Nghiêm Ti Không hôm nay hiển nhiên không phải ngày mừng thọ.

Ông thân là Ngự sử đại phu thuộc Ngự sử đài, lại là một trong ba phụ thần. Nếu là ngày sinh nhật của ông, đó hẳn sẽ là việc lớn chấn động triều chính, văn võ bá quan đều sẽ tề tựu tại Nghiêm phủ để chúc thọ.

Thẩm Khoan chỉ nói bâng quơ, mục đích là để ám chỉ các vị tể phụ cùng đến Nghiêm phủ một chuyến. Những người này đều là nhân vật tinh anh, lập tức hiểu rõ ý tứ, tất nhiên đồng loạt đồng ý.

Mấy vị tể phụ cùng nhau rời Vĩnh An Môn, ra khỏi cổng thì lên kiệu, hướng về Liễu Thụ Phường, khu vực gần Vĩnh Lạc Phường mà đi.

Ngự sử đại phu Nghiêm Thủ Chuyết xuất thân không quá phú quý, chỉ có thể coi là từ một gia đình trung lưu. Bởi vậy, dù đã đạt tới vị trí Ti Không, ông vẫn không thể cư trú trong Vĩnh Lạc Phường, chỉ đành an gia tại Liễu Thụ Phường.

Tuy nhiên, Liễu Thụ Phường cách hoàng thành không quá xa. Chẳng bao lâu sau, bốn vị tể phụ của Thượng Thư đài đã tới cổng Nghiêm phủ. Sau khi hạ nhân thông báo về sự giá lâm của họ, Nghiêm Ti Không lập tức tự mình ra đón, chắp tay hành lễ với bốn vị tể phụ.

“Các vị tể tướng giá lâm, Nghiêm Mỗ không kịp ra xa đón tiếp.”

Thẩm Khoan dẫn đầu hoàn lễ, vừa cười vừa nói: “Nghiêm Ti Không khách khí rồi. Hôm nay là sinh thần của Nghiêm Ti Không, chúng ta là đồng liêu, tất nhiên phải đến chúc mừng một phen.”

Nghiêm Thủ Chuyết khẽ nhíu mày.

Quả thực ông ấy có sinh nhật trong tháng này, nhưng ngày sinh nhật còn cách hôm nay sáu ngày nữa. Nếu một vị tể tướng nhớ nhầm thì còn có thể thông cảm được, nhưng không có lý nào cả bốn vị tể tướng lại cùng nhau nhớ nhầm.

Ông phản ứng nhanh như chớp, đưa tay vỗ trán.

“Ai nha, những ngày này bận rộn việc triều chính, nếu Thẩm Tương không nhắc đến, lão phu suýt nữa quên béng hôm nay là sinh nhật của lão phu rồi.”

“Giờ này mặt trời đã sắp lặn, chỉ sợ cũng không kịp chuẩn bị tiệc thọ rồi.”

Thẩm Tương mỉm cười: “Nhiều người ngược lại không hay. Chúng ta đến chúc thọ Nghiêm Ti Không, chẳng phải là đủ rồi sao?”

Nghiêm Thủ Chuyết né người sang bên, làm dấu hiệu mời vào.

“Mấy vị tể tướng đại giá quang lâm, Nghiêm phủ hết sức vinh hạnh.”

Rất nhanh, bốn vị tể phụ cộng thêm Nghiêm Thủ Chuyết là năm người tất cả, ngay tại thư phòng của Nghiêm phủ ngồi xuống. Hạ nhân Nghiêm phủ dọn đồ nhắm rượu, năm người mỗi người ngồi bên một chiếc bàn thấp, nâng chén cùng uống với nhau.

Sau khi một chén liệt tửu xuống bụng, Nghiêm Thủ Chuyết quét mắt nhìn bốn người xung quanh, trầm giọng mở miệng: “Các vị cùng nhau đến đây, không biết có chuyện gì?”

Bốn vị tể tướng liếc nhìn nhau, cuối cùng Tả Tướng Thẩm Khoan là người đầu tiên đặt chén rượu đang cầm xuống, thờ ơ nhìn Nghiêm Thủ Chuyết một cái.

