Khi Ivern tỉnh lại lần nữa, hắn phát hiện mình bị còng chặt tay chân, trói cố định vào một chiếc ghế.

Dù hắn có giãy giụa thế nào cũng không thể cựa quậy chút nào, ngược lại, cổ tay và mắt cá chân của hắn bị còng kim loại cứa đến đau nhức, mỗi một lần vặn vẹo chỉ khiến cơn đau càng thêm dữ dội.

Hắn ngẩng đầu, ngắm nhìn bốn phía, giật mình nhận ra mình đang ở trong chính căn hầm của mình. Phía trên đầu, bóng đèn huỳnh quang tỏa ra ánh sáng chói mắt, chiếu sáng bừng cả căn phòng.

Dưới ánh đèn, một người trẻ tuổi châu Á chậm rãi tiến đến, gương mặt dần hiện rõ. Lòng Ivern chợt chùng xuống – đó chính là tên Victor kia.

Thấy rõ mặt Chu Thanh Phong, Ivern không còn giãy giụa nữa. Hắn biết mình đã hoàn toàn nằm trong tay đối phương.

Hắn muốn mở miệng nói chuyện, định giải thích hay biện minh, nhưng miệng lại bị một miếng băng dính dày bịt chặt, chỉ có thể phát ra những tiếng ú ớ không rõ.

Phía sau Chu Thanh Phong, Kongos với thân hình cao lớn, mặt mày âm trầm, hai tay nắm chặt thành quyền, ánh mắt sắc như dao găm, gằn gằm nhìn Ivern, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.

Trong phòng còn có một lão già, dùng ánh mắt nghi hoặc đánh giá Ivern, rồi ngạc nhiên hỏi: "Victor, người kia là ai? Cậu bắt cóc hắn làm gì?"

Chu Thanh Phong không trả lời ngay, mà là vừa dùng ngón tay của Ivern để mở khóa điện thoại của hắn, lật xem album ảnh, rất nhanh đã tìm thấy vài đoạn video quay lén.

Trong video ghi lại rõ ràng toàn bộ quá trình Chu Thanh Phong giết người đoạt xổ số. Điều này xác nhận suy luận của Carl: kẻ tống tiền không phải Kongos, mà chính là người trước mắt.

Trong lòng Kongos đầy tức giận và nghi hoặc, ánh mắt đảo qua lại giữa những người trong phòng. Hắn chọn hỏi một câu đơn giản trước: "Lão già này bị làm sao vậy?"

Chu Thanh Phong không ngẩng đầu lên, thản nhiên trả lời: "Lão ta già lẫn, thi thoảng lại mất trí nhớ, thường quên những gì xảy ra vài giờ trước, cần phải nhắc đi nhắc lại."

Dứt lời, hắn đưa điện thoại di động của mình cho Hammer xem. Lão già thỉnh thoảng tự ghi chú vào đó, có cả những nhắc nhở về tình hình trước đây.

Kongos nhíu mày, sự nghi hoặc trong lòng lại càng tăng thêm.

Ba ngày trước, Kongos đột nhiên bị cục trưởng Matthew buộc phải tạm thời đình chỉ công tác, với lý do FBI nhận được báo cáo về việc anh ta 'bạo lực chấp pháp'.

Trên đường trở về phân cục FBI, chiếc xe áp giải Kongos bị tấn công, hai thám tử FBI bị giết, nhưng Kongos đã trốn thoát.

Hắn lập tức gọi điện cho vợ con, báo cho họ biết mình đang gặp rắc rối, chắc chắn có kẻ không muốn anh ta tiếp tục sống.

Vì vợ con khả năng ứng biến kém, trong khi bản thân anh ta lại đang chạy trốn, anh ta đã đặc biệt nhờ Ivern giúp đưa vợ con đến nơi an toàn.

Họ là đối tác đã năm năm, bình thường quan hệ rất tốt, đối mặt với những tên tội phạm sừng sỏ, họ đã cùng nhau vào sinh ra tử.

Kongos cho rằng Ivern là người duy nhất mình có thể tin tưởng.

