Nếu Âm thị và Ngụy thị dễ dàng trở mặt đến thế, e rằng tình cảm giữa họ cũng quá giả tạo.

Còn việc Âm thị và Ngụy thị liệu có nảy sinh hiềm khích vì nước Cử và nước Chu liên minh tấn công nước Lỗ hay không? Đó là điều không ai có thể nói rõ. Quả thật rất khó để nói rõ! Cho dù có thành kiến, Âm thị hay Ngụy thị có thể thẳng thắn nói ra chăng? Hơn nữa, ngoài miệng nói không sao, nhưng trong lòng họ thực sự không có một chút ngăn cách nào ư? Bởi vậy, dù giao tiếp có tốt đến mấy cũng không thể ngăn được khoảnh khắc "lòng người khó dò" lộ rõ.

Liên quan đến chuyện này, Âm thị và Ngụy thị lại không thể hoàn toàn không bày tỏ thái độ. Thái độ của Ngụy thị là, sang năm sẽ điều động hai "Sư" hộ tống Lữ Võ tây chinh. Trong khi đó, Ngụy thị vốn chỉ muốn điều động một "Lữ" cho có lệ, bởi nếu có chuyện xảy ra, họ sẽ phải chấp nhận một cuộc xuất chinh mà cái giá phải trả không tương xứng với thành quả.

Vào thời điểm những việc này xảy ra, không ai ngờ rằng cục diện hỗn loạn ở Sơn Đông lại ảnh hưởng đến tính toán của Ngụy thị, gián tiếp giúp Âm thị một tay rất lớn. Khi đó, Lữ Võ đã gửi thư cho quốc quân, đề cử Ngụy Tướng đảm nhiệm chức "Ruộng bộ sử". Quốc quân rất nể mặt, dù Lữ Võ không đích thân đến, vẫn chấp nhận đề cử của ông, bổ nhiệm Ngụy Tướng nhậm chức "Ruộng bộ sử".

Mọi việc phát triển thực ra rất đơn giản, đó chính là tuyên bố Âm thị và Ngụy thị không hề có bất kỳ bất hòa nào, mối quan hệ thân thiết đến mức "ngươi trong có ta, ta trong có ngươi". Trong lúc đó, quốc quân còn lộ diện diễn một màn kịch, chấn chỉnh một số người cần phải kiềm chế, thậm chí giúp dập tắt các loại tin đồn, tránh cho Âm thị và Ngụy thị thực sự bị cuốn vào những rắc rối cùng quốc quân.

Thế nhưng trên thực tế, Lữ Võ và Ngụy thị còn có cách làm tốt hơn, hữu hiệu hơn: chỉ cần trao đổi gia thần, mọi lời đồn đại sẽ lập tức tiêu tan, chứng minh Âm thị và Ngụy thị chẳng những liên minh không thể phá vỡ, mà còn hòa hợp như nước với sữa. Vấn đề cốt lõi là Lữ Võ và Ngụy Kỳ đều hiểu rõ rằng, việc trao đổi gia thần cần phải cực kỳ cẩn trọng, bởi một khi thực sự tiến hành, hai nhà sẽ khó lòng tách rời nhau ít nhất trong hai mươi năm.

Thực ra, sự hợp tác của Âm thị và Ngụy thị không phải là không thể duy trì trong hai mươi năm, nhưng việc họ không làm như vậy chắc chắn là vì có những băn khoăn nhất định. Trước tiên, việc các Khanh gia tiến hành liên minh là một thái độ bình thường, vấn đề là ở chỗ phải duy trì một mức độ thích hợp. Nếu hai Khanh gia mà liên kết quá chặt chẽ, không thể tách rời, thì các Khanh gia còn lại dù không muốn liên hiệp gây sự cũng không được. Bởi vậy, liên minh giữa các Khanh gia nước Tấn, phương thức chính xác để vận hành nên là: phút trước thân thiết đến mức có thể mặc chung một chiếc quần, và sẵn sàng trở mặt bất cứ lúc nào trong giây phút tiếp theo.

Năm cũ nhanh chóng trôi qua trong cơn tuyết lớn ngập trời, và năm mới cũng vừa kịp đến. Trong mấy tháng qua, nước Tấn có thể coi là đã trải qua những chuyện lớn, nhưng thực chất chỉ là màn kịch do Âm thị và Ngụy thị dàn dựng cho mọi người xem, còn lại đều là những chuyện vặt vãnh, lông gà vỏ tỏi không đáng để tâm.

