Hôm nay vốn dĩ nên là một ngày bình thường như bao ngày khác.

Trên đường về nhà, Wilton theo bản năng quấn chặt tấm áo khoác vải trên người, lòng rối như tơ vò, đến mức bước chân cũng trở nên lảo đảo. Tấm áo khoác này được Wilton chắp vá từ những mảnh vải vụn nhặt trong đống r��c, do chính tay hắn khâu lại. Nó đã gắn bó với hắn nhiều năm, từ chỗ có thể che kín cả người, rồi chỉ còn che nửa thân, cho đến bây giờ, chỉ còn đủ làm một tấm choàng. Wilton nghĩ bụng, mấy năm nữa, cuộc sống khấm khá hơn một chút, hắn có thể dùng nó làm ổ cho Bạc Lôi, hoặc bán cho một kẻ nào đó ở cống ngầm, dù sao cũng sẽ không lãng phí.

Mùa đông ở trấn nhỏ Sering vô cùng lạnh giá, bởi nó nằm ở đầu gió dãy núi A Hướng, những cành cây khô hai bên đường đông cứng run rẩy suốt cả mùa đông. Wilton run rẩy bước đi trong cơn gió lạnh cắt da cắt thịt, hàm răng hai hàm va vào nhau lạch cạch vì lạnh, tựa như đang sốt rét. Thân thể vốn đã gầy yếu của hắn càng lộ rõ vẻ mảnh khảnh trong làn gió lạnh buốt.

Đối với Wilton mà nói, hôm nay vốn dĩ nên là một ngày bình thường, thế nhưng cái chết của Lão Gru đã mang đến một sự bất thường cho ngày vốn dĩ bình thường ấy. Lão Gru là vị bác sĩ thú y duy nhất trong trấn, hơn nữa phí khám chữa lại rẻ mạt. Khi ông ấy vui vẻ, thậm chí có thể chữa trị miễn phí. Wilton đã quen biết Lão Gru nhiều năm, chân của Bạc Lôi do ông ấy chữa khỏi, ngay cả chân của Wilton cũng vậy. Cho nên, Wilton vẫn luôn có một chút tình cảm đối với Lão Gru.

Sáng nay, Wilton đến thăm Lão Gru. Đám lính gác của trấn đã dùng vải bọc kín thi thể ông ấy, chuẩn bị đưa đến bãi tha ma phía tây trấn để hỏa táng. Tuy rằng thi thể bị vải bọc kín mít, nhưng Wilton biết rõ nằm trong đó chính là Lão Gru, cái mùi hôi thối đặc trưng trên người ông ấy không thể giả được.

Đám lính gác trấn đưa ra kết luận về cái chết của Lão Gru là do ông ấy uống say vào ban đêm, không cẩn thận té ngã, đập đầu vào cạnh bàn rồi trút hơi thở cuối cùng.

Rượu mà Lão Gru uống tối qua là do Wilton mang từ chỗ hắn đi.

Chiều nay, khi đến quán rượu Cessy Lôi làm việc, Wilton cũng cảm thấy vô cùng bực bội. Hắn cứ mãi bận lòng suy nghĩ, liệu có phải vì mình mà Lão Gru đã chết? Cho đến khi quán rượu đóng cửa, trên đường về nhà, nỗi phiền muộn trong lòng Wilton vẫn không hề thuyên giảm.

Có phải vì Lão Gru dựa vào ta để mua rượu, nên ta mới cảm thấy áy náy, mà cứ mãi phiền não như vậy sao? Wilton lại hỏi chính mình câu hỏi này, dù cho ban ngày hắn đã tự hỏi vô số lần.

Thế nhưng, hiện tại Wilton có thể khẳng định rằng, không, không phải thế. Dù cho ông ấy không mua rượu từ ta, thì cũng sẽ mua từ một đồng nghiệp quán rượu khác. Có lẽ là vì cảm thấy trấn Sering đã mất đi một người tốt, nên mới phiền muộn đến vậy. Cứ về ngủ một giấc, sáng mai tỉnh dậy có lẽ sẽ khá hơn, Wilton nghĩ vậy.

