Đội ngũ vệ binh hoàng gia thúc ngựa không ngừng, một mạch xé gió qua vô số quảng trường, xuyên Mộ Quang Khu, Thần Tinh Khu, thẳng tiến trung tâm Vĩnh Tinh Thành.

Tyres tâm tình sa sút, như cái xác không hồn, mặc cho dòng đời xô đẩy, bị đoàn người vây quanh mà đi.

Dù chỉ có hơn hai mươi kỵ sĩ vội vã lên đường, nhưng vô tình hay cố ý, số lượng cảnh giới quan và đội trị an lướt qua bên cạnh ngày càng nhiều. Tưởng chừng như trùng hợp, nhưng hết đợt này đến đợt khác, họ khéo léo dọn dẹp chướng ngại vật và đám đông trên đường, giúp đoàn người thông suốt một đường.

Nhưng Tyres thực sự không còn tâm trí nào để bận tâm đến những điều đó.

"Đi���n hạ có biết, trong mấy tháng qua, tiên sinh Xikese đã gửi cho ta vài phong thư..."

Cuối cùng, giữa bầu không khí im lặng nặng nề, Gilbert lên tiếng.

"Thảo luận với ta về việc học hành của ngài."

Giọng nói trầm thấp của ông mang theo chút khó xử.

Tyres giật mình tỉnh táo lại.

"À, lão quạ đen."

Vị công tước trẻ tuổi của Tinh Hồ vực gượng dậy tinh thần, cố gắng tự nhủ không nên trút những cảm xúc vô nghĩa lên những người xung quanh.

"Phải, ta còn chưa cảm ơn ông ấy, nhờ có ông ấy ở Long Tiêu thành..."

Cảm nhận được sự thay đổi của vương tử, giọng Gilbert phấn chấn hơn một chút.

"Ông ấy nhắc nhở ta rằng tiến độ của ngài có phần vượt quá quy định."

Cố giữ vẻ tỉnh táo, Tyres gắng tập trung sự chú ý.

"Vượt quá quy định?"

Gilbert gật đầu.

"Đúng vậy, tuy đó là một đánh giá hiếm thấy, nhưng mà..."

Vị đại thần ngoại giao nheo mắt lại, trong khoảnh khắc dường như có chút thất thần.

"Sau khi nhận được thư của lão sư, ta đôi khi tự hỏi, có lẽ... có lẽ ta, có lẽ chúng ta đã quá nóng vội."

Tyres khó hiểu nhìn ông.

"Về điều gì?"

Gilbert thở dài, lời lẽ thấm thía.

"Ít nhất là ở Vĩnh Tinh Thành này, những thiếu gia quý tộc ở độ tuổi của ngài... họ quan tâm nhiều hơn đến vẻ bề ngoài và trang phục, những buổi yến tiệc và các cô gái."

Vẻ bề ngoài và trang phục.

Yến tiệc và các cô gái...

Thật vậy sao?

Tyres khựng lại một chút, hồi tưởng lại sáu năm đã qua của mình.

Trong những năm tháng đó, hắn quan tâm đến điều gì?

Hắn đã trải qua những gì?

Công tước không khỏi thất thần, nhưng hắn nhanh chóng điều chỉnh lại.

Dự cảm được Gilbert sắp khuyên nhủ điều gì, Tyres nở nụ cười, lắc đầu.

"Ngươi nên trở về mấy năm trước, khi đó Howen cũng chỉ mới mười mấy tuổi."

Nghe thấy cái tên quen thuộc, Gilbert Caso khẽ sững sờ.

Vương tử nhìn về phía bầu trời phương bắc, mỉm cười nói:

"Nhưng trong những năm đó, con trai của ngươi quan tâm nhiều hơn đến thanh kiếm của nó... và ta."

Tyres cười, nghĩ đến từng cử chỉ, dáng vẻ của tùy tùng quan Howen Caso.

Nghe tiếng vó ngựa xung quanh, nhìn thân vệ vây quanh, Tyres chợt nhận ra...

Dù đã trở lại Star, trở lại Vĩnh Tinh Thành, nhưng những đội vệ binh hoàng gia bảo vệ hắn...

Lại xa lạ đến vậy.

Điều này khiến hắn càng hoài niệm những gương mặt quen thuộc đã từng kề vai sát cánh bên cạnh hắn.

