“Triều đình không muốn đánh, ta biết làm sao bây giờ chứ?”

Lý Tín thờ ơ đi một nước cờ, bất đắc dĩ nói: “Chẳng lẽ ta tự mình lén lút chạy đến Bắc Cương, dẫn Diệp Mậu và người nhà họ Vũ Văn liều mạng sao? Chưa nói đến mười vạn Trấn Bắc Quân liệu có thắng nổi Vũ Văn Bộ hay không, cho dù thắng được, nhưng không có triều đình tiếp tế hậu cần, nhiều nhất hai tháng là hết lương thực.”

“Thiên tử cùng đám văn sĩ kia hiển nhiên đã bàn bạc đâu vào đấy rồi. Việc đã đến nước này, ta cũng chẳng muốn tranh cãi gì với bọn họ nữa, cứ để bọn họ muốn làm gì thì làm.”

Nói đến đây, Tĩnh An Hầu gia trầm mặc một lúc, rồi từ từ thở hắt ra một hơi: “Đáng tiếc là, công lao quân sự lớn ở Bắc Cương này, vốn dĩ đủ để Diệp Mậu ngồi vững vàng vị trí Đại tướng quân. Nhưng giờ Trấn Bắc Quân cứ án binh bất động thế này, sẽ chẳng dễ dàng chút nào.”

Lúc này, trên ván cờ, Lý Tín đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong. Chỉ cần đi thêm chừng năm sáu nước nữa, Diệp Minh sẽ không còn đường sống. Vị Đại tướng quân họ Diệp giữ im lặng, đặt quân cờ trong tay trở lại hộp, rồi ho khan một tiếng: “Mải nói chuyện với Trường An mà quên mất. Trong nhà đã chuẩn bị cơm xong xuôi rồi, chắc Trường An cũng chưa dùng bữa đúng không? Huynh đệ chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện nhé.”

Nói đoạn, hắn liền bắt đầu thu dọn quân cờ.

Lý Tín đã quá quen với cái kiểu này của người nhà họ Diệp. Ngày trước, Diệp Lão Đầu cũng y chang như vậy. Chàng cũng chẳng bận tâm, chỉ khẽ cười: “Sư huynh và Sư bá trông tuy không giống lắm, nhưng trong lòng quả thực y hệt nhau.”

Đại tướng quân họ Diệp vờ như không để ý, tự mình thu hết quân cờ vào hộp.

Hắn vừa thu cờ vừa nói: “Hôm qua, Lão Tứ gửi thư về, chuyển đến chỗ ta.”

Đại tướng quân họ Diệp ngẩng đầu nhìn Lý Tín một cái, khẽ thở dài: “Lão Tứ nói, quân đội Tây Nam chủ động xuất Kiem Các, thậm chí còn một lần mở cửa thành Hán Trung khiêu khích, sau khi hai bên tiên phong giao chiến, quân Hán Trung đại bại.”

Ông đặt quân cờ cuối cùng vào hộp, chậm rãi nói: “Cơ nghiệp của ngươi ở Tây Nam đã vượt xa Lý Tri Tiết và Lý Thận cha con họ rồi. Sau này, rốt cuộc ngươi còn muốn làm đến mức nào nữa?”

Lý Tín cũng phụ giúp thu dọn quân cờ, chàng bình thản đáp: “Tây Nam chủ động giao chiến với triều đình, mục đích không phải để tạo phản, mà là để đảm bảo an toàn cho tiểu đệ trong kinh thành. Dù sao thì trong lòng đám đại thần kia và cả hoàng đế, giờ ta cũng coi như nửa tên phản tặc rồi. Nếu bọn họ đầu óc nóng lên mà chém ta đi, ta biết tìm đâu ra chỗ để giãi bày đây?”

“Thế nhưng cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ đi vào vết xe đổ của Lý Thận.”

Diệp Minh nhíu mày: “Bình Nam hầu phủ lớn đến thế mà giờ cũng đã tro tàn khói bay rồi. Có một vết xe đổ rành rành ra đó, Trường An, ngươi không nên dẫm vào.”

