Quốc quân khẩn cấp triệu tập các "Khanh" vào cung không chỉ vì một việc cấp bách, mà bởi nhiều sự kiện lớn dồn dập.

Đầu tiên là Trí Oanh chính thức đệ trình đơn xin từ chức. Sau khi từ bỏ chức vị Nguyên Nhung, ông dự định trở về Trí để dưỡng sức, không còn ở lại Tân Điền, kinh đô nước Tấn nữa.

Tiếp theo là Hàn thị thông báo Hàn Quyết đau ốm, cũng ��ược xem như là lý do để Hàn Quyết từ chối việc kế nhiệm chức Nguyên Nhung.

Việc Trí Oanh từ chức, rồi Hàn Quyết "vừa đúng lúc" đau ốm, quả thật là vô cùng hợp lễ tiết.

Thế nhưng, nước Tấn lập tức lâm vào tình trạng không có Nguyên Nhung, Trung Quân Tá cũng không thể tiếp quản các công việc quân chính, dẫn đến một khoảng trống quyền lực.

Cứ như vậy, quyền lực của quốc quân trong nhất thời không còn bị kiềm chế, có quá nhiều không gian để thao túng.

Sau khi triệu tập quần thần vào cung, quốc quân đã nói về chuyện của Trí Oanh và Hàn Quyết, rồi chuyển sang nói về những biến động ở phương Nam.

Tin tức về việc nước Ngô chiến bại đã truyền đến, và Ngô quân Thọ Mộng thẳng thừng từ chối yêu cầu gặp mặt từ nước Tấn.

Năm ngoái (năm 571 TCN), nước Tấn một lần nữa mời nước Ngô đến một nơi gọi là "Gà Trạch" để hội minh, với ý định bàn bạc sách lược liên minh nhằm vào nước Sở.

Suốt một thời gian dài, nước Ngô đã không đưa ra phản hồi chính thức nào cho nước Tấn, ngược lại, đến năm nay (năm 570 TCN) lại thẳng thừng từ chối.

Việc nước Ngô từ chối này diễn ra trong bối cảnh họ thua trận dưới tay nước Sở, hơn nữa còn là hai trận đại bại liên tiếp. Nước Ngô không những từ chối lời mời của nước Tấn, mà còn chỉ trích Tấn về nhiều vấn đề khác, trong đó có cả việc Tấn không thật lòng muốn kết minh với Ngô.

Đến nước này, việc nước Tấn và nước Ngô kết minh chẳng khác gì một trò hề, liên minh trên thực tế đã đứng trước bờ vực tan rã.

Nói rõ hơn là, nước Sở đã dùng những đòn giáng đau đớn thực tế vào nước Ngô, khiến nước Ngô nhận rõ sự thật rằng kết bè với Tấn chẳng có lợi lộc gì.

Sau hai lần chiến bại liên tiếp, bản tính ngang bướng của người Ngô đã bộc phát đến cực điểm; họ thật sự không có ý định tiếp tục cùng Tấn làm bạn, một mặt thì đau đáu tìm cách báo thù nước Sở.

Một việc lớn khác xảy ra ở phương Nam là nước Trần xua đuổi các khách khanh từ nước Sở, rồi xuất binh bao vây một nước chư hầu nhỏ tên Bỗng Nhiên.

Nước Bỗng Nhiên này là một trong những chư hầu mang họ Cơ được Chu V�� Vương phân phong ở khu vực trung thượng du sông Hoài sau khi diệt Thương, có tước Tử, còn gọi là Bỗng Nhiên Tử Quốc.

Nước Trần xuất binh bao vây Bỗng Nhiên nhưng không thực sự tấn công. Không phải Trần không muốn đánh, mà khi Trần định tấn công thì năm vạn quân Sở đã ùn ùn kéo đến tiếp viện cho Bỗng Nhiên.

Đám quân Sở năm vạn người này chính là nhóm đã đột ngột rút lui khi đang giằng co với quân Tấn. Họ trực tiếp chạy đến gần Uyển Khâu, đô thành của nước Trần, rồi cử người đến gặp Trần quân Trần Ngọ.

Vị thống soái quân Sở này đã truyền đạt một thông điệp đến Trần quân Trần Ngọ: "Mau chóng giải vây cho nước Bỗng Nhiên, nếu không thì đừng hòng toàn mạng trở về!"

