Diệp Lân là con trai út của Diệp Thịnh, là đứa con sinh ra sau khi Diệp Thịnh hồi kinh từ Bắc Chu. Khi ấy, Diệp gia đã là “gia tộc số một thiên hạ”, bởi vậy vị Diệp Tứ thiếu gia này từ nhỏ đã khá hỗn trướng. Lúc còn trẻ, cậu không chỉ trêu hoa ghẹo liễu mà còn thường xuyên cầm kiếm đi khắp kinh thành tìm người quyết đấu. Vì tính tình phong lưu, cậu cũng không ít lần xô xát với các công tử bột khác.

Thứ nhất là cậu vốn có thân thủ tốt, thứ hai là có người cha cường hãn che chở, nên hơn hai mươi năm trời cậu thực sự chưa từng ăn thua thiệt. Mãi đến khi gần ba mươi tuổi, cậu mới cải tà quy chính, kiếm được một chức quan trong triều đình, sau đó đảm nhiệm chức Trung Lang Tướng trong Vũ Lâm Vệ.

Cả đời này, cậu sống tiêu sái khoái hoạt hơn cả người cha Diệp Thịnh và huynh trưởng Diệp Minh. Thế nhưng, vị Diệp Tứ thiếu gia này không hẳn là một kẻ hỗn trướng hoàn toàn. Trong thâm tâm hắn hiểu rõ, mình có thể tiêu sái như vậy trong kinh thành, một phần là nhờ lão cha trước kia đã liều mạng gây dựng, phần còn lại là bởi đại huynh của mình đã từ bỏ nghiệp văn chương để lên phương Bắc tòng quân.

Bởi vậy, cả đời Diệp Tứ thiếu gia chẳng phục ai, người đầu tiên là lão cha, người thứ hai chính là huynh trưởng của mình. Khi lão cha qua đời, hắn có mặt bên cạnh, nhưng khi đại huynh Diệp Minh qua đời, hắn lại đang ở Hán Trung, không thể động đậy. Sau khi nhận được tin tức, lòng hắn đau đớn như bị kiến cắn xé.

Giờ đây, cuối cùng hắn cũng đã đặt chân đến Ninh Lăng. Khi ấy, Diệp Tứ thiếu gia quỳ trước mộ bia của đại huynh mình, khóc không thành tiếng.

Qua một lúc lâu, sau khi cảm xúc hắn lắng xuống đôi chút, Lý Tín mới chậm rãi bước tới, đưa một chiếc khăn trắng. Diệp Lân nhận lấy khăn, lau đi nước mắt trên mặt, rồi quay sang nhìn Lý Tín, thở dài: “Để Trường An phải chê cười rồi.”

Lý Tín lắc đầu.

“Đại sư huynh qua đời, tiểu đệ trong lòng cũng rất khó chịu. Sư huynh và đại sư huynh là tay chân huynh đệ, tự nhiên càng thống khổ thấu xương.”

Diệp Lân quay đầu, liếc nhìn mộ bia của huynh trưởng, thở dài thườn thượt, rồi định đứng dậy.

Thế nhưng, hắn đã quỳ lâu đến tê dại, loạng choạng, suýt ngã vật xuống đất. Lý Tín nhanh tay lẹ mắt, lập tức đưa tay đỡ lấy hắn. Diệp Mậu cũng tiến tới giúp đỡ, cả hai người dìu hắn vào lều bạt bên cạnh để ngồi xuống.

Ngồi xuống, Diệp Lân thấy dễ chịu hơn nhiều. Hắn đầu tiên nhìn Lý Tín, rồi mở miệng hỏi: “Sao Trường An còn ở Ninh Lăng? Mấy hôm trước ta nghe nói ngươi đến Ninh Lăng rồi đi rồi cơ mà.”

“Tránh họa thôi.”

Lý Tín bất đắc dĩ lắc đầu: “Giờ này, ngoài thành Ninh Lăng không biết có bao nhiêu Hoa Mai Vệ đang tìm ta. Chi bằng ở lại Diệp Gia Trang cho an toàn một chút. Vừa hay Diệp Mậu cũng bị triều đình điều về, ta sẽ nán lại đây thêm vài ngày với hắn.”

