Trong lúc Arthur xuôi nam từ Elka, về phía tây của Elka là khu vực đế quốc sa mạc Kadodo.

Giữa một ốc đảo khổng lồ, một thành phố vĩ đại sừng sững tại đó.

Thành phố này lấy màu đen làm chủ đạo, rất nhiều công trình kiến trúc bên trong thành đều là màu đen. Trên tường thành và cổng thành, thỉnh thoảng lại thấy những bức điêu khắc hình một con mắt khổng lồ.

Đế quốc sa mạc sùng bái màu đen, đại đa số kiến trúc trên khắp đất nước đều mang sắc đen làm chủ đạo.

Còn con mắt khổng lồ được khắc khắp nơi quanh thành phố kia, chính là độc nhãn của vị tổ tiên của mọi lữ khách sa mạc trong truyền thuyết, sa mạc chi thần Kadodo.

Truyền thuyết kể rằng, thời viễn cổ, Kadodo sinh ra và ngã xuống trong sa mạc. Huyết dịch của Người chảy lan trên cát nóng, dần dần tạo ra những ốc đảo, và từ đó hình thành đế quốc vĩ đại tồn tại trong sa mạc ngày nay.

Hôm nay, trong thành phố, tiếng ca múa vang vọng khắp nơi. Dưới ánh mắt dõi theo của vô số thương nhân ngoại quốc, từng người dân Kadodo trong trang phục áo choàng dài đang ca hát nhảy múa. Vài đứa trẻ và những người lớn tuổi còn đeo mặt nạ.

Đây là Lễ Mộc Ân được tổ chức mỗi năm một lần. Trong truyền thuyết của người Kadodo, ngày này là lúc sa mạc chi thần thức tỉnh từ lòng đất, mang lại sức sống cho đại địa, đồng thời cũng là ngày lễ quan trọng nhất trong năm của toàn bộ dân tộc Kadodo.

Thành phố vẫn sừng sững, bên trong đó người người vui cười. Các thương nhân ngoại quốc dắt lạc đà và ngựa đi lại, chào bán hàng hóa của mình trong ngày lễ. Toàn bộ cảnh tượng trông thật vui tươi, tràn ngập tiếng hò reo và ca hát.

Và ở trung tâm nhất của thành phố này, là một quần thể cung điện được bao quanh bởi màu xanh tươi.

Mặc dù nằm giữa vùng sa mạc khô cằn rộng lớn, nơi đây vẫn được bao phủ bởi sắc xanh, dường như không hề thiếu nguồn nước. Suối nước chảy róc rách không ngừng quanh đó, và khắp nơi xung quanh cung điện đều có những đài phun nước tinh xảo tuyệt đẹp, phun lên nguồn nước quý giá nhất của sa mạc.

Cảnh sắc này thật mỹ lệ và tráng lệ. Bình thường, chắc chắn sẽ có người từ trong cung điện bước ra để thưởng thức khung cảnh này trong ngày lễ.

Tuy nhiên, vào ngày hôm nay, vẻ đẹp tuyệt vời này lại không có ai thưởng thức.

"Càn rỡ!"

Bên trong một đại sảnh tráng lệ phía trước cung điện, tiếng giận dữ truyền thẳng ra ngoài, khiến những người hầu cận xung quanh đều không khỏi run sợ, không biết chuyện gì đã khiến vị vương giả của họ nổi thịnh nộ.

Trong đại sảnh tráng lệ nhưng vắng bóng người, vương giả Kadodo chăm chú nhìn bức thư trong tay, khuôn mặt tràn đầy lửa giận: "Một yêu cầu sớm như vậy, hắn thật sự nghĩ rằng ta sẽ đồng ý sao!"

Tiếng nói trầm thấp nhưng đầy giận dữ vang vọng khắp nơi.

Sau khi lan ra khỏi đại sảnh, tiếng nói ấy vẫn tiếp tục vang vọng khắp cung điện, khiến toàn bộ vương cung đều có thể nghe thấy.

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy vị vương giả đang nổi giận này chỉ là một thanh niên.

Chàng mặc một chiếc áo khoác vàng rộng rãi, đội vương miện nặng trịch. Khuôn mặt dù anh tuấn, nhưng làn da lại mang màu ngăm đen đặc trưng của dân tộc sa mạc. Cả người trông chừng chỉ khoảng ba mươi tuổi.

Còn nguyên nhân khiến chàng nổi giận, chính là phong thư viết trên giấy da dê đang nằm trong tay chàng.

Bức thư này do Arthur phái người đưa tới. Nội dung không phức tạp, không gì ngoài việc đòi hỏi tiền bạc và lương thực, nhưng số lượng yêu cầu lại có phần quá đáng.

"Chỉ với một lời hứa liên minh suông, mà đã muốn lừa gạt từ ta nhiều lương thực và tài vật đến vậy, đúng là mơ tưởng hão huyền!"

Đọc bức thư trong tay, khi sự tức giận dần lắng xuống, vương giả Kadodo lộ ra một nụ cười khẩy trên môi.

