Lầu Tím thanh tú soi ba phần trăng sáng, thêu dệt vạn dặm sơn hà. Phía trước tựa vào trường giang, phía sau dựa lưng vào cánh đồng hoang vu bát ngát. Nơi đây dựng lên tòa thành lớn nhất Giang Tả, Vô Biên Thành. Đây chính là Giang Tả. Vài câu ngắn ngủi đã miêu tả hết vẻ khí thế, phồn hoa của nơi này.

Người đời nói, phong vân nổi lên, nơi đây hùng cứ như rồng cuộn hổ ngồi, anh tài khắp thiên hạ ít nhất có đến bốn phần xuất thân từ Giang Tả. Đó là nơi nhân tài xuất hiện lớp lớp, cũng là thánh địa mà vô số người hằng mơ ước trong lòng.

Đệ tử của tám tông phái khóa trước, nếu được lựa chọn rèn luyện, nơi được chọn nhiều nhất cũng chính là Giang Tả. Giang Tả diện tích rộng lớn, ước chừng bằng một phần năm lãnh thổ Chân Long Vương Triều. Phía ngoài tiếp giáp Huyền Hoàng Biển, nội bộ có Hiệt Linh Giang chảy qua, các khu vực phát triển đều nằm dọc theo bờ sông. Nơi trung tâm nhất là phồn hoa bậc nhất, ngoài Vô Biên Thành với hàng vạn cư dân, còn có vô số tiểu thành lớn nhỏ, san sát như sao trời, phân bố hai bên Hiệt Linh Giang, số lượng ít nhất cũng phải đến hai, ba trăm.

Trong số hai, ba trăm tiểu thành này, có một thành tuy không mấy nổi bật, nhưng lại nắm giữ vị trí địa lý vô cùng quan trọng. Bởi lẽ đây chính là Huyền Kinh Thành, điểm trung chuyển tất yếu, liên kết Vô Biên Thành với các khu vực khác. Nơi đây còn được gọi là Tam Giác Trại, nhưng tên thật của nó lại là Lam Tinh Thành.

Cư dân bản địa thậm chí còn chẳng gọi tên thật của thành, điều đó đủ cho thấy đây là một nơi hẻo lánh, lạc hậu, nghèo khó. So với sự giàu có và đông đúc của Giang Tả, nơi này đương nhiên chỉ là một chấm nhỏ bé không đáng kể. Rất ít người chú ý đến địa điểm này.

Thế nhưng, nơi này lại hết sức quan trọng, bởi vì phía trước có thung lũng hiểm yếu trấn giữ, phía sau là cửa ngõ Phong Tình Độ. Đây là một điểm dừng chân vô cùng trọng yếu cho việc đi lại nam bắc, đông tây. Dù không trọng yếu về mặt phát triển, nhưng nó lại là một mắt xích then chốt. Bởi vậy, tin tức tại đây lưu thông cực kỳ nhanh chóng. Khách thương nam bắc, tu hành chi sĩ đều biết dừng chân tại đây rồi lại vội vã rời đi.

Tam Giác Trại có chế độ thành, nhưng lại không thể xem là một thành thực thụ, bởi vì khu vực ngoại vi của nó thậm chí không có dáng dấp của một bức tường thành kiên cố, chỉ có một vòng tường gỗ cao vài trượng được vây bằng sắt mộc. Các căn nhà bên trong cũng được xây dựng rách nát, từ nhà đá, nhà gỗ, đủ mọi kiểu dáng, nhưng những lầu cao, nhà lớn thật sự lại vô cùng hiếm thấy.

Đây cũng là một nguyên nhân quan trọng khác khiến nơi đây khó có thể trở thành "thành" đúng nghĩa, bởi vì nơi này không có "gốc rễ". Mọi người khi đi qua đây đều chỉ xem nơi này là một trạm dừng chân tạm bợ, một địa điểm nghỉ ngơi tùy tiện, căn bản sẽ không mấy chú ý đến.

Nếu cứ mãi như vậy, tòa thành này có lẽ sẽ cứ năm qua năm, ngày qua ngày, tồn tại một cách náo nhiệt mà bình thường. Cho đến khi một vài người xuất hiện, đã làm thay đổi hoàn toàn tòa thành này.

Cuối mùa thu, bên ngoài Tam Giác Trại, cách đó không xa là Chim Đêm Sơn Mạch, lá phong đã được gió thu nhuộm đỏ rực. Những chiếc lá phong đỏ bừng khi gió thổi qua liền bay lả tả rơi xuống, phủ kín mặt sông Hiệt Linh Giang dưới chân Chim Đêm Sơn Mạch, trông vô cùng tráng lệ. Phía sau Hiệt Linh Giang chính là Phong Tình Độ, một trong năm bến đò lớn nổi tiếng khắp thiên hạ.

Lúc này, từng chiếc lâu thuyền hoa lệ, đồ sộ nối đuôi nhau tấp nập từ thượng nguồn Hiệt Linh Giang xuôi dòng. Chúng tiếp tục đi thẳng mà không hề dừng lại dù chỉ một lát. Chỉ có những chiếc thuyền hàng nhỏ bé, tầm thường mới dừng lại nghỉ tạm tại đây.

Mỗi khi đến giờ cơm, một vài thuyền hàng cấp thấp sẽ neo đậu tại bến đò này. Từ khoang thuyền, những người chèo đò, thủy thủ, mình mặc y phục màu tro, quần áo ngắn gọn, da dẻ ngăm đen, dù tiết trời cuối thu đã hơi se lạnh nhưng vẫn để trần, lần lượt bước xuống. Sau đó, họ tranh thủ vào Tam Giác Trại – nơi được mệnh danh là thành, nhưng thực chất chỉ có những căn nhà gỗ đơn sơ bao quanh – để ăn uống, nghỉ ngơi tạm.

Sau đó, họ lại lần lượt trở về thuyền, tiếp tục xuôi dòng. Bởi vì nếu không trì hoãn hành trình, chỉ một hoặc hai canh giờ nữa là họ có thể đến Ngọc Hoàng Thành, một tòa trọng thành khác ở hạ du Hiệt Linh Giang. Nơi đó có đủ mọi loại hình hưởng thụ, ẩm thực, tiêu khiển, hoàn toàn không phải Tam Giác Trại có thể sánh bằng.

Vì thế, đôi khi dù đã tối, rất nhiều lữ khách và thuyền hàng đi đường xa thà đi thêm một đoạn đường đêm nữa để đến Ngọc Hoàng Thành nghỉ tạm, chứ không chịu nán lại Tam Giác Trại. Dù sao đi nữa, đoạn đường phía dưới gió êm sóng lặng, mặt sông thông thoáng, chưa bao giờ gặp phải nguy hiểm gì. Ngay cả vào buổi tối cũng đèn đuốc sáng trưng, vô số đội thuyền vẫn qua lại tấp nập.

Bởi vậy, Tam Giác Trại, dù rõ ràng được bao quanh bởi một trong năm bến đò lớn của thiên hạ, lại còn nằm ở vị trí xung yếu cho việc đi lại nam bắc, nhưng lại vô cùng xấu hổ vì không tài nào phát triển lên được. Nguyên nhân chính là vì cách đó không xa đã có một tòa quân sự trọng thành thực thụ là Ngọc Hoàng Thành.

Có điều, dù không thể phát triển, tiểu thành cũng có những phức tạp và thế lực riêng của nó. Trong Tam Giác Trại, tồn tại bốn thế lực lớn. Bốn thế lực lớn này lần lượt là: Thiết Y Bang, Ngân Huyết Giáo, Tam Phân Minh Đường và Nhật Nguyệt Thiên Cổ Lâu.

Thiết Y Bang đứng đầu về số lượng người, nhưng lại có địa vị thấp nhất và không được ai coi trọng. Bang phái này tuy có gần nghìn người, nhưng phần lớn là những vũ phu địa vị thấp kém, làm các công việc như kéo thuyền, vận chuyển hàng hóa. Dù tin tức linh thông, có chút tiếng tăm ở các bến thuyền, nhưng lại không thể bước lên "mặt đài" danh vọng. Bởi vậy, Thiết Y Bang tuy đông người thế mạnh, nhưng vẫn luôn ở tầng lớp dưới cùng.

Ngược lại, Ngân Huyết Giáo xếp thứ hai lại vô cùng cường đại. Tuy số lượng người ít, nhưng mỗi người đều quỷ dị âm độc, không rõ lai lịch, nắm giữ vững chắc các mối làm ăn cấp cao trong Tam Giác Trại như tửu lầu, nhà trọ, trà lâu. Thậm chí còn có vài gian "đạo trường da thịt" – những chốn ăn chơi lầu xanh – lớn nhất, còn tồn tại duy nhất trong toàn Tam Giác Trại, hơi thở nhục dục vẫn còn vương vấn khắp nơi.

Dù là những nơi lớn nhất, náo nhiệt nhất, nhưng xét về quy cách và đẳng cấp cũng chẳng thể gọi là đẹp mắt, vì thời cuộc khó khăn. Thế nhưng, chính ba bốn chốn ăn chơi hẻo lánh này lại khiến Thiết Y Bang, Tam Phân Minh Đường, Nhật Nguyệt Thiên Cổ Lâu và các thế lực khác vô cùng thèm muốn, thậm chí đỏ mắt ghen tỵ, nhưng dù thế nào cũng không thể cướp đi, không thể chen chân vào, không thể phân chia lợi lộc. Những "đạo trường" này được Ngân Huyết Giáo kinh doanh chặt chẽ đến mức dầu đổ không lọt, nước thấm không vào, có thể nói là vững chắc như thùng sắt.

