Đã như vậy, các ngươi còn lo lắng làm gì? Hughes buông cổ áo hai người ra, lạnh giọng nói: “Hãy rút vũ khí đeo bên hông ra, thứ đó không phải cái đồ chết tiệt chỉ để ve vãn phụ nữ, mà là vật có thể giúp các ngươi chống lại kẻ địch. Mau chóng đề phòng đi!”

Tiếng gầm của Hughes khiến hai người chợt bừng tỉnh như vừa thoát khỏi cơn mê, lập tức rút kiếm ra khỏi v��, sốt sắng nhìn quanh.

“Tôi đi xem xe ngựa,” Hodge nói.

Hughes lập tức theo sau: “Tôi đi cùng anh.”

Hodge quay người lại lắc đầu: “Tôi một mình là được rồi. Nếu con quái vật đó thật sự xuất hiện lần nữa dưới chân tôi, cho dù có thêm người cũng vô ích.”

Anh tìm kiếm những gì còn sót lại của chiếc xe ngựa. Sau khi gạt đi vài mảnh gỗ vụn, thi thể của tên thủ vệ vẫn còn trong xe cuối cùng cũng xuất hiện.

Nguyên nhân cái chết của hắn – là một vết thương xuyên ngang cơ thể, từ hạ thể xuyên thẳng lên tận hộp sọ.

Giống như bị xiên thịt, chỉ khác là que xiên không còn ở đó.

Hodge lại đẩy ra mấy tấm ván, kéo tấm ván gỗ lớn mà người thủ vệ nằm lên. Phần sàn xe ngựa đã bị lật tung, ngay giữa sàn xe lúc này lại có một cái lỗ. Anh ước lượng qua loa, kích thước cái lỗ này vừa vặn khớp với vết thương trên người Hood, Hung Vĩ, và cả tên thủ vệ trước mắt.

Điều này chứng tỏ thứ tấn công xe ngựa, chính xác là con quái vật mà cả đoàn đang tìm kiếm trong chuyến đi này.

“Chui lên từ dưới đất,” Hodge chống cằm suy tư.

Anh lại đi tới bên cạnh con ngựa đen chỉ còn một nửa thân thể. Dùng tay nhấn xuống phần tuyết phủ trên thi thể, có một khu vực rõ ràng xốp hơn hẳn những chỗ khác. Chắc hẳn con quái vật đó đã chui xuống đất từ đây.

Hodge gạt tuyết ra, làm lộ ra một mảng bùn đất. Bàn tay trái anh mở rộng đặt nắm bùn đất, tay phải duỗi hai ngón tay chạm vào, vê vê nắm đất vài lần.

“Đây là gì?” Anh cảm thấy một cảm giác nhớt dính, giống như nước mũi.

Anh thổi vào kẽ ngón tay, thổi tan đám bùn đất, rồi từ từ mở hai ngón tay ra hướng về bầu trời. Giữa hai ngón tay, có mấy chục sợi tơ cực nhỏ, dưới ánh mặt trời hiện lên sắc thái óng ánh long lanh.

“Chất nhầy?”

Vừa dứt lời, liền nghe thấy phía sau Hughes gầm lên một tiếng lớn: “Cẩn thận!” Tiếp theo là tiếng kiếm tuốt vỏ.

Hodge giật mình kinh hãi, theo bản năng lùi lại mấy bước, nhưng ở chỗ anh vừa đứng lại không có chuyện gì xảy ra. Anh vội vàng quay đầu lại, lúc này mới nhận ra tiếng “cẩn thận” của Hughes không phải dành cho mình.

Lớp tuyết trước mặt hai tên thủ v�� bắt đầu rung chuyển, lớp tuyết dày phủ trên mặt đất bị hất tung lên bốn phía. Trong nháy mắt, đất đá từ dưới lớp tuyết bật tung lên, một bóng đen nhanh như tia chớp chui ra.

“Tránh ra!” Hughes lớn tiếng ra hiệu cho hai tên thủ vệ. Anh giương thanh kiếm bản lớn trên tay, vọt thẳng về phía trước. Anh đã không kịp nhìn rõ hình dạng con quái vật, lưỡi kiếm như sấm sét mang theo sức mạnh ngàn cân vạn quân đập mạnh xuống.

Hô!

Mưa tuyết tung bay, che khuất tầm nhìn trong chốc lát.

Hughes gạt khói bụi, lòng trĩu nặng. Con quái vật kia vẫn còn đó, không hề hấn gì. Ngay khi lưỡi kiếm sắp chạm tới, nó đã chui tọt vào lòng đất với tốc độ còn nhanh hơn cả mũi kiếm, rồi lập tức chui ra ở một nơi khác.

Lúc này, tất cả mọi người đều nhìn rõ diện mạo thật của con quái vật.

Con quái vật tráng kiện như bắp đùi của Hughes, cả thân hình tròn trịa. Lớp vỏ màu nâu đen có thể nhìn rõ từng đốt, có lẽ đến năm mươi, sáu mươi đốt. Và một phần cơ thể của nó vẫn còn vùi trong lòng đất, có thể tổng số đốt của nó lên tới gần trăm. Cơ th��� nó trông rất bóng loáng, ánh lên vẻ trong suốt.

Đây là một loài mà ai cũng biết, nhưng cũng là một loài hoàn toàn xa lạ với tất cả mọi người.

Về hình dạng mà nói, nó chỉ là một con giun mà thôi.

Nhưng con giun nào lại dài đến bốn, năm mét như vậy, và con giun nào lại có thể di chuyển nhanh đến thế, thậm chí còn có thể né tránh mũi kiếm nặng nề!