Nếu quay ngược thời gian một hai trăm năm về trước, nước Trần sẽ chẳng thèm đếm xỉa đến nước Sở, còn chưa biết ai sẽ thua ai thắng.

Mấu chốt là vào mùa đông năm Trần Thành công (năm 598 TCN), Sở Trang Vương lấy cớ Hạ Trưng Thư giết chết Trần Linh Công, đã đem quân chư hầu chinh phạt nước Trần. Sau khi giết Hạ Trưng Thư, ông đã đón thái tử Quy Ngọ của Trần Linh Công từ nước Tấn về, lập làm vua nước Trần, chính là vị Trần quân Trần Ngọ hiện tại.

Cuộc chiến xảy ra cách đây hai mươi tám năm đó đã khiến nước Trần suy yếu nghiêm trọng trên thực tế, gần ba mươi năm qua đi vẫn chưa thể vực dậy.

Thêm nữa, Trần quân Trần Ngọ là quốc quân được Sở Trang Vương dựng lên. Nước Sở từ lâu cũng một mực cố gắng khống chế nước Trần; nếu không thể hoàn toàn kiểm soát thì vẫn tiếp tục làm suy yếu, khiến nước Trần đừng nói là khôi phục quốc lực, cho dù có khôi phục đến thời kỳ đỉnh cao, nước Sở cũng không hề dậm chân tại chỗ.

Thực tế nghiệt ngã là nước Trần thì một mực suy yếu, còn nước Sở lại ngày càng lớn mạnh.

Bị cảnh cáo, nước Trần đã giải vây cho nước Bỗng Nhiên. Trần quân Trần Ngọ còn phải nuốt nhục cử người đến xin lỗi Sở quân Hùng Thẩm.

Một chuyện khác cũng đáng để nước Tấn chú ý, đó là việc nước Trịnh phái đoàn sứ giả sang Tấn.

Chính sứ của nước Trịnh là Tử Tứ, đoàn sứ giả đã trên đường tới Tân Điền.

Quốc quân nói xong mấy chuyện đó, rồi hỏi: "Các khanh có kiến giải gì không?"

Trung Hành Yển là Thượng Quân Tướng, trong tình hình nước Tấn không có Nguyên Nhung và Trung Quân Tá không thể quản lý công việc, ông không thể im lặng, bèn nói: "Nước Ngô hủy minh, cần cử người đi cứu vãn; Trịnh, Trần bị nước Sở phản bội, ức hiếp, có thể trở thành bạn của ta chăng?"

Quốc quân chỉ khẽ cười, không đưa ra ý kiến hay bình luận nào, liếc nhìn các khanh còn lại, khuyến khích họ lên tiếng.

Sĩ Cái thấp giọng nói: "Người Trịnh nhiều thay đổi, sáng theo Tấn chiều theo Sở, chẳng có chút uy tín nào, không thể tin được; Trần lại cách ta quá xa, cho dù ta muốn cứu giúp khi Trần gặp biến cố, nghìn dặm đường xa, làm sao cứu được?"

Nước Trịnh không có uy tín là chuyện ai cũng biết, thậm chí không ít lần sáng thì xin dựa vào Tấn, tối lại ngả theo Sở.

Mà nước Trần thực sự cách nước Tấn quá xa, ở giữa là nước Trịnh, xung quanh đều là các nước như Bỗng Nhiên, Thẩm, Thái – hoặc là đồng minh của Sở, hoặc là chư hầu bù nhìn của Sở.

Nếu nước Tấn nhận Trần làm chư hầu, có thể đoán trước được rằng trong tương lai, chỉ riêng việc cứu viện nước Trần cũng sẽ khiến Tấn kiệt sức.

Quốc quân không biết những điều đó sao? Hắn đã suy tính mọi thứ một lần, làm sao có thể không lường trước được những điều ấy?

Sĩ Phường nói: "Ta vẫn nhớ kế sách 'Bì Sở' của Nguyên Nhung. Nếu Trần kết minh với ta, ta sẽ bị làm cho mệt mỏi."

Quốc quân đáp lại bằng một nụ cười.

Nói ra cũng thật trớ trêu!