Bước đi trong con hẻm tối đen, Wilton bỗng nhiên dừng bước, hắn từ từ quay đầu nhìn ra phía sau. Tuy rằng con hẻm rất tối, tầm nhìn rất mờ ảo, nhưng Wilton có thể xác định, phía sau không hề có gì. Thế nhưng vừa rồi hắn lại cảm giác rõ ràng có một đôi mắt đang dõi theo mình từ phía sau. Hiện tại cảm giác ấy lại đột nhiên biến mất. Điều này khiến hắn, vốn đã rất bực bội, lại sinh ra một tia sợ hãi, thậm chí bắt đầu hoài nghi mình, lẽ nào cái chết của Lão Gru đã giáng đòn nặng nề đến mức hắn mắc chứng hoang tưởng sao?

Wilton vội vàng lắc đầu, một tay nắm chặt tấm áo khoác vải bố để nó không bị gió thổi bay mất, tay còn lại đưa lên vỗ nhẹ vào mặt, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Sau khi thở phào một hơi dài, Wilton cảm thấy mình đã tỉnh táo hơn một chút, tâm trạng cũng dần bình tĩnh lại, liền quay người định tiếp tục bước đi.

"A!"

Một tiếng kêu thét đột ngột bật ra khỏi miệng Wilton.

Lúc này, tim Wilton đột nhiên đập nhanh, càng lúc càng nhanh, cơ bắp ở chân và trên mặt bắt đầu run rẩy không ngừng, hắn ôm chặt lấy bản thân bằng hai cánh tay, nhanh chóng lùi lại một bước dài chưa từng có. Bởi vì trước mặt hắn bỗng nhiên xuất hiện một khối bóng đen, hắn nhớ rõ trước khi quay đầu, nơi đó không hề có gì.

Lúc này, lòng Wilton dâng lên nỗi sợ hãi chưa từng có. Hắn có thể khẳng định một trăm phần trăm rằng, vừa rồi mình không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động gì khác. Vậy thì khối bóng đen trước mắt này làm sao lại xuất hiện ngay dưới chân mình? Càng nghĩ, Wilton càng thấy sợ hãi trong lòng, cuối cùng hắn đành phải ép mình trấn tĩnh, tự trấn an bản thân rằng đây chỉ là ảo giác, rồi nhắm chặt hai mắt. Có lẽ hôm nay mình đã trải qua nhiều chuyện, ừm, đầu tiên là Lão Gru qua đời, kế tiếp... ừm, kế tiếp là thời tiết hôm nay khá lạnh.

Nếu như mở hai mắt ra, khối bóng đen này vẫn còn đó, ta liền xoay người chạy, chạy thẳng đến quán rượu. Ừm, bà chủ Cessy Lôi chắc hẳn vẫn chưa ngủ, bà ấy tốt bụng như vậy, hẳn sẽ cho ta tá túc.

Wilton vừa nghĩ vừa từ từ mở mắt, sau đó để lộ ra ánh mắt kinh hãi.

Nó... nó vẫn còn đó.

Thân thể Wilton đã bất giác di chuyển, nhanh chóng lùi lại hai bước, nhưng rồi đột nhiên dừng lại, bởi hắn cảm thấy khối bóng đen trước mắt này có chút quen thuộc, lập tức hắn phác họa và sàng lọc trong đầu, dường như là con chó đen của bà Averidy. Càng nhìn càng thấy giống, có lẽ là vì mắt hắn đã thích nghi với bóng tối, Wilton cuối cùng cũng khẳng định đây chính là con chó đen nhà bà Averidy — Alice.

Tâm tình hắn từ thấp thỏm dần trở lại bình thường, Wilton không khỏi thắc mắc, lẽ nào con chó này đi lại vào nửa đêm mà không hề phát ra tiếng động sao? Quán rượu Cessy Lôi đóng cửa lúc 11 giờ tối, hiện giờ đã là nửa đêm, theo lẽ thường, lúc này bà Averidy hẳn đang ôm con chó đen to lớn của bà mà ngủ khò khò rồi chứ. Thế nhưng, tại sao nó lại đột nhiên xuất hiện ở đây? Wilton nhìn quanh một chút, bà Averidy quả thật không ở gần đây, trong lòng liền có suy đoán, có lẽ là nó đã lén chạy đến.