Theo quan điểm của chàng, chủ nhân của phong thư này căn bản không hề có thành ý muốn liên minh, mà ngược lại đang ra giá trên trời, hoàn toàn không biết tự lượng sức mình.

Là một đế quốc sa mạc lâu đời, nếu xét về thực lực, đế quốc Kadodo dù có kém hơn một chút so với toàn bộ đế quốc Karlard, nhưng cũng không đáng kể. Cả hai đều có quy mô tương đương, hoàn toàn là những thế lực ngang hàng.

Với tư cách là vương giả Kadodo, ngay cả Hoàng đế Karlard khi đối mặt với chàng cũng chỉ có thể giao lưu một cách bình đẳng, huống hồ một vương tử đang ở Elka kia căn bản không có tư cách để đối thoại với chàng.

Nghĩ đến đây, nụ cười khẩy trên mặt chàng càng lúc càng đậm. Nhìn bức thư trên tay, chàng đã định ra lệnh giết chết sứ giả truyền tin, để cho vị vương tử đang ở Elka kia một bài học.

Thế nhưng, khoảnh khắc sau đó, một sự biến hóa không tên bắt đầu xảy ra ngay trước mắt chàng.

Ngay trước mặt chàng, bức thư vốn dĩ bình thường bỗng nhiên phát sáng. Mỗi nét chữ, mỗi ký hiệu trên đó đều bắt đầu tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm, bùng nổ một sức mạnh chân thật và mạnh mẽ.

Nhìn bức thư này, trong lúc mơ hồ, vương Kadodo dường như thấy một vị nhân xà thần linh, một Ma thần khổng lồ giẫm lửa, đang phóng thích uy thế huyết mạch hùng vĩ ngay trước mặt mình.

Uy thế huyết mạch khổng lồ tỏa ra, chỉ trong chớp mắt, đồng tử của vương Kadodo co rút lại, gương mặt chàng tràn ngập vẻ không thể tin nổi: "Uy thế huyết thống này... làm sao có thể!"

Lời vừa dứt, ánh sáng đỏ thẫm bùng nổ đến cực điểm ngay trước mắt. Một dấu ấn màu đỏ thẫm hiện lên trên bức thư, ẩn chứa một lượng lớn sức mạnh đỏ thẫm. Đối với vương Kadodo, nó giống như một lưỡi dao sắc bén kề cổ, khiến hô hấp của chàng trở nên dồn dập.

Uy hiếp! Một sự uy hiếp tuyệt đối!

Cảm nhận uy thế huyết mạch truyền đến từ bức thư trước mặt, vương Kadodo nghiến răng ken két, trong lòng bỗng chốc dâng lên một luồng giận dữ.

Nói một cách công bằng, với tư cách là vương giả Kadodo, mang trong mình huyết thống trực hệ của sa mạc chi thần thượng cổ, thực lực của chàng tuyệt đối không hề yếu. Nếu dốc toàn lực bùng nổ, chàng miễn cưỡng có thể đạt tới tiêu chuẩn cấp ba. Ngay cả khi so với Hoàng đế Karlard, chàng cũng chỉ kém hơn một chút mà thôi.

Thế nhưng, ngay cả với thực lực đáng sợ này, khi đối mặt với dấu ấn huyết thống bé nhỏ trước mắt, chàng vẫn cảm thấy như có gai sau lưng, thậm chí dâng lên một cảm giác vô lực không thể chống cự.

Một vầng sáng nhỏ dần dần lan tỏa. Trong ánh hào quang đó, các loại cảnh tượng bắt đầu hiện ra.

Trên một vùng sa mạc, vô số người Kadodo đang canh tác và săn bắn giữa ốc đảo. Các chiến binh chém giết lẫn nhau, thi thể chất chồng la liệt khắp ốc đảo, máu tươi vương vãi khắp nơi...

Khi các cảnh tượng dần dần tiến đến hồi kết, một con mắt đen tuyền thuần túy hiện lên phía sau vương Kadodo, lặng lẽ nhưng không một tiếng động đánh bật mọi thế lực khác, biến nơi đây thành lãnh địa của mình.

Trước mắt, dấu ấn màu đỏ thẫm trong bức thư vẫn không cam lòng tỏa sáng, nhưng khi đối mặt với một nguồn sức mạnh khổng lồ khác ngăn cản, cuối cùng nó vẫn dần mờ đi, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì sự tồn tại của mình.

"Tổ tiên!"

Cảm nhận được nguồn sức mạnh quen thuộc truyền đến bên cạnh, vương Kadodo nhanh chóng đứng dậy. Nhìn con mắt độc nhãn trước mặt, chàng cung kính quỳ xuống, cứ như thể đang diện kiến thần linh của mình.

"Khí tức quen thuộc, huyết mạch và sức mạnh đến mức độ này, chẳng lẽ là Xích Hồng Vương giáng lâm?"

Những gợn sóng nhàn nhạt lấp lánh trong không gian xung quanh. Cảm nhận sức mạnh thuần túy truyền đến từ dấu ấn Xích Hồng, ánh sáng màu đen tạo ra từng đợt gợn sóng. Bên trong con mắt độc nhãn kia, một tia nghi hoặc rất nhân tính hóa lóe lên.