Không ngờ thằng khốn này lại đâm sau lưng một cú chí mạng, chẳng những không sắp xếp ổn thỏa cho Julia và Selina, mà còn giao hai mẹ con họ cho kẻ tử thù.

Cục trưởng Matthew dùng điện thoại của Selina gửi tin nhắn cho Kongos, đe dọa rằng nếu Kongos dám ra làm chứng cho FBI, vợ con anh ta chắc chắn sẽ phải chết.

Suốt hai ba ngày nay, Kongos chẳng những phải chạy trốn khắp nơi, còn phải chịu đựng áp lực tâm lý khổng lồ, nếu không phải anh ta có thể trạng cường tráng, chắc cũng không thể chịu đựng nổi.

Hắn biết mình không thể ẩn nấp lâu dài, cũng biết Matthew tuyệt đối sẽ không thả vợ con mình, nên dứt khoát đánh cược một lần, ý đồ phản công để giành lại thế chủ động.

Ngay tại khoảng nửa giờ trước, Kongos đã bất chấp nguy hiểm lớn để mai phục và tóm Ivern, tưởng chừng sắp thành công. Không ngờ lại bị Chu Thanh Phong phục kích, trúng một mũi kim gây tê.

May mắn thay, Chu Thanh Phong chỉ là nhân tiện hạ gục anh ta.

Hành động tiếp theo cần phải nhanh gọn.

Chu Thanh Phong kéo hai tên tráng hán vào xe bán tải, và quyết định quay lại đột nhập vào nhà Ivern. Trong tầng hầm, hắn tìm thấy một chiếc máy tính, bên trong chứa toàn bộ video quay lại quá trình tống tiền.

Còn có những đoạn ghi âm giọng nói của Kongos được thu lại thường ngày, phần mềm giả giọng AI, và phần mềm đổi giọng.

Trên màn hình máy tính thậm chí còn có một tài liệu kế hoạch, chứa toàn bộ kế hoạch sơ bộ và các kịch bản Ivern đã xây dựng để tống tiền Chu Thanh Phong.

Gửi email riêng cho Phó Cục trưởng FBI chi nhánh Miami, để gây áp lực cho Chu Thanh Phong, ngăn hắn tẩu thoát cùng số tiền – trình tự này đột nhiên hiện rõ trên tài liệu.

Ngoài ra còn có kế hoạch trực tiếp bắt cóc Chu Thanh Phong, cùng với việc gửi một phần video vụ án cho truyền thông, khiến Chu Thanh Phong vướng vào kiện tụng, buộc hắn phải thỏa hiệp.

Trong tài liệu, Ivern cố ý nhắc nhở chính mình – không được đánh giá thấp uy lực của hàng tỷ đô la.

Nhất định phải gây đủ áp lực cho Chu Thanh Phong trước khi hắn có được số tiền, buộc hắn phải tuân theo. Cũng không thể ép quá chặt, kẻo tên đó chó cùng rứt giậu.

Nếu để Chu Thanh Phong có được quyền chi phối hàng tỷ đô la, hắn chắc chắn sẽ phản kháng. Cho nên không thể quá tham lam, chỉ cần lấy được hai ba trăm triệu đô la là phải công bố chứng cứ phạm tội, tống Chu Thanh Phong vào tù.

Để ngăn chặn Chu Thanh Phong phản công, Ivern không chút do dự đẩy Kongos – người đã từng chiếu cố mình – ra làm bia đỡ đạn.

Trong tài liệu cũng ghi nhận sự nghi hoặc của Ivern: Chu Thanh Phong làm sao biết tin tức xổ số? Vì sao thủ đoạn giết người lại thành thạo đến lạ?

Chỉ riêng kế hoạch tống tiền này đã khiến Chu Thanh Phong toát mồ hôi lạnh, hễ hắn có chút ý định thỏa hiệp hay nhượng bộ, chắc chắn sẽ bị Ivern n��m thóp.

Nhưng tên này vẫn đánh giá quá thấp uy lực của hàng tỷ đô la, dù quá trình đổi thưởng vẫn chưa hoàn tất, chỉ việc Chu Thanh Phong 'sắp có được số tiền mong muốn' đã giúp hắn có được một sức mạnh không thể xem thường.