Nước Cử và nước Chu liên minh tuyên chiến với nước Lỗ, nhưng sau khi lớn tiếng hò hét, lại không có bất kỳ hành động thực tế nào. Chờ đợi xuân về hoa nở, lại một tháng nữa trôi qua, đoàn sứ giả đến từ nước Cử và nước Chu đã tới thành "Âm". Cuối cùng, họ vẫn không quên rằng người phụ trách bang giao của nước mình chính là "Thường vụ Khanh Đại Phu" Lữ Võ của nước Tấn, tỏ ý biết điều mà đến xin phép trước một chút. Đã tuyên chiến, nhưng lại đến xin phép? Về trình tự thì không đúng, nhưng có thể dùng "thái độ" (hối lộ) để giải quyết.

Trong khi đó, Lữ Võ trên thực tế đang trong quá trình chuẩn bị tây chinh, một số tin tức mới từ nước Tần rất đáng được coi trọng, khiến ông ta căn bản không muốn tốn nhiều tinh lực vào chuyện nước Cử và nước Chu liên minh đánh nước Lỗ. Dĩ nhiên, cũng không thể bỏ qua lễ nghi và phép tắc. Lữ Võ đã tiếp kiến đoàn sứ giả đến từ nước Cử và nước Chu ngay tại doanh trại quân đội sắp xuất chinh.

Những người của nước Cử và nước Chu đi trước đến thành "Âm", mới biết Lữ Võ căn bản không ở đó. Họ bị dẫn qua sông lớn, đi tới một nơi vô danh. Nơi này được Lữ Võ đặt tên là "Cam Tuyền", bên cạnh doanh trại quân đội chính là một thành trì đang được xây dựng.

Thấy những doanh trại quân đội nối liền nhau, người của nước Cử và nước Chu tận mắt xác nhận tin đồn đầu tiên, rằng Lữ Võ hoàn toàn dồn tâm sức vào nước Tần. Họ rất mong muốn Âm thị dồn tinh lực vào việc chinh phạt nước Tần, cho rằng như vậy Âm thị sẽ không còn dư thừa tinh lực để quản lý các sự vụ của chư hầu phía đông nước Tấn. Một khi "Khanh" phụ trách bang giao của nước Tấn không có thời gian để ý đến, áp lực của các chư hầu sẽ giảm đi rất nhiều. Thử tưởng tượng xem, liên tục bị một con hổ rình rập thì cảm giác sẽ như thế nào? Chắc chắn không ai muốn điều đó!

Ở một mức độ nào đó mà nói, họ đã đoán đúng.

Sau khi nghe những lời ngoại giao, cùng với những lời giao phó và thỉnh cầu từ sứ tiết hai nước, Lữ Võ nói: "Rắc rối phát sinh từ Lỗ, Cử, Chu đều dính líu vào, ta đã sớm biết. Cử, Chu biết lễ nghĩa, đến báo cáo với ta. Ta vướng bận trăm mối, khó có thể nói rõ, mong các ngươi tự xử lý."

Sứ giả nước Cử và nước Chu lập tức vô cùng vui mừng. Không phản đối? Vậy chính là tán thành rồi! Ngược lại, họ không cảm thấy việc nước mình dâng đại lễ đã phát huy tác dụng mấu chốt, mà tỏ ra rất biết điều, một lần nữa cảm ơn, rồi không hề dây dưa mà cáo từ ra về.

Trên nửa đường về nước, sứ giả nước Chu hỏi sứ giả nước Cử: "Vì sao không hỏi Âm Tử (Lữ Võ) và Ngụy thị sẽ ứng đối ra sao?"

Sứ giả nước Cử tự tin đáp: "Âm Tử không ngăn cản chúng ta đã là may mắn lắm rồi, tâm tư của 'Khanh' thượng quốc há là thứ mà ngươi và ta có thể dò xét?"

Họ cho rằng Lữ Võ không có thời gian rảnh để quản chuyện phía đông, cảm thấy vô cùng may mắn, đâu ngờ rằng Âm thị và Ngụy thị đã liên hiệp đào một cái hố to, sẵn sàng chôn vùi nước Cử, nước Chu cùng nước Lỗ vào đó, chỉ khác là đến lúc đó có cần thiết phải làm vậy hay không.