Howen, Rolf, Poly, Genud, Veyro, và cả tên trộm gà chân thỏ nướng...

Từ Vĩnh Tinh Thành đến Hoa Thụ Lâm, từ Đoạn Long Cứ Điểm đến Long Tiêu thành.

Từ quá khứ đến hiện tại.

Và họ bây giờ, ở nơi đâu?

Tyres không khỏi xuất thần.

"Ta rất vui vì ngài coi trọng nó như vậy."

Lời của Gilbert kéo hắn về thực tại.

"Nhưng về chủ đề này..."

'Giảo hoạt hồ' của Star lộ vẻ mặt phức tạp, nhưng giọng nói lại đầy kiêu hãnh.

"Ngài biết đấy, Howen đã về Vĩnh Tinh Thành vài lần trong những năm ở Bắc Địa."

Tyres gật đầu.

Gilbert khẽ nheo mắt.

"Nhưng có lẽ nó không đề cập với ngài, nó về để gặp vị hôn thê?"

Đắm chìm trong nỗi nhớ về những người bạn cũ, Tyres theo bản năng lặp lại lời của Gilbert.

Vị hôn...

Sắc mặt Tyres biến đổi!

Cái gì?

Vương tử kinh ngạc quay đầu.

Gilbert đang mỉm cười nhìn hắn.

"Howen?" Tyres trừng mắt hỏi ngược lại.

Gilbert gật đầu, trong mắt vừa có vui mừng, vừa có sầu não.

"Howen."

Howen?

Tyres há hốc mồm kinh ngạc, nhìn chằm chằm Gilbert.

Howen Caso?

Cái tên cổ hủ, nghiêm túc, như ông cụ non...

Cái tên suốt ngày cau có, giữ lễ tiết, mắt to trừng mắt nhỏ với Rolf...

Cái tên luôn "dùng lực quá độ", toàn thân cứng đờ?

Tyres theo bản năng chớp mắt, cố gắng tiêu hóa tin tức này.

Gilbert chỉ mỉm cười nhàn nhạt.

Tyres hít sâu một hơi, lắc đầu.

Howen à Howen!

Không ngờ a không ngờ a!

Hắn không khỏi cảm thấy buồn cười, lại có chút vui mừng.

Không ngờ ngươi cái tên mày rậm mắt to này...

Đến khi Gilbert nói tiếp.

"Vậy nên, tuổi của ngài năm nay cũng đã đến..."

Sắc mặt Tyres lại biến đổi.

"Khụ khụ khụ... Khụ khụ..." Vương tử đột nhiên ho khan, thân ảnh đau khổ cúi gập trên lưng ngựa.

Mặt Gilbert cứng đờ, tiếp tục nói.

"Cần biết, ngài có nghĩa vụ kéo dài huyết mạch cho vương quốc vĩ đại..."

"Khụ! Khụ khụ khụ--" Tiếng ho khan của vương tử càng lúc càng lớn, ��t cả tiếng của đại thần ngoại giao, thậm chí cả đội vệ binh hoàng gia cách đó không xa cũng tò mò quay đầu lại.

Cuối cùng, Gilbert chỉ có thể tiếc nuối lắc đầu.

"Được rồi."

"Chủ đề này bỏ qua đi."

Tiếng ho khan của Tyres biến mất ngay lập tức, lưng eo thẳng tắp hơn cả cột cờ.

Gilbert nheo mắt lại, nhìn vẻ mặt bình yên xoa ngực của Tyres trên lưng ngựa, trên mặt viết đầy vẻ bất lực "Ta biết ngay".

"Vậy ta hy vọng, tin tức tiếp theo sẽ khiến ngài hứng thú."

Tyres lúc này mới như sực tỉnh, giật mình.

"Tin tức?"

Gilbert khẽ gật đầu, sắc mặt lại nghiêm túc trở lại - mỗi khi như vậy, Tyres lại nghĩ đến Howen, nghĩ đến biểu cảm của đối phương khi nhìn thấy Rolf.

Nhưng câu tiếp theo của đại thần ngoại giao khiến mạch suy nghĩ của vương tử cũng trở nên nặng nề.

"Tin mới nhất từ quạ đưa về, từ phương bắc."

Phương bắc.

