Hughes chưa bao giờ cảm thấy thỏa mãn đến vậy kể từ khi rời thành. Để an ủi Carroll, hắn lại có thể tiếp xúc với nàng gần đến thế: vỗ nhẹ bờ vai, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, mà Carroll thậm chí còn không hề chống cự! Giây phút này đây, trong mắt hắn chỉ còn hình bóng Carroll, toàn bộ trái tim đã hoàn toàn say đắm người con gái ấy.

Hodge thở dài, nhìn cái vẻ mê gái của Hughes, làm sao có thể không biết kế hoạch khuyên nhủ của mình đã thất bại. Điều đáng giận nhất là, chính cái tên kỵ sĩ tự đại, tùy hứng, ngu xuẩn, mê gái ấy lại chính là mấu chốt để đội ngũ có thể rời đi. Đúng như hắn đã nói với tên lính gác kia, việc rời đi một mình sẽ phải gánh chịu nguy hiểm quá lớn. Dù hắn có thể nhận biết rõ đường về thôn trang, nhưng việc có gặp phải sự tấn công của giun khổng lồ hay không thì khó mà nói trước. Từ việc con quái vật né tránh đòn tấn công của Hughes, và cách nó hành động khi đối mặt với những lính gác yếu ớt, cho thấy nó rất có thể có trí khôn để tập kích những kẻ lạc đàn.

Đêm đến, Hughes ngủ say với nụ cười trên môi. Đối với hắn mà nói, chỉ cần có nụ cười của Carroll, thì cái lạnh giá của rừng tuyết dường như cũng tan đi không ít, hắn ngủ ngon lành.

Hodge trằn trọc mãi không sao ngủ được, càng suy nghĩ lại càng tỉnh táo, dần dà dù đã mệt mỏi rã rời cũng khó lòng chợp mắt.

Hắn nằm trong lều trại, dưới tấm chăn mỏng, nghiêng tai lắng nghe âm thanh bên ngoài lều.

Hắn bỗng nhiên nhíu mày, phát hiện một điều bất thường.

Bên ngoài lều quá đỗi yên tĩnh. Ngoài tiếng gió rít chỉ còn tiếng tuyết rơi xào xạc. Sự yên tĩnh trong chốc lát thì còn có thể giải thích được, nhưng kéo dài lâu như vậy thì thật khó hiểu, dù sao bên ngoài lều còn có người trực ban. Trong thời tiết giá lạnh thế này, ngồi một lúc thế nào cũng phải đứng dậy vận động cho ấm người, làm sao có thể duy trì sự yên tĩnh lâu đến thế?

Hắn lặng lẽ đứng dậy, mặc áo choàng cẩn thận, rồi cẩn thận từng li từng tí kéo tấm màn lều đi ra ngoài. Bên đống lửa có một bóng người đang ngồi, đầu cúi gằm xuống.

Hắn đi tới, ngồi đối diện với người lính gác đang trực ban, nhìn đôi mắt nhắm nghiền và nhịp thở đều đặn của người đó, có chút dở khóc dở cười. Hắn khẽ đặt tay lên vai người lính gác mà lay nhẹ.

"Ưm... à..." Người lính gác tỉnh giấc, nhìn thấy Hodge ngay trước mặt, có vẻ khá hoảng loạn.

Hodge đặt tay lên vai hắn, ra hiệu không cần sốt sắng: "Mệt mỏi thì vào trong ngủ đi. Trời tuyết lớn thế này, ngủ ngoài trời lạnh lắm."

"Nhưng bây giờ đáng lẽ là phiên ta trực ban..."

"Thôi nào," Hodge cười mắng một tiếng, "cái bộ dạng của cậu bây giờ thì trực ban cái nỗi gì, để sói tha đi mất lúc nào cũng chẳng hay. Đi thôi, vừa hay ta không ngủ được, đến phiên ta rồi, cậu cứ thay ca là được."

"À, vâng." Người lính gác cũng thực sự buồn ngủ, liền đi vào trong lều.

Hodge xoa xoa tay, hà hơi ấm vào lòng bàn tay, nghĩ về hành động ngày mai. Nếu Carroll đã bày tỏ thái độ xong, Hughes và Fink đều lựa chọn ở lại, thì chỉ có cách nhanh chóng giải quyết con giun khổng lồ mới có thể an toàn trở về.

