Tân quân, dưới sự chỉ huy của Khích Trừu và Khích Chí, đã năm lần liên tục công kích đội quân của Sở Cộng Vương Hùng Thẩm. Mỗi lần, họ đều tiến sát đến cỗ xe của Sở Cộng Vương Hùng Thẩm khoảng hai mươi bước, rồi lần lượt Khích Trừu cúi đầu chào lui về, hoặc Khích Chí cúi đầu chào quay người.

Thực ra, sau khi họ hành lễ với Sở Cộng Vương Hùng Thẩm ba l��n, đáng lẽ Sở Cộng Vương Hùng Thẩm nên tự biết điều mà ra lệnh cho cỗ xe rút lui. Dù sao, đây là thời đại mà một bá chủ chỉ có thể bắt một bá chủ khác làm tù binh. Cần đặc biệt nhấn mạnh từ "Bá chủ", chủ yếu là vì địa vị của các "Khanh" nước Tấn có thể sánh ngang với quân chủ của đa số các nước chư hầu. Nước Tấn và nước Sở đều là những quốc gia bá chủ đương thời, nên những người đứng đầu hai nước này đương nhiên có sự khác biệt về cấp bậc so với các chư hầu còn lại.

Sở Cộng Vương Hùng Thẩm biết rõ điều đó, nhưng hắn lại cố tình không chịu rút lui! Cứ thế, trừ phi Tấn Quân Cơ Thọ Mạn đích thân tiến lên, bằng không Khích Trừu và Khích Chí sẽ hoàn toàn bó tay. Tân quân rõ ràng đang thắng thế, nhưng đối mặt với Sở Cộng Vương Hùng Thẩm vững vàng đứng yên tại chỗ, chiến thắng ấy chỉ khiến họ phải tức tối quay lưng bỏ đi.

Sở Cộng Vương Hùng Thẩm đang nhìn đội quân của mình. Hắn có chút không hiểu rõ là quân đội của mình quá yếu kém, hay quân đội của Khích thị quá thiện chiến. Mẹ kiếp, bị ��ánh xuyên thủng đi xuyên thủng lại đến năm lần rồi! Nếu không phải hắn mặt dày đứng ì ra tại chỗ, chẳng phải trung quân nước Sở đã bị Khích thị quét sạch trong một đợt rồi sao?

Trong lòng nặng trĩu suy nghĩ, Sở Cộng Vương Hùng Thẩm buộc phải suy tính: ngay cả đội quân Công Tộc tinh nhuệ, thiện chiến cũng đã thế này, thì hai cánh trái phải chẳng phải còn thê thảm hơn sao?

Tình hình chiến sự ở hai cánh trái phải còn thê thảm hơn nhiều so với dự đoán của Sở Cộng Vương Hùng Thẩm! Tình hình gì đây chứ? Hai mươi mốt năm trước (năm 597 TCN), quân Sở còn có thể ác liệt áp đảo quân Tấn trong trận Bật, thậm chí làm nên sự nghiệp vĩ đại là cho ngựa uống cạn sông. Chỉ sau một thế hệ, quân Sở đã suy yếu đến vậy sao?!

Sở Cộng Vương Hùng Thẩm rơi vào trạng thái tự hoài nghi, thậm chí nghi ngờ cả thế hệ người nước Sở này đều không tài cán gì. Hắn cũng không cam lòng, đồng thời không chịu nhận thua. Không phải người không được. Chắc chắn là phương thức tác chiến không đúng. Vậy thì sao đây? Hai mươi mốt năm trước, quân Sở đã tác chiến với quân Tấn theo cách nào?

Chiến cuộc kể từ khi khai màn đã không hề thay đổi. Loan Thư và Sĩ Tiếp cùng đội quân của mình, sau khi giao chiến, tấn công thâm nhập nhanh đến mức không khác gì cắt bơ. Đối mặt với thế công hung hãn của quân Tấn, quân Sở dù đông đảo vẫn không thể phát huy ưu thế.