Trước khi nắm quyền, Trí Oanh đề ra sách lược tranh bá, sau khi lên nắm quyền thì làm đủ mọi chuyện, nhưng chỉ riêng kế sách "Bì Sở" là không thấy có động tĩnh gì.

Kết quả bây giờ Trí Oanh đã rút lui, sách lược ông từng đề ra lại được đem ra làm "tài liệu phản diện" để cảnh tỉnh.

Sĩ Cái và Sĩ Phường cũng bày tỏ thái độ phản đối việc lôi kéo nước Trần, khiến quốc quân càng thêm kiên định về quyết định sắp tới của mình.

Quốc quân nhìn về phía Ngụy Kỳ và Giải Sóc.

Nước Tấn trước đây có hai phe cánh: liên minh Trí thị, Phạm thị và Hàn thị do Trí Oanh cầm đầu, và liên minh đối trọng gồm Âm thị, Ngụy thị và Giải thị.

Bây giờ Trí Oanh đã rút lui, Hàn Quyết cũng bày tỏ ý muốn thoái ẩn, điều đó không có nghĩa liên minh Trí thị, Phạm thị và Hàn thị đã tan rã, chỉ là những diễn biến sắp tới chắc chắn sẽ dẫn đến những thay đổi mới.

Quốc quân cần Ngụy Kỳ đưa ra ý kiến khác.

Ngụy Kỳ không làm quốc quân thất vọng, nói: "Bây giờ chính là lúc ta khao khát cục diện có sự thay đổi, sao có thể cố kỵ quá nhiều?"

Chưa nói đến việc nước Sở đối với nước Trần có phải là đang bày bố cục hay không, thì việc "vòng ảnh hưởng" của nước Sở xuất hiện vấn đề là một sự thật.

Nếu nước Tấn cứ mang lòng lo lắng mà chọn thái độ ngồi yên nhìn, liệu có đánh mất nhiều cơ hội chăng?

Thế nhưng vấn đề lại quay trở lại: nếu nước Sở cố ý đào hầm cho nước Tấn, nhảy vào thì chỉ làm tăng thêm nguy hiểm khôn lường.

Trung Hành Yển với thái độ trung lập nói: "Trung Nguyên chưa ổn, phương Nam lại có biến, phải làm sao đây?"

Đây cũng là vấn đề mà quốc quân không thể coi nhẹ.

Nước Tấn chỉ có thể toàn lực đối phó với nước Sở nếu Trung Nguyên ổn định, tuyệt đối không nên để trong nước rối ren, còn các quốc gia Trung Nguyên chưa thần phục Tấn lại cứng đầu muốn theo Sở tranh cao thấp.

Vậy thì nội bộ nước Tấn sẽ xảy ra chuyện gì bất ổn sao? Quốc quân từng suy tính rất nghiêm túc, cho rằng khả năng xảy ra đại loạn là không lớn, nhưng xung đột lợi ích giữa các gia tộc thì cần phải giải quyết.

Quốc quân quyết định trước hết giải quyết một vấn đề khó khăn, nói: "Sẽ định ra Lục Khanh để thống lĩnh ba quân..."

Một loạt lịch sử được kể ra, nói về việc vì sao nước Tấn phải thiết lập "Thường vụ Khanh Đại Phu", trong quá trình đó vì sao lại thiết lập thêm vị trí "Thường vụ Khanh Đại Phu", một lần có mười hai vị "Thường vụ Khanh Đại Phu", sau đó lại giảm bớt xuống còn tám vị.

Mọi người lúc đầu nghe khá mơ hồ, sau đó dần dần hiểu quốc quân có ý gì.

Quốc quân có danh sách ứng cử viên tiếp theo cho vị trí "Thường vụ Khanh Đại Phu", chỉ là hình như mọi chuyện sắp có thay đổi lớn?

Quả nhiên, liền nghe quốc quân nói: "Tình cảnh của ta quả thật khó khăn. Các Khanh Đại Phu gần đây nhiều thay đổi, cũng gặp nhiều chuyện rắc rối do các Khanh Đại Phu gây ra."

Từ thời Tấn Cảnh Công đến Tấn Lệ Công hai đời, các "Thường vụ Khanh Đại Phu" của nước Tấn thay đổi liên tục như ngựa chạy xem hoa, hơn nữa mỗi lần có sự thay đổi vị trí Khanh đều đẫm mùi máu tanh.