Mấy ngày trước, hắn từng thảo luận với Fink về việc liệu giun khổng lồ có còn giữ lại phần lớn tập tính bản năng của loài giun bình thường hay không. Kết quả cuối cùng là rất có khả năng. Bởi vậy, để hấp dẫn giun khổng lồ chủ động xuất hiện, hắn đã có một hướng suy nghĩ rõ ràng: loại bả dùng để bắt giun thông thường, rất có thể cũng sẽ hữu hiệu đối với giun khổng lồ.

Vật liệu để chế tạo loại bả dụ này cũng không quá khó tìm, cơ bản đều có thể tìm thấy trong khu rừng tuyết này, điều này thực sự đã giúp hắn tiết kiệm không ít phiền phức.

"Biết thế trước đây đã không nên ôm lòng tham này," Hodge tự giễu cười một tiếng. Dù cho tư cách tiến cử mục sư rất hấp dẫn, nhưng tiền đề là Fink và hắn phải có thể sống sót thuận lợi, chết rồi thì cái gì cũng chẳng còn. Hắn rất quý trọng mạng sống của mình.

Nhưng hắn biết, dù có làm lại từ đầu, hắn cũng không cách nào từ chối. Chính vì hắn quý trọng mạng sống của mình, vì lẽ đó, trong một thế giới như vậy, càng cần một thân phận đủ trọng lượng để bảo toàn bản thân, dù liều lĩnh nguy hiểm cũng đáng để thử một lần.

Giữa trời tuyết lớn, chỉ có một mình hắn ở bên ngoài, cũng rất tẻ nhạt, buồn chán. Hắn đành đứng dậy đi loanh quanh gần đống lửa, tiện thể hái thêm chút vật liệu để chế tạo bả dụ. Một số phụ liệu nhặt vào ban đêm sẽ có hiệu quả tốt nhất.

Ngay khi hắn đang đi loanh quanh, bỗng nhiên mắt hắn chợt sững lại. Hắn nhìn thấy cách đó không xa có một bóng người, chỉ có một góc nhỏ của bóng người ló ra, rất khó bị phát hiện.

Sói tuyết? Giun khổng lồ? Hay những dã thú, ma thú khác?

Hắn hít sâu vào một hơi, nhón mũi chân bước tới, lấy cây cối, bụi rậm làm nơi che chắn, chậm rãi tiếp cận góc tối kia.

Càng đến gần, bóng người càng lúc càng rõ ràng. Đồng thời, hắn dường như nghe thấy tiếng sột soạt ma sát.

Để xem nào, rốt cuộc là thứ gì.

Hắn nín thở, khẽ hé nửa cái đầu, nhanh chóng liếc nhìn một cái.

Cảnh tượng trước mắt khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

Bóng người ấy không phải ma thú hay quái vật như hắn dự đoán, mà là một người, một người phụ nữ.

Là Carroll. Nàng lợi dụng lúc lính gác ngủ gật, lại lén lút lẻn ra ngoài.

Nàng ngồi xổm trên mặt đất. Dưới ánh trăng, hắn có thể thấy rõ nàng bốc không ít tuyết từ mặt đất lên, nắm chặt trong tay, hà hơi vào tuyết để nó tan ra đôi chút, sau đó dùng sức xoa bóp đôi tay mình, có vẻ như đang rửa tay.

Có lý do gì khiến nàng giữa đêm khuya lại liều lĩnh nguy hiểm, rời khỏi đống lửa, dùng tuyết để rửa tay? Phải biết rằng, ít nhất là mấy ngày trước khi Hodge trực ban, nàng tuyệt đối không hề có hành vi như vậy.

Khoan đã... Cách đây không lâu, dường như bàn tay nhỏ bé của nàng vẫn bị Hughes nắm chặt.

Là vì lý do này ư? Nếu đúng là như vậy...

Hodge có chút không dám nghĩ thêm nữa. Cô tiểu thư quý tộc vốn luôn hiền lành, dễ gần ấy, thật sự là một người đáng sợ đến vậy sao?

Hắn chuẩn bị rời đi. Người thông minh chắc chắn sẽ không tự lộ diện vào lúc này, thậm chí cả sau này cũng không. Hắn sẽ chôn chặt chuyện này trong lòng, và sau đó sẽ giữ thái độ cảnh giác cần thiết với Carroll.