Tyres nhíu mày.

"Là Poly và Howen?"

"Không phải." Gilbert lắc đầu, sắc mặt không hề thả lỏng.

"Nhưng mà..."

Đại thần ngoại giao thúc ngựa tiến lại gần hơn, giọng nói trầm xuống.

"Mấy ngày trước, Long Tiêu thành đã hoàn thành chiến tranh động viên."

Long Tiêu thành.

Nghe thấy danh từ quen thuộc này, các đốt ngón tay của Tyres khẽ siết chặt.

Lời của Gilbert tiếp tục.

"Một vạn người tạo thành quân viễn chinh đã tập kết xong, chuẩn bị đến Kỳ Viễn thành, tham gia chiến cuộc, tây chinh Tự Do đồng minh."

Tyres nhíu mày chặt hơn.

Khoảnh khắc đó, mọi ký ức liên quan đến Bắc Địa ùa về trong đầu - chiến tranh, ép hôn, động viên, tất cả những gì đã xảy ra trong Thính Chính Nhật ở Long Tiêu thành.

Một vạn binh lực.

Tyres nhớ lại ấn tượng của mình về Long Tiêu thành.

Đối với Long Tiêu thành mà nói, không nhiều cũng không ít.

Vậy thì...

"Lãnh binh là quý tộc nào?"

Biểu cảm của Tinh Hồ công tước ngưng trọng. "Trận chiến này, do ai chỉ huy?"

Gilbert gật đầu, báo cáo chính xác tin tức.

"Lãnh chúa Thú Quận và Chiết Chỉ Quận, bá tước Carne Kierkegaard, sẽ đảm nhiệm phó chỉ huy quan quân viễn chinh Long Tiêu thành."

Kierkegaard.

Trong đầu Tyres hiện lên khuôn mặt kiên nghị của vị bá tước cụt một tay trong Anh Hùng Chi Thính.

Hắn thở dài.

"Quả nhiên, người thống lĩnh là người giỏi đánh trận nhất ở Long Tiêu thành..."

Nhưng nói đến đây, Tyres lại khẽ sững sờ.

"Chờ chút, Gilbert."

"Ngươi vừa nói - 'Phó' chỉ huy quan?"

Vương tử kinh ngạc nhìn Gilbert.

Gilbert nhếch môi, gật đầu.

......

Kierkegaard chỉ là phó chỉ huy quan, vậy có nghĩa là...

Không.

Vẻ kinh ngạc khó tin trên mặt Tyres càng lúc càng lớn.

Gilbert nói một cách nghiêm túc.

"Theo tin tức gần đây, Long Tiêu thành lần đầu tiên điều động quân viễn chinh quy mô lớn sau hai mươi năm im hơi lặng tiếng..."

"Vị nữ đại công Walton non nớt kia mặc quân trang, đeo kiếm, nắm giữ ấn soái thống quân."

"Ra trận thân chinh."

Nữ đại công...

Ra trận...

Thân chinh...

Khoảnh khắc đó, Tyres ngẩn ngơ tại chỗ.

Gilbert không nói gì, chỉ im lặng nhìn hắn, lặng lẽ chờ đợi, thu hết phản ứng của vương tử vào mắt.

Trước mắt ông dường như hiện lại bóng dáng quen thuộc kia.

Bóng dáng khóc hỏi ông trong bóng tối, liệu mình có thể trốn chạy hay không.

Gầy yếu.

Đơn bạc.

Uất ức và bất lực.

Nhỏ bé và cô độc.

Bám lấy cánh tay ông, trốn sau lưng ông.

Lạnh run.

"À..."

"Vậy sao..."

Tinh Hồ công tước ngơ ngác thu lại biểu cảm, theo bản năng gật đầu, lẩm bẩm tự nói.

"Oa úc."

Hắn gượng gạo, cố gắng thốt ra một tiếng kinh hô kìm nén.

Nhưng không ai biết, lúc này hắn cảm thấy kỳ lạ đến nhường nào.

'Ngũ vị tạp trần'.

Khó nói thành lời.

Nhưng một giây sau, bóng dáng kia trong đầu hắn xoay người lại, lộ ra một gương mặt mà hắn cũng quen thuộc, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Gương mặt cố gắng nhếch mép dù trán ướt đẫm mồ hôi.