Tình hình ở mỗi quốc gia lúc bấy giờ đều tương tự nhau. Binh lính không thần phục quốc gia, mà thần phục gia chủ của họ. Như vậy, mức độ chiến đấu hăng hái của binh lính trên chiến trường phụ thuộc vào tác phong thường ngày của gia chủ. Nước Tấn bên này xa so với nước Sở tốt hơn nhiều. Nếu nói nước Tấn đang theo con đường "độ khó cao", thì nước Sở lại đang bước vào con đường "độ khó địa ngục". Nói cách khác, nước Sở đang đi trên một con đường gần như đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Ngoài ra, quý tộc nước Tấn nếu "thu hoạch" tốt, họ sẵn lòng chia sẻ chiến lợi phẩm với các võ sĩ dưới quyền. Đó chính là thực hiện các khoản ban thưởng thêm. Nước Sở thì lại là một tình huống cực đoan. Những kẻ phải chết chắc chắn là binh lính, còn lợi ích thì chẳng có chút nào. Tình trạng này của nước Sở không chỉ là hiện tượng trong thời Xuân Thu, mà cho đến khi mất nước cũng không hề thay đổi. Cho nên, đến thời Chiến Quốc, khi nước Sở và nước Tần tranh giành bá quyền, một lần nọ nước Sở đại bại, tổn thất nặng nề lại bị nước Tần tiếp tục gây hấn. Một vị tướng Sở rất sáng suốt đã nói với Sở vương đương thời rằng: "Không cần cứu, cứ chờ chết đi, thần cáo từ!" Sau khi vị tướng Sở nói xong với Sở vương, ông ta liền thật sự mang cả gia đình quy ẩn.

Lúc bấy giờ, tình hình quốc gia nước Sở đã dần bộc lộ những tai hại. Rất nhiều người nước Sở có hoài bão và năng lực không thể tìm thấy võ đài cho mình ở nước Sở, buộc lòng phải tìm nơi khác để lập nghiệp. Thường thì họ sẽ đến nước Tấn, tìm đến một quý tộc nào đó để nương nhờ làm môn khách. Nước Tấn đã sáng tạo ra một thành ngữ gọi là "Sở tài Tấn dụng" (Tài năng nước Sở, dùng cho nước Tấn), chuyên dùng để hình dung xu hướng lúc bấy giờ. Kỳ thực, người Tấn rất đỗi khoe khoang. Những người chạy đến nước Tấn tìm cơ hội chắc chắn không chỉ có người Sở. Nước Tấn từng là bá chủ duy nhất, sau đó nước Sở gắng sức đuổi theo, trở thành một trong hai cường quốc bá chủ. Không phải không có người đến nước Sở tìm kiếm cơ hội vươn lên, vấn đề là để làm nên sự nghiệp ở nước Sở thì quá khó. Nước Tấn dù cũng khó khăn, nhưng quan trọng là có không ít tấm gương thành công! Thấy có người thành công, những người cảm thấy mình có tài năng ắt sẽ nối gót nhau đổ xô về nước Tấn tìm cơ hội.

"Chủ công, tân quân rút lui rồi!" Trình Bồ chính là một trong những người từ nước Sở chạy tới nước Tấn để cậy nhờ Loan thị. Hắn phát hiện tân quân rút lui, liền lập tức báo cho Loan Thư biết, vẻ mặt có chút nóng nảy. Loan Thư dĩ nhiên không tự mình xông lên đánh giết, trách nhiệm của hắn là chỉ huy quân đội, không phải cầm kiếm tự mình xông vào giết bao nhiêu địch binh. Ở trung tâm chiến trường, hai lá cờ của Khích thị đều đang di chuyển về phía sau.