Nói đoạn, Lý Tín nhìn về phía Diệp Lân, hỏi: “Sư huynh không phải đang dẫn quân ở Hán Trung sao, sao huynh cũng trở về Ninh Lăng vậy?”

Diệp Lân đầu tiên nhíu mày, sau đó thở dài.

“Mấy tháng trước, sau khi nhận được tin đại huynh bệnh nặng, ta liền thượng tấu triều đình, muốn xin cáo phép mấy tháng về kinh thăm nom đại huynh. Thế nhưng triều đình cứ thế không cho phép, rơi vào đường cùng ta cũng chỉ có thể cứ mãi ở Hán Trung, không thể động đậy.”

“Mãi cho đến khi đại huynh bệnh mất, triều đình vẫn cứ không cho phép ta rời khỏi Hán Trung. Ta cũng không có cách nào khác, chỉ có thể chờ ở Hán Trung.”

Nói đến đây, Diệp Lân cắn răng: “Tang sự của người ruột thịt, mà ta ngay cả về tế bái cũng không thể, trong lòng thật sự khó chịu vô cùng.”

“Mấy hôm trước, triều đình đột nhiên ban chiếu thư, nói cho phép ta hồi hương tế bái huynh trưởng. Ta không nói hai lời, liền rời khỏi Hán Trung, dẫn theo một số người về Ninh Lăng.”

Khi Diệp Lân dứt lời, Lý Tín trầm ngâm một lát, rồi hỏi: “Sau khi sư huynh đi, quân đội Hán Trung sẽ do ai nắm giữ?”

“Tự nhiên là vị Quốc Cữu gia kia.”

Rất hiển nhiên, mặc dù đã cùng làm việc với Tạ Kính mấy năm, nhưng Diệp Lân vẫn có phần chướng mắt hắn. Hắn hừ lạnh một tiếng nói: “Vị Quốc Cữu gia này làm phó tướng cho ta mấy năm. Ta không có mặt ở Hán Trung, quân Hán Trung tự nhiên thuộc quyền quản lý của hắn.”

“Bất quá ta lười đi quản những chuyện này.”

Diệp Lân chậm rãi thở ra một hơi.

“Dù thế nào đi nữa, ta cũng phải về quê một chuyến để tế bái huynh trưởng.”

Nói rồi, hắn liếc nhìn xung quanh cái lều bạt Diệp Mậu vừa dựng, lại ngẩng đầu nhìn Diệp Mậu đang đứng cạnh đó, rồi nói: “Chỗ này không tệ, con cho ta ở lại đây vài ngày, thêm chút thời gian bên mộ huynh trưởng.”

Diệp Mậu không dám phản bác thúc phụ, bất đắc dĩ gật đầu.

Lý Tín ngồi khoanh chân bên cạnh Diệp Lân, hỏi: “Sư huynh cũng thấy ngứa mắt vị Quốc Cữu gia kia sao?”

Từ năm Thái Khang, Lý Tín đã thấy Tạ Kính của Sơn Âm Tạ Thị không vừa mắt, thế mà lại rất hợp ý với Tạ Đại của Tạ gia. Bất đắc dĩ Tạ Kính lại có quan hệ rõ ràng gần gũi hơn với Hoàng tộc, bởi vậy trên triều đình, hắn có địa vị hơn Tạ Đại rất nhiều.

“Ai mà chịu nổi hắn chứ?”

Diệp Lân hừ lạnh một tiếng: “Không có tài cán gì, còn thích phô trương, khắp nơi muốn gây sự. Loại người này nếu không phải có thân phận Quốc Cữu, trong quân của ta, chẳng quá ba ngày đã phải cuốn gói rời đi rồi.”

Quả nhiên, Diệp Lân cũng thấy Tạ Kính rất không vừa mắt.

Lý Tín trầm ngâm một lát, cuối cùng thấp giọng nói với Diệp Lân: “Sư huynh có nghĩ tới tại sao trước kia triều đình không cho phép huynh hồi hương, bây giờ lại đột ngột thả huynh trở về không?”

“Ta không nghĩ nhiều.”