“Ti Không mấy ngày gần đây, không phát giác có điều gì bất thường sao?”

Nghiêm Thủ Chuyết khẽ nhíu mày, lắc đầu: “Chưa từng.”

Thẩm Khoan quét mắt nhìn quanh, hỏi ba vị tể tướng còn lại: “Ba vị thì sao?”

Tân nhiệm Hữu Tướng Trình Dịch nhíu mày, mở miệng nói: “Quả thực có chút bất thường, đã có người viết thư cho ta.”

Thẩm Khoan thở sâu một hơi, chậm rãi mở miệng.

“Ta cùng các vị không giống lắm. Ta xuất thân từ Lễ bộ, từng làm Thị lang nhiều năm tại đó, từng ba lần làm chủ khảo kỳ thi mùa xuân. Trong triều đình, ta có không ít học sinh.”

Lễ bộ khác với năm bộ còn lại. Năm bộ kia trực thuộc Thượng Thư đài, nhưng Lễ bộ ít nhiều mang ý nghĩa độc lập, trực tiếp lệ thuộc hoàng đế. Bởi vì Lễ bộ chủ quản việc thi cử, môn sinh và cố lại của Thượng thư Lễ bộ vô số, vì thế mà có quy củ ngầm là Thượng thư Lễ bộ không được bái tướng.

Thẩm Khoan tại Lễ bộ làm Thị lang vài chục năm, cũng mấy lần làm quan chủ khảo.

Nói cách khác, phàm là tiến sĩ đỗ đạt trong kỳ thi mà ông làm chủ khảo, thì đều có thể coi là học trò của ông. Sau này tại triều đình cũng không thể không đi theo phái của thầy mình, bằng không chính là đại nghịch bất đạo.

Bởi vậy, vị Thẩm Tương này trong triều chính, quan hệ vô cùng rộng.

Hơn nữa, ông nhậm chức Thượng Thư đài là kế nhiệm vị trí của Trương Cừ. Nói cách khác, năm Thái Khang thứ tám, ông đã trở thành Tể tướng Đại Tấn. Trong mấy năm này, môn sinh của ông mỗi người đều thu được không ít lợi ích, tất nhiên trong lòng đều hướng về vị sư trưởng này.

Bây giờ, hầu hết các chức vụ trong nha môn lớn nhỏ tại Kinh Thành, cơ hồ đều có học trò của ông trấn giữ.

Đây chính là kiểu hành vi kết bè kết phái của tập đoàn quan văn. Tể phụ trong Thượng Thư đài vẻn vẹn chỉ có năm người, nhưng đằng sau họ là một mạng lưới lợi ích khổng lồ được dệt nên từ quan hệ thầy trò, đồng hương, đồng khoa. Năm người này, ít nhất có thể chi phối sáu bảy phần thậm chí hơn số lượng quan văn trong triều.

Thẩm Khoan thở sâu một hơi, khẽ nhắm mắt lại.

“Các vị đều là lão thần ba triều, cũng cùng cộng sự nhiều năm. Lão phu cũng không quanh co lòng vòng nữa, có chuyện gì xin nói thẳng.”

Hắn liếc nhìn những người này, mở miệng nói: “Mấy ngày gần đây, có người đang điều tra một vài chuyện cũ.”

Thẩm Khoan cúi đầu nói: “Không chỉ là đang điều tra ta, bao gồm cả những món nợ cũ của các vị đang ngồi đây. Xem ra người kia cũng muốn lật lại để tính toán một lần nữa.”

Nói xong, hắn nhìn về phía Nghiêm Thủ Chuyết, bình thản nói: “Trong đó cũng bao gồm cả Nghiêm Ti Không.”

Nghiêm Ti Không nhíu chặt lông mày.

“Thẩm Tương, lão phu là ngôn quan xuất thân, cả đời đều làm Ngự sử, làm gì có món nợ cũ nào?”

“Vậy phải hỏi chính Nghiêm Ti Không thôi.”

Thẩm Khoan thở dài: “Nhớ rằng trước kia Nghiêm Ti Không không làm quan ở kinh thành, mà là Ngự sử giám sát địa phương. Khả năng lúc đó có chút chuyện không minh bạch với quan địa phương chăng?”