"Khích Trừu, Khích Chí hại ta rồi!" Loan Thư m���t ngụm máu bầm suýt chút nữa phun ra ngoài. Mẹ kiếp! Hai cánh vừa mới khó khăn lắm đánh tan quân Sở đối diện, thì đội quân trung tâm, mang trọng trách lại tháo chạy mất. Giờ khắc này, Loan Thư căm phẫn chú cháu Khích thị đến tận xương tủy! Sĩ Tiếp bên kia cũng phát hiện trung tâm chiến trường có điều bất ổn, kiếm của hắn đập vào thành xe, tức giận nói: "Khích thị hại nước!"

Kể cả có biết Khích Trừu và Khích Chí đụng phải Sở Cộng Vương Hùng Thẩm mặt dày nên bất đắc dĩ mới rút quân đi chăng nữa, dù họ có biết Khích Trừu và Khích Chí bất đắc dĩ, họ cũng sẽ đầy bụng tức giận. Sở Cộng Vương Hùng Thẩm không biết xấu hổ? Vậy thì cứ mặc kệ tên mặt dày này lại tại chỗ, đi đánh tan quân Sở còn lại đi chứ! Đến lúc đó, ai sẽ là người lúng túng thì sẽ rõ. Thử tưởng tượng cảnh tượng đó xem. Trừ cỗ xe của Sở Cộng Vương Hùng Thẩm, toàn bộ chiến trường còn lại đều là quân Tấn. Sở Cộng Vương Hùng Thẩm một mình ở lại chiến trường, bị quân Tấn vây hãm chặt chẽ, chắc chắn sẽ lộ vẻ mặt ngơ ngác. Đáng tiếc là chuyện đó căn bản không thể xảy ra. Hay có lẽ, họ không muốn mang tiếng là ép buộc Sở Cộng Vương Hùng Thẩm?

Tóm lại, Khích Trừu và Khích Chí đã dẫn tân quân rút lui. Dưỡng Do Cơ dẫn theo bộ phận quân của mình, bảo vệ Sở Cộng Vương Hùng Thẩm quay về bổn trận.

"Hôm nay nghỉ binh!" Sở Cộng Vương Hùng Thẩm cảm thấy vô cùng bực tức. Một tiếng hiệu lệnh vang lên từ trung quân Sở, sau đó các nơi khác cũng đáp lại. Lúc này, các quý tộc nước Sở đã đến lúc phát huy sự "thông minh" của mình. Họ đẩy từng đợt man binh ra tiền tuyến, còn bản thân thì dẫn tư binh của gia tộc rút lui về phía sau.

Binh sĩ quân Tấn đang tấn công rất nhanh nhận ra quân Sở mà họ đối mặt đã thay đổi. Trước đó, vẫn còn là những binh sĩ nước Sở tử tế. Sau đó dần dần bị những tên man binh tóc tai bù xù, trên người không có mấy mảnh vải rách rưới thay thế. Từng tiếng hiệu lệnh bao trùm lên các loại tiếng ầm ĩ khác. Những binh lính trên chiến trường thực ra rất khó phân biệt tiếng hiệu lệnh rốt cuộc từ đâu truyền tới, nên theo bản năng liên tục nhìn về phía trưởng quan của mình. Đứng trên cỗ xe chỉ huy, Tấn Quân Cơ Thọ Mạn nhìn thấy quân Sở toàn tuyến rút lui, nhưng trên mặt lại không lộ vẻ vui mừng hay phấn khích.

"Quân thượng?" Tư Đồng có chút mỉa mai nói: "Tân quân chần chừ làm lỡ mất cơ hội chiến thắng..."

"Đừng có nói lung tung!" Tấn Quân Cơ Thọ Mạn nheo mắt lại, n��i: "Tuân thủ lễ nghi, biết phép tắc, thì có gì sai." Trời ạ! Nếu tôn trọng quân quyền (vương quyền) là sai lầm, thì những lão tướng như chúng ta chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao? Cho nên, Khích Trừu và Khích Chí chỉ lãng phí một cơ hội tốt, chứ không bị coi là phạm phải lỗi lầm gì lớn. Với quân chủ mà nói, hành vi của Khích Trừu và Khích Chí thậm chí đáng được công nhận. Thất bại trong việc nói xấu, Tư Đồng không hề cảm thấy nản lòng chút nào. Đối với chuyện như vậy, kiên trì bền bỉ mới là con đường đúng đắn. Ngoài ra, hắn rất rõ ràng quốc quân vô cùng không ưa Khích thị, chỉ cần điều này là đủ rồi.