Ivern bị còng tay lạnh lẽo trói chặt, khiến cổ tay truyền đến từng trận nhói buốt. Hắn không ngừng phát ra những tiếng ú ớ không rõ, ý đồ hạ thấp tư thế, tỏ vẻ yếu thế.

Nhưng não bộ hắn lại đang vận hành nhanh chóng, điên cuồng tính toán xem mình còn bao nhiêu con bài tẩy.

"Chủ động cầu xin tha thứ?" Ý nghĩ này chợt lóe qua rồi nhanh chóng bị hắn bác bỏ.

Ivern rõ ràng, đối mặt những người trước mắt này, yếu thế sẽ chỉ khiến mình càng lộ rõ sự yếu kém, dễ bị đánh bại. Đặc biệt là Chu Thanh Phong thật sự đã giết người.

"Tuyên bố mình còn giữ những video tống tiền?" Trong lòng hắn thầm nghĩ, có lẽ điều này có thể khiến Chu Thanh Phong phải dè chừng.

Dù sao, những video đó chính là 'bảo hiểm' và 'con bài tẩy' mà hắn đã cất giữ cẩn thận, đủ để đẩy Chu Thanh Phong vào đường cùng.

"Hay là công khai việc mình đã liên lạc với Phó Cục trưởng FBI?" Ý nghĩ này khiến hắn hơi an tâm một chút.

Sức uy hiếp của FBI cũng đủ lớn, là một trong những át chủ bài cuối cùng của hắn, chắc chắn có thể nhờ vào đó để trấn áp đối phương.

"Hay là, lấy sự an toàn của Julia và Selina làm điều kiện trao đổi?" Ivern biết Kongos coi trọng gia đình hơn bất cứ điều gì khác.

Ivern liên tục hít sâu, buộc mình phải giữ bình tĩnh. Ánh mắt của hắn liếc nhìn quanh phòng, cẩn thận quan sát ba người trước mặt: Chu Thanh Phong, Kongos cùng lão già bí ẩn kia.

Hắn ý đồ tìm kiếm kẽ hở từ biểu cảm, hành động của ba người, tìm kiếm cơ hội để đàm phán.

Chu Thanh Phong đang chuyên tâm loay hoay với chiếc máy tính trong tầng hầm.

Ánh mắt Ivern rơi vào màn hình máy tính, trong lòng dâng lên sự bất an mãnh liệt.

Hắn không hề nghĩ rằng Chu Thanh Phong có thể nhanh chóng tìm đến tận đây, lại còn có gan dùng máy bay không người lái tấn công giữa ban ngày ban mặt.

Máy bay không người lái được 'Cá Mập Xám' giúp mua sắm và cải tiến, còn kim gây tê thì đến từ cặp vợ chồng 'Nhặt xác'. Chỉ cần có tiền, giới ngầm sẽ cung cấp những dịch vụ này.

Chiếc máy tính kia chứa gần như tất cả bí mật của Ivern – đăng nhập tài khoản, lịch sử duyệt web, các tệp đã lưu, tin nhắn mạng xã hội... Mỗi một chi tiết nhỏ đều có thể trở thành điểm yếu chí mạng của hắn.

Càng tệ hơn nữa, hầu hết các tài khoản trong trình duyệt đều tự động đăng nhập, chỉ một số ít cần xác minh qua điện thoại.

Chu Thanh Phong nhanh chóng liên hệ 'Cá Mập Xám' để tiến hành truy cập từ xa qua mạng, chuẩn bị gom sạch mọi thông tin mật của Ivern.

Lòng Ivern chùng xuống. Hắn biết, một khi những thông tin đó bị khai thác, mình sẽ không còn đường xoay sở.

Hắn ý đồ gây sự chú ý của Chu Thanh Phong, nhưng đối phương lại làm ngơ như không thấy, như thể hắn chỉ là một cục không khí.

Rơi vào đường cùng, Ivern đưa mắt nhìn sang Kongos. Người đàn ông to lớn này hiển nhiên là phòng tuyến dễ đột phá nhất – trừ phi hắn không quan tâm đến sống chết của vợ con mình.