Lữ Võ tiễn đoàn sứ giả nước Cử và nước Chu về, rồi một lần nữa dồn hoàn toàn tinh lực vào việc tây chinh.

Căn cứ một số quân tình báo cáo, năm nay nước Tần ồ ạt điều động binh lực từ các quý tộc phía tây, đồng thời có một lượng lớn người Tần từ biên giới tây bắc nước Tần cưỡi ngựa tụ tập đến. Do tin tức truyền đi chậm trễ, cùng với tình huống đột phát có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, biết nước Tần có động thái lớn, Lữ Võ không hề do dự, khẩn cấp phái người liên lạc với các đội kỵ binh của mình đang tuần tra, yêu cầu họ tập trung về cứ điểm "Ngô Dương".

Bất kỳ biến chuyển mới nào đột nhiên xuất hiện cũng sẽ trở thành một bước ngoặt. Với phương tiện thông tin hiện tại, việc quân lệnh ban ra có thể được thi hành hiệu quả hay không, phần lớn là trông vào vận may.

"Nước Tần dùng đại quân để đối phó ta, trong đó có rất nhiều kỵ binh, chiến trường không gì khác ngoài Ung." Lữ Võ triệu tập những nhân vật có trọng lượng của Âm thị và Ngụy thị lại, nói lời mở đầu trước, rồi nói tiếp: "Ta vốn muốn cho Ngụy thị hai 'Sư', Âm thị ba 'Sư' tây tiến. Nhưng bây giờ Tần Đình ồ ạt điều binh tụ lại, chỉ điều động một 'Quân' binh lính đã tỏ ra quá mỏng manh."

Lần này, người của Ngụy thị đến là Ngụy Giáng, ông ta rất khó xử mà nói: "Ngụy thị có thể xuất thêm một 'Sư' nữa, nhưng không thể duy trì được lâu."

Ngụy thị bày tỏ nguyện vọng một cách quá thực tế. Họ hiểu rõ rằng, một khi quân Tấn tây chinh chiến bại, quân Tần sau khi chiến thắng tất nhiên sẽ tiến về phía đông xâm chiếm đất phong của Ngụy thị. Việc chỉ đồng ý tăng thêm một "Sư" không phải là Ngụy thị keo kiệt, mà hoàn toàn là do Ngụy thị cần giữ lại đủ binh lực để đề phòng việc quốc quân có thể chiêu mộ, và cũng để vội vàng điều động quân đội tiến hành phòng bị cần thiết cho các vùng đất phong gần nước Tần.

Ngụy thị lại sẵn lòng tăng thêm binh lính, điều này khiến Lữ Võ vô cùng ngạc nhiên.

Ngụy thị có bao nhiêu "Sư" chứ? Trước khi trở thành Khanh gia, việc họ có thể duy trì ba đến bốn "Sư" đã là cực hạn rồi. Khi đã trở thành Khanh gia, dù muốn hay không cũng phải tăng cường binh lực có thể sử dụng, tức là gia tăng số lượng "Ao ước", rồi từ danh sách "Ao ước" chọn tuyển nhân thủ thăng cấp làm "Đồ", hoàn thành một đợt tăng cường thực lực quân sự. Đây chính là một loại hệ thống quân sự ở nước Tấn thời Xuân Thu trung kỳ, các quốc gia khác không giống các Khanh gia nước Tấn có thể nhận được "phí bảo hộ" từ các nước chư hầu có bang giao. Nếu không có nhân khẩu và tài nguyên hỗ trợ làm tiền đề, thì muốn học cũng không thể học được.

Lữ Võ nhìn quanh một vòng, nói: "Vậy thì, Âm thị sẽ tăng thêm hai 'Sư' thành một 'Quân'."

Phía người Ngụy thị kinh ngạc đến há h���c mồm. Họ biết Âm thị phát triển vô cùng mạnh mẽ, nhưng không biết rằng họ có thể bành trướng đến mức tiến hành chiến tranh riêng mà cũng có thể điều động một "Quân" binh lực. Mà đây cũng không phải là Lữ Võ muốn khoe khoang võ lực.

Nước Tần tụ họp đại quân?