Trên chiến trường, quân Sở nào có thể chạy thì đã chạy hết, còn lại là những man binh chưa kịp chạy hoặc bị điều lên để cản bước tiến của quân Tấn. Khi những binh sĩ Sở và man binh này phát hiện mình đã trở thành "kẻ chịu tội thay", thì muốn chạy cũng đã không kịp nữa rồi. Họ không có lựa chọn nào khác, không thì trở thành một thi thể, hoặc là sẽ phải sống kiếp nô lệ.

"Quả nhân phải trọng thưởng Âm Vũ thật lớn!" Quốc quân nói, rồi ra lệnh cho người bên dưới hạ thấp thùng xe, không muốn tiếp tục đứng trên cỗ xe chỉ huy nữa. Quân Sở chủ động rút lui, thậm chí bỏ lại không ít man binh và binh sĩ Sở, thực hiện kế sách chặt đuôi cầu sinh. Không nghi ngờ gì nữa, trận chiến đầu tiên diễn ra ở Yên Lăng đã kết thúc với quân Tấn giành chiến thắng, khi mặt trời đã lặn về phía tây.

Đến khi ánh sáng xung quanh dần trở nên mờ tối, nhiều người mới kịp phản ứng. Trận chiến này đã diễn ra từ giữa trưa cho đến chạng vạng tối sao? Hóa ra màn đêm đã muốn buông xuống rồi! Sương mù dày đặc luôn bao phủ cho đến gần giữa trưa mới tan đi. Tính cả việc Phan Đảng chủ động ra trận, rồi bị Lữ Võ giết chết; quân Tấn ở hai cánh trái phải dẫn đầu phát động tấn công, trung quân cũng giao chiến liên tục, tính ra họ đã chiến đấu suốt cả ngày.

Nước Sở chủ động rút lui. Quân Tấn nắm lấy cơ hội tiến lên phía trước. Vừa lui. Vừa vào. Hai bên di chuyển về phía nam khoảng sáu dặm, trận tuyến một lần nữa ổn định. Phụ binh của quân Tấn được triệu tập, họ cần phải dọn dẹp chiến trường. Chiến xa của hai phe địch ta, chiếc nào hư hại không nghiêm trọng thì kéo về giao cho "Nhị xa" để sửa chữa, gia cố chút ít, dùng cho các trận giao chiến sau này. Binh khí tất nhiên phải nhặt lên, ghi chép rồi giao cho "Tư qua thuẫn" để bảo quản. Binh lính tử trận, được phân biệt rõ địch ta rồi đưa lên xe. Thuộc về quân Tấn, họ sẽ được phân biệt thân phận, rồi tìm địa điểm thích hợp để hợp táng.

Việc phân biệt thân phận không quá phức tạp. Thông thường, họ sẽ kiểm tra xem binh sĩ phe mình tử trận có mang theo thư nhà hay không. Ngoài ra, những người không thể phân biệt được thân phận, sau cuộc chiến, các quý tộc sẽ tự kiểm tra; những người không thấy đâu và không tìm được thi thể, cũng sẽ được liệt vào danh sách mất tích. Sau một cuộc chiến tranh, danh sách mất tích thông thường còn nhiều hơn danh sách tử trận. Lúc bấy giờ vẫn chưa phải là thời đại mà làm lính bị coi là đáng xấu hổ, lính đào ngũ tuy có, nhưng là số cực ít. Vì vậy, những người bị liệt vào danh sách mất tích, gần như có thể phán định là đã chết trận. Binh lính phe địch thì không được để tâm như vậy. Lột hết áo giáp trên người, lục soát xem có đồ vật gì đáng giá không, rồi đào một hố to chôn chung. Việc nhặt xác vốn là chuyện riêng của mỗi quân. Chẳng qua là, quân Sở rút lui quá vội vàng, quân Tấn lại cần địa bàn để hạ trại, nên không thể để ý đến được. Sau khi chiến trường được thu dọn, phụ binh di chuyển vật liệu và công cụ cần thiết, đến địa điểm mới để tiến hành hạ trại. Doanh địa mới đã được dựng xong.

