đóng quân ở Trữ Châu, bèn cưới một nữ tử đã theo mình từ lâu, và mấy tháng trước sinh hạ một nhi tử.

Lý Sóc khẽ cúi đầu: "Cảm ơn huynh trưởng đã quan tâm. Đúng là có sinh con rồi."

"Đặt tên là gì?"

"Chỉ có một chữ là 'Tư'."

Lý Sóc cúi đầu nói: "Vốn dĩ nên là huynh trưởng đặt tên cho đứa bé, nhưng vì huynh trưởng không ở Tây Nam, nghìn dặm xa xôi đưa tin về kinh thành cũng có chút bất tiện, nên tiểu đệ đã tự ý đặt tên."

Lý Tín mặc dù chưa chính thức nhận Lý Sóc làm huynh đệ, nhưng Lý Sóc nhiều năm qua vẫn luôn gọi ông ấy là huynh trưởng. Dựa theo quan hệ máu mủ, ông ấy được xem là bác cả của đứa bé. Trong nhà không còn trưởng bối nào khác, quả thực nên là ông ấy đặt tên.

Lý Tín đưa tay, rót cho Lý Sóc một chén rượu.

"Tốt lắm, có nhi tử rồi, nhánh của ngươi xem như có người nối dõi rồi."

Lý Sóc cười khổ lắc đầu: "Cuộc sống bấp bênh, liệu có thể an ổn hay không còn chưa biết chắc, nên chưa dám nghĩ đến chuyện nối dõi tông đường một cách vững bền."

Tĩnh An hầu gia nheo mắt lại.

"Ý là người Mộc gia đã gây khó dễ cho ngươi sao?"

Lý Sóc cười khổ một tiếng: "Cục diện này là do huynh trưởng thiết lập lúc trước. Tiểu đệ chẳng nói hai lời, liền đem lực lượng Bình Nam quân chỉnh đốn, sắp xếp lại theo cơ cấu Hán Châu quân. Sau khi đóng quân ở Trữ Châu, tiểu đệ vẫn luôn giữ mình theo khuôn phép, cũng không hề gặp gỡ bất kỳ cựu thuộc hạ Bình Nam quân nào bên ngoài Trữ Châu. Nhưng Đại tướng quân Mộc Anh vẫn luôn hùng hổ dọa người, nói tiểu đệ khuyến khích cựu thuộc hạ Bình Nam quân gây chuyện."

"Quá đáng hơn nữa là, còn nói chính tiểu đệ đã bắt đi Lâm tiên sinh."

Lý Sóc lắc đầu, thở dài nói: "Cứ tiếp tục thế này, e rằng ở Tây Nam tiểu đệ cũng không còn chỗ dung thân."

"Không cần kể khổ."

Lý Tín thản nhiên nói: "Tây Nam hiện tại do Triệu Gia quản lý, ông ấy sẽ không thiên vị Mộc gia. Ngươi chỉ cần không làm chuyện gì sai trái, bốn vạn quân Trữ Châu sẽ mãi mãi là của ngươi."

Lý Sóc cung kính cúi đầu: "Huynh trưởng yên tâm, tiểu đệ từ trước đến nay đều không phải là kẻ có dã tâm. Nếu không thì lúc trước đã không đưa phế thái tử ra khỏi Cẩm Thành giao cho huynh trưởng. Tiểu đệ chỉ muốn sống yên ổn ở Tây Nam."

Lý Sóc là người luôn muốn cân nhắc lợi ích của đa số người, bản chất quả thật có chút Thánh Mẫu, quả thực không có dã tâm lớn.

Lý Tín tự rót cho mình một chén rượu, cụng chén với Lý Sóc, sau đó ngửa cổ uống cạn một hơi.

"Ngươi có thể an tâm sống ở Trữ Châu, nhưng quân Trữ Châu dưới quyền ngươi cũng là một bộ phận của Tây Nam. Các ngươi có thể không nghe lời Mộc gia, nhưng phải nghe lời Triệu Gia."

"Điều này không thành vấn đề chứ?"

"Ấu An tiên sinh một hai năm qua đã bày mưu tính kế, quản lý Tây Nam đâu ra đó, quân Trữ Châu tự nhiên sẽ nghe theo sự điều khiển của Ấu An tiên sinh."

Nói đến đây, Lý Sóc nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Lý Tín.

"Huynh trưởng... muốn làm gì?"

