Một vật thể màu vàng kim xé gió, vẽ nên một đường vòng cung sáng chói, rơi vào trong ngực gã thương nhân đầu trọc.

"Cầm lấy! Đây là tiền thuê ngươi đáng được!" Railing thu tay về, thong thả bước đi.

"Đa tạ ngài ban thưởng, thưa thiếu gia tôn kính!" Gã đầu trọc vội vàng xoay người, khúm núm đáp lời.

"Tiếp theo, ta cần một quản gia, hai người có thể giúp ta ghi chép sổ sách! Nếu ngươi tìm được, một đồng vàng nữa sẽ thuộc về ngươi!" Railing lại tung hứng đồng vàng trên tay.

"Để ta nghĩ! Để ta nghĩ đã!" Thấy đồng vàng lấp lánh vẫy gọi, gã đầu trọc bừng tỉnh, lắp bắp nói, ôm lấy cái đầu trọc lốc bắt đầu vắt óc suy tư: "Đúng rồi! Lão Walker! Lão Walker từng làm quản gia cho một vị nam tước đại nhân, gần đây vẫn than vãn muốn rời núi kiếm tiền!"

Gã thương nhân đầu trọc líu lo.

"Rất tốt! Dẫn ta đến đó!" Railing hài lòng gật đầu.

Hai ngày sau, vào một buổi sáng sớm, sương mù trắng còn chưa tan hết, không khí tràn ngập hơi lạnh.

Két... Cánh cổng thành Lauranne từ từ mở ra, một đoàn xe ngựa chậm rãi tiến ra.

Mười mấy lính đánh thuê mặc giáp da rách rưới, tay lăm lăm giáo mác và cung tên, bao quanh một cỗ xe ngựa màu đen to lớn, chậm rãi rời khỏi thành.

Đi đầu đoàn xe, Phelan cưỡi một con tuấn mã màu nâu đỏ, sau lưng là một lính đánh thuê chừng hai mươi tuổi, vác một lá cờ đỏ thêu hình chim ưng đen, biểu tượng của đoàn lính đánh thuê Ưng Lauranne.

Bên cạnh xe ngựa, Gurin cũng cưỡi ngựa, nhường vị trí đánh xe cho một ông lão tóc bạc. Dù gió thổi tóc bay tán loạn, ông vẫn chỉnh tề quần áo, giữ vẻ cẩn trọng.

Đây là người mà Railing chọn làm quản gia, lão Walker. Gia tộc nam tước mà ông phục vụ đã phá sản, nên ông đang thất nghiệp. Gã đầu trọc thương nhân đã mai mối ông với Railing.

Từ thành Lauranne đến thành Cực Dạ chỉ mất khoảng bảy ngày. Đoàn Ưng Lauranne quả không hổ danh như lời Phelan khoe khoang, họ rất quen thuộc tuyến đường này, và thường tìm được chỗ tá túc, tránh được cảnh cắm trại khổ sở.

Bảy ngày trôi qua, đoàn người bình an đến thành Cực Dạ.

Railing vén rèm xe, nhìn bầu trời âm u phía xa. Từng lớp mây đen dày đặc tụ lại, che khuất ánh mặt trời, như sắp đổ mưa.

Cỏ dại xung quanh cũng phủ một lớp bóng tối, trông thật ảm đạm.

"Phelan!" Railing bước ra khỏi xe: "Ngươi nói vùng phụ cận thành Cực Dạ có một mảng cỏ cây khô héo lớn? Ở khu vực nào?"

"Thiếu gia!" Phelan ghìm cương, giảm tốc độ ngựa, đi song song với xe ngựa.

"Thành Cực Dạ rất lớn, khu vực xảy ra chuyện quái dị chỉ là một góc nhỏ phía Đông. Chúng ta thường tránh xa nơi đó, dù sao, con người luôn cố gắng tránh né nguy hiểm..."

"Khu rừng đó ở đâu?" Railing tựa vào cửa xe, như đang thưởng ngoạn phong cảnh.

"Phía Đông Ám Dạ sâm lâm, khá gần khu vực trung tâm!" Phelan liếc nhìn Railing, hạ giọng: "Ám Dạ sâm lâm có vô số dược thảo, nhưng từ khi xảy ra chuyện khô héo, nguồn cung dược thảo cho thành Cực Dạ giảm đến ba phần!"