Ngoan cường.

Quật cường.

Cố chấp mà bất khuất.

Kiên nghị và kiên cường.

Đứng trước vị trí cao nhất, đứng giữa hàng vạn quân, vung tay hô vang.

Được nhiều người ủng hộ.

Dường như đã qua rất lâu.

Lâu đến nỗi ngay cả Gilbert cũng không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.

"Vậy là họ đã thành công," Tyres sâu kín mở miệng, cố gắng quên đi những hình ảnh không cần thiết, ép buộc bản thân bắt đầu cân nhắc những điều thực tế hơn.

"Lani của Kỳ Viễn thành, Rico của Giới Thủ thành, và Walton của Long Tiêu thành - Exeter tam thành chi minh."

"Cuối cùng họ đã đứng cùng nhau."

Giọng nói của Tyres vẫn trống rỗng, nhưng tinh thần hắn dần hồi phục, đại não bắt đầu chuyển động.

"Đối mặt với sự náo động phương tây do Rumba gây ra."

Nghĩ đến đây, Tinh Hồ công tước hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên.

"Vậy chúng ta?"

Người khác có lẽ không hiểu câu hỏi này, nhưng Gilbert biết hắn muốn hỏi điều gì.

Đại thần ngoại giao chậm rãi thở ra.

"Như ngài thấy, ngài đã trở về, và tiền tuyến phía tây cũng đã bình ổn..."

Khóe miệng Gilbert hơi giật.

"Vậy thì, dù là quân thường trực hoàng gia dưới trướng nam tước Wilhelm, hay là Chinh Triệu Binh vất vả trưng mộ của các lãnh chúa Tây Hoang, đều không có lý do gì để ở lại sa mạc, tốn thời gian tốn công tuần tra nữa."

Tyres hít sâu một hơi, nhắm mắt lại.

"Vậy thì, mất đi sự kiềm chế của Star, Tự Do đồng minh thế đơn lực yếu, cố thủ thành cô, đối mặt với tam đại hùng thành Bắc Địa, đối mặt với gần như nửa vương quốc Exeter..."

Tinh H�� công tước mở to mắt, lúc này đây, hắn trở nên tĩnh lặng và ngưng trọng.

"Chiến cuộc đã định."

"Tự Do đồng minh... kết thúc."

Gilbert không nói gì, chỉ gật đầu ngầm thừa nhận.

Vài giây sau, khóe miệng Tyres nhếch lên, tâm trạng nhẹ nhõm hơn.

"Lần này, đến lượt Charm Vương đau đầu."

Hắn đầy ý cười nhìn Gilbert.

"Ta trốn thoát, Star cũng rút quân, vậy thì Rumba đã mất đi con bài tẩy, cũng mất đi lý do."

"Hắn không thể dùng Star làm đao, uy hiếp chư hầu cúi đầu nghe lệnh."

Tyres nghĩ đến vẻ mặt méo mó của vị thí thân chi vương hùng hổ dọa người kia, cảm thấy nỗi u sầu vừa rồi về quê hương đã tan biến, ngay cả hơi thở cũng trở nên khoan khoái dễ chịu.

"Còn bên kia, Long Tiêu thành gia nhập phe Lani, Kỳ Viễn thành sắp giải vây."

"Hắc Sa lĩnh có thêm một địch nhân, thanh thế phản đối quốc vương sẽ chỉ tăng chứ không giảm."

Tyres hừ cười một tiếng, buông tay nhẹ nhàng trên lưng ngựa.

"Rumba thất bại trên cả hai mặt."

Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra vẻ mặt âm trầm, kìm nén lửa giận, phẫn nộ của đối thủ cũ đối với hắn...

Gilbert ho khan một tiếng.

"Trên thực tế..."

"Điện hạ..."

Lời của đại thần ngoại giao có chút do dự, điều này thu hút sự chú ý của Tyres.

"Vài tuần trước, sau khi ngài rời khỏi Exeter không lâu, và tin tức về Thính Chính Nhật ở Long Tiêu thành vừa mới truyền đến..."

Gilbert nhìn hắn, khẽ nhíu mày, muốn nói lại thôi.

Lòng Tyres chùng xuống.

Đại thần ngoại giao mất tự nhiên thở ra một hơi.

