Đoàn Thương Đội đã phải chịu tổn thất nặng nề trong cuộc đại chiến với đạo tặc, gần một nửa số hộ vệ đã bỏ mạng trong cuộc tập kích bất ngờ. Trong số đó, tình hình tại khu vực trung tâm Thương Đội, nơi các độc hành thợ săn tụ tập, là nghiêm trọng nhất.

Số lượng độc hành thợ săn lập tức giảm đi gần một nửa. Những người còn lại mang trên mình ít nhiều vết thương, thậm chí có một hai người đã tàn phế tay chân, hoàn toàn không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu.

Đoàn Thương Đội không còn vẻ náo nhiệt như mấy ngày trước, trở nên thê lương, lạnh lẽo. Phần lớn mọi người đều mặt mày ủ dột, ánh mắt ánh lên vẻ bi ai, lặng lẽ theo sát đoàn người mà đi.

Bạn bè thân thuộc lập tức mất đi một nửa, cái giá phải trả này thật quá đỗi lớn lao, lớn đến mức khiến người ta phải kinh sợ.

Nôn nóng, hoảng sợ, phẫn nộ, căng thẳng… đủ loại cảm xúc tiêu cực trỗi dậy. Một vài người thậm chí đã biến cảm xúc tiêu cực của mình thành hành vi bạo lực, một lời không hợp liền ra tay đánh nhau với người xung quanh, không sao ngăn cản nổi. Cả Thương Đội tràn ngập một bầu không khí u ám, nặng nề.

Những người biểu hiện sự xao động bất an rõ rệt nhất là các độc hành thợ săn. Cảm xúc tiêu cực này lây lan khiến ngay cả những hộ vệ binh kỷ luật nghiêm minh hay Chiến Ưng Đoàn đoàn kết cũng mơ hồ có dấu hiệu mất kiểm soát.

Tôn lão tuy muốn toàn lực ngăn chặn tình huống chuyển biến xấu hơn nữa, nhưng cũng hữu tâm vô lực, căn bản không thể khống chế được cục diện.

Đoàn Thương Đội giờ đây như một thùng thuốc súng, có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Trước khi chuẩn bị đi qua Hẻm Núi Hoàng Kim, Đoàn Thương Đội lại một lần nữa gặp phải đạo tặc tập kích. Tuy nhiên, lần này, dù là thực lực, kỷ luật hay số lượng của lũ đạo tặc đều kém xa lần chạm trán trước đó, ngay cả phương thức chiến đấu cũng khác biệt. Rõ ràng, chúng không phải cùng một thế lực với lũ đạo tặc trước kia.

Đợt đạo tặc này đương nhiên bị mọi người dễ dàng đánh đuổi. Nhưng tình huống hai đợt đạo tặc có thực lực không đồng nhất lại càng làm cho mọi người cảm nhận sâu sắc rằng chuyến đi của Đoàn Thương Đội dưới sự dẫn dắt của Tôn lão không hề bình thường.

Lũ đạo tặc mà họ gặp phải lần này mới chính là những đạo tặc phổ biến nhất ở Hẻm Núi Hoàng Kim. Còn ba đạo tặc trước đó rõ ràng đã được huấn luyện nghiêm chỉnh, là những kẻ đã mưu đồ từ lâu, chuyên môn nhằm vào Đoàn Thương Đội của Tôn lão mà tấn công.

Rất nhiều người đều đã hiểu rõ điểm này, nghĩ rằng Tôn lão rất có thể đã báo cáo sai tình hình nhiệm vụ, ngấm ngầm hãm hại bọn họ. Điều này khiến ánh mắt họ nhìn về phía Tôn lão mơ hồ xen lẫn sự lạ lẫm, nghi ngại.

Dịch Phàm, người hiện có uy thế nhất trong Đoàn Thương Đội, bước ra. Hắn nhìn chằm chằm Tôn lão, kẻ đang cố tránh né ánh mắt, lạnh lùng nói: "Tôn lão, ta nghĩ ngài cần cho chúng ta một câu trả lời. Bằng không, chúng ta sẽ không giảng hòa." Dịch Phàm không nói quá nhiều lời, nhưng nắm đấm không ngừng siết chặt rồi buông ra của hắn đã thể hiện rõ ý chí của mình.

