Hoàng lam bầu trời, lơ lửng một khối cầu lửa khô nóng.

Không khí khô rang, thỉnh thoảng một đợt sóng nhiệt lại thổi qua, trêu ngươi chút hơi ẩm còn sót lại.

Trên nền cát vàng óng, tròn vo, nhiệt lượng hấp thụ suốt cả ngày điên cuồng truyền vào thân thể gầy gò, ngăm đen của Rick.

Rick thè chiếc lưỡi còn đôi chút ẩm ướt, khẽ liếm qua đôi môi khô nứt thiếu nư��c. Cảm giác thô ráp ấy khiến đầu lưỡi cậu khó chịu rụt lại.

Một bộ quân phục dự bị rộng lớn, rách nát, lại còn dính đầy vết dầu mỡ, quấn hờ hững trên người Rick. Ống quần và ống tay áo được buộc tỉ mỉ bằng dây thừng mảnh, trông như một nông dân đang chuẩn bị ra đồng.

Tứ chi trần trụi, ngăm đen như bị đổ mực, trên những vết nứt do thiếu nước còn dính đầy cát khô cứng.

Mỗi hơi thở hít vào không khí nóng bỏng, như thể nước ớt đậm đặc, thổi rát yết hầu, tiến vào lá phổi, tước đoạt chút sinh khí cuối cùng trong cơ thể.

Chớp chớp đôi mắt khô khốc vì thiếu nước, tầm mắt Rick rơi vào một thiếu niên tiều tụy, gầy gò gần đó.

Cậu ta cũng nhỏ thó, ngăm đen y như Rick, chỉ khác là ở cẳng chân trái có một vết thương lở loét, bốc mùi hôi thối. Hai bên vết thương sưng tấy, dịch mủ vàng nhạt, tanh tưởi cùng với phần mô liên kết lộ ra, dính chặt vào nhau, trông ghê tởm như xà phòng bị ngâm nước đến nát bươn.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Rick, thiếu niên nghiêng đầu, đôi mắt lạnh lùng lướt qua người Rick, cẳng chân trái khẽ giật giật, giấu vết thương mưng mủ vào trong ống quần.

Rick thu hồi ánh mắt, trong lòng lần thứ hai thầm cảm ơn giọng nói vô danh kia, đồng thời cúi thấp người, lẩn mình vào giữa những cồn cát nóng bỏng khó chịu.

Dù hoàn cảnh tồi tệ đến mức khiến người ta khó mà suy nghĩ thông suốt, nhưng Rick vẫn chăm chú nhìn chằm chằm đoàn thương nhân nhỏ bé đang ngày càng đến gần phía dưới cồn cát.

Những con Sa Đà thú cỡ lớn, toàn thân bao phủ bởi lớp vảy dài, nhỏ, màu vàng óng, chống chọi với cái nắng gay gắt và sức nóng của mặt trời. Hai con mắt có lớp màng bảo vệ của chúng thỉnh thoảng lại chớp, hất những hạt cát thổi vào mắt ra ngoài con ngươi, để lại những cục ghèn khô cứng dính đầy cát ở hốc mắt.

Bốn chi to lớn, đệm thịt dày giúp chúng sải bước dễ dàng hơn. Miệng rộng hoác, nước bọt sủi bọt trắng do tiếp xúc với không khí, lẫn đầy vụn cỏ khô héo. Cứ thế chậm rãi và không ngừng nhai nghiến, giúp dạ dày Sa Đà thú duy trì dịch tiêu hóa thích hợp, có thể ăn uống bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Trên tấm lưng rộng lớn, dày dặn của chúng, một lượng lớn hàng hóa được buộc chặt bằng dây thừng thô ráp, khiến mỗi bước chân của Sa Đà thú chậm chạp và nặng nề.

Vị trưởng đoàn buôn với chiếc khăn trùm đầu có lưới bảo vệ, uống một ngụm nước trong quý giá, cẩn thận cất túi nước vào trong lòng: “Chúng ta còn bao xa nữa mới tới trạm gác?” Giọng ông ta khô khốc, như thể được nghiền từ bột thủy tinh.