Lý Tín đặt quân cờ cuối cùng vào hộp, đoạn ngẩng đầu nhìn Diệp Minh, mỉm cười: “Vậy thì thế này, sư huynh và ta hợp sức, kéo Thiên tử ra khỏi ngai vàng này, rồi đưa Tứ hoàng tử lên. Đến lúc đó, Thiên tử sẽ thành người một nhà, cũng chẳng còn nổi lên tranh chấp gì nữa.”

Trần Quốc Công Phủ là một nơi tuyệt đối an toàn, đặc biệt là căn nhà nhỏ này – nơi Diệp Thịnh đã ở hơn bốn mươi năm. Ở đây, dù nói gì cũng không cần lo lắng bị truyền ra ngoài, bởi vậy Lý Tín mới có thể thẳng thắn bộc trực đến vậy.

Diệp Minh nghe vậy, chỉ khẽ nhíu mày.

“Thiên tử đương triều, chẳng lẽ không phải người một nhà với ngươi sao?”

“Hắn là cháu ruột, là học trò c���a ngươi. Luận quan hệ, hắn thân cận với ngươi hơn Tứ hoàng tử rất nhiều, vậy mà chẳng phải vẫn đề phòng ngươi kỹ lưỡng đấy sao?”

“Quân lực Tây Nam ngày nào còn chưa bị giải tán, thì bất kể ai ngồi vào vị trí đó, mối quan hệ với ngươi cũng chẳng thể tốt đẹp được. Đây không phải là vấn đề ai làm hoàng đế.”

Đại tướng quân họ Diệp hé mắt, trầm giọng nói: “Là ngươi, Lý Trường An, đang muốn đối đầu với cái ngai vàng kia.”

Nói đến đây, Diệp Minh đứng dậy, đi đến lối ra vào tiểu viện, căn dặn hạ nhân vài câu, rồi một lần nữa ngồi xuống đối diện Lý Tín.

“Ta đã cho Chu Bá đuổi hết hạ nhân đi rồi. Giờ trong vòng mười trượng quanh căn viện này, không còn người thứ ba nữa. Huynh muốn nói với đệ vài lời khó nghe.”

Lý Tín lúc đầu định đứng dậy, nhưng nghe Diệp Minh nói vậy, lại ngồi xuống ghế, mở lời: “Sư huynh cứ nói.”

“Ngươi muốn làm hoàng đế à?”

Diệp Minh thần sắc trịnh trọng.

Lý Tín ngẩn người, đoạn cười nói: “Sư huynh chẳng phải đã hỏi câu này rồi sao, sao lại hỏi lại lần nữa?”

“Lần này khác lần trước.”

Đại tướng quân họ Diệp hạ giọng.

“Lần trước huynh cảm thấy đệ dù có lòng làm phản nhưng chưa đủ năng lực. Thế nhưng, sau khi nhận được thư của Lão Tứ hôm qua, cái nhìn của huynh đã khác hẳn.”

“Đêm qua, ta trằn trọc cả đêm không chợp mắt, đã tính toán kỹ lưỡng xem đệ và triều đình rốt cuộc còn cách nhau bao nhiêu.”

Diệp Minh nhắm mắt lại, từ tốn nói: “Ban đầu trong mắt ta, cơ nghiệp của đệ ở Tây Nam tuy không ít, nhưng cũng chỉ là một Bình Nam hầu phủ thứ hai mà thôi, nhiều nhất cũng chỉ đủ để đối phó nửa số cấm quân kinh kỳ. Dù có giữ vững được Thục Quận, đệ cũng không thể ra khỏi Kiếm Môn Quan, khó làm nên đại sự.”

“Thế nhưng lần này, quân đội Tây Nam của đệ lại dễ dàng đánh bại quân Hán Trung dưới trướng Lão Tứ. Lão Tứ còn viết trong thư rằng, phe giao chiến với quân Tây Nam là cấm quân chính quy, chứ không phải quân đồn trú Hán Trung.”

“Huynh đã tính toán kỹ càng rồi.”

“Tây Nam có ba mươi mốt châu phủ. Dựa theo nhân khẩu năm Thái Khang thứ tám mà tính, ước chừng có vài triệu hộ, cộng thêm những người sống trên núi, e rằng phải có tám, chín triệu dân.”