Lý Sóc mặc dù có chút Thánh Mẫu, nhưng không phải là kẻ vô tri. Hắn là người thông minh, từ lời nói và ngữ khí của Lý Tín, hắn đã nghe ra điều gì đó không ổn.

"Ta muốn Tây Nam đồng lòng hiệp lực, làm một việc lớn."

Lý Sóc hơi căng thẳng, hít một hơi thật sâu.

Hắn ngẩng đầu nhìn vị huynh trưởng thâm sâu khó lường này, thận trọng hỏi: "Huynh trưởng... chẳng lẽ muốn tái hiện câu chuyện của tổ phụ sao?"

Lý Tín cười lạnh.

"Lý Thận là bị người ta ép đến mức phải làm phản, ta sao có thể học theo ông ấy?"

Nói rồi, Lý Tín lại tự rót cho mình một chén rượu, ngửa cổ uống cạn.

Lần này, Lý Sóc tinh ý, lập tức đứng lên, cầm bầu rượu giúp Lý Tín rót đầy.

Tĩnh An hầu gia trầm mặc một lát, sau đó nhắm mắt lại.

"Ta chuẩn bị khiến Tây Nam hoàn toàn trở thành một thể thống nhất độc lập, không còn bị triều đình ước thúc nữa."

Lý Sóc nhất thời không hiểu ra, hắn gãi đầu: "Huynh trưởng ý là gì?"

"Bãi bỏ thuế."

Sắc mặt Lý Sóc đột biến.

Cái gọi là bãi bỏ thuế có nghĩa là, không nộp thuế cho triều đình.

Cần biết rằng, cho dù là năm đó Bình Nam hầu phủ cát cứ Tây Nam, cũng chưa từng ngừng nộp thuế cho triều đình. Cùng lắm là chỉ cắt xén một phần, nộp thiếu đi một chút mà thôi.

Vào năm Thái Khang thứ chín, Tây Nam được phong làm Thục Vương. Trên danh nghĩa, mặc dù là phiên quốc của Thục Vương, thậm chí Lý Tín đã nắm giữ toàn bộ quyền quân chính ở Tây Nam, nhưng Tây Nam vẫn phải nộp thuế cho triều đình, để duy trì chút thể diện cuối cùng của triều đình.

Nếu như Tây Nam ngay cả thuế cũng không nộp, thì vấn đề sẽ rất lớn.

Thực ra mà nói, mặc dù thuế má từ mười mấy châu phủ ở Tây Nam không ít, nhưng triều đình có Giang Nam là vùng đất giàu có, chưa chắc đã thiếu thốn số tiền này. Tuy nhiên, một khi Tây Nam còn nộp thuế, thì ngày đó nó vẫn là phiên thuộc của Đại Tấn. Nếu bãi bỏ thuế, thì mối quan hệ cuối cùng này cũng sẽ hoàn toàn chấm dứt.

Đây là đánh thẳng vào thể diện của triều đình.

Lý Sóc cười khổ nói: "Huynh trưởng hãy nghĩ lại, các nơi ở Tây Nam cũng không phải là không thể nộp thuế. Hơn nữa, nếu huynh trưởng ngại nộp quá nhiều, cũng có thể sai người làm chút thủ đoạn là có thể giảm bớt rất nhiều số thuế phải nộp. Toàn bộ Tây Nam đều nằm trong tay huynh trưởng, triều đình sẽ không phái người đến điều tra, mà có điều tra cũng không tìm ra được gì."

"Huynh trưởng thật sự không cần thiết phải làm cứng rắn đến vậy..."

Lý Sóc thở dài.

"Nếu huynh trưởng nhất quyết làm như thế, chính là đang ép triều đình động binh với Tây Nam."

"Đương nhiên sẽ không cứng rắn như thế."

Lý Tín từ trên ghế đứng lên, hai tay đút trong ống tay áo, chậm rãi nói: "Các châu phủ Tây Nam sẽ đồng loạt dâng lên sớ tấu, nói năm nay gặp phải thiên tai, xin triều đình miễn thuế, đó cũng là điều hợp lý."

"Nếu như triều đình không chấp nhận được điều này, thì cứ để bọn họ động binh với Tây Nam."

Tĩnh An hầu gia nheo mắt lại.

"Thực ra mà nói, Tây Nam cũng không phải thiếu tiền lắm."

Phần dịch thuật này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ và tôn trọng bản quyền từ bạn đọc.