Kongos quả thực đang nóng như lửa đốt. Hắn đã nói thật tình cảnh của mình với Chu Thanh Phong từ sớm, thực sự muốn ép Ivern khai ra tung tích vợ con.

Thế nhưng, khi viên cảnh sát trưởng to lớn này chuẩn bị tiến lên tra hỏi, lão già Hammer vẫn im lặng bỗng lên tiếng ngăn cản hắn.

"Chúng ta bây giờ không có thời gian lãng phí," lão già nói với giọng điệu rất chuyên nghiệp: "Chúng ta phải dùng phương thức thẩm vấn hiệu quả nhất. Nếu anh nóng lòng, hãy đến giúp tôi một tay."

Kongos tự nhủ trong lòng: "Ta đã làm cảnh sát hơn mười năm, ai có thể tinh thông thẩm vấn hơn ta chứ?"

Chu Thanh Phong ở bên cạnh nói thêm: "Ông Hammer trước đây là người của CIA, giờ đã nghỉ hưu và trở thành một 'nhân viên bán thời gian' có thể thuê bằng tiền."

Nghe xong cái tên 'CIA', Kongos lập tức hiểu chuyện mà tránh sang một bên, chuẩn bị giúp lão già một tay.

Hắn còn hỏi ra nghi hoặc sâu thẳm nhất trong lòng: "Victor, sao cậu biết Julia và Selina bị bắt?"

"Tôi không biết chuyện đó, tôi chỉ bị đối tác của anh tống tiền một trăm triệu đô la. Tôi muốn xử lý hắn."

Chu Thanh Phong kết nối điện thoại của Ivern với máy tính bằng dây USB, và ném phần việc còn lại cho 'Cá Mập Xám' đang làm việc từ xa.

Kongos có vẻ đã hiểu ra điều gì đó, bỗng nói: "Julia từng kể với tôi, có một đêm anh lén lút lẻn ra ngoài lúc nửa đêm. Đúng là ngày hôm đó."

Chu Thanh Phong gật đầu, nhìn thẳng vào Kongos, thừa nhận: "Không sai, chính là tôi làm."

"Khốn kiếp, Victor!" Những sự kiện liên tiếp nối chuỗi trong đầu Kongos, cuối cùng hắn đã hiểu rõ tiền căn hậu quả của mọi rắc rối.

Chu Thanh Phong thản nhiên chấp nhận điều đó.

Lão già Hammer thì quát lên bên cạnh: "Anh bạn to con, lại đây giúp một tay, trước hết hãy cứu vợ con anh đi."

Ivern bị lôi cả người lẫn ghế vào phòng vệ sinh, chiếc ghế bị đặt nằm ngang, thân thể hắn bị ép ngửa mặt lên trời.

Lão già Hammer từ trên giá lấy xuống một chiếc khăn, nhẹ nhàng đắp lên mặt Ivern.

Hô hấp Ivern lập tức trở nên gấp gáp, mắt hắn trợn trừng dưới lớp khăn, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

"Mục tiêu thẩm vấn là một cảnh sát biến chất," lão già ngồi trên ghế ngoài phòng vệ sinh, bình tĩnh nói: "Hắn chắc chắn có ý thức và năng lực chống thẩm vấn rất mạnh.

Đánh cho hắn một trận, sẽ chỉ khiến hắn cảm thấy một chút đau đớn, chẳng qua là gãy vài cái xương, chảy một ít máu, nhưng hiệu quả không được như mong đợi.

Cái chúng ta muốn làm chính là phá hủy ý chí chống cự của hắn càng nhanh càng tốt.

Tra tấn bằng nước là một lựa chọn tốt, nó sẽ không gây ra tổn thương vĩnh viễn, nhưng đủ để khiến tên này mang theo ký ức khó quên suốt đời."

Ivern nghe những lời đó, trái tim bỗng thắt lại. Hắn đương nhiên biết tra tấn bằng nước là gì – nỗi đau nghẹt thở đó, đủ để khiến người ta nhanh chóng sụp đổ.

Thân thể của hắn bắt đầu giãy giụa kịch liệt, tứ chi điên cuồng vặn vẹo, ý đồ thoát khỏi sự trói buộc.

