Thế giới dưới lòng đất rộng lớn vô ngần, khiến lòng người kinh sợ, ngay cả Raymond cũng không ngoại lệ.

Trong suy nghĩ của Raymond ban đầu, thế giới dưới lòng đất chẳng qua chỉ là một hang động khổng lồ, hay nói đúng hơn, là một quần thể hang động to lớn lạ thường. Dù trước đó, những thông đạo thông suốt bốn phương, cũng chỉ là những đại huyệt động nối liền các tiểu huyệt động, cùng lắm thì chúng có diện tích vượt xa tưởng tượng mà thôi.

Thế nhưng, khi Raymond ngồi trong cỗ xe thú, vào ngày thứ ba đoàn xe khởi hành, những quan niệm ấy của hắn đã hoàn toàn bị phá vỡ. Kể từ lúc rời khỏi doanh địa, theo những cỗ xe thú hướng về các học viện khác mà đi, Raymond nhận ra rằng nơi đây, ngoại trừ việc không có mặt trời, không có tinh quang, thì mọi cảnh vật đều vô cùng tương đồng với thế giới mặt đất. Nơi đây có thực vật, có sinh vật, thỉnh thoảng còn có thể trông thấy cầm điểu xẹt ngang bầu trời. Song, ấn tượng sâu sắc nhất chính là những cánh đồng hoang vu bát ngát đến vô tận. Sông ngòi, đồi núi, những dãy sơn mạch trải dài, thậm chí còn có những thôn trang nhỏ, tựa hồ do con người bình thường quần cư mà thành.

Địa mạo phong phú, gần như không khác biệt mấy so với thế giới mặt đất. Điều duy nhất giúp Raymond nhận ra mình đang ở thế giới dưới lòng đất, chính là kết quả kiểm tra môi trường xung quanh do tâm phiến của hắn cung cấp. Bởi lẽ, khí áp nơi đây cực kỳ thấp. Mặc dù không thể xác định chính xác độ sâu hàng ngàn mét dưới lòng đất, song nơi này quả thực danh xứng với thực "Thế giới dưới lòng đất".

Sau khi chứng kiến cảnh sắc cánh đồng bát ngát trong nhiều ngày liền, Raymond liền từ bỏ ý định tiếp tục quan sát. Bởi lẽ, chặng đường vừa đơn điệu lại nhàm chán, bốn bề chỉ có những nơi được cỗ xe thú chiếu sáng mới hiện rõ, còn phương xa vĩnh viễn mờ mịt, tựa hồ bị sương mù bao phủ dày đặc. Bởi vậy, các thiếu niên ngồi trên cỗ xe thú, sau khi đánh mất sự hứng thú ban đầu đối với thế giới dưới lòng đất, phần lớn đều bắt đầu minh tưởng hoặc nghỉ ngơi trong khoảng thời gian rảnh rỗi của mình. Chỉ riêng Raymond, nhờ vào công năng nhìn ban đêm của tâm phiến, vẫn có thể bí mật theo dõi những hung thú đang ẩn mình nơi xa.

Đáng tiếc thay, suốt dọc đường đi lại vô cùng thái bình. Không rõ có phải do Margaret tọa trấn hay không, mà cả đoàn xe luôn được một trường năng lượng kỳ lạ bao phủ, tỏa ra khí tức phóng xạ yếu ớt. Rebecca và hai chị em Martina, những người cùng đi trên cỗ xe với Raymond, sau khi chán chường với việc quan sát cảnh sắc thế giới dưới lòng đất, cũng lần lượt bắt đầu minh tưởng, dốc sức khổ luyện.

Do đó, sau khi bị sự hùng vĩ khôn lường của thế giới dưới lòng đất làm cho hoàn toàn chấn động, Raymond cũng một lần nữa lấy ra "Vu Sư Chi Thư", bắt đầu những buổi minh tưởng đơn điệu và tẻ nhạt mỗi ngày. Thế nhưng, sau khi Raymond tiến hành minh tưởng trên cỗ xe thú, hắn nhanh chóng phát hiện những điểm khác biệt giữa nơi đây và thế giới mặt đất, dưới sự nhắc nhở của tâm phiến. Các hạt năng lượng ẩn chứa trong môi trường thế giới dưới lòng đất, không chỉ có mật độ cao hơn hẳn thế giới mặt đất, hơn nữa mức độ hoạt động của chúng cũng cực kỳ cuồng bạo. Dựa theo kết luận mà tâm phiến thu được, sự xâm hại của các hạt năng lượng trong thế giới dưới lòng đất đối với cơ thể, hoàn toàn không thể sánh ngang với thế giới mặt đất. Hơn nữa, ngay cả uy lực của bức xạ tràn ngập trong không khí cũng nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Vì vậy, Raymond đã yêu cầu tâm phiến thiết lập nhiệm vụ phân tích rõ ràng. Mãi cho đến khi hành trình bước sang tuần thứ ba, hắn mới nhận được kết luận chính xác từ tâm phiến. Mặc dù các hạt năng lượng trong môi trường thế giới dưới lòng đất, nhờ vào yếu tố mật độ, sẽ giúp người minh tưởng tăng nhanh tốc độ cải tạo gen, song đồng thời chúng cũng khiến tốc độ phân chia tế bào trong cơ thể diễn ra nhanh hơn một cách bất thường. Điều này cũng có nghĩa là, nếu những Vu Sư ở thế giới dưới lòng đất không thể thông qua việc tấn cấp để kéo dài thọ mệnh, thì cái chết sẽ đến với họ sớm hơn rất nhiều so với những Vu Sư sinh sống trên mặt đất.