Diệp Lân ngồi trong lều bạt, mở miệng nói: “Chẳng qua là Thiên tử muốn nâng cậu ruột của mình lên nắm quyền thôi. Ta cũng không coi trọng cái chức Hán Trung tướng quân này. Thả ta về cũng tốt, thà rằng ta ở lại Ninh Lăng vài năm, bầu bạn bên gia đình.”

Giọng Lý Tín có chút nặng nề.

“Lẽ nào sư huynh không nghĩ rằng, tại sao Diệp Mậu cũng ở Ninh Lăng?”

Diệp Lân vốn là người thông minh, được Lý Tín điểm một câu như vậy, hắn mới bỗng giật mình nhận ra, ngẩng đầu nhìn Diệp Mậu, cau mày nói: “Đúng vậy, tại sao con còn ở đây? Con bây giờ nên về Trấn Bắc Quân đảm nhiệm chức vụ mới đúng chứ.”

So với Hán Trung Quân, Trấn Bắc Quân quan trọng hơn nhiều. Mặc dù cả hai đều có binh lực mười vạn người, nhưng Hán Trung Quân đối với Diệp gia mà nói chỉ như nước chảy bèo trôi, không có gốc rễ vững chắc. Dù sao quá nửa quân Hán Trung đều là điều động từ tả doanh cấm quân sang, lại có vị Quốc Cữu gia kia nhòm ngó, khó lòng cài cắm thân tín, càng không thể trong vòng vài năm mà biến Hán Trung Quân thành lực lượng của mình.

Thế nhưng Trấn Bắc Quân thì hoàn toàn khác. Trấn Bắc Quân là căn cơ của Diệp gia, là công sức bao thế hệ dốc hết tâm huyết xây dựng. Đối với Diệp gia mà nói, những chức vụ như Hán Trung tướng quân có thể bỏ qua bao nhiêu đi chăng nữa, nhưng Trấn Bắc Quân Kế Châu thì dù thế nào cũng không thể mất đi.

Diệp Mậu có chút bất đắc dĩ thở dài.

“Thưa Tứ thúc, mấy hôm trước con vào cung gặp Bệ hạ, muốn rời kinh trở về Kế Châu, nhưng Bệ hạ không cho phép, muốn chất nhi nghỉ ngơi vài tháng ở nhà đã.”

“Dựa vào đâu?”

Diệp Tứ thiếu gia giận tím mặt, đột nhiên đứng lên.

“Ta sẽ vào kinh đây, để phân trần với Bệ hạ! Năm đó Võ Hoàng Đế tự mình hứa hẹn, cho phép Diệp gia ta đời đời trấn giữ Kế Môn Quan, dựa vào đâu mà đến đời Trần Quốc Công như con, lại không cho đi?”

Vừa nói, hắn vừa định bước ra khỏi lều bạt.

Trấn Bắc Quân là lợi ích cốt lõi của Diệp gia, bất kể ai cũng không thể đụng vào, đây là giới hạn cuối cùng của bất kỳ ai trong Diệp gia. Bởi vậy, vị Diệp Tứ thiếu gia này nghe chuyện này, lập tức nổi giận đùng đùng.

Lý Tín đưa tay kéo lại ống tay áo Diệp Lân, lắc đầu: “Sư huynh không cần phải gấp. Diệp gia mấy đời người đều dốc hết tâm huyết ở Kế Châu, Trấn Bắc Quân không dễ dàng rơi vào tay kẻ khác đến vậy đâu.”

“Thiên tử bây giờ đã quyết tâm muốn hạn chế quyền lực Diệp gia, ngay cả huynh, vị Hán Trung tướng quân chỉ có quyền dẫn binh chứ không có quyền điều binh, cũng bị điều về. Lúc này vào kinh, cũng chẳng thể lay chuyển được Thiên tử đâu.”

“Chi bằng yên tâm chờ đợi một thời gian.”

Diệp Lân hít một hơi thật sâu, một lần nữa ngồi xuống, sau đó liếc nhìn Lý Tín.

“Đây cũng là học trò mà ngươi dạy dỗ ra đấy ư!”

Diệp Tứ thiếu gia khẽ lẩm bẩm.

“Ngay cả những phép tắc cơ bản nhất cũng không hiểu.”

Bản văn này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.