Dịch Phàm muốn lợi dụng Đoàn Thương Đội để thông qua cửa ải, nhưng hắn cũng không muốn không rõ ràng mà trở thành tay sai của người khác, vô cớ bị cuốn vào cuộc đấu tranh nguy hiểm. Nếu là nhiệm vụ hộ vệ Thương Đội đơn thuần thì còn chấp nhận được, nhưng lần hộ vệ này rõ ràng không đơn giản như vậy. Nếu Tôn lão không đưa ra lời giải thích khiến hắn tin phục, Dịch Phàm hắn cũng không muốn bị người khác lợi dụng làm công cụ.

Gian tế, độc châm, mấy vị cao thủ Dưỡng Khí viên mãn… những điều này đều tràn ngập sự quỷ dị, nói không có vấn đề gì thì ai cũng sẽ không tin.

Có Dịch Phàm dẫn đầu, các thợ săn khác cũng lên tiếng nói: "Hừ! Tôn lão, ngài nhất định phải cho chúng ta một lời giải thích! Rất nhiều huynh đệ đều chết một cách hồ đồ, uổng mạng như vậy, đừng nghĩ dùng đạo tặc để lừa gạt chúng ta!"

Không chỉ có các độc hành thợ săn, ngay cả những người của Chiến Ưng Đoàn cũng vây quanh. Kẻ nói lời này người nói lời kia, họ mơ hồ tạo thành thế bao vây Tôn lão, ánh mắt lạnh lẽo chờ đợi ông.

Trước đây, mọi người ít nhiều có cảm giác nhiệm vụ hộ vệ này có chút không bình thường, nhưng khi đó vẫn cho rằng chỉ là có chút độ khó, cẩn trọng một chút là ổn. Huống hồ còn có lợi nhuận kếch xù của Tôn lão mê hoặc. Nhưng khi bốn người ở cảnh giới Dưỡng Khí tầng chín mang theo đám đạo tặc tập kích tới, mọi người mới biết nhiệm vụ hộ vệ này gian nan vượt xa sức tưởng tượng của họ, nếu tiếp tục e rằng ngay cả tính mạng cũng có thể gặp nguy.

Thù lao dù có nhiều hơn nữa, cũng cần phải có mệnh để hưởng.

Tôn Linh cùng các hộ vệ binh nghe tin chạy tới. Là hộ vệ binh của gia tộc Tôn lão, họ trung thực thực hiện chức trách của mình, đề phòng nhìn chằm chằm đông đảo thợ săn, luôn sẵn sàng rút vũ khí.

Các thợ săn và hộ vệ binh rút kiếm đối đầu, tình hình căng thẳng, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Đoàn Thương Đội rơi vào bờ vực bạo động. Nếu Tôn lão không lấy ra một chút thành ý, sự tình thật sự sẽ trở nên không thể cứu vãn.

Tôn lão cũng rất rõ ràng điểm này, ông thở dài một hơi thật dài, đẩy các hộ vệ đang bảo vệ mình ra, bước tới trước mặt đông đảo thợ săn.

Tôn lão hướng mọi người cúi mình thật sâu vái chào, dùng giọng thành khẩn nói: "Chư vị xin lỗi! Quả thực ta có điều giấu giếm khi công bố nhiệm vụ, tình hình đến nông nỗi này, ta phải chịu trách nhiệm rất lớn!"

Tôn lão vừa bắt đầu liền khiêm tốn như vậy khiến sắc mặt của rất nhiều người dịu đi rất nhiều. Bầu không khí không còn căng thẳng như rút kiếm đối đầu nữa.

Tiếp đó, Tôn lão đại khái đã thuật lại chân tướng của nhiệm vụ lần này.

Trên thực tế, nhiệm vụ lần này cũng không phải nhiệm vụ hộ vệ Thương Đội, nói đúng hơn là nhiệm vụ hộ vệ gia tộc thì chuẩn xác hơn.

Gia tộc của Tôn lão chính là Tôn gia, một trong hai gia tộc lớn tiếng tăm lừng lẫy ở Đông Ly trấn. Thời kỳ cường thịnh, Tôn gia là một gia tộc lớn mà chỉ cần dậm chân một cái cũng có thể khiến toàn trấn chấn động. Thế nhưng, gần trăm năm qua, Tôn gia vẫn chìm đắm trong vòng xoáy tranh đấu ở Đông Ly trấn, đại chiến với Ngải gia, minh hữu ngày xưa, hai gia tộc lớn đã tiến hành cuộc đấu tranh kéo dài đến trăm năm.