“Thật là một thứ khó xơi.” Hughes khạc nhổ một bãi nước bọt, lại một lần nữa giương thanh kiếm bản lớn lên, dùng hết sức bình sinh vung kiếm chém xuống con giun khổng lồ.

Từng trận mưa tuyết tung bay, nhưng tất cả đều không trúng đích. Tốc độ của con giun này quả thực quá nhanh, còn Hughes dù có kiếm pháp chiến kỹ hỗ trợ, nhưng bộ giáp nặng nề cùng trọng lượng của thanh kiếm khiến anh rất khó theo kịp tốc độ của con giun.

Hodge nhìn khung cảnh này, hơi bật cười. Đương nhiên anh hiểu rằng tình huống nguy hiểm như vậy không hề thích hợp để cười, nhưng anh vẫn không nhịn được. Kiếm pháp chiến kỹ mà Hughes đã học được, khi thi triển ra lại khiến anh có cảm giác như đang biểu diễn.

Con giun lần thứ hai chui xuống dưới đất, nhưng một lúc lâu sau vẫn không ngoi lên.

“Nó chạy rồi sao?” Hughes nhìn quanh, những người khác đều tỏ vẻ mơ hồ.

Nhưng đúng lúc này, con giun chui ra từ bên cạnh một tên thủ vệ. Hughes ở quá xa vị trí này, dù muốn cứu trợ cũng không kịp.

Dù sao thì hai tên thủ vệ cũng đã được huấn luyện chính quy, cơ thể họ tự động né tránh ngay khoảnh khắc con giun xuất hiện.

Thế nhưng họ không thể hoàn toàn né tránh được. Tên thủ vệ đứng gần chỗ con giun xuất hiện nhất kêu thảm một tiếng, mu bàn tay của hắn bị con giun cắt trúng, thậm chí có thể mơ hồ nhìn thấy xương trắng.

Con giun có chút không cam lòng ngọ nguậy cơ thể, nhưng có Hughes – một hiệp sĩ – uy hiếp bên cạnh, nó dường như cũng cảm nhận được mối nguy hiểm, không còn tiếp tục tấn công mà chui xuống đất và bỏ chạy ngay lập tức.

Hughes nắm chặt chuôi kiếm cảnh giác một lúc lâu. Đợi xác định con giun khổng lồ thật sự đã rời đi, anh mới thu kiếm bản lớn lại, nhanh chóng chạy đến bên cạnh tên thủ vệ: “Anh không sao chứ?”

Sắc mặt tên thủ vệ hơi trắng bệch, nhưng vết thương không quá nghiêm trọng. Hắn lắc đầu: “Không có gì, chỉ bị sượt da thôi.”

“Vết thương này không đơn giản chỉ là sượt da,” Hodge bước tới, nhìn vết thương trên mu bàn tay tên thủ vệ, ngữ khí trở nên nghiêm nghị: “Anh không thấy xung quanh vết thương bắt đầu xuất hiện những ký tự kỳ quái sao?”

Được anh nhắc nhở, Hughes mới chú ý tới điều này. Quả thực, xung quanh vết thương đã xuất hiện rất nhiều ký tự nhỏ li ti và tinh xảo, đồng thời chúng đang từ từ lan rộng ra bên ngoài.

“Fink mục sư!” Hodge lên tiếng gọi. Chờ Fink nhìn rõ vết thương xong, anh mới hỏi: “Ông đã từng thấy bệnh trạng như vậy bao giờ chưa?”

“Có vẻ…” Fink hơi do dự, với giọng điệu không chắc chắn: “Tựa hồ là… một lời nguyền?”

Mặt tên thủ vệ thoắt cái trắng bệch như tuyết.

“Chỉ là suy đoán thôi. Nếu thật sự đây là lời nguyền, anh đã không thể bình yên như vậy đâu,” Fink vỗ vai an ủi hắn.

“Anh có cảm thấy điều gì bất thường không?” Hodge hỏi.

“Không có, ngoại trừ hơi ngứa,” tên thủ vệ cố gắng lấy lại được chút tinh thần.

“Để an toàn, tôi có một đề nghị,” Hodge nhìn tên thủ vệ, “Tôi đề nghị anh cắt bỏ đi bàn tay này. Nếu thật sự đây là lời nguyền, có lẽ có thể ngăn chặn nó lan ra khắp cơ thể anh trước khi quá muộn.”

“Tuyệt không!” Giọng điệu tên thủ vệ sắc bén, như thể bị kích động, hắn đột nhiên lùi nhanh về phía sau, giãn khoảng cách với Hodge. “Đây là bàn tay tôi cầm kiếm. Không có nó, tôi thì chẳng còn là gì nữa!”

“Anh phải nghĩ kỹ. Hiện tại anh chỉ mất đi một bàn tay. Nếu quả thật như tôi suy đoán, sau đó anh sẽ đau đớn đến không thiết sống đâu.”

“Vậy cũng không được!” Tên thủ vệ khăng khăng nói, “Không thể cầm kiếm, còn thà chết đi còn hơn. Huống hồ đây chỉ là một vết xước thôi.”

Hodge bất đắc dĩ nhìn về phía Fink, dường như muốn nhờ ông ấy giúp thuyết phục tên thủ vệ.

Fink trầm tư chốc lát, rồi hỏi: “Anh thật sự đã nghĩ kỹ?”

“Vâng, tôi tuyệt đối sẽ không chấp nhận việc cắt bỏ bàn tay.”

Fink thở dài một tiếng: “Vậy cũng tốt. Đã như vậy, tôi sẽ thử dùng phép thánh, xem liệu có thể ngăn chặn những ký tự này lan tràn không.”

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái bản.