"Thật sao?" Railing cười nhạt. Thành Cực Dạ là một thành lớn ở tỉnh Đông Lâm, kinh tế phần lớn dựa vào buôn bán dược liệu. Chắc hẳn thành chủ và các quan chức đang lo lắng lắm.

"Ám Dạ sâm lâm? Ta nhớ kỹ rồi!" Khu rừng rậm ở Công quốc tuy nguy hiểm, nhưng chỉ đối với người thường. Railing đã từng vào rừng Hessen gần học viện, nên không lo lắng về nguy hiểm ở đây.

"Có người hái thuốc nào biến mất ở khu vực khô héo không?" Railing đột nhiên hỏi.

"Người hái thuốc? Ngài nói lính đánh thuê, đạo tặc và nhà mạo hiểm sao?" Phelan nhún vai: "Trong rừng rậm đầy rẫy nguy hiểm, mỗi ngày có vài người chết là chuyện bình thường, ai mà biết được?"

Vừa nói chuyện, đoàn xe dần tiến đến thành Cực Dạ.

Tường thành không cao lắm, nhưng rất dày, dường như được xây bằng đá hoa cương đen, trông rất kiên cố.

Lính canh cổng thành nhận ra Phelan, sau khi thu một ít lệ phí vào thành và tiền đi lại, họ cho đoàn người đi vào.

"Tìm một lữ điếm nghỉ ngơi trước đã!" Railing thản nhiên phân phó.

...

Đêm xuống, Railing đuổi Anna đi, một mình ở lại trong phòng lữ điếm.

Mở cửa sổ, gió lạnh thổi vào, bên ngoài tối đen, chỉ có vài ngọn lửa vàng vọt.

Railing đóng cửa lại, lấy ra một quả cầu thủy tinh màu xanh lam từ trong túi.

Quả cầu thủy tinh rất nhỏ, nhưng tỏa ra một ánh sáng kỳ dị. Bên trong có nhiều chấm sáng màu vàng óng, không ngừng bơi lội, như đom đóm.

"Mở ra!" Railing đọc chú ngữ.

Theo âm thanh chú văn vang lên, các chấm sáng trong quả cầu bắt đầu dao động, cuối cùng hợp thành một ký hiệu kỳ dị.

Ký hiệu ngoằn ngoèo, xoay tròn, cuối cùng biến thành hình con mắt, màu đỏ rực.

Railing nghiêm nghị, đưa ký hiệu về phía mặt mình, soi khuôn mặt gầy gò vào quả cầu.

"Âm Ảnh lịch năm 1032, trăng đông kinh hoàng, ngày quạ kêu." Railing chậm rãi nói, giọng chậm rãi nhưng rõ ràng.

"Hôm nay, ta đến thành Cực Dạ, hiện đang ngủ tại lữ điếm Hall." Railing xoay quả cầu, chiếu cảnh vật xung quanh vào ký hiệu, rồi đến trước cửa sổ, thu cảnh sắc phía xa vào.

"Thông tin hiện tại, khu vực khô héo nằm ở phía Đông Ám Dạ sâm lâm, chưa có báo cáo về thương vong. Ta sẽ hỏi thăm thêm vào ngày mai, có lẽ sẽ thu được chút thông tin."

"Hết! Học đồ nhị đẳng Railing Farrell!"

Railing nói xong, dùng ngón tay tái nhợt lau lên quả cầu. Hì hì! Hì hì! Một âm thanh kỳ dị phát ra từ quả cầu, như tiếng cười của trẻ con. Ký hiệu con mắt lóe lên rồi tan ra, biến thành vô số chấm sáng màu vàng óng chìm nổi trong quả cầu.

Quả cầu thủy tinh này là bằng chứng nhiệm vụ mà học viện giao cho Railing.

Quả cầu có thể ghi lại một số cảnh tượng và âm thanh nhất định. Railing cần ghi lại những cảnh quan trọng khi hoàn thành nhiệm vụ, để học viện kiểm chứng sau khi trở về.

Tất nhiên, quyền kiểm soát quả cầu vẫn nằm trong tay Railing. Nếu chính cậu không mở ra, không có pháp lực hỗ trợ, quả cầu sẽ không tự động ghi lại bất cứ điều gì.

Đây là lý do học viện Hắc Cốt Lâm dám cho học đồ ra ngoài làm nhiệm vụ lâu dài mà không sợ bị giấu giếm.

"Theo miêu tả của Phelan, khu vực khô héo không quá nguy hiểm, có lẽ chỉ có cây yêu hoặc sinh vật hút máu. Học đồ nhị đẳng đủ sức đối phó!"