Vì thế, Ngân Huyết Giáo tuy có số người ít nhất, nhưng lại nắm giữ toàn bộ các mối làm ăn cao cấp nhất trong Tam Giác Trại, mang lại nguồn thu nhập dồi dào.

Ngoài ra, Tam Phân Minh Đường là một thế lực vô cùng đặc biệt. Đó là tên gọi chung của ba võ viện liên hợp. Gồm Thanh Mộc Võ Viện, Hồng Phong Võ Viện và Sơn Hà Võ Viện. Ba Viện chủ của các võ viện này đều là những tu sĩ không rõ lai lịch, tu luyện được một chút đạo pháp cấp thấp. Họ không thể trụ vững trong giới tu đạo, cũng chẳng có tiền đồ gì khi tiếp tục tu hành, nên vì mưu sinh và cũng vì nghĩ cho đệ tử đời sau, mỗi người đã tự mở một võ viện.

Về sau, Ngân Huyết Giáo, thế lực mạnh nhất, đã nhòm ngó ba võ viện này, muốn biến chúng thành của mình và dùng đủ loại thủ đoạn bất minh. Ba võ viện chịu nhiều thiệt thòi, lúc này mới nghĩ đến việc liên hợp lại, cuối cùng thành lập nên Tam Phân Minh Đường như hiện nay.

Tam Phân Minh Đường có tổng cộng ba vị Đường chủ, chính là Viện chủ của ba võ viện kia. Tu vi của họ không đồng đều, từ Hỗn Nguyên Cảnh sơ kỳ cho đến Hỗn Nguyên Cảnh hậu kỳ. Trong đó, một vị là Hỗn Nguyên Cảnh trung kỳ, một vị là Hỗn Nguyên Cảnh sơ kỳ, còn vị Hỗn Nguyên Cảnh hậu kỳ chính là Đại Đường chủ của Tam Phân Minh Đường, một lão giả có chút thủ đoạn.

Chính bởi vì có ông ta, Tam Phân Minh Đường mới có thể tồn tại trong sự đả kích và xa lánh của Ngân Huyết Giáo, đồng thời chậm rãi phát triển, đào tạo một nhóm học trò, dần dần bén rễ tại đây, trở thành một thế lực trung lập.

Cuối cùng, còn lại một thế lực càng kỳ lạ hơn. Nói là kỳ lạ, bởi vì thế lực này còn quái lạ hơn Tam Phân Minh Đường, càng trung lập hơn. Họ chẳng màng đến chuyện gì, không hề nhúng tay vào bất cứ việc gì. Hơn nữa, cứ điểm của thế lực này cũng không nằm trong thành Tam Giác Trại mà lại ẩn mình trên Chim Đêm Sơn Mạch xa xôi.

Trong đó có một tòa trang viên tên là Nhật Nguyệt Thiên Cổ Lâu. Rất ít người nhìn thấy có người ra vào bên trong, cho dù có thì cũng chỉ thỉnh thoảng một vài nam nữ thanh niên trẻ tuổi, vô cùng thần bí. Có người nói đây không phải thế lực bản địa mà là một kẻ ngoại lai. Cũng có người nói đây chỉ là một phân bộ của đại thế lực nào đó. Họ không biết đã nhắm trúng điều gì ở nơi đây mà cứ lặng lẽ sinh hoạt, không hề tiếp xúc với người ngoài, trông vô cùng cổ quái và kỳ dị.

Thế nhưng, thế lực này lại tuyệt đối không ai dám khinh thường chọc ghẹo. Giống như Tam Phân Minh Đường hồi mới chưa quật khởi, khi Nhật Nguyệt Thiên Cổ Lâu vừa xuất hiện, Ngân Huyết Giáo cũng đã đánh chủ ý vào họ. Có điều, cuối cùng Tổng Giáo chủ Ngân Huyết Giáo đã đích thân đi thăm dò, nhưng lại trở về trong bộ dạng tơi tả. Kể từ đó, ông ta đã hạ nghiêm lệnh, cấm bất cứ ai đến gần khu vực Nhật Nguyệt Thiên Cổ Lâu trong vòng trăm dặm quanh Chim Đêm Sơn Mạch.

Nơi đó, từ bấy giờ trở thành vùng cấm địa, một nơi đặc biệt thần bí.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền của đội ngũ dịch giả tại truyen.free.