"Không, không phải hắn."

Khoảnh khắc sau đó, một luồng tinh thần bàng bạc quét qua bức thư trước mặt, trong chớp mắt đã thấu hiểu rõ ràng mọi thứ từ phương diện bản nguyên của bức thư.

Cũng nhờ vậy, nó nhạy cảm cảm nhận được một nguồn sức mạnh khác đang ẩn giấu bên dưới dấu ấn Xích Hồng kia.

Đó là một dấu ấn mặt trăng màu bạc, tỏa ra khí tức huyết mạch hoàn toàn khác biệt so với huyết thống Xích Hồng. Nó mang theo sự thánh khiết và thuần túy, như một thiên sứ lương thiện nhất, lan tỏa một loại khí tức khiến lòng người trở nên ôn hòa và bình yên.

"Sức mạnh huyết thống hoàn toàn xa lạ, là một vương giả mới đến sao?"

Cảm nhận bản nguyên hoàn toàn xa lạ so với huyết thống Xích Hồng, nó hứng thú cất lời, tinh thần khổng lồ mang theo từng cơn sóng gợn trong không gian xung quanh: "Vương giả xa lạ, ngươi muốn liên minh với ta sao?"

"Là thăm dò, hay là..."

Theo tâm tư của vị tồn tại này, không gian xung quanh khẽ chấn động. Từng luồng sức mạnh âm u thuần túy mà đặc biệt, mang theo tính ăn mòn cực mạnh không ngừng nhảy múa trong không gian xung quanh. Chúng tự nhiên hình thành từng tầng kết giới, bản năng khuếch tán ra ngoài, biến nơi đây thành lãnh địa của vị vương giả này.

"Hãy nhận lấy bức thư, và chấp thuận điều kiện của hắn!"

Một lúc lâu sau, một ý niệm mới tiếp tục vang vọng khắp nơi, đại diện cho ý chí của vị thượng cổ chi vương, khắc sâu dấu ấn tại nơi này.

"Vâng!"

Quỳ trong đại sảnh, cảm nhận ý chí của thượng cổ chi vương, vương Kadodo cung kính gật đầu, cứ thế vẫn quỳ trên mặt đất, không dám có bất kỳ cử động nào.

Mãi cho đến rất lâu sau, khi cảm thấy luồng ý chí vĩ đại kia dần dần biến mất, chàng mới từ từ đứng dậy, trở lại vị trí của mình.

Tuy nhiên, nhìn bức thư đặt trên bàn trước mặt, so với trước đây, lúc này tâm trạng của chàng đã thay đổi. Từ thái độ khinh thường ban đầu, chàng trở nên vô cùng trịnh trọng.

"Lão sư! Có tin tốt!"

Sáng sớm, đứng bên ngoài một đình viện, Arthur đang ở cạnh một sân huấn luyện rộng rãi, quan sát những người đang luyện tập bên trên.

Một giọng nói đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng. Từ con đường phía xa, Lela tay cầm cuộn sách, nhanh chóng chạy trên mặt đất. Tốc độ ấy, ngay cả những kỵ sĩ cưỡi ngựa cũng chưa chắc đã sánh bằng.

"Sao vậy?"

Hoàn hồn trở lại, nhìn vẻ mặt mừng rỡ của Lela, Arthur bình tĩnh khẽ mở miệng hỏi: "Là tin tức từ đâu?"

"Tin tức từ đế quốc Kadodo!" Trước mặt Arthur, Lela không nén nổi vẻ mặt vui mừng, nói: "Vương Kadodo đã đồng ý liên minh với lão sư, hơn nữa, dựa theo yêu cầu, đã gửi cho chúng ta rất nhiều lương thực và tài vật!"

"Có được đợt lương thực này, cộng thêm mấy chuyến mà vương quốc cổ Thẻ Lan đã gửi tới trước đó, cùng với số lượng chúng ta tự thu mua, trong thời gian ngắn, lương thực đã tạm thời đủ dùng rồi!"

Nhìn Arthur, cậu ta có chút hưng phấn nói, đồng thời trong lòng cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Trong khoảng thời gian này, để sắp xếp cho rất nhiều dân thường đổ về Elka, cậu ta đã phải vắt óc suy nghĩ. Mỗi lần đều phải tốn hết sức lực để giao thiệp với dân tị nạn, thậm chí có vài lần còn tự mình dẫn theo đoàn kỵ sĩ đi trấn áp, nhờ vậy mới miễn cưỡng ổn định được số dân tị nạn đó, thành công tiếp nhận họ vào lãnh địa bản thổ của Elka.

Thậm chí, trong quá trình ổn định, cậu ta còn cần phải sàng lọc dân tị nạn theo yêu cầu của Arthur, chọn ra những người có kinh nghiệm y thuật để phòng chống dịch bệnh. Các loại công việc chồng chất xuống, quả thực không hề dễ dàng.

Giờ đây vấn đề lớn nhất đã được giải quyết, cậu ta tự nhiên cũng thảnh thơi hơn rất nhiều.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.