Ngụy Kỳ, dù đã chuẩn bị kỹ càng nhưng không có cơ hội ra trận, cảm thấy vừa thở phào nhẹ nhõm, lại vừa thất vọng. Nhất định là thất vọng nhiều hơn! Gia tộc họ Ngụy vô cùng coi trọng "Trận Yên Lăng" lần này, rõ ràng là liệu có giành được tư cách Khanh vị hay không đều tùy thuộc vào biểu hiện lần này. Sau khi màn đêm buông xuống, các nhân vật cao tầng lại tập trung hội họp. Vì trận chiến đầu tiên đã thắng, các đội quân xuất chiến đương nhiên cần được khao thưởng, nên không khí trong doanh trại vừa nh�� nhõm, lại vừa tràn đầy khí thế hừng hực. Các đội quân chưa có cơ hội xuất chiến, tận mắt thấy quân Sở tháo chạy tán loạn, đều mong đợi đến lượt mình phát huy vũ dũng. Ngụy Kỳ không đủ tư cách đi tham gia hội nghị. Lữ Võ thì lại được mời đến. Nguyên nhân đương nhiên là ban ngày hắn đã giết chết Phan Đảng trên chiến trường. Quốc quân vừa nhìn thấy Lữ Võ liền vui vẻ cười lớn, chưa kịp nói chuyện đã bị Khích Chí cướp lời trước. Khích Chí nhìn Lữ Võ tràn đầy sự ngưỡng mộ, lớn tiếng khen ngợi sự dũng mãnh của Lữ Võ, và bày tỏ hy vọng Lữ Võ sẽ có những biểu hiện xuất sắc hơn nữa. Vui vẻ thì vui vẻ, uống rượu chút ít thì được, nhưng say túy lúy thì tuyệt đối không thể. Trên thực tế, những lệnh cấm rượu vốn dĩ không liên quan gì đến các nhân vật cao tầng. Quan trọng là họ có thể tự kiềm chế hay không. Nếu lỡ uống say, chính bản thân họ gặp chuyện không may, thậm chí còn kéo theo vạn vạn binh lính chôn theo.

Sĩ Tiếp tìm được cơ hội, hỏi: "Cùng thiên hạ đệ nhị đối trận, cảm thụ như thế nào?" Đây là muốn phụ họa sao! Lữ Võ cung kính hành lễ với Sĩ Tiếp, rồi mới mở lời: "Mới lên trận thì hơi sợ, nhưng khi giao chiến thì lòng chẳng chút nao núng." Không ai giễu cợt. Cũng không phải là kẻ ngông cuồng. Bất kể đã từng ra trận bao nhiêu lần, hay tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch. Lại một lần nữa bước chân lên chiến trường, trong lòng cảm thấy sợ hãi, cũng không phải là chuyện mất mặt. Lòng có kính sợ, đầu óc mới có thể tỉnh táo. Có thể vượt qua sợ hãi, mới thật sự là dũng cảm! Họ thấy Lữ Võ không khoác lác ba hoa, đều lộ ra nụ cười thỏa mãn.