Một cành cây gãy dưới chân đã cắt ngang suy nghĩ của hắn. Hắn giẫm phải, đồng thời phát ra tiếng động. Tiếng động không hề lớn, nhưng trong đêm tĩnh mịch đủ để người cách đó không xa nghe thấy.

"Ai đó, ra đây!" Đúng như dự đoán, Carroll nhìn về phía khu rừng, lạnh lùng nói.

Hodge như cam chịu số phận, ung dung bước ra từ bóng tối khu rừng. Đằng nào cũng đã bị phát hiện, quá hoảng loạn ngược lại sẽ dễ hỏng việc.

"Là ngươi," Carroll nói, giọng càng lúc càng lạnh lùng.

Hodge đánh giá nàng một cách tỉ mỉ, phát hiện ánh mắt của nàng đã khôi phục như thường, nước mắt và vết sưng đỏ đều đã biến mất không còn dấu vết. Khó mà tưởng tượng được, cách đây không lâu nàng vẫn còn đau lòng đến vậy, mà chỉ trong một thời gian ngắn ngủi như vậy đã có thể điều chỉnh được tâm lý.

Đối với phán đoán của bản thân, Hodge càng thêm vững tin.

"Ngươi thấy rồi, đúng không?" Carroll chất vấn.

"Thấy... thấy gì cơ?" Hodge tỏ vẻ rất kinh ngạc, rồi lập tức lộ ra vẻ áy náy. "Xin lỗi, ta chỉ là vì trực ban tẻ nhạt nên ra đây hái chút dược liệu thôi. Nếu không phải ngươi lên tiếng, ta còn không biết ngươi ở đây."

Diễn kịch đi, cố mà diễn. Dù có giả tạo đến mấy, dù có lộ liễu đến mấy, tóm lại, thái độ mới là quan trọng nhất. Vào lúc như thế này, mười người không biết diễn kịch thì chín người đều là loại đầu óc đất đá chính hiệu, người còn lại... thì là lai.

"Ngươi thấy rồi," Carroll không hề nhượng bộ, thậm chí không dùng câu hỏi nữa, mà là ngữ khí khẳng định.

Hodge đối mặt ánh mắt của nàng, biết không thể che giấu được nữa, chỉ đành thở dài một tiếng: "Chẳng có gì cả, chỉ là chứng sạch sẽ thái quá thôi. Tiểu thư nhà quý tộc có chứng sạch sẽ thái quá thì cũng chẳng có gì ghê gớm."

"Ngươi cho rằng ta là kẻ ngu si sao?"

"Ta cho rằng ngươi rất thông minh, thông minh hơn đại đa số người."

"Vậy thì đừng xem ta là kẻ ngu si."

Hodge bất đắc dĩ nói: "Vậy rốt cuộc ngươi muốn làm gì đây, tiểu thư Carroll?"

"Mỗi người đều có bí mật riêng của mình, và không ai muốn bí mật đó bị phơi bày ra ngoài," Carroll nói, dựa vào hắn ngày càng gần, tốc độ nói cũng càng lúc càng chậm. "Vì lẽ đó, ta phải đảm bảo ngươi sẽ không nói ra chuyện này."

"Ta bảo đảm, nhân danh thần linh."

"Lời thề? Thứ đó ta vốn không tin."

Carroll nhanh như tia chớp nhào tới. Hodge chỉ cảm thấy gò má hơi nóng ran, một lát sau mới kịp phản ứng, vội vã lùi về sau hai bước, nhìn Carroll đang lau môi mình.

Nàng nhìn hắn, cười như không cười: "Nếu như bây giờ ta đánh thức những người khác, khi họ đến đây, nhìn thấy bộ dạng c���a chúng ta, họ, đặc biệt là Hughes, sẽ nghĩ gì, và sẽ làm gì?"

"Chắc ta sẽ rất thảm," Hodge cười khổ. Cái người phụ nữ này...

"Thảm hơn ngươi tưởng tượng nhiều, tin ta đi."

Carroll dừng lại một chút, cực kỳ nghiêm túc nhìn hắn: "Vì lẽ đó, đừng nói ra ngoài. Chúng ta hãy trao đổi bí mật với nhau, một bí mật chỉ có chúng ta mới có thể biết."

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.