Vì Alice vốn là một con chó khá hiền lành, ngoan ngoãn, Wilton cũng từng đùa giỡn với nó, nên nỗi sợ hãi trong lòng hắn đã dần tan biến. Nhưng hắn không có ý định chủ động trêu chọc con chó này, cho dù lúc này con chó này đang chằm chằm nhìn hắn không chớp mắt. Con hẻm tuy hẹp, nhưng vẫn có thể vòng qua một con chó. Wilton rón rén bước qua Alice, sợ hễ đụng phải nó dù chỉ một chút, gây ra phiền phức không đáng có.

Vòng qua Alice về sau, Wilton đầy cảnh giác bước tiếp về phía trước, thỉnh thoảng quay đầu nhìn xem Alice phía sau có còn đó không. Cho đến khi bóng dáng Alice dần mờ đi trong mắt hắn, rồi biến mất hẳn, Wilton lại có một loại ảo giác, rằng Alice dường như vẫn ngồi xổm yên ở đó không động đậy, chỉ là chính bản thân hắn đã dần bước đi xa.

"Hô, cuối cùng cũng về đ���n nhà rồi!" Wilton thở phào một hơi, sau khi trấn tĩnh lại, hắn mới phát hiện toàn thân mình đẫm mồ hôi, cơ thể lập tức cảm thấy nhớp nháp khó chịu. "Có lẽ, ngày mai nên đến nhà tắm lớn Alisideri để tắm rửa một lượt." Wilton móc chìa khóa ra, mở cánh cửa gỗ nhỏ của căn nhà mình.

Nhà của Wilton là một căn nhà gỗ nhỏ, trông giống nhà kho, nằm ở phía tây nam trấn Sering, là do cha mẹ hắn để lại. Đáng tiếc là họ đã qua đời vì bệnh tật khi Wilton mới năm tuổi. Từ khi cha mẹ mất, Wilton đã sống một mình ở đây mười năm. Mở cửa ra, Bạc Lôi vẫn như mọi khi đang nằm gục trên đầu giường, thấy Wilton bước vào, nó chỉ khẽ ngẩng đầu liếc một cái, rồi lại nhắm mắt ngủ tiếp. Còn từ vách tường sát bên, vẫn truyền đến những tiếng thở dốc và rên rỉ liên hồi. Lòng Wilton không tự chủ được mà nhẹ nhõm đi nhiều, may mắn là mọi thứ ở đây vẫn như cũ.

Sau đó, hắn cầm que diêm trên bàn, châm nến, căn phòng dần sáng bừng lên. Trong tiếng thở dốc ái muội từ phòng sát vách, Wilton đốt lò sưởi trong phòng. Vừa đun nước nóng, hắn vừa mơ mộng, nếu có một ngày mình có thể leo lên giường của cô Fes thì tốt biết bao. Nghĩ đến đôi gò bồng đảo căng đầy tựa tuyết trắng của cô Fes, Wilton liền nhiệt huyết sôi trào, hận không thể vươn tay nắm lấy hạnh phúc trong tầm tay ấy.

Thế nhưng khi nghĩ đến túi tiền của mình, Wilton đành phải từ bỏ. Giá của Fes gần như là rẻ nhất ở trấn Sering, nhưng cho dù là rẻ nhất cũng phải mất một đồng bạc. Tiền công một năm của Wilton khi làm việc ở quán rượu Cessy Lôi cũng chỉ được hai đồng bạc, đi với Fes một lần đã tốn nửa năm tiền công, hắn thực sự không nỡ. Tuy nhiên, có lẽ vì trời lạnh, Wilton rõ ràng cảm thấy công việc của Fes gần đây tốt hơn nhiều so với thường ngày.

Hắn rót nước nóng đã đun vào chậu gỗ, sau đó Wilton thả chân vào nước ấm, cảm thấy mọi mệt mỏi trong ngày đều được gột rửa, cơ thể nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Thế nhưng, càng thả lỏng, Wilton lại càng không kìm được mà suy nghĩ về tất cả những gì đã xảy ra hôm nay.

Một ngày thoạt nhìn bình thường nhưng lại chẳng hề bình thường chút nào. Bản dịch này chỉ được phép xuất hiện tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.