"Khi đó, Charm Vương đã trở về Hắc Sa lĩnh."

Gilbert thúc ngựa lên, ngưng trọng nhìn về phía xa xăm.

"Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Charm I đã đến thăm hầu như từng chư hầu phản đối hắn."

Tyres nhíu mày thật chặt.

"Đến thăm?"

Vương tử nghĩ đến cái gọi là "bái phỏng" của Charm Vương đối với Long Tiêu thành - dù là bái phỏng hắn, hay là bái phỏng Anh Hùng đại sảnh, đột nhiên cảm thấy bất an.

Quan sát biểu cảm của Tyres, Gilbert thở dài nhẹ nhõm.

"Bí Khoa nhận được thông tin có hạn..."

Dưới dự cảm bất an và biểu cảm khó coi của Tyres, Gilbert nghiêm mặt nói ra tình hình thực tế.

"Nhưng rõ ràng, sau khi quốc vương công bố muốn mộ binh đưa quân đội của họ đi xa về phương tây, gia tộc Mendez và Dewensen, những người luôn chống nộp thuế ở Hắc Sa lĩnh, đã khuất phục đầu tiên, bày tỏ thái độ trở lại dưới cờ của quốc vương - trong đó có điều kỳ quặc không biết."

Tâm trạng Tyres lạnh đi một chút.

"Gia tộc Ica, gần Tháp Tái Tạo nhất dưới trướng Rumba, có lẽ lo lắng về việc Dhinia đại công thông đồng với Rumba, họ không chờ quốc vương đến nhà, đã rút lại lời kêu gọi chống nộp thuế, chủ động chuyển vận lương thuế quý này về Hắc Sa Thành."

Bàn tay nắm cương ngựa của vương tử càng lúc càng chặt, cả người càng trở nên cứng đờ.

Nhưng tiếng thở dài của Gilbert vẫn tiếp tục.

"Một ngày sau đó, bá tước Pelonop, người đức cao vọng trọng, có giao tình sinh tử với Hắc Sa đại công tiền nhiệm, đồng thời cũng là người phản đối Charm Vương kịch liệt nhất, đột ngột tái phát bệnh cũ."

Tyres bắt đầu nghe thấy tiếng hít thở của mình.

"Ông ta bị bệnh liệt giường, không thể trông coi công việc, vậy nên, con trai của Pelonop ti���p nhận quyền lực lãnh địa, thay đổi chính sách của cha mình, tự mình ra khỏi thành, nhiệt tình nghênh đón Charm Vương tuần tra."

Dưới ánh mắt gần như kinh hãi của Tinh Hồ công tước, Gilbert không mấy vui vẻ nói.

"Và hai gia tộc cuối cùng dựa vào địa thế hiểm trở để chống lại, từ chối mở cửa nghênh đón quốc vương... họ đã nhận trừng phạt."

Tyres nghiến chặt răng.

"Trừng phạt?"

Gilbert gật đầu, trong mắt lộ ra sự kiêng kỵ hiếm thấy của 'Giảo hoạt hồ' Star.

"Dưới sự ủng hộ của bốn đại gia tộc, Charm Vương hãm thành, uống máu tuyên chiến."

"Hai tòa thành bảo... Hỏa Chích Kỵ Sĩ tự mình lĩnh quân, đại quân Hắc Sa thế như chẻ tre."

"Một ngày chiến thắng, ba ngày phá thành."

Gilbert ngưng trọng và cảnh giác đã được nâng lên cực điểm.

"Theo cổ lễ của người Bắc Địa, họ treo đầu của những kẻ bất kính lệnh vua lên cửa thành, răn đe."

"Quốc vương còn tại pháp trường, ngay tại chỗ tước đoạt tước vị của một bá tước và một tử tước - tước quyền thừa kế của họ, biến họ thành thứ dân."

Nghe Gilbert, Tyres gần như không thể điều chỉnh biểu cảm của mình - dường như mỗi câu nói đều mang theo băng tuyết bay đến từ Bắc Địa.

Gilbert chậm rãi thở dài.

"Không chỉ vậy, ngày đó, Charm Vương mượn oai chinh phục, vi phạm thành lệ, đặc biệt sắc phong vài vị tân quý tộc xuất thân thấp hèn, mà chư hầu lớn nhỏ ở Hắc Sa lĩnh, không một ai dám can thiệp."

Tyres chậm rãi thả lỏng cơ thể, cánh tay ấn lên con ngựa.

Sóng lòng lại dâng trào đến tột đỉnh.

Gilbert lắc đầu.

"Cho đến ngày nay, trừ ra vài gia tộc nhỏ gần biên giới, không quan trọng đến đại cục ở Hắc Sa lĩnh - xuất phát từ đạo nghĩa hoặc xuất phát từ lợi ích - vẫn lớn tiếng kêu gọi không thể thỏa hiệp..."

Nhưng Tyres không để ông nói tiếp.

"Hắn thành công."

Vương tử ngơ ngẩn nhìn chằm chằm bầu trời phương bắc, như nhìn thấy vị quân vương lãnh khốc kia.

"Hắn thắng."

Gilbert lo lắng quan sát biểu cảm của Tyres, không nhịn được ho khan một tiếng.

"Đối nội, xác thực là như vậy."

'Giảo hoạt hồ' Star nở nụ cười, giọng nói chuyển từ kiêng kỵ sang tích cực.

"Nh��ng đối ngoại, dù là Tháp Tái Tạo hay Uy Lan lĩnh, họ đều tăng cường phòng thủ ngay lập tức sau khi nhận được tin tức, dùng trọng binh đối phó biên giới Hắc Sa lĩnh..."

"Và các đại công lĩnh khác trong nước Exeter càng là quần chúng kích động, cùng nhau lên án, từ Kỳ Viễn thành đến Phong Chiếu thành, từ Mi Lộc thành đến Băng Xuyên hải, rất nhiều người Bắc Địa thậm chí công khai chất vấn nguồn gốc vương vị của hắn..."

Gilbert cười nói, nhưng Tyres có thể cảm nhận được vài tia không hài hòa trong tiếng cười của ông.

"Hắc Sa lĩnh đã gây ra nhiều người tức giận, Charm Vương một cây chẳng chống vững nhà, huống chi kinh tế dân sinh trong lĩnh của họ vốn đã lung lay..."

Vương tử cắt ngang ông.

"Muộn rồi."

Trong đội ngũ, thiếu niên dưới áo choàng thẳng lưng eo, lại lặng lẽ cúi đầu.

"Charm Rumba."

"Có lẽ rất nhiều người không thừa nhận hắn là quốc vương Exeter."

Tyres mím chặt môi, tưởng tượng cảnh mình và đối phương đối đầu trên chiến trường, như cảm nhận được luồng áp lực nặng nề như có thực chất.

"Nhưng hiện tại, hắn đã trở thành..."

"Quốc vương Hắc Sa lĩnh."

Gilbert bị kiềm hãm, không thể trả lời.

Chỉ có nhị vương tử ngửa mặt lên trời than thở, nhắm mắt lại.

"Ta đã nói với họ, năm đó, trong Anh Hùng đại sảnh, ta đã nói với..."

"Nhưng chỉ sợ họ vẫn không rõ."

Tyres mở to mắt, không nhìn bầu trời xanh trong vắt trên đỉnh đầu, ánh mắt lại chạm đến tầng tầng mây đen cuồn cuộn từ phương xa.

"Họ không rõ, thủy triều mà họ đối mặt, không phải cứ nhiều quân đội hoặc trả giá tiền tài là có thể thoải mái ngăn cản."

Gilbert hơi ngây người một lúc.

Vương tử cắn chặt răng, chau mày.

"Và đây chỉ là bắt đầu."

"Charm Rumba, hắn sẽ trở nên càng cường đại, càng tham lam, càng..."

Tyres dừng lại một chút, thở ra một hơi bất bình.

"Điện hạ, ngài không cần lo lắng như vậy," Gilbert dường như có chút không đành lòng.

"Charm Vương có cường đại trở lại, chúng ta cũng có thể..."

Nhưng Tyres lắc đầu.

"Không."

"Không phải chúng ta."

Hắn lặng lẽ nhìn vùng trời bị mây đen che phủ.

"Giết chóc, cướp đoạt, ban t���ng, những việc Charm Vương làm... nhìn như chỉ là đốm lửa nhỏ."

"Nhưng lại thế không thể đỡ."