Những người khác chỉ thấy rằng nước Tần đang muốn liều mạng, khiến cuộc tây chinh lần này trở nên khó khăn. Lữ Võ nhìn vấn đề này một cách rất trực diện, nghĩ thầm: "Nước Tần có thể có mấy 'Quân' (12.500 binh lính) mà có thể phung phí?"

Họ đã tiến hành bốn lần tây chinh, tổng số quân Tần được tổ chức theo chế độ chính quy đã bị tiêu diệt chắc chắn vượt quá sáu vạn. Ở đây, "tiêu diệt" dĩ nhiên không phải là giết chết toàn bộ, mà bao gồm cả số tù binh người Tần đó, một số người Tần thì vĩnh viễn tàn phế, không còn khả năng chiến đấu. Riêng Lữ Võ đã tiêu diệt sáu vạn quân Tần được tổ chức chính quy, tổn thất nhân khẩu của nước Tần cũng không chỉ dừng lại ở sáu vạn. Có thể tính cả những thanh niên trai tráng tử trận trong trận dã chiến đầu tiên, và những tổn thất nhân khẩu của các quý tộc đất phong trong mấy lần giao chiến sau đó. Nói như vậy, trong bốn năm giao chiến, dừng nghỉ đôi chút, riêng Lữ Võ đã bắt không dưới mười hai vạn tù binh người Tần, trong đó thu hoạch lớn nhất là ở lần tây chinh đầu tiên. Tính cả binh lính chết trận của nước Tần, những người chết gián tiếp vì đói khổ, lạnh lẽo do chiến tranh, cùng những người bỏ trốn, khiến nước Tần trong vòng bốn năm ít nhất cũng mất mười bảy, mười tám vạn người.

Nước Tần mới có bao nhiêu nhân khẩu? Chắc chắn không thể vượt quá hai triệu người. Lần đầu tiên họ giao chiến cùng Lữ Võ ở phía bắc Kỳ Sơn, bên bờ sông Kính Thủy, lập tức thua mất bốn, năm vạn đại quân cùng mấy vạn thanh niên trai tráng, khiến họ chỉ còn cách cắn răng chịu đòn, hy vọng cơn giận của Lữ Võ có thể được phát tiết. Một quốc gia bị phẫn uất đến mức này, thật sự là đã nhẫn nhịn quá mức rồi!

Ý tưởng này rất phù hợp với giá trị quan và tư tưởng chủ lưu đương thời, nhưng vấn đề mấu chốt là nước Tần lại đụng phải người như Lữ Võ.

Nước Tần từng xưng bá vào thời Tần Mục Công, nhưng sau đó cùng nước Tấn đánh một trận "Hào cuộc chiến" thì mất đi nghiệp bá. Trong trận "Hào cuộc chiến" đó, quân Tần tổn thất ba vạn tinh nhuệ, và sau đó trong mấy chục năm không còn dám dòm ngó phương đông. Lần này, nước Tần trong vòng bốn năm liên tục tổn thất đã vượt xa trận "Hào cuộc chiến". Dĩ nhiên, nước Tần cũng không phải nước Tần như vào thời "Hào cuộc chiến". Mấy chục năm sau, họ đã liếm vết thương, một lần nữa dòm ngó phương đông, lại từ Tây Nhung và các chư hầu khác bổ sung mấy đợt sinh lực, nhưng rồi lại lập tức bị Lữ Võ gây tổn thất nặng nề.

Lần này, họ muốn làm điều gọi là "được ăn cả ngã về không", tập hợp binh lực tối đa cùng Lữ Võ liều một trận. Thắng thì giành lại thể diện, có rất nhiều cơ hội bù đắp tổn thất; thua thì cùng lắm là dời về phía tây, trở về nơi khởi nguồn, giống như sau trận "Hào cuộc chiến", liếm vết thương, mong đợi ngày nào đó lại thẳng tiến phương đông.

Lữ Võ chỉ biết một điều, chiến tranh với nước Tần đã đi đến một "bước ngoặt".

Biết nước Tần muốn liều m��ng? Âm thị và Ngụy thị có thể lựa chọn né tránh chiến đấu và rút lui, cùng lắm thì sau này từ từ tính tiếp. Đối với Lữ Võ mà nói, trốn tránh? Thì không đời nào có chuyện trốn tránh. Ông ta đã nhìn thấy một cơ hội duy nhất để đánh sụp đổ nước Tần!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự cẩn trọng và tâm huyết.