“Tây Nam giờ đã không còn nộp thuế cho triều đình, tựa như một quốc gia riêng. Có Triệu gia giúp đệ quản lý Tây Nam, có thể nuôi được hơn hai mươi vạn binh mã. Nếu cưỡng ép tuyển binh, số lượng còn có thể nhiều hơn.”

“Loại thiên lôi mà đệ chế tạo ra, Lão Tứ cũng đã nói rõ trong thư rồi. Tuy nó không sát thương được nhân mạng, nhưng cực kỳ hữu dụng khi xung trận. Hai quân giao đấu, chỉ cần một bên đội hình tan rã, bên còn lại sẽ lập tức chiếm được thế thượng phong, thậm chí đại thắng.”

“Huynh đã đánh giá rồi, nếu Tây Nam của đệ có thể huy động hơn mười lăm vạn binh mã, lương thảo dồi dào, và loại thiên lôi đó cũng đủ nhiều, thì chỉ với mười lăm vạn người này, đệ hoàn toàn có khả năng đánh bại hai doanh cấm quân kinh kỳ.”

“Huống hồ đệ còn là tướng quân Hữu doanh cấm quân kinh kỳ. Nếu đánh đến chân thành Kinh Thành, đệ cũng không cần phải quyết chiến sống mái với Hữu doanh. Chỉ cần thắng vài trận, những bộ hạ cũ ở Hữu doanh có thể sẽ theo đệ.”

Lý Tín nháy mắt với Diệp Minh, vừa cười vừa nói: “Sư huynh quên rồi sao? Đại Tấn không chỉ có cấm quân, mà còn có biên quân và quân đồn trú các nơi. Giả sử Tây Nam thật sự tạo phản, họ kéo đến Kinh Thành để 'cần vương', chẳng phải cũng chỉ là con đường chết thôi sao?”

“Chỉ cần tùy tiện tìm một vị tôn thất làm cờ lớn, là có thể khiến quân đồn trú các nơi đứng ngoài quan sát.”

Diệp Minh nhàn nhạt nhìn Lý Tín: “Ví dụ như Lục hoàng tử mà mấy hôm trước đệ cho ở lại nhà một ngày.”

Tĩnh An Hầu gia cười hỏi: “Thế còn biên quân thì sao?”

“Gia tộc họ Diệp gần như không thể nào gây khó dễ cho đệ trong chuyện này. Bởi vậy khi tính toán, huynh đã loại Trấn Bắc Quân ra. Phần còn lại chỉ đơn giản là năm vạn quân đồn trú biên giới Thổ Phiên và mười vạn quân Chủng gia ở Vân Châu.”

“Quân đồn trú biên giới Thổ Phiên không phải vấn đề lớn gì. Còn về quân Chủng gia, đệ chỉ cần liên hệ với Vũ Văn Chiêu, là có thể dễ dàng kiềm chế họ, khiến họ không thể nhúc nhích.”

Nói đến đây, Diệp Minh nhắm mắt lại, từ tốn nói: “Huynh mang binh khác hẳn với phụ thân. Phụ thân trọng chữ 'Dũng', còn huynh thì thích suy tính chiến cuộc. Đêm qua huynh đã diễn giải trong phòng ròng rã một đêm. Nếu Tây Nam khởi binh tạo phản, phần thắng không hề thấp.”

“Ít nhất cũng có ba, bốn phần m��ời hi vọng.”

Nói đoạn, Diệp Minh mở choàng mắt, trầm giọng nói: “Nếu gia tộc họ Diệp tham dự vào, thì có năm, sáu phần mười, thậm chí là cơ hội cao hơn.”

Lý Thái Phó nháy mắt, cười nói: “Gia đình họ Diệp vốn là gia đại nghiệp đại, sư huynh lại cẩn trọng như thế, chắc sẽ không vội vàng quyết định những chuyện như vậy đâu.”

“Thế nhưng huynh sống không được bao lâu nữa.”

Đại tướng quân họ Diệp có chút bất đắc dĩ thở dài.

“Huynh mà chết đi, thằng nhóc Diệp Mậu kia nhất định sẽ dẫn dắt cả gia tộc họ Diệp dấn thân vào.”

Với tâm huyết và sự chỉnh chu, bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.