Các Khanh Đại Phu có mặt ở cung thành bắt đầu biến sắc.

Nếu bàn về điều này, bất kể là gia tăng số lượng "Thường vụ Khanh Đại Phu" hay giảm bớt, đối với những vị đang tại chức này đều không phải là chuyện tốt.

Dù sao, họ là những người đã được hưởng lợi ích, bất kỳ thay đổi nào cũng đại diện cho một sự phân chia lợi ích mới.

Trong đó, Giải Sóc là người cảm thấy lo lắng nhất.

Giải thị có thể nói là khanh tộc yếu nhất trong số các "Thường vụ Khanh Đại Phu" của nước Tấn. Nếu gia tăng các "Thường vụ Khanh Đại Phu" mới mà yếu hơn Giải thị, thì họ cũng không thu được lợi lộc gì; còn một khi quốc quân muốn tước giảm số lượng "Thường vụ Khanh Đại Phu", Giải thị chắc chắn sẽ là khanh tộc bị loại bỏ.

Đứng một bên đại điện, Triệu Võ sắc mặt vô cùng phức tạp. Ông đã nhận được tin tức trước đó từ quốc quân rằng nước Tấn sau này sẽ khôi phục "Lục Khanh chế độ", chỉ là không biết ai sẽ mất đi vị trí Khanh.

Dựa theo tình hình th���c tế và nhu cầu, Giải thị nhất định sẽ bị triệt tiêu, lý do thì đã có sẵn.

Giải thị với tư cách một khanh tộc không đủ sức gánh vác nghĩa vụ và trách nhiệm.

Chỉ là, một khi Giải thị bị triệt tiêu, nước Tấn lại chỉ thiết lập sáu vị trí Khanh, Triệu Võ e rằng sẽ không có cơ hội thăng tiến.

Bằng không, nếu loại bỏ Giải thị – một khanh tộc không đủ thực lực xứng đáng với vị thế – mà lại giữ nguyên Triệu thị, kẻ mà dù có cắn răng lắm cũng chỉ có thể xuất hai "Sư" quân, thì căn bản không phù hợp với chủ trương "gạt bỏ tạp chất, giữ lại tinh hoa" của quốc quân.

Quốc quân đưa ra vấn đề nhưng không cho câu trả lời. Ông bảo các "Khanh" về nhà suy nghĩ kỹ càng một chút, và nói rằng cần đợi Lữ Võ về đến Tân Điền, một số vấn đề thảo luận mới có thể chính thức bắt đầu.

Một tháng sau, không lâu sau khi tuyết đầu mùa rơi, Lữ Võ mang theo chiến lợi phẩm đáng lẽ phải nộp cho quốc gia về đến ngoại ô Tân Điền.

Ông ngạc nhiên phát hiện số "Khanh" và quý tộc đến đón tiếp khá đông, thậm chí đệ đ�� của quốc quân là Dương Kiền cũng xuất hiện trong đội ngũ đón tiếp.

Sự hoan nghênh này dĩ nhiên không phải một nghi lễ chính thức nào, quân đội trở về từ cuộc tây chinh đến nghi thức giải tán quân đội tại "Cức Môn" cũng không cần tổ chức.

Cuộc tây chinh chẳng qua là Lữ Võ cùng Ngụy thị đi làm việc riêng mà thôi; phần quốc gia nhận được chỉ đơn thuần là biểu tượng cho vai trò "hậu thuẫn" của quốc gia. Những người khác nếu dám mở miệng đòi hỏi gì, Lữ Võ sẽ đối đãi bằng thái độ khinh bỉ của kẻ ban ơn cho kẻ ăn mày.

Trong lúc các tiểu quý tộc đón mừng, họ đưa ra lời chúc mừng hoặc tán dương, rồi ai về nhà nấy.

Dương Kiền vốn dĩ định tiếp tục theo cùng, nhưng lại bị Trung Hành Yển đuổi đi.

Trước đó đã nhận được một ít tin tức, Lữ Võ thấy cảnh tượng này, biết tiếp theo chính là việc các "Khanh" sẽ tìm một chỗ, mở một cuộc hội nghị kín.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch văn học này, được trau chuốt tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện.