Tháng năm năm Nguyên Chiêu, thời tiết càng lúc càng khô nóng, ngay cả vùng phía bắc Kế Môn Quan cũng bắt đầu oi bức. Trên tường thành Kế Môn Quan, mấy binh sĩ trẻ tuổi mặc giáp sắt đang phòng thủ.

Những binh sĩ này trông chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi, tay cầm trường mâu theo chế độ của Trấn Bắc Quân. Hai người nhìn về phía bắc, đang trò chuyện.

“Đầu nhi của chúng ta đúng là may mắn thật, hắn vừa xin nghỉ về nhà chưa bao lâu thì man rợ phía bắc đã kéo đến.” Người trẻ tuổi mới mười bảy tuổi này cảm thán một câu, rồi nói: “Nghe nói hắn về quê thành hôn, lúc này chắc đang hưởng tuần trăng mật, chứ đâu có như chúng ta, ở đây liều mạng với man rợ.”

Tính đến nay, Tiên Ti Bộ đã chính thức giao chiến với triều đình được hơn một tháng. Vũ Văn Bộ đã dập tắt nhiều điểm đốt lửa báo động ở khu vực Kế Môn Quan. Người Tiên Ti cướp bóc khắp nơi, vừa đánh trận vừa cướp đoạt lương thực sung làm quân lương, sau đó từng đợt tiến đánh Kế Môn Quan.

Trong hơn một tháng qua, Kế Môn Quan đã phải hứng chịu khoảng bốn, năm đợt tấn công từ Tiên Ti Bộ. Tuy nhiên, hiện tại lương thảo tiếp tế cho Kế Môn Quan vẫn còn khá sung túc, chống đỡ thêm vài tháng nữa cũng không thành vấn đề.

Nghe lời nói của người trẻ tuổi này, một tướng sĩ khác lớn tuổi hơn hắn khẽ rên một tiếng rồi nói: “Triệu Đầu nhi có quan hệ trong kinh thành. Lần này hắn về, rất có thể là để cưới muội tử của Lý Thái Phó, kết thành người nhà với Lý Thái Phó. Vận khí tốt cái nỗi gì? Rõ ràng là có kẻ đã thông báo sớm cho hắn biết biên quan sắp có chiến sự, nên hắn mới xin nghỉ vào lúc này!”

“Người ta Triệu Đô úy vào quân ngũ đã là giáo úy, giáo úy tuổi mười sáu, mười bảy, làm sao đám lính quèn như chúng ta sánh bằng được?”

Rõ ràng, đây đều là tướng sĩ dưới quyền Triệu Phóng.

Mặc dù Lý Tín có mâu thuẫn nội bộ với triều đình, nhưng dù sao hắn cũng chưa công khai dựng cờ tạo phản, bề ngoài vẫn là Thái phó đương triều. Hơn nữa, việc hắn thiếu niên phong hầu, một đường thăng tiến như diều gặp gió, cũng khiến hắn trở thành đối tượng sùng bái của giới trẻ Đại Tấn, những năm qua sự tích của hắn được nhiều người biết đến rộng rãi.

“Chỉ biết mà không thể làm gì được.”

Người tướng sĩ trẻ tuổi nhìn về phía bắc, giọng hơi hâm mộ nói: “Nếu chúng ta mà cưới được muội tử của Lý Thái Phó thì đâu cần phải đứng gác ở đây, nói không chừng mai sau cũng có ngày được phong hầu bái tướng...”

Người tướng sĩ lớn tuổi hơn khẽ thở dài: “Bắc man tử một tháng tấn công Kế Môn Quan đến năm lần, hung hãn như vậy, Triệu Đô úy e là sẽ không về đâu...”

Hắn vừa dứt lời, một giọng nói quen thuộc từ bên cạnh vọng đến.

“Phóng rắm vào mặt mẹ ngươi!”

Một người trẻ tuổi khác, cũng mặc giáp sắt, vai vác một cây trường thương. Dù khoác bộ nhung trang, mặt mày đầy vẻ bất cần nhưng nhìn kỹ lại thấy phảng phất chút thư sinh. Chàng trai này, trong bộ giáp đô úy, sải bước đến trước mặt hai người, hùng hổ đạp cho họ mỗi đứa một cước rồi mắng: “Lão tử là kẻ tham sống sợ chết à?”

Người này, đương nhiên chính là Triệu Phóng. Sau khi về Vĩnh Châu, theo sự sắp xếp của Cửu công chúa, hắn đã thành hôn với Chung Tiểu Tiểu. Do cả hai bên đều không còn phụ huynh, hôn lễ được vợ chồng Lý Tín đứng ra chủ trì và diễn ra suôn sẻ.

Sau khi thành hôn, theo ý của Lý Tín thì sẽ không để hắn quay về, bởi lúc này Trấn Bắc Quân đang trong cảnh rối ren. Triệu Phóng dù có theo Lý Tín luyện quyền luyện cọc, nhưng giỏi lắm cũng chỉ là thân thủ nhanh nhẹn, còn thực sự ra chiến trường thì có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào. Lý Tín cũng chẳng muốn muội tử mình vừa thành hôn chưa bao lâu đã thành quả phụ.

Nhưng Triệu Phóng nghe tin phía bắc có chiến sự thì khăng khăng đòi về Kế Châu. Những huynh đệ trong đội đô úy của hắn, rất nhiều người năm xưa đều là tiểu sơn tặc được hắn cùng Lý Tín bắt về từ trên núi, rồi được hắn một tay dẫn dắt. Tình đồng đội này, hiển nhiên khó mà tùy tiện bỏ qua được.

Triệu Phóng đạp cho hai người mỗi đứa một cước xong vẫn chưa hết giận, mắng: “Lão tử cưới vợ ở nhà, theo quy định của Đại Tấn vốn có thể xin nghỉ một năm, thế mà nghe nói Kế Châu có chiến sự liền tức tốc từ quê chạy về, vậy mà lũ chó các ngươi còn ở đây bàn tán sau lưng lão tử!”

Lúc này, cách nói chuyện trong quân phần lớn đều là kiểu này. Triệu Phóng xuất thân từ dòng dõi thư hương, vốn dĩ tuyệt đối không thể nói ra những lời này, nhưng ở trong quân năm sáu năm, hắn cũng đã học nói toàn những lời thô tục.

Hai người kia, vốn là đám tiểu sơn tặc do hắn một tay dẫn dắt, dù b�� đạp hai cước cũng chẳng tức giận, chỉ cười hì hì nhìn Triệu Phóng. Người tướng sĩ trẻ tuổi hơn tiến lên, thấp giọng hỏi: “Đầu nhi, huynh thật sự cưới muội tử của Lý Thái Phó làm vợ sao?”

Triệu Phóng liếc nhìn, khẽ rên một tiếng: “Hỏi nhiều thế làm gì, mau về vị trí của ngươi đi!”

Vừa dứt lời, dưới chân hắn truyền đến một trận rung động quen thuộc.

Rung động rất yếu ớt, nhưng rõ ràng có thật. Cả ba người đồng loạt biến sắc, cùng lúc ngẩng đầu nhìn về phía bắc.

Trong quân có người chuyên luyện thuật nghe, nằm sát chân tường thành lắng nghe một lúc, cũng biến sắc. Hắn đứng bật dậy, cao giọng quát: “Là kỵ binh Bắc man tử!”

“Hơn vạn kỵ binh!”

“Cách cửa ải của ta, chỉ còn năm sáu dặm!”

Vì kỵ binh người Tiên Ti quá lợi hại, hơn một tháng qua, gần như không có trinh sát nào của Trấn Bắc Quân dám ra ngoài cửa ải. Bởi tốc độ ngựa của trinh sát không bằng người Tiên Ti, bị đuổi kịp thì chẳng khác nào tìm đường chết vô ích. Vì thế, Trấn Bắc Quân chỉ có thể cố thủ trong thành, không còn phái ng��ời ra ngoài trinh sát. Chỉ khi địch nhân đến một khoảng cách nhất định, Trấn Bắc Quân mới có thể phát giác.

Triệu Phóng đứng trên tường thành, lặng lẽ đội mũ giáp của mình, sau đó từ trong vạt áo lấy ra một dải vải buộc vào tay. Tiếp đó, hắn không nhanh không chậm buộc ống tên lên người, ngẩng đầu nhìn về phía bắc, hít thở sâu mấy hơi.

Hắn tòng quân sáu năm, chưa từng thực sự trải qua chiến tranh. Giờ đây, chiến tranh đã đến.

Phóng tầm mắt nhìn lại, phía bắc đã hiện một đường đen.

Triệu Phóng nắm chặt dải vải trên tay, gầm lên một tiếng với đám người trong đội đô úy của mình.

“Bắc man tử đến rồi, chuẩn bị g·iết c·hết chúng!”

Cả đội đô úy theo tiếng gầm thét của Triệu Phóng mà gầm vang.

“G·iết c·hết chúng!” ..................

Biên cương phía Bắc đang rực lửa chiến tranh, thế mà Kinh thành cách đó ngàn dặm lại không hề cảm nhận được hơi nóng của nó. Trong thành các quý nhân, các lão gia vẫn ung dung đi quán xá, đến thanh lâu. Trong ngoài thành vẫn phồn hoa như cũ, không một chút cảm giác chiến tranh nào.

Người duy nhất bị chiến tranh ảnh hưởng, e rằng chỉ có phi tử Vũ Văn Tước, người hai năm trước được Thiên tử cưới vào cung. Vì Vũ Văn Bộ nổi loạn làm phản, nàng thân là con gái của Vũ Văn Chiêu, đương nhiên phải chịu liên lụy, bị Thiên tử đày vào lãnh cung.

Cùng lúc đó, hai thúc cháu nhà họ Diệp cũng không thể ngồi yên, từ Ninh Lăng chạy về Kinh thành. Cả hai cùng lúc vào kinh, quỳ gối trước mặt Thiên tử trong Vị Ương Cung.

Ninh Lăng Hầu Diệp Lân trầm giọng tâu: “Bệ hạ, chiến sự biên cương phía Bắc đang ác liệt, Tiên Ti Bộ khí thế hung hăng. Phủ Trần Quốc Công đời đời thay Đại Tấn phòng thủ Kế Môn Quan, thần cùng cháu thần nguyện quên mình vì Đại Tấn, tử thủ Kế Môn Quan!”

Trong vỏn vẹn hơn một tháng, Tiên Ti Bộ đã năm lần tiến đánh Kế Môn Quan. Tuy Kế Môn Quan vẫn vững vàng giữ vững, nhưng rõ ràng cho thấy việc phòng thủ vô cùng gian nan. Hơn nữa, Trấn Bắc Quân hiện tại không có chủ soái, bất cứ lúc nào cũng có thể tan rã lòng quân. Trấn Bắc Quân là căn cơ của nhà họ Diệp, thấy tình thế như vậy, hai thúc cháu nhà h�� Diệp đương nhiên vô cùng sốt ruột.

Trấn Bắc Quân nếu trong tay người nhà họ Diệp mà bị Tiên Ti Bộ đánh cho tàn phế, thì đó cũng là vật tận kỳ dụng. Nhưng nếu Trấn Bắc Quân bị diệt toàn quân trong tay người khác, người nhà họ Diệp chết cũng không cam lòng nhắm mắt. Họ đương nhiên muốn tiếp quản Trấn Bắc Quân, dù là một trong hai thúc cháu cũng được.

Nguyên Chiêu Thiên tử đích thân đỡ hai thúc cháu dậy, sau đó đưa bản quân báo trên bàn của mình cho họ.

“Hai vị Diệp khanh đừng quá lo lắng, Kế Môn Quan vẫn vững như thành đồng. Người Tiên Ti đã năm lần tiến đánh cửa ải, tất cả đều thất bại thảm hại mà quay về.”

Thiên tử tuổi trẻ quay đầu nhìn về phía Diệp Lân, khẽ cười.

“Diệp khanh mấy năm trước từng đảm nhiệm Thượng thư Bộ Binh, sau đó bị điều đến Hán Trung. Giờ đây nếu đã hồi kinh, chi bằng cứ tiếp tục thay trẫm chấp chưởng Bộ Binh, khanh thấy sao?”

Xin lưu ý, bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free và không được phép tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.