Kongos tiến lên, dùng sức mạnh áp đảo để ngăn chặn Ivern, dù đối phương có giãy giụa thế nào, cũng không thể thoát khỏi đôi tay kìm sắt đó.

Lão già Hammer tiếp tục nói: "Thẩm vấn chính là đấu tranh tâm lý, chỉ cần tâm lý mục tiêu sụp đổ, hắn sẽ tha thiết muốn chấm dứt nỗi đau, trong đầu không thể nảy sinh cảm xúc chống cự, hỏi gì hắn cũng sẽ đáp."

Kongos cầm lấy một cái chén, hứng đầy nước từ vòi, sau đó chậm rãi đổ nước lên chiếc khăn trên mặt Ivern.

Dòng nước lạnh buốt nhanh chóng thấm qua khăn, thấm vào da mặt hắn.

Hô hấp Ivern trở nên càng ngày càng khó khăn, lồng ngực hắn phập phồng kịch liệt, ý đồ hít vào một chút không khí, nhưng chiếc khăn ướt nhẹp lại như một rào cản vô hình, ngăn dưỡng khí không cho vào.

Cảm giác ngạt thở ập đến như thủy triều, do thiếu oxy, não bộ Ivern lập tức trở nên hỗn loạn.

Ý thức hắn giằng co giữa tỉnh táo và mơ hồ, bên tai dường như vang lên tiếng tim đập dồn dập của chính mình. Hắn biết, đây chỉ là bắt đầu, cuộc tra tấn thực sự còn đang ở phía sau.

"Chịu đựng," hắn tự nhủ trong lòng: "Ngươi không thể cứ thế mà khuất phục..."

Thế nhưng, khi Kongos cứ đổ nước hết lần này đến lần khác, ý chí của Ivern tan rã cực kỳ nhanh chóng.

Thân thể hắn không còn giãy giụa nữa, chỉ còn lại sự run rẩy bản năng. Trong đầu hắn hiện lên vô số hình ảnh – gương mặt Julia và Selina, cuộc gọi của Phó Cục trưởng FBI, những video tống tiền kia...

Mỗi khi Ivern giãy dụa càng ngày càng yếu ớt, Hammer lại bảo Kongos chậm rãi một chút, thay đối phương gỡ chiếc khăn bịt miệng mũi ra, và nâng đầu hắn lên để hắn thở một hơi.

Mỗi lần được nâng đầu lên, Ivern đều hô hấp kịch liệt, khạc nước lớn tiếng. Nhưng chỉ cần thể lực và ý thức hắn vừa hồi phục đôi chút, lại bị đẩy xuống, tiếp tục bị đắp khăn ướt lên mặt.

Lặp đi lặp lại như vậy ba, năm lần, tốn mười mấy phút, tinh thần Ivern liền sụp đổ, đầu hắn rũ xuống vô lực, tư duy trống rỗng.

Chu Thanh Phong tiến lên, xé toạc miếng băng dính bịt miệng hắn, từ trong miệng chậm rãi rút ra miếng vải nhét mồm, hỏi: "Nói đi, Julia và Selina ở đâu?"

Ba giờ chiều, mới chỉ hơn một giờ trôi qua kể từ khi Chu Thanh Phong bắt được Ivern.

Trong tiểu trấn vẫn bình yên như trước, trên đường phố ngẫu nhiên truyền đến tiếng ồn của xe cộ, xa xa, tiếng chuông nhà thờ trong thị trấn vẫn du dương vang vọng.

Bên phía cục cảnh sát không hề có động tĩnh gì, không ai phát hiện có một cảnh sát mất tích hơn một giờ.

Có một tin tốt: Ivern đã hoàn toàn sụp đổ. Dưới sự giày vò của hình thức tra tấn bằng nước, ý chí của hắn hoàn toàn tan rã, như một con nhím bị lột sạch gai, không còn chút sức chống cự nào.

Lão già Hammer tự mình ra tay thẩm vấn, truy vấn từng chi tiết nhỏ lặp đi lặp lại, đối chiếu để xác minh xem lời khai của hắn có giấu giếm hay sai sót gì không.