Trong một trăm năm tranh đấu này, Tôn gia dần dần bị Ngải gia chèn ép, thực lực gia tộc cũng không ngừng suy yếu. Tệ hại hơn nữa, Tôn gia, đặc biệt là chi mạch của Tôn lão, lại xuất hiện tình hình thiếu hụt nhân tài. Bất kể là dòng chính hay chi thứ đều không thể xuất hiện những cao thủ có thể đứng vững.

Ban đầu, khi các vị lão tổ tiên có thực lực cao cường trong Tôn gia còn chưa qua đời, vấn đề này vẫn chưa bộc lộ rõ ràng. Nhưng sau khi tất cả các lão tổ tiên mạnh mẽ lần lượt qua đời, vấn đề của Tôn gia lập tức phơi bày. Gia tộc không có cao thủ đỉnh cấp, Tôn gia suy yếu với tốc độ kinh người.

Thế lực gia tộc suy yếu khiến tài nguyên gia tộc giảm sút, tạo ra vòng tuần hoàn ác tính, khiến thế hệ đệ tử tiếp theo của Tôn gia, bao gồm cả Tôn lão, càng không thể xuất hiện cao thủ nào. Sau đó, dưới sự chèn ép công khai lẫn ngấm ngầm của Ngải gia, mấy vị cao thủ Tu Thân cảnh còn sót lại của Tôn gia cũng gặp phải những cái chết bất trắc. Cuối cùng, trong Tôn gia ngay cả một vị cao thủ Tu Thân cảnh cũng không còn, hoàn toàn trở thành một gia tộc nhỏ.

Ngải gia cũng không định buông tha Tôn gia, nếu Tôn gia tiếp tục ở lại Đông Ly trấn sẽ vô cùng nguy hiểm. Bất đắc dĩ, Tôn gia đành hướng về một gia tộc khác mà họ từng có nhân duyên trong quá khứ cầu viện, dự định mang cả gia tộc rời đi.

Gia tộc lớn kia là một gia tộc ở Lạc Vân thành của Vân Đường Quốc, thực lực mạnh hơn vài phần so với Tôn gia thời kỳ cường thịnh. Đồng thời, Tôn gia cũng từng có nhân duyên với một vị Thái Thượng trưởng lão của Quy Nguyên Tông, bá chủ vùng phía tây. Sự liên hệ với gia tộc lớn ở trung bộ và Quy Nguyên Tông ở phía tây này đã khiến Ngải gia không dám tận diệt Tôn gia một cách công khai, nhờ đó Tôn gia có thể có cơ hội rời khỏi Đông Ly trấn.

Đương nhiên, gia tộc ở Lạc Vân thành và Quy Nguyên Tông đều sẽ không nhúng tay trợ giúp Tôn gia đối phó Ngải gia. Một là không có cớ và lý do chính đáng, hai là tình giao giữa Tôn gia và họ chưa đủ sâu sắc đến mức đó, ba là, lợi ích khi tham gia vào cuộc tranh chấp ở Đông Ly trấn không đủ để khiến hai thế lực này động lòng.

Hai thế lực này có thể cho phép Tôn gia dựa vào cờ hiệu của họ để uy hiếp Ngải gia đã là hết lòng giúp đỡ lắm rồi.

Nhiệm vụ hộ vệ mà Tôn lão công bố tại công đoàn thợ săn trên thực tế chính là nhiệm vụ hộ tống gia tộc họ di chuyển. Những người trong xe ngựa đều là con cháu Tôn gia, hàng hóa cũng là tài sản còn sót lại của Tôn gia.

Rất hiển nhiên, tuy rằng Ngải gia kiêng dè gia tộc ở Lạc Vân thành và Thái Thượng trưởng lão của Quy Nguyên Tông, không dám công khai tận diệt Tôn gia, nhưng họ lại ngấm ngầm giở thủ đoạn.

Loạt tập kích của đạo tặc trước đó rất rõ ràng đã được mưu đồ từ lâu, tám chín phần mười có bóng dáng của Ngải gia đứng sau. Ngay cả khi những đạo tặc đó không phải người của Ngải gia, thì cũng là nhận chỉ thị từ Ngải gia.

Nguồn gốc của bản chuyển ngữ tinh tế này thuộc về Truyen.free, kính mong độc giả ghi nhớ.