Bên cạnh, một người đàn ông cao lớn vạm vỡ mang đao bên hông đang xoa xoa những vệt mồ hôi muối cứng đầu trên quần áo. Nghe vậy, hắn dừng động tác: “Không nên hỏi thì đừng hỏi, đến lúc đó sẽ không thiếu phần của ngươi.” Gã đàn ông cao lớn vóc người cường tráng, giọng nói càng toát ra vẻ lạnh lùng.

Nghe lời giáo huấn của đối phương, vị trưởng đoàn với khuôn mặt đầm đìa mồ hôi nặn ra một nụ cười nịnh nọt: “Lắm miệng, là tôi lắm miệng.” Thiên tính của thương nhân khiến ông ta lúc này trông rất khiêm tốn. Nhưng gã đàn ông cao lớn hiểu rõ, một khi hắn không thể trấn áp hoặc thỏa mãn con linh cẩu này, hắn sẽ bị nó ăn tươi nuốt sống.

Liên minh thương mại “Good Come Again”, tuy chỉ tồn tại kẹt giữa kẽ hở của Đế quốc Ouse và các quốc gia Giáo hội thần thánh, nhưng việc có thể tiếp tục sinh tồn giữa hai đế quốc lớn đã là một minh chứng hùng hồn cho sức mạnh của họ.

Họ như những con linh cẩu, truy đuổi lợi ích, chà đạp lên pháp luật, chỉ có những đồng tiền tích cóp được mới là chủ nhân duy nhất của họ.

Gã đàn ông cao lớn nhấn thấp chiếc mũ che gió, giấu đi ánh sáng lạnh lẽo lấp lóe trong mắt dưới vành mũ.

“Nhất định phải thành công rời khỏi cái nơi quỷ quái này!”

Đừng thấy người đàn ông cao lớn thô kệch, cường tráng, thực ra hắn là một nhà thám hiểm giàu kiến thức. Chiến binh học đồ cấp hai, học giả cấp ba, kinh nghiệm thám hiểm phong phú đã mang lại cho hắn danh vọng và tiền tài không ít.

Chuyến đi đến sa mạc Satsuma lần này là do hắn theo đuổi một chuỗi nhiệm vụ kéo dài hơn bốn mươi năm tại hiệp hội thám hiểm giả. Bản thân nhiệm vụ không mang lại nhiều thu hoạch, nhưng ở sâu trong sa mạc, hắn tình cờ phát hiện một thông tin còn giá trị hơn.

Bàn tay thô ráp theo bản năng xoa bụng, gã đàn ông cao lớn kìm nén sự kích động và hưng phấn trong lòng, sắc mặt bình tĩnh uống cạn nước. Dòng nước lạnh lẽo trượt xuống yết hầu khô khát, hắn siết chặt chiếc áo choàng ngắn bằng vải bố hoa Mã Lan màu xám, một lần nữa đứng canh giữ bên cạnh vị trưởng đoàn.

Rick nhìn đoàn thương nhân nhỏ bé xui xẻo này, lòng tràn đầy căng thẳng. Cơ thể thiếu nước nghiêm trọng, nằm dưới cái nắng gay gắt ít nhất nửa ngày, cát nóng hừng hực cố gắng truyền nhiệt, cơ thể như bị sấy khô cạn kiệt hơi nước, đã lâu không còn mồ hôi.

Chỉ là, ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy đoàn thương nhân này, cơ thể thiếu nước nghiêm trọng của Rick vẫn tiết ra một lớp gì đó không rõ là mồ hôi hay không. Căng thẳng, phấn khích, Rick gần như có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực.

“Giết người rồi!!!”

Rick siết chặt thanh thiết nhận bọc đầy vải rách. Gọi là thiết nhận, thực ra nó chỉ là một đoạn đầu của con dao sắt phế thải. Đây l�� “vũ khí” mà Rick đã đổi bằng hai bữa nước.

Để thanh thiết nhận thêm sắc bén, Rick thậm chí không tiếc lãng phí một ngày uống nước để mài dũa nó. Thiết nhận không có chuôi dao, phần đuôi được buộc chặt vào bàn tay phải gầy gò của Rick, vì cậu ta nghe nói, khi chém người, vũ khí rất dễ tuột tay nếu dùng lực quá mạnh.

Tuy đã không phải lần đầu tiên cướp bóc những đoàn thương nhân như thế này, nhưng đối với Rick, giết người thực sự thì đây là lần đầu tiên.

Ba tháng trước, Rick vẫn là một thiếu niên Satsuma bình thường. Cơ thể gầy gò, ngăm đen, da dẻ khô ráp bong tróc vì thiếu nước lâu ngày, chẳng khác gì đa số thiếu niên Satsuma khác.

Cha mẹ vì muốn Rick có một cuộc sống tốt hơn, mang theo toàn bộ gia sản, chuẩn bị rời bỏ nơi đã sinh sống nửa đời người.

Đáng tiếc, vận mệnh đã trêu đùa Rick một trò.

Cha mẹ cùng một đoàn thương nhân, chuẩn bị đến đế quốc Ouse lục địa để kiếm sống. Kết quả không may gặp phải cướp sa mạc, cha mẹ bị giết, của cải bị cướp. Rick thì trốn trong xe chất đầy cát, tránh thoát một kiếp chết.

Sau khi được biên quân cứu, Rick vốn tưởng mình đã tai qua nạn khỏi, nhưng không ngờ rằng, sau khi vào căn cứ biên quân, ác mộng mới thực sự bắt đầu.

Từng đợt tiếng la khản đặc từ xa đến gần, cắt ngang dòng hồi ức của Rick.

“Hạ vũ khí miễn chết! Hạ vũ khí miễn chết!!” Tiếng hô liên tiếp, vang vọng và h��ng phấn. Những thanh loan đao, đoản phủ sáng loáng tung hoành trong tay, nhanh chóng lao về phía đoàn thương nhân nhỏ bé kia.

Dù đã sớm biết quy trình, nhưng trái tim Rick vẫn giật bắn lên khi tiếng la đầu tiên vang vọng: “Mẹ kiếp!” Cắn răng đứng phắt dậy, đầu óc cậu ta choáng váng do thiếu nước và đứng lâu một tư thế, nhưng sau vài bước chạy, sự phấn khích và căng thẳng đã xua tan cơn choáng váng đó.

“Giết! Giết!!” Đôi mắt Rick trợn tròn, thanh thiết nhận được buộc chặt vào tay, cậu ta sải những bước nhanh chân, phóng thẳng về phía đoàn thương nhân nhỏ.

Cùng lúc Rick đứng dậy, xung quanh có ít nhất bảy, tám thiếu niên và thiếu nữ trạc tuổi cũng đồng loạt đứng lên. “Vũ khí” trên người họ thô sơ, lộn xộn, điểm chung duy nhất là chúng đủ sắc bén, lấp lánh dưới ánh nắng nóng bỏng.

Cát lún làm chân không vững, hầu như mỗi bước đi đều lún sâu vào đó. Vì vậy, dù khoảng cách khá gần, khi những thiếu niên và thiếu nữ này đến gần đoàn thương nhân, hơn hai mươi tên đàn ông bịt mặt, cường tráng cưỡi những con thú sa mạc đã giao chiến ác liệt với các hộ vệ của đoàn buôn.

Những con thú cưỡi cao lớn, nhưng do thiếu thốn cỏ khô và nước uống, trông có vẻ hơi gầy gò. Mặc dù vậy, bọn cướp bịt mặt cưỡi thú vẫn chiếm ưu thế áp đảo.

Trong tay chúng là những thanh loan đao đúc bằng sắt tinh luyện, bọc da cứng, trông sáng loáng và sắc bén. Đoản phủ cài ở đai lưng bằng vải lưới màu đen chắc chắn, tiện lợi để rút ra bất cứ lúc nào. Mỗi tên chỉ để lộ đôi mắt màu hổ phách đặc trưng của người Satsuma, đầy rẫy điên cuồng và bạo ngược.

Gã hộ vệ trưởng của đoàn buôn, vẫn đứng cạnh vị trưởng đoàn, cầm trường đao trong tay, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn những tên cướp “giàu có” này. Loan đao đúc bằng sắt tinh luyện rất đáng giá; cướp bóc bình thường đừng nói loan đao, mỗi tên có một thanh đại đao chất lượng kém đã là tinh nhuệ rồi.

Hơn nữa, đội hình của bọn chúng mơ hồ toát ra một chút khí chất quân đội, khiến lòng người đàn ông cao lớn hoàn toàn chùng xuống: “Chết tiệt, làm sao lại lộ tin tức?” Hắn nhìn về phía vị trưởng đoàn buôn bên cạnh với vẻ mặt đầy sát khí.

Vị trưởng đoàn co rúm vai, khom lưng, khuôn mặt to lớn, ngăm đen méo mó lại, trông như sắp khóc: “Đại… Đại nhân à! Chuyện này không liên quan đến tôi đâu, bản thân tôi cũng không thiếu hàng hóa mà!” Cảm giác bị bàn tay mạnh mẽ của gã đàn ông siết chặt biến mất, vị trưởng đoàn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Để thể hiện lập trường của mình, vị trưởng đoàn với khuôn mặt to lớn lấm tấm mồ hôi nóng lúc này tiến lên một bước, vẫy vẫy chiếc túi tiền nặng trịch trong tay, hô lớn: “Chư vị là huynh đệ đường nào? Tôi là thương nhân thuộc liên minh ‘Good Come Again’, có thể cho chúng tôi một chút tiện nghi không? Mấy món tiền nhỏ này…” Trên mặt mang theo nụ cười gượng gạo, vị trưởng đoàn ra sức vẫy vẫy túi tiền.

“Phốc!”

“Cẩn thận!” Sắc mặt gã đàn ông cao lớn đại biến, nhưng đã chậm một bước. Một lưỡi đoản phủ đã xuyên sâu vào ngực ông ta quá nửa. Vẫn giữ nụ cười gượng gạo, chiếc túi chứa đầy đồng bản và đồng bạc trong tay ông ta “rầm” một tiếng ngã xuống nền cát nóng bỏng.

“Ùng ục~!” Máu tươi sủi bọt như suối, trào ra xối xả từ khóe miệng khô nứt. Đồng tử co rút mấy lần, chỉ kịp dán chặt ánh mắt vào lưỡi đoản phủ cắm trên ngực, vị trưởng đoàn liền thẳng cẳng ngã xuống đất.

Một bên thì tàn bạo, hung hãn, ra tay không chút chậm trễ. Một bên thì bị động, sợ hãi, nhưng lại bùng nổ ý chí cầu sinh mãnh liệt.

Như hai con dã thú cắn xé lẫn nhau, những tia lửa bắn ra từ vũ khí va chạm, đôi mắt trợn tròn hung lệ, lớp da thịt đỏ như máu lật ra ngoài, phối hợp với biểu cảm méo mó trên khuôn mặt, dạy cho những đứa nhóc ranh như Rick một bài học sâu sắc.

Rick nhìn chiến trường giết chóc, siết chặt vũ khí trong tay, hít một hơi thật sâu, khom lưng, giẫm lên hạt cát nóng bỏng, nhanh chóng vòng ra phía sau một thị vệ của đoàn buôn.

Thị vệ này mặc áo ngắn bằng vải bố dày dặn, bên dưới là quần soóc dài đến gối cùng chất liệu, để lộ cặp bắp đùi lông lá, trông có vẻ không hề có kinh nghiệm đi lại trên sa mạc. Đoản kiếm trong tay bị nắm đến trắng bệch, hắn nghiêng người tựa vào Sa Đà thú, vô cùng sốt sắng nhìn cục diện giữa trường.

Bọn cướp sa mạc ra tay bất ngờ, nh��ng điều khiến người ta lạnh gáy hơn cả là bọn chúng căn bản không chấp nhận đàm phán, hay nói cách khác, bọn chúng không cần người sống.

Truyen.free hân hạnh mang đến những câu chuyện hấp dẫn và chân thực nhất.