Lời khai của Ivern bị từng lần một phá giải, gây dựng lại, cho đến khi lão già xác nhận không có bỏ sót.

'Cá Mập Xám' cũng đang hỗ trợ từ xa, thông qua máy tính và điện thoại của Ivern, nhanh chóng xác minh lời khai của hắn.

Những video tống tiền đã từng uy hiếp Chu Thanh Phong từng cái một được tìm thấy và xóa bỏ, như thể chưa từng tồn tại.

Tin xấu cũng theo đó mà đến. Ivern cũng không biết tung tích của Julia và Selina.

Ba ngày trước, hắn lừa hai mẹ con lên xe của mình, sau đó giao họ cho cục trưởng Matthew. Còn Matthew đưa họ đi đâu, Ivern hoàn toàn không hay biết.

"Mẹ kiếp, nói lại lần nữa xem nào?!" Kongos bỗng nhiên xông lên trước, một tay túm chặt cổ áo Ivern, nhấc bổng hắn cùng chiếc ghế lên.

Nắm đấm của hắn siết chặt đến kêu răng rắc, trong mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ, như thể giây sau sẽ đập nát đầu Ivern.

"Tôi... tôi thật sự không biết!" Giọng Ivern run rẩy, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, "Tôi ch�� giao người cho Matthew, những thứ khác tôi không biết gì cả! Tôi thề!"

Nắm đấm Kongos lơ lửng trong không khí, chậm chạp không hạ xuống. Lồng ngực hắn phập phồng kịch liệt, hô hấp nặng nề như một con dã thú bị thương.

Cuối cùng, hắn hung hăng ném Ivern cả người lẫn ghế xuống, quay người đấm một cú vào tường, phát ra một tiếng vang trầm đục.

Trong lòng Chu Thanh Phong ngũ vị tạp trần, đi đến bên cạnh Kongos, nhẹ nhàng vỗ vai anh ta, "Rốt cuộc cục trưởng Matthew đang làm chuyện làm ăn bất chính gì trong bóng tối vậy?"

Kongos trầm mặc mấy giây, sau đó hít sâu một hơi, chậm rãi mở miệng: "Buôn bán người... Còn có thí nghiệm trên cơ thể người phi pháp."

"Thị trấn White Beach có một công ty dược phẩm tên là 'Thiên Khải Sinh Vật'. Công ty này, để tiết kiệm chi phí thử nghiệm lâm sàng, đã lâu dài cần một lượng lớn người nhập cư từ bên ngoài để tiến hành thử nghiệm thuốc.

Sở dĩ họ chọn thị trấn White Beach cũng vì nơi đây gần biên giới, có nguồn 'tài nguyên thí nghiệm' phong phú."

Chu Thanh Phong nghe xong nhíu mày, truy vấn: "Tài nguyên thí nghiệm? Anh nói là... những người nhập cư trái phép đó?"

Kongos nhẹ gật đầu, giọng anh ta trầm thấp đến mức gần như không nghe thấy: "Matthew vẫn luôn cung cấp sự tiện lợi cho 'Thiên Khải Sinh Vật'.

Hắn lừa những người nhập cư trái phép không có giấy tờ đi bán máu, nhưng trên thực tế, họ không chỉ bán máu... mà còn là vật thí nghiệm tiêu hao.

Những người đó căn bản không biết mình sẽ gặp phải điều gì. Cho dù họ chết rồi, cũng sẽ bị Matthew nhanh chóng đưa đi hỏa táng, biến mất không dấu vết."

Kongos cuối cùng thở dài một hơi: "Tôi chán ghét những người nhập cư trái phép đó, dần dần trở thành đồng lõa của Matthew, thế là càng lún sâu, cho đến tận bây giờ."

Chu Thanh Phong nhìn về phía lão già Hammer.

Lão ta bình tĩnh nhún vai, cười châm chọc nói: "Victor, cậu thật sự ngạc nhiên đến vậy sao? Nhưng đây là chiêu trò quen thuộc của các tập đoàn dược phẩm Mỹ.

Tôi dám cá, mọi thứ đều bị che đậy rất hợp pháp."

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ nguồn chính thống.