"Nào nào nào, quả nhân là người được mệnh danh thiên hạ đệ nhị, cùng quả nhân uống một chén." Tấn Quân Cơ Thọ Mạn dẫn đầu giơ cao chén rượu của mình. Trên bàn trà của Lữ Võ đã có đủ mọi thứ, chỉ có điều chén rượu không phải là "Tước", mà là "Đăng". Chén rượu của mấy vị "Khanh" cũng không phải "Tước", mà đều là "Đăng". Chu Lễ chính là có quy định như vậy. Địa vị của các "Khanh" nước Tấn tuy cao cả, nhưng không thể vượt quá "Lễ" (phép tắc). Trận Yên Lăng này còn chưa hoàn toàn phân định thắng bại, việc ăn mừng một chiến thắng nhỏ cũng là để mượn cơ hội này bàn bạc xem tiếp theo nên ứng phó thế nào. Sắp đến giữa buổi họp, các "Khanh" bắt đầu thương nghị chiến sự, Lữ Võ rất biết điều lựa chọn cáo lui. Hắn đi ra ngoài trướng, nghe được Khích Kỹ đang quát tháo Loan Thư. Tiếp theo hắn không thể tiếp tục nghe nữa. Dù không nghe, chỉ cần suy luận đơn giản cũng có thể đoán được tại sao lại xảy ra xung đột. Chẳng qua chính là buổi ban ngày, tân quân đối mặt với Sở Cộng Vương Hùng Thẩm, làm đúng việc, nhưng lại không làm cho mọi việc trở nên hoàn hảo hơn. Ví dụ như, không động đến Sở Cộng Vương Hùng Thẩm, mà bắt lấy số quân Sở còn lại để ra oai.

Ban đêm. Bên phía quân Tấn đèn đuốc sáng rực. Bên phía quân Sở cũng là ánh sáng ngập tràn. Bởi vì mặt đất ánh sáng đầy đủ, tầng mây trên trời cũng xuất hiện phản chiếu. Cách chiến trường hơn mười dặm, "Đồng đồi" và "Phỉ rừng" cũng có thể thấy được ánh sáng phản chiếu trên tầng mây của Yên Lăng. Hai quân đương nhiên là suốt đêm chuẩn bị chiến đấu. Từng tràng âm thanh "đinh linh leng keng" vang vọng suốt đêm. "Đinh linh" là tiếng tu bổ hoặc chế tạo binh khí. "Leng keng" thì là tiếng tu bổ chiến xa. Đến thời khắc đen tối nhất trước bình minh, từng làn khói bếp từ trong lò bay lên trời, mùi thơm của thức ăn cũng bắt đầu tràn ngập và lan tỏa. Lữ Võ, người đã được thông báo hôm nay sẽ ra trận, hơn nữa còn là mũi nhọn tiên phong, đã thức dậy rất sớm để dùng bữa. Sau khi mặc giáp xong, hắn đi đến chỗ Ngụy Kỳ. Ngụy Kỳ đã khoác giáp xong. Chính là bộ giáp Lữ Võ đã tặng hôm qua.

"Hôm nay, trung quân ra quân đầu tiên." Ngụy Kỳ dĩ nhiên không phải nói trung quân lần đầu tiên ra trận, mà là chỉ đội quân do Trung Quân Tướng chỉ huy sẽ là đơn vị đầu tiên phát động công kích trong ngày hôm nay. Lữ Võ lần này không phải là tướng soái của một "Sư", nên không nhận được mệnh lệnh trực tiếp từ cấp cao.

"Theo như các 'Khanh' đoán, quân Sở sẽ lấy 'Vương Tốt' làm lực lượng tiên phong." Ngụy Kỳ đầy cõi lòng mong đợi, nhưng càng nhiều hơn là sự thấp thỏm. Nỗi thấp thỏm này không giống nỗi sợ hãi thông thường, mà là nỗi sợ hãi không biểu hiện đủ xuất sắc chăng? Lữ Võ vừa nghe là muốn cùng Sở Cộng Vương Hùng Thẩm trực tiếp đối đầu, nhớ đến cảnh chú cháu Khích thị năm lần tiến năm lần lui, không khỏi tự hỏi Ngụy Kỳ có lặp lại y hệt vậy không.

Truyen.free giữ độc quyền phát hành đối với văn bản này, rất mong quý độc giả không tự ý sao chép.