Gilbert nghe lời của vương tử, trầm mặc như có điều suy nghĩ.

"Và rồi sẽ châm..."

Tyres cúi đầu nhìn thẳng về phía trước, mắt nghiêm túc tột đỉnh.

"Toàn bộ Bắc Địa."

Ngay lúc này.

"Đông!"

Tiếng chuông vang lên.

Tyres và Gilbert cùng giật mình.

Tiếng chuông này vang lên sâu lắng, cuồn cuộn mà sinh, lâu dài trầm trọng, chấn động tâm can.

Đồng thời xuyên thấu mặt đất và không khí, đến dưới lòng đất và vòm trời.

Tiếng vọng nặng nề, thật lâu không dứt.

Giữa tiếng hí bất an của đàn ngựa, rất nhiều vệ binh hoàng gia cũng nhíu mày, ngơ ngác nhìn nhau.

Chỉ có Marius ở phía trước nhất bình tĩnh như trước, ghìm dây cương, vững bước tiến về phía trước.

"Đó là..."

Cảm nhận được tiếng ầm vang trong tai, Tyres chậm rãi chuyển hướng Gilbert như có nhận ra điều gì.

Người sau vượt qua sự giật mình ban đầu, chậm rãi gật đầu với vương tử.

"Star chi chuông."

Mạch suy nghĩ của Tyres động một cái.

Gilbert thở dài nói: "Lần trước nó vang lên, vẫn là vào..."

"Ta biết."

Tyres cảm nhận được những hồi ức hiện về, ngơ ngác nói.

"Sáu năm trước."

"Quốc Thị... Hội nghị."

Nhưng sự cảm khái của hắn không kéo dài được lâu, bởi vì đội ngũ rất nhanh đã chuyển qua quảng trường tiếp theo, bước lên một con đường lớn khác.

Cũng chính lúc này, Tyres mới chú ý đến.

Trong lúc không để ý, họ đã xuyên qua vô số quảng trường, dân chúng xung quanh cũng đã ngày càng xa, bị đội trị an ngày càng đông ngăn cách ngoài trăm bước, chỉ còn lại những cái đầu và ánh mắt tò mò.

Binh lính và thủ vệ, cảnh giới quan và đội trị an, vô số người đã ngay ngắn chỉnh tề đứng ở phía trước, hoặc là tự thành đội ngũ duy trì trật tự, hoặc là thân làm tường thành ngăn cách thông đạo.

Chờ đợi khách.

Và ở đây, con đường dưới chân đội vệ binh hoàng gia đã trở thành đại lộ khang trang, rộng lớn vô biên.

Đương nhiên, điều thu hút ánh mắt người nhất ở cuối đại lộ là...

Tyres hốt hoảng hít thở, chậm rãi ngẩng đầu.

Nhìn thấy nó.

Nó.

Màu sắc cổ đi��n loang lổ, kéo dài vô tận bậc thang, thành cung đen nhánh vừa dày vừa nặng, đột ngột dựng lên từ mặt đất to lớn, kéo dài qua thế kỷ tang thương, bễ nghễ quần tinh uy nghiêm.

Phục Hưng Cung.

Tòa đại kim tự tháp mà hắn vô số lần thấy trong mơ, cứ như vậy, như một người khổng lồ im lặng đi đường lại che khuất bầu trời, đã có điềm báo, lại thốt nhiên không đề phòng mà hiện ra trước mắt hắn.

Như đào núi lấp biển.

Lại yên tĩnh không ồn ào.

Tyres ngây ngốc nhìn cung điện khổng lồ trước mắt, rất lâu mới hoàn hồn.

Xuyên qua thông đạo do đội thủ vệ cung đình tạo ra, đội vệ binh hoàng gia cũng không tự chủ giảm nhẹ vó ngựa, thả chậm tốc độ.

Đến khi Marius giơ tay cao, 25 vệ binh hoàng gia cùng vén áo choàng.

Để lộ mũ bạc giáp sáng, phản xạ ánh mặt trời.

Chưởng kỳ quan Hugo còn giơ cao lá cờ cửu mang tinh, đón gió tung bay.

Ở phương xa, dân chúng bị chia cắt bên ngoài đường cách ly bắt đầu ồn ào.

Vô số ánh mắt đổ dồn về hơn hai mươi kỵ sĩ này, nghị luận ầm ĩ.