Chặng đường tẻ nhạt đã mang đến sự toàn tâm toàn ý dốc vào minh tưởng. Suốt hai tháng ròng rã hành trình, khi đoàn xe tiến vào Hồng Trạch Thấp Địa, Raymond, người vẫn luôn ở trong xe, cuối cùng cũng đã ghi nhớ toàn bộ bốn mươi ba ký hiệu. Hơn nữa, bốn mươi ký hiệu mà tâm phiến của Raymond đủ sức ghi nhớ, cũng đã được lưu trữ trong khu vực trí nhớ đại não của hắn. Trừ phi Raymond muốn triệt để thanh trừ phần ký ức này, bằng không, hắn sẽ vĩnh viễn không cần phải học lại những ký hiệu ấy nữa.

Học viện Vu Sư Hồng Trạch Thấp Địa, hẳn được xây dựng trên vùng đất ẩm ướt phủ đầy thực vật màu đỏ tươi. Nơi đây đâu đâu cũng là ao đầm, hơn nữa nhiều khu vực thỉnh thoảng còn phun trào vật chất đỏ thẫm lên không trung, khiến mọi thứ trong tầm mắt đều trở nên mờ ảo, hệt như bị sương khói bao phủ. Bởi lẽ, tầm nhìn cũng bị sương mù đỏ cản trở, nên ngay cả cỗ xe thú do hung thú kéo, sau khi tiến vào vùng đất ẩm ướt này cũng phải giảm tốc độ. Dù không biết người đánh xe đã làm cách nào để những hung thú kia nhận biết đường đi, song vùng đất ẩm ướt đỏ rực này lại ẩn chứa vô vàn bẫy rập tự nhiên. Raymond tận mắt chứng kiến một sinh vật tựa như loài nai, sau khi bị tiếng gầm gừ kinh hãi từ hung thú kéo xe, liền vọt ra khỏi một bụi cỏ. Song nó chạy chưa được bao xa, khi giẫm chân lên một thảm cỏ thì lập tức biến mất khỏi tầm mắt Raymond, bị đầm lầy đỏ thẫm này nuốt chửng.

Hoàn cảnh đột ngột thay đổi đã khiến Raymond, khi vừa tiến vào khu vực Hồng Trạch Thấp Địa, phải ngừng việc minh tưởng. Để thu thập thêm nhiều thông tin, hắn leo ra khỏi thùng xe và ngồi cạnh xa phu. Vốn dĩ, Raymond định trò chuyện đôi chút với xa phu để tìm hiểu tình hình Hồng Trạch Thấp Địa. Thế nhưng, người tráng hán mang nụ cười chân chất, phúc hậu trên mặt, khi há miệng về phía Raymond, trong khoang miệng ông ta vậy mà chỉ còn lại chưa đầy nửa đoạn đầu lưỡi. Raymond kinh ngạc vô ngần, sau khi gặng hỏi, hắn mới qua những thủ thế của xa phu mà tường tận hiểu rõ: những người điều khiển cỗ xe thú này, đều đã bị cắt mất đầu lưỡi từ khi còn nhỏ. Bởi lẽ, chỉ có như vậy họ mới có được quyền sinh tồn.

Mất đi khả năng giao tiếp, nhưng Raymond lại khác biệt so với các thiếu niên cùng xe. Bởi vậy, trong khu vực Hồng Trạch Thấp Địa này, Raymond một lần nữa thông qua tâm phiến, thu thập và lưu trữ toàn bộ dữ liệu có thể. Bởi lẽ Raymond thấu hiểu sâu sắc rằng, những dữ liệu này rất có thể sẽ phát huy tác dụng cực lớn vào những thời điểm hắn cần đến.

Đoàn xe cứ thế tiếp tục tiến về phía trước. Đến tối ngày thứ ba sau khi tiến vào Hồng Trạch Thấp Địa, Học viện Vu Sư ẩn mình trong làn sương mù dày đặc, cuối cùng cũng hiện ra trước mắt Raymond. Ẩn mình trong làn sương mù đỏ thẫm, những kiến trúc đồ sộ tựa như thành cổ Châu Âu, sừng sững nơi sâu thẳm trong sương khói của Hồng Trạch Thấp Địa. Chỉ có một con đường rộng vài mét, tựa như được nhuộm đỏ bởi máu tươi, uốn lượn dẫn vào bên trong. Cỗ xe thú chở các thiếu niên, đi thẳng xuyên qua vài tòa thành lớn phía trước, vượt qua hai tòa tháp nhọn cao ngất, rồi mới tiến sâu vào bên trong quần thể kiến trúc này. Tiếng ếch kêu trầm thấp trước đó vẫn văng vẳng bên tai, nay cũng đột ngột biến mất hoàn toàn, càng làm cho những kiến trúc bị bao phủ bởi làn sương khí đỏ nhạt này, thêm phần âm trầm, quỷ dị.

Khi cỗ xe thú tiến sâu vào, đoàn xe di chuyển xuyên qua quần thể kiến trúc này càng trở nên chậm chạp hơn. Phải mất trọn vẹn hơn một giờ, đoàn xe mới đưa các thiếu niên đến cổng vào của một tòa thành nhỏ màu trắng. Ngắm nhìn cánh cửa gỗ màu trắng đang mở rộng, Raymond khẽ nhíu mày, trong lòng trào dâng một cảm giác bồn chồn khó tả...

Bản dịch tinh túy này được bảo hộ toàn quyền tại Tàng Thư Viện, trân trọng mời quý độc giả tìm đọc tại truyen.free.