Nghiêm Thủ Chuyết sắc mặt tối sầm, lông mày càng nhíu chặt hơn.

Trước kia ông là Ngự sử gi��m sát Giang Nam Đông Lộ, khi đó hơn ba mươi tuổi, hành tẩu ở địa phương, có quá nhiều cám dỗ bày ra trước mắt, khó tránh khỏi mắc phải m���t vài sai lầm.

Tuy nhiên, sau khi được triệu về Kinh Thành, làm tới chức Đại Lý Tự Thiếu khanh, vì tiền đồ trên quan trường, cách làm việc liền thu liễm hơn rất nhiều, cơ bản không còn nhận hối lộ công khai bất cứ thứ gì nữa.

Chuyện ông làm Ngự sử giám sát, đều là chuyện của triều Thừa Đức…

Nghĩ tới đây, Nghiêm Ti Không ngẩng đầu nhìn về phía Thẩm Khoan, cười khổ nói: “Thẩm Tương, nơi đây không có người ngoài. Các vị đã đến phủ của ta, có lời gì cứ nói thẳng đi.”

Thẩm Khoan thanh âm nặng nề.

Hắn chậm rãi mở miệng: “Hẳn là... người trong cung đang tra.”

“Mục tiêu của họ rất rõ ràng, chủ yếu là Nghiêm Ti Không và ta. Các vị huynh đệ trong Thượng Thư đài cũng đều có liên quan, nhưng chỉ là tiện thể điều tra mà thôi.”

Thẩm Khoan chậm rãi phun ra một hơi.

“Hiện tại, ý tứ của vị kia đã rất rõ ràng.”

Nghiêm Ti Không đầu tiên trợn to mắt nhìn, sau đó nhìn về phía Thẩm Khoan, nói với giọng đầy vẻ không tin: “Thẩm Tương có ý là... chính vị kia đang tra sao?”

“Đã có người đi về phía Giang Nam Đông Lộ.”

Thẩm Khoan nhìn Nghiêm Thủ Chuyết một cái, chậm rãi mở miệng: “Sự tình đã rất rõ ràng, chỉ xem Nghiêm Ti Không ứng đối thế nào mà thôi.”

“Trước mặt chúng ta hiện có hai lựa chọn.”

Thẩm Khoan ung dung nói: “Lựa chọn thứ nhất, chính là nhân lúc vị kia còn chưa có được chứng cứ, chúng ta dẫn đầu nhận lỗi, trực tiếp dâng tấu xin vị kia tự mình chấp chính, sau đó lại dâng tấu cáo lão từ quan. Kiểu này dù không giữ nổi quan chức, nhưng tính mạng có lẽ sẽ không bị đe dọa.”

Nói đến đây, hắn tự giễu cười một tiếng: “Đương nhiên, điều này còn phải xem vị kia có phải là bậc Nhân Quân hay không, và sau này khi Tĩnh An hầu hồi kinh, có chịu buông tha cho chúng ta hay không.”

Nói xong câu đó, bốn người còn lại ở đó, sắc mặt đều biến đổi theo.

Hoàng đế có phải là Nhân Quân hay không vẫn còn chưa định, nhưng vị Tĩnh An Hầu gia kia cũng chẳng phải người tốt lành gì, lại là kẻ có tính tình có thù tất báo. Ngươi đắc tội hắn dù chỉ một chút, hắn liền muốn hung hăng cắn trả một miếng. Với mức độ họ đã đắc tội Tĩnh An Hầu trước đây, nếu như mất quan chức, e rằng tính mạng khó giữ!

Nghiêm Ti Không sắc mặt âm tình bất định, sau một hồi lâu, ông mới ngẩng đầu nhìn về phía Thẩm Khoan, khàn giọng nói: “Thẩm Tương, còn con đường thứ hai thì sao?”

Thẩm Khoan trầm mặc một hồi, sau đó nâng chén uống một ngụm trà.

“Con đường thứ hai này, có thể giúp chúng ta tiếp tục làm phụ thần thêm mấy năm nữa. Nếu như sự tình thuận lợi, chuyện này có bảy tám phần nắm chắc thành công, chỉ là không biết các vị có đủ đảm lượng hay không.”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.