Tyres tâm trạng phức tạp quay đầu, nhìn về phía quần chúng bình dân bị ngăn cách gắt gao hai bên, nhìn về phía binh lính thủ vệ đứng nghiêm xung quanh, cuối cùng nhìn về phía trước mắt, trái tim vương quốc bị thành cung ngăn cách.

Phục Hưng Cung.

Không ai biết tâm cảnh của hắn lúc này, không ai có thể hình dung cảm xúc hiện tại của hắn, không ai có thể miêu tả tâm tình ngay lúc này của hắn.

Hắn chỉ có thể tức cười há miệng, im lặng xuất thần.

Như có điều suy nghĩ.

Như có điều mất mát.

Khi đội của Tyres đến trước thành cung, nỏ và Ma Năng Thương dày đặc của đội thủ thành chuyển hướng dưới sự hỗ trợ của móc xích và nhân lực, trạm gác san sát, sát khí nghiêm nghị.

Một quý tộc mặc trang phục giống như Marius, từ cửa cung đi ra dưới sự túm tụm của một đội binh lính, giơ cao tay phải về phía đội của Tyres, vẫy bàn tay.

Trong nháy mắt, theo động tác của Marius, 25 vệ binh hoàng gia cùng ghìm ngựa, Gloss và Doyle càng bước lên trước chìa ra hai tay, giữ ngựa của Tyres và Gilbert dừng lại.

Và lúc này họ đều có vẻ mặt nghiêm túc, thái độ nghiêm nghị.

"25 vệ binh hoàng gia, phụng lĩnh lệnh vua, hộ tống nhân viên quan trọng."

Thanh âm của Marius vang lên trước đại lộ cửa cung, vọng lại trên thành cung Phục Hưng, vang vọng trên đường lớn rộng lớn.

"Tinh Hồ công tước, vương tử Star, người thừa kế thứ nhất của cửu tinh mũ miện và vương tọa chí cao, điện hạ cao quý Tyres Brightstar..."

"Đã trở về."

Lời vừa nói ra, mọi âm thanh đều lặng ngắt.

Dù là thủ vệ trước cửa cung, trạm gác trên cửa cung, hay là đội trị an trên đường lớn, tất cả đều im lặng.

Nhất thời chỉ nghe thấy tiếng nói lanh lảnh lạnh nhạt của Marius, tiếng vọng tứ phương.

Trước cửa cung, quý tộc ngăn cản Marius thẳng thân, bước lên trước.

"Khẩu lệnh."

Quý tộc mặc trang phục vệ binh hoàng gia nhìn Marius, lạnh lùng nói.

"Vương miện?"

Marius chậm rãi thúc ngựa tiến lên, vui vẻ đối mặt với cự nỏ thủ thành dữ tợn.

Hắn nheo mắt lại, nhẹ giọng mở miệng, âm thanh như tơ nhện.

"Hắc ám."

Tyres hơi chấn động.

Thời gian dường như ngừng lại một tích tắc.

Đến khi quý tộc thủ cửa cung gật đầu, xoay người phất tay.

"Oanh..."

Giữa ti���ng ầm vang đinh tai nhức óc, dây treo bằng sắt cổ động.

Cánh cửa cung màu tối trước mặt Tyres hung hăng run lên, theo tiết tấu mang cự lực, dường như muốn đẩy ra bụi bậm đọng lại ngàn năm, chậm rãi nhúc nhích.

Xé rách bản thân.

Để lộ diện mạo chân thực của Phục Hưng Cung.

Mặt trời chiều ngả về tây, hóa ra hoàng kim.

Tựa như sáu năm trước, khoảnh khắc Tyres trở thành vương tử, ánh chiều tà chiếu lên Phục Hưng Cung đỏ bừng.

Nhưng lúc này đây, dưới ánh diệu nhật, Tyres chỉ ngơ ngẩn ngẩng đầu.

Hắn nhìn ánh kim quang sáng loáng, từng khúc rơi trên tường ngoài Phục Hưng Cung.

Lại chỉ có thể chiếu ra một mảnh đen kịt.

Sâu không thấy đáy.

Đôi khi, những chuyến trở về lại mang đến những cảm xúc trái ngược, vừa thân quen, vừa xa lạ.