Railing tự nhủ: "Không cần vội vàng, ta còn hơn hai năm nữa! Cứ phái lính đánh thuê đến xem xét trước đã..."

"Việc cấp bách là ổn định chỗ ở ở đây, và viếng thăm 'bạn bè'..." Khóe miệng Railing nở một nụ cười bí ẩn.

Thành Cực Dạ tuy hẻo lánh, nhưng gần một số điểm tài nguyên của phù thủy, thậm chí có một mỏ ma thạch đã khai thác, dù đã cạn kiệt. Điều này thu hút không ít phù thủy lang thang và các gia tộc nhỏ đến đây, và hình thành một khu chợ phù thủy nhỏ, được ghi rõ trên bản đồ của Bridget.

Hơn nữa, trong quá trình vào thành ngắn ngủi hôm nay, Chip đã phát hiện một số dao động năng lượng cấp học đồ. Có vẻ như có một số học đồ phù thủy đang cư trú trong thành phố này.

Điều này rất bình thường. Một số người lang thang hoặc những người đã chán ghét cuộc sống phù thủy thường chọn một thành phố hẻo lánh để ẩn cư.

Tuy nhiên, do tuổi thọ, ngoại hình, phóng xạ và các yếu tố khác, họ không thể ở lại một chỗ quá lâu, thường phải chuyển nhà sau vài năm.

"Anna!" Railing vừa nghĩ vừa gọi lớn.

"Thiếu gia! Có gì sai bảo!" Không lâu sau, Anna mặc một chiếc váy liền áo màu đỏ xinh xắn bước vào, vén váy thi lễ, lộ ra bắp chân trắng nõn.

"Chuẩn bị một phần quà, ngày mai ta muốn đi thăm khách!"

"Về phần quà gì, ngươi đi hỏi Walker, hắn sẽ nói cho ngươi biết!" Railing ngáp một cái, thản nhiên nói.

Sau khi đuổi Anna có chút thất vọng đi, Railing tiện tay bày ra cảnh báo hạt năng lượng, thổi tắt nến, chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Railing cùng Anna mang theo một chiếc mũ xinh xắn ra khỏi nhà.

"Đây là quà mà Walker chọn sao?" Railing nhận chiếc mũ, phát hiện nó được làm bằng da thú, sờ vào rất trơn tru, trên đó còn cắm một chiếc lông vũ.

"Quản gia Walker nói, ở thành Cực Dạ, mũ da cắm lông vũ Dạ Ưng tượng trưng cho hòa bình và thiện ý, là món quà hàng đầu cho người lần đầu đến thăm!" Trên mặt Anna lộ vẻ co quắp và sợ hãi.

"Thiếu... Thiếu gia! Ngài muốn đi thăm một vị 'Đại nhân' sao?" Giọng Anna run rẩy.

"Đúng! Hắn cũng là một học đồ phù thủy!" Railing hạ giọng, chỉ có cậu và Anna mới nghe thấy.

Vừa dứt lời, vai cô gái hơi run lên. Railing cười, Anna bị bán cho phù thủy rồi mới trở thành nô lệ, có vẻ như điều đó đã để lại một bóng ma sâu sắc trong lòng cô.

"Nếu ngươi sợ thì có thể về trước!" Railing tiến lên, khẽ ôm eo nhỏ của Anna.

"Không! Anna muốn ở cùng thiếu gia!" Anna cố gắng nở một nụ cười.

Railing lắc đầu: "Ngươi muốn đi thì cứ đi!"

Kiến trúc ở thành Cực Dạ mang phong cách Gothic, khắp nơi là những mái nhà nhọn hoắt. Đường xá được lát bằng những phiến đá lớn, cho thấy thành Cực Dạ khá giàu có.

Railing và Anna đi về phía Đông thành, những người đi trên đường ở đây ăn mặc chỉnh tề hơn hẳn so với những nơi khác, và trang trí kiến trúc cũng trở nên lộng lẫy hơn.

"Xem ra, khu Đông của thành Cực Dạ là nơi tập trung của tiểu quý tộc và học giả!"

Railing nhìn những bụi hoa và đài phun nước lộ thiên hai bên đường, mỉm cười nói với Anna.

Sau đó, hai người đến trước một tòa nhà nhỏ màu trắng, trên biển số nhà viết "Đường Cheryl Champs, số 59".

Dịch độc quyền tại truyen.free